Лесли Пирс - Камелия

Шестого января девчонки вышли из такси на Окли-стрит, 14, в Челси, и, хихикая, потащили свои вещи вниз по ступенькам, в квартиру в подвальном этаже.

Был хмурый пасмурный день, с Темзы дул сильный ветер, он поднимал девушкам пальто и взъерошивал волосы.

— Вот и настал этот момент. — Би поставила у двери последние коробки и чемоданы, подула в кулак, словно в горн, затем достала ключ и, помахав им перед Камелией, спросила: — Кто кого понесет через порог?

— Ну, я тебя точно не понесу, — ответила Камелия, — давай просто вместе войдем!

Они навсегда ушли из кафе. Не прошло и двух месяцев со дня их знакомства, а они уже купили квартиру своей мечты.

Все началось с того, что Би услышала в кафе разговор двух мужчин. Один был владельцем этой квартиры. Ему надо было поскорее избавиться от нее, потому что другой мужчина предложил ему работу за границей.

Они говорили о том, что надо дать объявление в вечерней газете. Би услышала, что мужчина не собирался заламывать высокую цену, надеясь, что так квартира быстрее продастся.

Камелия знала Би чуть меньше двух недель, но уже успела заметить, какой сообразительной была эта девчонка. Но на этот раз Би действовала просто молниеносно. Она подошла к хозяину квартиры, призналась, что подслушала их разговор, и спросила, не может ли он продать квартиру ей. Не прошло и полчаса, как мужчина согласился уступить квартиру за двести фунтов, с условием, что Би предъявит хорошие рекомендации домовладельцу.

Когда Би рассказала об этом случае и призналась, что в банке у нее всего лишь десять фунтов, Камелия подумала, что подруга сошла с ума. Условия, конечно, были заманчивыми: плата за квартиру составляла десять фунтов в неделю, там было две спальни и центральное отопление.

— Но как мы сможем раздобыть двести фунтов к началу января? — спросила Камелия, едва не теряя сознание от этой мысли.

Но Би уже все продумала.

— Мы устроимся «хозяюшками» в клуб, — заявила она. — Я знаю, что будет тяжело, но мы справимся. Я знаю человека, у кого можно спросить насчет такой работы. Я ему нравлюсь, а от тебя у него просто крышу сорвет.

Камелия всегда думала, что «хозяюшки» в клубах на самом деле проститутки, она так и сказала Би.

— Нет, это не так! — многозначительно проговорила Би. — Они нужны только для того, чтобы мужчины больше выпили, и получают десять фунтов за ночь. Это будет легко, впереди Рождество. Любой парень в Лондоне будет рад выпить с нами. Все, что нам надо, — это хорошо выглядеть и делать так, чтобы они почувствовали себя особенными.

Возникли, правда, небольшие проблемы: у девушек не оказалось подходящих платьев и они были шокированы, когда узнали, что им самим придется просить плату у посетителей. Но компромисс был найден. Камелия украла платья в магазине на Риджент-стрит, а Би, у которой не было комплексов, просила деньги у клиентов Камелии.

Скоро они поняли, что на самом деле это не такая уж и веселая работа, как они ожидали. Посетителями были в основном мужчины среднего возраста, причем недалекие. Девчонки работали целый день в кафе, а потом наряжались и полночи весело болтали, танцевали и заставляли бизнесменов пить. Каждый раз они возвращались домой в три или даже четыре часа утра, вставали в восемь и начинали все сначала. Но девушки были полны энергии. Им так хотелось купить квартиру, что они даже не замечали усталости.

Сейчас, уволившись из кафе, они решили работать в клубах «хозяюшками» до тех пор, пока не подыщут что-нибудь получше. С самого начала Би так и сказала: такую работу найти легче всего.

— Но где ты найдешь деньги, чтобы оплатить пошлину? — спросила Камелия, когда они, держась за руки, вошли в квартиру. Они не ожидали, что придется заплатить адвокату. Девушки были потрясены, когда узнали, что должны двадцать пять фунтов. Би сказала, что справится с этим, но до сегодняшнего дня Камелия не решалась спросить, каким образом.

— Не спрашивай, — засмеялась Би, запрокинув голову, и стала бегать по комнатам, как маленький ребенок.

Камелия пристально посмотрела на Би. Она обо всем догадалась. В воскресенье вечером Би ушла из клуба с каким-то мужчиной и вернулась только в понедельник утром.

