Кэтрин Оллред - Какова цена рая? (ЛП)

Тейт крепче сжал руль, пока костяшки его пальцев не побелели.

– Что заставило тебя думать, что я не люблю её?

– Ты знал, что она встречается со мной. Что ты чувствовал при этом? Тебе даже не нужно отвечать, потому что я знаю. Ты игнорировал это, будто это было небольшим неудобством. Но я хотел ударить тебя каждый раз, когда видел, что на её пальце снова появлялось это проклятое кольцо, – в его смехе слышалась боль, которая вызвала у Тейта сочувствие.

– Я был так счастлив, когда она сказала, что выйдет за меня замуж, хотя и знал, что она просто хочет забыть о тебе. Я на самом деле верил, что у нас есть шанс быть вместе. Я думал, все наконец закончилось, что ты понял, что не любишь её. Но Диана знала больше, разве нет, Тейт? Вот почему она не могла оставить тебя в покое.

Стеклоочистители стирали капли дождя, падающие на лобовое стекло.

– Ты прав, – тихо произнёс Тейт. – Я не люблю её. Не так, как должен. И мне жаль, – он взглянул на мужчину, который сидел рядом. Клейтон выглядел практически так же плохо, как и Диана. На его лице появились черты поражения, прибавляя ему десять лет.– Я не знал, что ты чувствуешь, Клейтон. Я просто пытался заботиться о ней, как делал большую часть её жизни.

– Отпусти её, Тейт. Она больше не нуждается в твоей заботе. У неё теперь есть я. Она заслуживает лучшего, чем быть просто привычкой.

Тейт остановил грузовик на парковке перед больницей и положил руку на плечо Клейтона.

– Ты ошибаешься насчёт одного, Клейтон. Я отпустил её. Я отпустил её в тот день, когда узнал, что она вышла за тебя замуж. Но думаю, я виноват, что не прояснил это, и за это я тоже должен извиниться. Я задолжал извинения вам обоим, – он провёл рукой по своим волосам. – И, может быть, кое-кому ещё.

Клейтон резко кивнул и потянулся к ручке двери. Он перевёл взгляд на Тейта, который не сдвинулся с места.

– Ты не идёшь?

– Нет. Думаю, теперь ты сможешь справиться сам, а мне нужно кое-что сделать дома.

* * *

Казалось, две тонны веса, о которых он даже не знал, исчезли с его плеч. Губы Тейта изогнулись в улыбке, пока он ехал домой. Он был идиотом, без сомнений. Он заставил себя пройти через ад из-за Дианы, чувство вины влияло на все его действия. И всё из-за ничего. Клейтон прав. Она не нуждалась в нём, у неё был муж, который любит её.

В грузовике раздался его смех. Боже, он чувствовал себя отлично. Он не мог дождаться, когда приедет домой к Эбби. Ему так много нужно было рассказать ей, за многое извиниться. И начиная с этого момента, он собирался провести весь остаток своей жизни, извиняясь перед ней.

Если бы он мог заказать жену, чтобы та отвечала его желаниям и нуждам, он бы не смог найти никого лучше Эбби. Она полюбила жизнь на ранчо, как белка ореховое дерево. Она готовила лучше, чем кто-либо, кого он знал, и держала дом в абсолютной чистоте. У неё не было ни капли тщеславия. Всё сводилось к тому, что Эбби была заботливой. Она заботилась о нём, о Бадди, о своих друзьях.

И как они занимались любовью. Он почувствовал покалывание на коже. Их тела идеально подходили друг другу, будто созданы для этого. Один взгляд этих больших карих глаз, и он уже был наготове. Прикасаясь к ней, он практически сходил с ума.

Он сильнее надавил ногой на педаль газа. Ему нужно было обнять её, почувствовать тепло её тела, прижимающегося к нему. Он взглянул на часы на приборной панели, шокированный тем, как уже поздно. Она возможно, уже спит в кровати, но в этом не было ничего плохого. Он просто ляжет рядом с ней и будет обнимать её всю оставшуюся ночь. Утром, после занятия любовью, они смогут поговорить.

Грузовик встал на два колеса из-за того, как быстро он свернул на повороте. Сдерживая желание закричать от счастья, он остановился перед домом.

Его улыбка медленно исчезла. Весь свет в доме был включён. Если Бадди пошёл спать и оставил его включённым, он собирался разобраться с этим утром. Или может быть, Эбби решила подождать его. Его улыбка вернулась. Должно быть, так и есть.

