- Ты всегда была ничтожеством, слабой и никчемной бабой, которой нужно руководить, – задыхаясь, ответил Олег.

- Даже сейчас ты не способен признать того, что не достоин жить. Как глупо! Итак, Олег Гордеев, вы обвиняетесь в смерти родителей Валерии Баталиной, а также в насилии над ней самой, хотя – и Валери прислушалась, - я чувствую, что это не вся пролитая тобою кровь. Ты забрал еще чью-то жизнь. Чью же? – говорила она и неспешно расхаживала около него.

- Гордеев старший! – нагло заявил Олег. – Этот старый маразматик заслужил смерти.

- Вот как. Хорошо. Значит, сегодня будет отомщена и еще одна душа.

И только она хотела подойти к нему, как Гордеев схватил тяжелую палку с земли и со всей силой ударил ее по голове. Валери упала и осталась лежать на месте.

- Видишь, Лера, ты по-прежнему слишком слаба передо мной. И пусть у тебя выросли клыки, хвост и что там еще, но все еще в моих силах поставить тебя на место.

Видя, как из головы Валери течет кровь, Гордеев выдохнул с облегчением и уже собрался вернуться обратно, однако успел сделать всего пару шагов. За спиной вдруг послышалось тихое рычание, а когда он обернулся, то лишь широко раскрыл глаза. В мгновение ока произошел сильный  удар в грудь, и в ладони женщины-демона осталось сердце. Олег рухнул навзничь. Тогда она с отвращением бросила окровавленное сердце подле бездыханного тела, затем подняла свой тусклый взгляд к небу и услышала чей-то тихий шепот, снова происходило нечто странное вокруг, как тогда, в момент превращения. Ее глаза сами закрылись, по телу пробежала дрожь, которая началась с головы, а закончилась в кончиках пальцев ног. Когда же подняла веки, то увидела ночной лес в мельчайших деталях, каждую ветку и каждый листок. Снова устремив взор к небу, смотрела на то, как проживали свою вечность мириады звезд. Из глаз сейчас же полились слезы. Она коснулась лица, чтобы вытереть их и не ощутила ни одного шрама, коими были усеяны лоб и щеки. Валери пыталась найти хотя бы один, но их будто никогда и не было.

Тогда она побежала в сторону дома, а когда добралась, встретила Лерона. Тот стоял напротив и смотрел на свою Валери, в его глазах в этот момент было все, и любовь, и смятение, и радость, и даже тоска. Бонно тихо подошел к ней, после чего коснулся лица:

- Вселенная восстановила справедливость. Именно об этом говорил жрец.

- Я хочу увидеть себя.

Они прошли к пруду, и Валери склонилась, чтобы посмотреть, а из воды на нее смотрела девушка прежней красоты, только на голове красовались густые черные волосы, которые волнистыми локонами спадали вниз и касались озерной глади, глаза сияли подобно двум изумрудам, а кожа казалась багровой в ночи:

- Лерон? Я снова такая, какой была раньше, - прошептала она дрожащим голосом.

- Нет. Ты стала еще прекрасней, – он обнял ее и нежно поцеловал.

- Знаешь? Демон успокоился, внутри вдруг стало так легко.

- Я знаю, - тихо ответил Бонно.

- Прости меня за все. Прости, что не верила. – Валери прижимала его руки к груди, а глаза сияли в ночи.

- Запомни, я никогда не держал, и не буду держать на тебя обиды, потому что любовь к тебе сильнее любого другого чувства.

- Я тоже люблю тебя и любила, несмотря ни на что. Просто боялась.

Этой ночью два Лесных демона были вместе, они лежали под луной и держались за руки. В их особом мире снова наступила гармония.


Глава 24

В смятении

C тех пор прошёл год. Каждый день, подходя к зеркалу, я вижу создание, на лице которого улыбка. После стольких месяцев уродства и боли хочется кричать от радости, хочется танцевать под проливным дождем и хочется видеть глаза того самого, кто не остановился ни перед чем и вернул мне свободу. Лерон не монстр, не демон и не зверь, он лесной ангел, которого послала мне Вселенная. Отныне мы вместе навсегда, теперь наша жизнь снова напоминает те дни, когда я впервые оказалась здесь. Каждую ночь вижу его рядом, он обнимает, целует, он и только он.