— Ну, тогда не спрашивай, откуда у меня это. — Камелия вытащила из кармана пачку свернутых купюр и бросила их подруге. — Мы согрешили, это ясно. Как и то, что здесь нет ни одной кровати!

Би поймала деньги и остановилась. Она пересчитала их и нахмурилась. Девушки сознались друг другу во всех грехах. Камелия поклялась, что никогда больше не будет красть ни в магазинах, ни из карманов, а Би пообещала, что не станет заниматься сексом за деньги.

— Это тот пьяный американец, который был вчера в клубе? — Лицо Би выражало восхищение и страх. — Ты украла у него кошелек, пока он пытался тебя подцепить?

Камелия кивнула.

— Он был слишком пьян, чтобы запомнить даже день недели. Будет знать, как развращать малолетних.

— Но здесь же почти двести фунтов!

— Я сорвала джекпот, — ухмыльнулась Камелия. — Ладно, я знаю, о чем ты думаешь. Я обещаю, что больше не буду этого делать! С условием, что ты больше не пойдешь ни в один мотель.

Как только они начали осматривать квартиру, то сразу обо всем забыли.

— Разве она не идеальна? — Би бегала из комнаты в комнату, открывала белоснежные двери, дотрагивалась до окон. — У каждой из нас будет своя ванная и гостиная, где мы сможем развлекаться. — Би приподняла бровь и посмотрела на Камелию.

— Все как в раю! — Камелия села на покрытый ковром пол и достала сигарету. — Хозяин даже шторы и печь оставил, да благословит его Господь.

Несмотря на то что за окном был пасмурный январский день, белоснежная стена во дворе напротив отражала свет прямо в окна гостиной. Во всех комнатах лежали изысканные зеленые ковры, стены были покрашены в белый цвет, в комнатах размещались встроенные гардеробы. Оставалось только расставить мебель и развесить картины, чтобы стало уютнее.

— Десятка в неделю! — Би опустилась на пол рядом с Камелией. — Представляешь, как мы будем говорить таксистам: «Окли-стрит, Челси, возле реки». Они будут думать, что мы богатые наследницы!

— Может, пойдем поищем подержанные кровати? — предложила Камелия. — И полированный деревянный столик, чтобы поставить туда твою вазу с маргаритками?

Глаза Би наполнились слезами. Она и забыла, что рассказала Камелии о своей мечте. Она не могла выразить словами то, насколько важно для нее иметь настоящего друга, дом и возможность начать все сначала. С другой стороны, Би была уверена, что Камелия чувствует то же самое.

— На двести фунтов мы можем купить стол, маргаритки, кровати, и останется еще на то, чтобы отпраздновать, — поддавшись чувствам, она наклонилась, чтобы обнять подругу. — Но сначала я включу проигрыватель, тогда мы точно почувствуем себя дома.

1969 год

— Нам надо найти нормальную работу, — сказала Камелия решительным тоном. Она лежала, раскинувшись, на диване и потягивала сигарету с марихуаной.

— Например? — спросила Би.

— Не знаю, — проговорила Камелия и медленно выдохнула через нос. — Может, уборщицами в туалете?

Они уже почти год жили на Окли-стрит в Челси. Осенью Би исполнилось двадцать лет, Камелии будет столько же в следующем месяце, прямо перед Рождеством.

На улице было холодно и темно, несмотря на то что было всего лишь четыре часа дня. За дверью сильный ветер гонял по тротуару листья и бумажки, но внутри было тихо. Работало центральное отопление, из проигрывателя доносились звуки нового хита Бобби Джентри «Я больше никогда не полюблю», а подруги готовились к предстоящей ночи.

Би сидела на подушке на полу, опершись о диван. На ней был мягкий розовый халат, в волосах бигуди. Она размахивала руками, чтобы быстрее высох лак на ногтях. Камелия все еще была в джинсах и свитере, она ждала, пока снова нагреется вода для ванны.

— Когда я была маленькой, то мечтала стать уборщицей туалетов. — Би обхватила руками колени. — Я представляла себя в таком симпатичном передничке, собственную маленькую комнатку с отоплением, удобное кресло и герань в горшках. Я то и дело выглядывала бы, чтобы проверить, не наложил ли кто-нибудь большую кучу и не смыл за собой.

— А что, если наложат на пол? — поморщилась Камелия и вздохнула.

— У меня был бы такой хитроумный прибор, с помощью которого можно легко все это подобрать на расстоянии вытянутой руки! — рассмеялась Би и оглянулась на подругу, лежавшую сзади. — Оставь мне сигарету, я еще не пробовала.

