- Уже несколько месяцев живу лишь одной мыслью и одним желанием.

- Каким же?

- Как бы банально ни звучало, но я хочу ребенка. Не знаю, что со мной, никак не могу перебороть это.

И Лерон закрыл глаза:

- Валери. Мы другие, мы не те люди, что живут ради продолжения своего рода. Вспоминая свою жизнь, свое детство, не ощущаю ничего, кроме боли. Даже родители поначалу видели во мне лишь зверя. Ты еще не совсем представляешь себе, что значит существовать века, ты привязываешься всецело к тем, кто рядом с тобой, а когда они уходят, то и земля уходит из-под ног.

- Я предполагала такой ответ. Ну вот, теперь ты знаешь. А сейчас пойдем домой.

- Прошу, - Лерон остановил меня, - не сердись.

- Знаешь, ты тоже не верил в нас, когда я только-только появилась в этом доме, ты сторонился и прятался, и сейчас пытаешься спрятаться. К тому же, вдруг мое предназначение вовсе не вершить правосудие в этих лесах, а в том, чтобы подарить жизнь? Я не хочу идти по твоим стопам, не хочу видеть кровь и насилие, я их хлебнула сполна. Подумай об этом.

Но он ничего не ответил. Мы возвращались, молча, и каждый сейчас был при своих мыслях. Что же мне делать? Как справиться с порывом? И, несмотря на то, что уже дольше года живу в новом облике, но так и не научилась контролировать зверя, демон по-прежнему диктует свои правила, по-прежнему ведет за собой, а я как безвольное создание следую его путем. Радовало лишь одно, он не требовал людской крови, что значительно облегчало жизнь. Однако любое желание и любой порыв сопровождались невероятными душевными муками, будто ты не ты не пил несколько дней, а сейчас сидишь перед огромным чаном с водой, но не можешь дотронуться до него. Жажда неумолима! Демон требует исполнить его приказ, но если не получается, заставляет страдать. В таких муках уже провела три месяца, а что же дальше?

Так прошла неделя, еще семь дней внутренней борьбы и попыток убедить себя в абсурдности желаний. Только вот зверь понимал, что вовсе они не абсурдны, а абсолютно естественны. В мире все построено на воспроизведении себе подобных, животные и люди обязаны давать природе новую силу и новую энергию, таковы негласные законы существования, я же принадлежу к особой части этого мира, его обратной стороне, но все равно подчиняюсь законам. Видимо, даже демоны должны приносить в дар природе своих детей, чтобы сохранять равновесие. Единственный, кто этого не понимал, так это Лерон, он слепо верил в то, что ребенок Лесного духа будет обречен на вечные мытарства. А я думала иначе. Раз таким, как мы суждено существовать, раз нам дали такое право, то это не просто так, мы защита здешних мест, воины, передвигающиеся во тьме и наводящие ужас на недостойных. И чем больше будет этих воинов, тем спокойнее и безопаснее станет в лесах.  У Лерона родителями были люди, как  и у меня, поэтому нам сложно свыкнуться со своей сущностью, но если дитя, рожденное от союза двух подобных существ, будет видеть жизнь своих матери и отца, то не начнет сомневаться, не будет вслепую бороться со зверем, оно примет наш образ жизни, примет наши правила и законы, а значит, сможет лучше контролировать демона внутри.

После таких дум начала понимать, что вовсе не разубеждаю себя, а наоборот. Я любила Бонно так сильно, как только может земля любить дождь, или как растения любят землю, в нем заключалась моя жизнь, отчего желание подарить сына или дочь росло в геометрической прогрессии. Однако, более не приставала к нему с разговорами, он ясно дал понять, что не желает иметь детей.

Но одним прекрасным утром нечто повторилось, а в голову закрались сомнения. Вернулась тошнота, и это спустя три месяца. Я успела лишь выпрыгнуть из окна, как ядро из пушки, и уткнуться в чудесный розовый куст, который Тян с такой заботой взращивал уже несколько лет. Когда избавилась от всего лишнего, немедля скрылась в джунглях, не хотела смотреть в глаза Лерону и придумывать отговорки.

Я бродила по лесу, пыталась понять, что же все-таки происходит? В первый раз случилось накануне сезона дождей, в это раз все в точности повторилось, я чувствовала, что через пару дней начнутся ливни. Пока ходила среди деревьев, не заметила, как дурное самочувствие прошло, я снова стала собой, как и прежде, только вот возвращаться в поместье совершенно не хотелось. Здесь ощущала прилив сил. Голоса, шорохи и потрескивание веток успокаивали, а там, в доме Лерона, было так много людей, все шумели, громко говорили, суетились, от этого всего начинала кружиться голова.