Он вышел из грузовика и поднялся по ступенькам. Его улыбка стала шире, когда он увидел рядом с дверью сандалии Эбби. Он почистит их от грязи утром и удивит её.

Открыв дверь, он резко остановился. Бадди сидел на диване, закрыв лицо руками. Всё его тело выражало страдание. У Тейта пересохло во рту, а сердце стало биться о рёбра.

– Бадди?

Его брат поднял голову, и на мгновение у Тейта создалось впечатление, будто он не видит его. Его глаза были красными, а лицо невероятно белым.

– Бадди, в чём дело?

Взгляд подростка вдруг сосредоточился на нём.

– В чём дело?!

Тейт сделал шаг назад из-за злости, которой был пропитан голос его брата.

– Я скажу тебе, в чём дело! Она ушла, – по лицу Бадди текли слёзы. – Ты слышишь меня, ублюдок? Она ушла, и это всё из-за тебя!

По его венам побежал холод, и его начало трясти.

– Эбби? – её имя слетело с его губ тихим мучительным стоном. – Нет! – он бросился к лестнице в отчаянной попытке добраться до спальни.

– Ты ничего хорошего там не увидишь, – донёсся до него голос Бадди. – Она ушла и не вернётся.

Он не верил в это, не мог поверить. Пока не оказался в спальне и не увидел шкаф, который казался таким пустым всего с парой его вещей. Единственный признак того, что она когда-либо была здесь, – мокрая одежда на полу.

– О Боже, Эбби. Что я наделал?

Его пронзила агония, ослепляя своей силой. Он потерял счёт времени, замерев на месте. В его голове мысли кружились как детский волчок, но только одна выделялась раз за разом. Он потерял её.

Должен быть способ исправить всё это. Должен быть. Если бы он только мог нормально думать, если бы его голова не болела так сильно, может быть, он смог бы найти этот способ.

Найти её. Он уцепился за эту мысль. Если он сможет найти её, то сможет убедить её вернуться. Она нуждалась в нём. Она нуждалась в том, чтобы кто-то заботился о ней.

Развернувшись, он побежал обратно вниз по лестнице и бросился к своему брату.

– Где она?

Злость Бадди уступила место страданиям, и его тело опустилось обратно на диван.

– Я не знаю. Она не говорила, куда собирается идти.

Тейт сжал зубы, чтобы не закричать.

– Как давно она ушла?

– Несколько часов назад. Она возвращалась только для того, чтобы забрать вещи, а потом ушла, – подросток наклонился, упираясь локтями в колени. – Знаешь, почему она ушла? Она сказала, что ты сделал свой выбор, и ты выбрал Диану. А потом она сказала мне позаботиться о тебе, – его голос сломался на последнем предложении, а голова опустилась.

Борьба с болью, которая угрожала разорвать его напополам, самое сложное, что он только делал в своей жизни. Закрыв глаза, он делал глубокие вдохи, пока не понял, что снова может говорить.

– Бадди, я должен знать, как она ушла. Она вызывала такси?

– Нет. Она уехала с Джо.

Внутри него зажглась искра надежды. Джо знает, куда она уехала. Он убедиться, что она в порядке. Эбби была не одна. Кто-то заботился о ней. И если она была у Джо, он сможет поговорить с ней, убедить её вернуться.

Дверь стукнулась о стену, когда он выбежал из дома, а затем захлопнулась. Он задел что-то ногой, пока бежал к грузовику. Он опустил взгляд и увидел мокрые остатки фиолетового меха, отчего его сердце разбилось на миллион кусочков.

Он аккуратно поднял их и попытался убрать грязь, которая покрывала мех.

– Мне жаль, Эбби, – прошептал он. – Боже, мне так жаль.

Бадди открыл дверь и затащил Джо внутрь.

– Боже, я рад, что ты здесь. Ты должен что-то сделать. Я больше не могу это выносить.

– Где он?

– Там же, где проводит каждую свободную минуту с тех пор, как Эбби ушла. Или в спальне, или в детской, или у ручья.

– Рыбачит? Это хороший знак.

Бадди покачал головой.

– Он не рыбачит. Уже месяц не прикасался к снастям. И он едва ест, только для того, чтобы выжить.

– Что насчёт ранчо?