Камелия передала подруге марихуану, откинулась на спину и закинула руки за голову, подпевая под музыку. Они купили эту запись буквально вчера и теперь только ее и слушали.

Каждый месяц с тех пор, как девушки переехали в эту квартиру, они говорили о том, что надо найти настоящую работу, но все их попытки ограничивались лишь тем, что они открывали вечерние газеты и просматривали объявления. Девушки были недостаточно квалифицированы и могли зарабатывать лишь шестнадцать фунтов в неделю. Это было мало по сравнению с их заработком в клубе «Дон Жуан» — десять фунтов за ночь. Мэл и Би попали в ловушку.

Они были очень счастливы, что жили на Окли-стрит. У них появился не только собственный дом, но и чувство безопасности, в котором они так нуждались. Подруги с любовью выбирали каждый предмет мебели в магазине подержанных вещей на Портобело-роуд, покупали его и с гордостью везли домой. Самой дорогой вещью был зеленый вельветовый диванчик, на котором лежала Камелия, им удалось купить его за тридцать пять фунтов. За викторианский столик они отдали десять фунтов. У него была не очень хорошая столешница, но один мастер покрыл ее французской полировкой, что стоило всего пару стаканчиков.

Больше ничего ценного не было. Настенная полка, на которой стоял проигрыватель, была дешевой и к тому же плохо отделанной, но недостатки удалось скрыть книгами и антикварными вещицами. Камелия обтянула два старых кресла остатками пестрой материи. Результатом изучения глянцевых журналов стали коллекция листьев бука в терракотовой вазе, желто-зеленые кусочки тыквы в корзинке и набор ярких плакатов с абстрактными рисунками.

Девушки редко вставали раньше девяти часов. Когда было жарко, они загорали в парке, а в прохладные дни ходили по магазинам или просто бездельничали дома. Вечером же собирались в клуб. У них было достаточно денег, чтобы покупать одежду, хорошо питаться и оплачивать счета. Но сейчас, перед Рождеством, в Камелии снова заговорила совесть.

Речь шла не о моральной стороне их способа зарабатывать деньги, наряжаясь и требуя с мужчин плату за предоставленную компанию, одновременно заставляя их покупать невероятно дорогие спиртные напитки. Камелия чувствовала, что этот шарик может когда-нибудь лопнуть, и тогда они опять окажутся по ту сторону закона. Ей больше не хотелось встретить инспектора Спенсера или снова оказаться в полицейском участке.

— Что ты наденешь сегодня? — Голос Би отвлек Камелию от грустных мыслей.

— Красное вельветовое. — Камелия была рада отвлечься. — Мне всегда попадается кто-нибудь симпатичный, когда я в нем.

— Только потому, что оно едва прикрывает твой зад, — ухмыльнулась Би, потуже затягивая свой розовый халат. — А я надену черное платье. Другие девушки просто не выдержат конкуренции, когда на виду будут моя грудь и твои ноги.

Еще в феврале их переманили из «Топ Хат Клаб», находившегося в Сохо, в Мэйфер в клуб «Дон Жуан». Клиентура здесь была гораздо богаче и престижнее. В Сохо приходили мужчины, которые были в Лондоне проездом, поэтому оставались только на одну ночь и, ничего не зная о клубной жизни, наивно полагали, что секс входит в оплату, особенно если в кармане у них было лишь двадцать-тридцать фунтов.

Клуб «Дон Жуан» был намного изысканней. Там были черно-желтые декорации, молодые и привлекательные «хозяюшки» и не такие уж баснословные цены на спиртное. Все это привлекало состоятельных бизнесменов, которые возвращались снова и снова и не требовали большего.

Счастливо прожитый год и тесная дружба изменили обеих девушек, но физические изменения были больше заметны в Би. Она похудела килограммов на пять и покрасила волосы, теперь они походили на золотистые волны. Хотя она и осталась полной, но научилась выбирать такие платья, которые отвлекали внимание от большого зада и толстых ног и выгодно подчеркивали ее изумительную грудь и красивое лицо. Картежники в клубе из кожи вон лезли, чтобы провести с ней вечер. Она была одновременно и ребенком, и чувственной женщиной благодаря свежему цвету лица, большим голубым глазам, девственным губам и пышным формам. Ей нравились мужчины, и они это чувствовали. Она их смешила, флиртовала с ними, дразнила и заботилась о них. Один постоянный клиент называл ее «мой бокал шампанского» и говорил, что кровь бурлит в нем каждый раз, когда он на нее смотрит.