Хотя, вернуться все же пришлось, время клонилось к обеду. Добравшись до поместья, встретила Бонно в саду, он ждал и, очевидно, не один час:

- Я заметил, ты стала часто уходить одна. Что-то не так?

- Все в порядке, - я поравнялась с ним. – Просто иногда хочется тишины, не более.

На эти слова он лишь слегка улыбнулся, и мы вместе зашли в дом, в нос тут же ударил резкий запах еды, все ароматы настолько переплелись, что чувство дурноты вернулось:

- Прости, но я, пожалуй, вернусь на улицу.

- Ты уверена, что все хорошо?

- Да-да. Иди. Я скоро вернусь.

Свежий воздух!

Я сидела под деревом с закрытыми глазами и не заметила, как задремала. Вдруг кто-то щелкнул по носу:

- Сэм?

- Да, госпожа! – он стоял напротив и широко улыбался. – Я сделал все уроки! Мы можем поиграть?

- Ох, Сэм. Я сегодня неважно себя чувствую. Давай завтра?

- Ладно, – мальчик грустно вздохнул и присел рядом. – А что с вами?

- Наверно не выспалась. Вот почему нужно вовремя ложиться в постель, а иначе не будет сил играть и веселиться.

- Вы правы, со мной так было позавчера. Совади разрешила…

Но на этих словах я вновь задремала, его речь так убаюкивающе действовала на мозг, что из дремоты перешла в глубокий сон. Проснулась уже в постели, когда в небе сияла полная луна, а рядом сидел Бонно:

- Ты проспала весь день, ничего не ела и не пила. Я не верю, что все нормально.

- Лерон! – ощутила какое-то внутреннее раздражение. - К чему эти вопросы? Чего ты хочешь услышать?

- Правду.

- Мне нечего сказать. Возможно, я просто устала.

Но он не отступал, все продолжал выпытывать:

- Глупости! От чего? Я, пробегая сотни километров, никогда так не уставал.

- Отстань, Лерон, – ответила ему сквозь тихое рычание.

После чего отвернулась и снова заснула. Так продолжалось пару недель, я вставала только чтобы поесть и наведаться в ванную, все остальное время блуждала во снах. К третьей неделе наконец-то очнулась от своего забытья и попыталась вернуться к прежней жизни. Спустившись в столовую, хотела побыть в компании всей семьи, но когда они принялись смеяться, что-то громко обсуждать, а Теу и Сэм бегать наперегонки, я не сдержала в себе вдруг нахлынувшего гнева. Резко вскочила из-за стола и выбежала из дома. Я ушла вглубь садов, здесь начала активно прислушиваться, но, не услышав ничего, кроме природы, успокоилась. И с каждым днем раздражение нарастало, вскоре готова была взорваться от одного лишь скрипа половицы, поэтому немедля покидала дом, чтобы никого не обидеть. Лерон был в смятении как никогда, он еще ни разу не видел меня такой. Если раньше скрывалась полная отчаяния, то  сейчас просто злилась и приходила в ярость из-за мелочей.

Однажды ко мне подошла Совади, она села рядом и не просто смотрела на меня, она изучала.

- В чем дело? – спросила я с недоумением в глазах.

- Ты изменилась до неузнаваемости.

 В моих же глазах повис вопрос.

– Ведешь себя как, - и тут ее глаза округлились.

- Как же?

- Как беременная тигрица. Валери? – Совади протянула руку и коснулась моего лба, - у тебя повышена температура, учащен пульс и зрачки расширены.

Затем она резко провела указательным пальцем по моему позвоночнику, отчего я вскочила и готова была залезть на самую верхушку дерева от злости.

- Что ты делаешь? – глаза сразу же загорелись.

- Разве больно?

- Нет! Раздражает.

И Совади прищурила глаза,  а после тихо произнесла:

- Я берусь утверждать, что ты носишь под сердцем дитя, моя дорогая.

- Что? Этого не может быть.

- Почему же не может? Или вы с Лероном живете в разных комнатах и спите в разных постелях?

Тогда я снова села, вся в растерянности и с грустью на лице:

- Это длится уже четыре месяца. Пару раз тошнота, затем жуткая сонливость, а теперь меня раздражает каждый звук или запах, буквально приводит в ярость.

- Да, ты беременна, – она улыбалась и тихо гладила меня по плечу. - В тебе же сидит зверь, который сейчас слушает только инстинкты, а не разум. Его цель сохранить и уберечь дитя, отсюда желание скрыться ото всех, отсюда раздражение и гнев.