– Он делает то, что должен делать, но не больше. Его будто просто ничего не волнует. Нам нужно вытащить его из этого. Я больше никогда не хочу снова проходить через то, что было первую неделю. Он практически вламывался во все двери в городе, пытаясь её найти.

Джо вздохнул.

– Я знаю. Он не поверил мне, когда я сказал, что она уехала из Купер-Крик. Но может быть то, что я скажу ему сегодня, поможет.

Бадди оживился.

– Ты говорил с Эбби?

– Лучше. Я видел её вчера.

– Она в порядке?

– Все отлично. Я расскажу тебе об этом позже. Сейчас мне нужно поговорить с Тейтом.

– Он сегодня здесь, наверху, – Бадди указал в сторону лестницы.

Джо поднялся по лестнице, перепрыгивая ступеньки, но остановился посреди коридора. Со стороны детской доносился скрип, и он открыл дверь, не постучавшись.

Тейт сидел в кресле-качалке. Он даже не поднял взгляд, когда вошёл Джо. Его взгляд был сосредоточен на тощем медведе на его коленях. Несмотря на очевидные попытки чистки, смотреть на него всё ещё было жалко. Грязи не было, но фиолетовый мех спутался и слипся.

Джо прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди, изучая взглядом своего лучшего друга. Он потерял вес, черты его лица стали острыми. Казалось, он не брился несколько недель. Борода покрывала нижнюю часть его лица. Его волосы были длиннее, чем Джо когда-либо видел у него, закручивались сзади на шее и падали на глаза спереди.

– Донжуан, ты самое жалкое зрелище, которое я только видел. Ты участвуешь в конкурсе самых уродливых отшельников мира?

Взгляд Тейта обратился к нему, а затем вернулся к медведю.

– Что ты здесь делаешь? Если тебе позвонил Бадди, можешь просто развернуться и уйти.

Джо оттолкнулся от двери.

– Конечно. Я подумал, ты захочешь услышать новости об Эбби, но похоже, я ошибался. Увидимся.

– Подожди! – Тейт вскочил на ноги. – Ты говорил с ней? Где она? Она в порядке?

Джо поднял одну руку.

– Потише. Почему бы нам не спуститься и не выпить по чашечке кофе, и я всё тебе расскажу.

– Ты расскажешь мне всё, чёрт побери.

– Хорошо, – он подошёл к окну и присел на подоконник. – Я не просто говорил с ней. Я ходил её навестить.

Тейт сжал руки и судорожно отпустил медведя.

– Как она выглядит? Она ест? Ребёнок в порядке?

– Она выглядит отлично. Набрала немного веса за последний месяц, так что, думаю, ребёнок тоже в отличном состоянии, – он посмотрел на свои ботинки, а затем снова на Тейта. – Она получила диплом спустя неделю после того, как ушла. У неё были самые высокие результаты в классе. После этого она быстро нашла работу. Она работает в маленьком магазине одежды, практически управляя этим местом, как хозяйка.

– Где она живёт?

– В небольшой квартире рядом с работой. Там не особо причудливо, но уютно.

Тейт сделал шаг к нему, глядя на него умоляющим взглядом.

– Джо, ты должен сказать мне, где она. Я так больше не могу.

– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Я дал ей слово, – он задумался. – Я сказал ей, что ты её искал.

– Что она ответила?

Джо пожал плечами.

– Ничего. Но она скучает по тебе. Она попросила рассказать ей всё, что происходит на ранчо. Она казалась грустной, даже когда улыбалась. И она не была особо счастлива слышать, как ты ведёшь себя в последнее время.

– Я должен увидеть её.

– Не сейчас. Ты видел себя в зеркале, Тейт? Ты доведёшь её до сердечного приступа. И, зная Эбби, она будет винить себя. Она пережила достаточно. Не добавляй ещё и это. Подожди немного, приведи себя в достойный вид.

– Чем это поможет, если я не могу её найти?

Джо сжал губы и с задумчивым видом посмотрел в окно.

– Может, ты просто старался не достаточно сильно. Думаю, если ты начнёшь думать нормально, то сможешь придумать способ найти её, – он встал и напряжённо посмотрел на Тейта. – В округе не так много маленьких городков.

Он направился к двери, а затем остановился.

– Тебе может быть интересно знать: Эбби упоминала, что завтра идёт к врачу. Что ж, думаю, пойду выпью чашку кофе. Я буду внизу.