Сегодня утром мы проснулись в джунглях, Лерон лежал рядом, а я, молча, гладила его по руке:

- Доброе утро, – тихо прошептал Бонно.

- Доброе утро. Ты помнишь, как мы здесь оказались? Я нет.

- У тебя в волосах что-то застряло, - он аккуратно вытащил несколько сухих листьев, после чего поднялся и помог встать мне. – Пойдем. Хочу показать кое-что.

Мы пробежали несколько десятков километров и оказались около обрыва, с вершины которого срывались потоки воды, они блестели и переливались в утренних лучах солнца, отчего я слегка зажмурилась. В джунглях нет столько света, но здесь будто бы храм самого Светила. Лерон взял за руку и подвел к обрыву:

- Водопад  Пном Кулем, это священное место.

- Как же здесь красиво.

- Да, вид завораживает, но это еще не все. Внизу протекает особая река.

- Что за река? – я не могла оторвать глаз от грохочущей и бурлящей воды.

- Река «тысячи лингамов».  Ее дно усеяно необычными камнями, образующими те самые лингамы, или символы плодородия, сохранившиеся еще со времен появления здесь первых выходцев из Индии.

- Ты на что-то намекаешь? – мне стало как-то неловко и в то же время приятно.

- Просто, это место связано с моим происхождением. Мои родители купались здесь, после чего появился я.

- Значит, она и вправду особая.

- Нам обязательно надо искупаться в ней. Пусть отсюда пойдет начало нашей с тобой жизни. – Бонно осторожно провел пальцами по моей спине и снова взял за руку.

- Хорошо. Только надо как-то спуститься к подножию.

- Необязательно.

И я не успела оглянуться, как Лерон подхватил меня под руку и прыгнул. Пока я летела вниз, время будто остановилось, вокруг зависли капли воды, а сам водопад, словно замер, но стоило упасть в воду, как все вновь ожило и пришло в движение. Я вынырнула на поверхность, сделала глубокий вдох:

- Что это вообще было?

- Что именно? Внезапный полет или зрелище вокруг?

- И то, и другое.

- Ты быстрое создание, а когда сердцебиение достигает максимума, мир будто бы замирает, и ты видишь, как он засыпает на мгновение. Если бы все было спланировано, ты не смогла бы сосредоточиться на природе.

После этого мы около двух часов, а может дольше плавали в кристально-чистой воде, затем вышли на берег и направились к тому самому месту, где из реки выступали священные камни. Местные любили эти места, так что днем, а иногда к вечеру, можно было встретить кхмеров или туристов, но по утрам здесь царил покой, поэтому сверхъестественные существа всегда могли насладиться тишиной, пока обычные люди спали в своих домах.

 Когда нашли заводь, Лерон весьма заинтересованно посмотрел на меня:

- Пойдем.

Зайдя в воду по колено, прошли к символам, некоторые из которых покрылись мелкими водорослями и Лерон сел на дно, после чего подтянул меня вниз, усадил к себе на колени:

- Ты чего-то хочешь? – если бы мое лицо могло краснеть, то уже давно бы багровело от неловкости. Я обхватила его за шею.

- Хочу тебя. Нельзя?

- Можно.

Уже скоро мои шорты с майкой оказались где-то в стороне, Лерон крепко прижал к себе, и я ощутила его дыхание у себя на шее. Мои пальцы скользили по этим широким плечам, по спине и груди.  Он мой, он только мой…

- Я люблю тебя, - произнесла чуть слышно.

И нас унесло.  Это утро стало волшебным, два демона любили друг друга горячо и страстно, а вокруг слышались лишь голоса птиц и тихое течение реки «тысячи лингамов».

Вернувшись в поместье к обеду, еще какое-то время бродили по саду.

Когда же зашли домой, столкнулись с кухаркой, Совади встретила нас с загадочной улыбкой:

- В чем дело? – спросила я.

- Кое-кто вернулся к нам.

В этот момент мой нос уловил аромат духов, коими вот уже как десять лет пользовалась подруга.

- Ника?

И она показалась в дверях, но как только увидела меня, потеряла дар речи. Ника бросилась на шею, подруга не могла поверить в то, что я снова я, а от ожогов не осталось и следа.