Только на моем лице не было радости, ведь никому кроме меня этот ребенок не нужен.

- Совади? Ты только не говори Лерону.

- Почему? Он же так любит тебя.

- Любит, но детей не хочет. Между нами сейчас и так сплошное непонимание, а если он узнает о таком, то все станет гораздо хуже.

- И как же ты думаешь скрывать растущий живот?

- Я уйду.

- Что? – Совади нахмурилась. – Куда?

- В джунгли. Там чувствую себя лучше всего. Есть масса мест, где можно обустроиться.

- Лерон найдет тебя. Он знает эти леса с самого детства.

- Не все.

- Ты должна остаться. И вот почему! Если полностью отдашься на волю демону, он обратит тебя в животное, за несколько месяцев ты превратишься в дикое и агрессивное существо. Сейчас твой разум и организм подвержены влиянию больше всего, зверь постарается увести далеко от дома, спрятаться, залечь на дно, но если ему это удастся, то мы рискуем потерять тебя навсегда. Лерон борется с собой каждый день, он уже привык усмирять и подавлять буйный нрав, а ты еще нет.

- Но как я могу остаться, когда прихожу в ярость от любой мелочи? Вдруг совсем потеряю контроль?

- Для этого рядом должен быть он. Отбрось все страхи, они сейчас ни к чему.

- Я боюсь, Совади. Боюсь, что Лерон не поймет и не примет.

- Появление ребенка на свет зачастую не зависят от наших желаний, это просто случается, а раз так, то ни тебе, ни ему не решать, родиться этому дитя или нет.

Конечно же, мне хотелось, чтобы он обо всем знал, чтобы шел рядом и поддерживал, это естественное желание, но  как тяжело сказать, понимая, что Лерон против. Этим вечером решила все же признаться, а иначе чувствовала себя уязвимой и, как никогда, слабой. Но в комнате его не оказалось, скорее всего, Бонно отправился в джунгли, поэтому решила не ждать и пойти за ним, лучше поговорить в лесах, чтобы никто нас не слышал.

Уже через десять минут бежала по лесу и втягивала носом запахи, вскоре удалось напасть на его след, который увел достаточно далеко от поместья. Оказавшись в нескольких сотнях километров от дома, попала в какую-то странную зону, здесь многие деревья были повалены, а те, что еще стояли, обуглены. Продвигаясь очень тихо, всматривалась и вслушивалась в окружающее пространство, но как только подул ветер, ощутила запах гари, будто бы где-то недалеко жгли костры, этот запах был очень странный, я пошла на него. Добравшись до предполагаемого источника, раздвинула лианы и посмотрела вперед. Передо мной открылась небольшая поляна, в центре которой догорал костер, но самое ужасное, в огромном количестве пепла лежали чьи-то останки, и их было много. Я не решилась идти туда, поэтому продолжила наблюдать из укрытия. Вдруг из другой части леса вышел Лерон, он тащил за собой еще двоих, они еще дышали. Два молоденьких парня, каждому лет по восемнадцать, однако Лерон обращался с ними как с бандитами, затем случилось ужасное, за секунду Бонно свернул шеи обоим, после чего бросил тела в тлеющий костер.

 В моем сердце тогда что-то случилось, сначала оно заболело, будто его пронзили ножом, а спустя минуту я ощутила ненависть и эта ненависть была направлена на Лерона. Я видела хладнокровие и безразличие, с которым он убил тех парнишек, будто передо мной стоял и не Бонно вовсе, а кто-то другой. Пусть внутри и жил такой же демон, но он не испытал радости от увиденного, не захотел присоединиться, а наоборот, пожелал немедленно уйти.  Возможно, потому что ждала ребенка, а может быть, потому что не создана для этого.

Я убежала как можно дальше от того жуткого места. Не знаю, как долго бежала, но остановилась напротив полуразрушенного храма, полностью проросшего корнями деревьев. На единственной уцелевшей стене увидела высеченные фигуры, странные существа стояли по обе стороны от человека, одно склоняло над ним меч, другое пыталось защитить, будто бы судили несчастного. Жаль, не было рядом с теми мальчишками того, кто бы их защитил, а Лерон не судья, он просто убийца, который не щадит никого. Он продолжает мстить за своих родителей, а значит, не способен в такие моменты рассуждать здраво и карать по заслугам. Возможно, многие из убитых им могли бы исправиться, ведь не у каждого была кровь на руках, но Бонно не дал им ни единого шанса.