— Отдых? Ты имеешь в виду отпуск? — переспросил он, глядя на нее непонимающими глазами. — Нет, дорогая, я здесь по работе. Моя компания делает упаковочные машины. И я приехал проверять ваши фабрики.

За полтора года работы в клубе Камелия видела разных мужчин. Но что она могла сказать об упаковочных машинах?

И вдруг Хенк начал рассказывать о фактах и лицах: о целях, к которым он стремится, о том, как высоко компания ценит его мнение. Камелия пристально смотрела на него и притворялась, что внимательно слушает, а сама была далеко.

Она больше не хотела работать «хозяюшкой», это становилось для нее все тяжелее. Толстый ковер, хромовые перила, выпивка и приглушенный свет не могли скрыть изначальную грусть ночной жизни. Сколько еще историй о семьях придется ей услышать в пьяном разговоре? Если еще один мужчина сообщит, что жена его не понимает, Камелия ударит его между ног и скажет: пусть радуется, что у него вообще есть жена!

Конечно, было приятно иметь хорошую одежду и много денег, но где же романтика, переживания?

В таких мыслях был частично виновен Айден. Его слова о том, что надо выйти замуж и родить детей, не выходили у нее из головы. С Нового года Камелии все казалось обманом: наряды, косметика, так называемые «хорошие друзья», которые приходили к ним в гости поесть, но не приглашали их с Би к себе. В апреле распалась группа «Битлз». Их песни Камелия слушала еще подростком, и то, что они распались, считала чуть ли не знамением.

Камелия устала от романов на одну ночь, устала слышать одни и те же заученные фразы. После Айдена ей захотелось настоящих отношений с мужчиной, с кем-то, кто хотел бы быть рядом и заботиться о ней.

Она не скучала по Айдену, В свое время он дал ей то, чего она хотела, — легкий роман с неистовым сексом, заботливую дружбу без привязанности. Он был любвеобильным шалуном, волшебником, которого девушка встречает раз в жизни. Он оставил о себе яркие воспоминания.

Но сейчас Камелия думала, что им с Би надо позаботиться о будущем. После ночи, проведенной с Айденом, подруги стали еще ближе, часто говорили о том, что надо купить машину, научиться ее водить и отправиться в путешествие. Но одних разговоров было недостаточно. Если они не составят план, как сэкономить деньги, то так и будут топтаться на одном месте.

— Расскажи мне о своей семье, — предложила Камелия, когда Хенк, по-видимому, закончил свой рассказ об этих чертовых машинах. — Я уверена, что у такого симпатичного мужчины, как ты, должна быть жена.

Он порылся в кармане пальто и вынул оттуда небольшой фотоальбом.

— Это Ферн, моя жена, — показал он на сделанный в студии снимок круглолицей блондинки. — Она поправилась, но все равно выглядит хоть куда.

На другом снимке Камелия смогла рассмотреть Ферн получше. Жена Хенка стояла в шортах-«бермудах», казалось, в них затолкали пару подушек. Ферн обнимала пару американских отпрысков.

— Это Марлин, — сообщил Хенк, показывая на девочку. — Сейчас ей уже восемь, но она такая же умная, как и ее папаша. Баку девять, он хочет стать врачом.

Вся его жизнь в Детройте была в этом альбоме. Белый деревянный домик, «шевроле» и даже пудель по кличке Мисти.

— Ты счастливчик, — проговорила Камелия. — У тебя уже столько всего!

— Я счастливее многих. — Хенк закрыл альбом и спрятал его у сердца. — Ферн не очень сильна по интимной части — ну, ты понимаешь, что я хочу сказать, — но она хорошая жена.

— Может, еще выпьем? — Камелия по опыту знала, что сейчас наступил момент, когда у него распахнется душа и развяжется язык. Ей не хотелось знать о подробностях сексуальной жизни Хенка. Напоить его и отправить пораньше домой — это было бы самым лучшим вариантом.

— Можно еще по одному. — Хенк положил свою толстую руку на руку Камелии. — Почему бы нам не пойти куда-нибудь? Давай купим гамбургер и зайдем ко мне в отель.

На этот раз он ее удивил.