Теперь к нашей семье примкнула и Ника, она не смогла смириться с прежней жизнью, подругу постоянно тянуло сюда. Месье Клавье помог ей устроиться на работу в тот самый отель, который, конечно же, никто так и не продал, а к концу рабочего дня она всегда возвращалась к нам. Отныне здесь ее дом и семья.

Я по-прежнему могла часами возиться с Сэмом, поскольку тянулась к нему всей душой и сердцем, а он отвечал взаимностью. И в один из дней, когда играли на улице, внутри вдруг возникло странное чувство, оно будто бы просто включилось или проснулось от долгой спячки. Я ощутила непреодолимое желание взять на руки младенца, своего. Весь день и вечер не находила себе места, думала об этом, а когда встретила Клавье, решила с ним поговорить, все-таки он мне  как отец, тем более многое знал о проклятье. Мы вышли в сад, сели все на той же скамье, что стояла около фонтана, но я никак не могла решиться и заговорить:

- Что тебя мучает, Валери?

- Как вы думаете, Лерон хочет иметь детей?

- Ах, вот в чем дело, – месье Морель сразу задумался. – Лерон хочет быть с тобой, но он не желает порождать существ подобных себе. По крайней мере, всегда так говорил. Вы необычная пара и сама знаешь, через что пришлось пройти каждому из вас, чтобы наконец-то быть вместе. Лерон до тебя не зал, что можно жить, встречая очередной день с надеждой и радостью, и он никогда не хотел такой же судьбы своему ребенку. Подумай, сколько десятков лет одиночества нужно будет прожить этому дитя, прежде чем найти свое место в жизни?

- Но мы всегда будем рядом.

- Родители Лерона тоже так думали, однако в жизни, как и в вечной жизни, случиться может все, что угодно.

- Зачем же он тогда водил меня к той реке? – произнесла очень тихо, практически шепотом.

- К какой реке?

- Неважно.

И я ушла, в душе стало так холодно. Может быть, Лерон и мог провести вечность в одиночестве, но я нет, внутри меня жили инстинкты и с каждым днем все громче заявляли о себе.

Прошло около трех месяцев после того разговора, мне же не терпелось поговорить с Лероном, я продолжала надеяться, что он изменит свое решение. Каждый день пыталась завести разговор, но останавливала себя, боялась прямого отказа, а Бонно видел, что меня в очередной раз что-то беспокоит.

Сегодня утром встала раньше него, собралась и направилась к реке «тысячи лингамов», хотелось посидеть на ее берегу, подумать и просто окунуться в мир тишины. Пробежав длинный путь, вышла к медленно текущей воде. Вокруг никого, только я и река, ветер слегка касался кожи, а облака спокойно и неспешно плыли по небу. Устроившись на большом валуне, сидела и думала о том, что же нас ждет дальше, и почему я не могу пересилить свои желания. Казалось бы, мы только-только обрели счастье,  наконец-то нашли друг друга, но внутри снова неспокойно, неужели демон так и будет терзать? И каждый раз будет чего-то яростно требовать? Возможно, Клавье прав и таким как мы не стоит заводить потомство. Зачем еще одна страждущая душа, которая будет вечно скитаться, не зная покоя? Но, вдруг все не так плохо? Вдруг, наш ребенок был бы самым счастливым на этом свете? И пока задавала себе десятки вопросов, ощутила тошноту, она возникла из ниоткуда, а спустя еще пару минут я уже стояла в кустах. Да что же это? Когда немного отпустило, вернулась в реку, чтобы умыться. Я набирала воду в ладони, смотрела на свое отражение и чувствовала, как тошнота возвращается. Еле справившись с очередным порывом «покормить рыбок», поднялась и решила скорее вернуться домой, но как только развернулась, чуть ли не столкнулась с Лероном. Он стоял напротив и очень странно смотрел на меня:

- Почему ты здесь?

- Захотела прогуляться, подумать.

- О чем? Ты какая-то взволнованная последнее время. И снова таишься. Может, поделишься своими мыслями?

- Тебе они вряд ли понравятся.

- Ты этого не знаешь,  - и Лерон усадил меня рядом с собой. – Я слушаю.

- Скажи мне, зачем тогда приводил к этой реке?

- Не знаю, хотел показать нечто особенное.

- Значит, я просто неправильно тебя поняла, вот и все.

- Валери? – он проникновенно посмотрел в глаза. – Что с тобой?