— Думаю, ты не понял, кто такие «хозяюшки», — произнесла Камелия натянутым тоном. — Я здесь только для того, чтобы составить тебе компанию, не больше.

Он строго посмотрел на нее.

— Я заплатил тебе, дорогая. И музыку заказываю я.

Камелия посмотрела на его опухшее лицо с тремя подбородками, на трясущийся живот, который растянул пуговицы, на спутанные рыжие волосы и решила попросить охранника его выставить. Но в клубе было тихо. Хенк может настоять на том, чтобы Камелия вернула деньги, и тогда все узнают, что она запросила двойную плату.

— Ты заплатил только за общение, — спокойно объяснила она. — Не знаю, как в Америке, но здесь «хозяюшка» — это дама, а не проститутка. Если ты хочешь секса, пожалуйста, поищи в другом месте.

— Я не хотел тебя обидеть, — Хенк запутался и немного смутился. — О, милая, не сердись на меня!

— Я забуду о том, что ты сказал, если больше этого не услышу, — ответила Камелия решительным тоном. — А теперь давай еще выпьем.

Доход клуба зависел от того, сколько мужчины выпьют за вечер, но Камелия понимала, что этот человек не собирался платить по-крупному. Выразив недовольство, он заказал еще, но пил невыносимо медленно.

С ним было очень сложно. Он коротко отвечал на вопросы, никогда не начинал новую тему. Минуты казались часами, и иногда Камелии хотелось кричать.

— Хочешь потанцевать? — спросила она в отчаянии. Две другие «хозяюшки» танцевали на площадке с бизнесменами. Иногда девушки придумывали такие движения, что группы перемешивались, и скованные мужчины становились более приветливыми и разговорчивыми.

— Я не танцую, — заявил Хенк. — Никогда не любил танцы.

На это нечего было возразить. Камелия напрягла все силы в поисках новой уловки.

— Когда ты покидаешь Лондон? — спросила она. Если его самолет вылетает рано утром, тогда она сможет уговорить его пораньше лечь спать.

— Наверное, завтра, — ответил Хенк. — Надо еще кое-кому позвонить.

Отчаяние Камелии достигло крайней точки, но вдруг она услышала, как заурчал его желудок.

— Ты голоден? — заботливо спросила она. — Ты сегодня вечером что-нибудь ел?

— Нет, — ответил Хенк неохотно.

— Я могу заказать тебе обед, — сообразила Камелия. — Конечно, это немного дороговато.

— Я могу и подождать, — возразил он, при этом его желудок снова заурчал.

— Проблема в том, что большинство ресторанов в округе закрываются до полуночи. Но нет ничего хуже, чем ложиться спать на голодный желудок. Почему бы тебе не пойти и не перекусить где-нибудь?

Камелия увидела подозрение в его глазах.

— Пытаешься от меня избавиться?

— Конечно же, нет! — Камелия заставила себя заботливо похлопать его по руке. — Ты всегда можешь вернуться. Я не люблю, когда кто-то голоден, это может испортить вечер. Здесь неподалеку возле Марбл-Арк есть хорошая и недорогая закусочная.

Камелия подумала, что когда Хенк набьет желудок, то передумает возвращаться. В половине одиннадцатого в ресторанах будет полно народу. Ему придется подождать, пока его обслужат.

Хенк облизал губы, как будто уже почуял бифштекс.

— Не убежишь от меня? — спросил он.

— Конечно же, нет! — Камелия придвинулась ближе и похлопала его по щеке, но потом быстро отстранилась, услышав неприятный запах изо рта.

Когда Хенк встал, Камелия поняла, какой он огромный — еще больше, чем она предполагала. Он весил килограммов сто.

— Тогда до встречи, милая, — сказал Хенк и пошел к двери.


— Тяжелый клиент? — улыбнулась барменша Денис, когда Камелия к ней подошла.

— Капкан, — состроила гримасу Камелия. — Налей мне, Ден, мне необходимо выпить после него.

Денис было тридцать пять лет. У нее был имидж легкомысленной блондинки, но на самом деле это была умная, расчетливая женщина. Денис была разведена, ее сын учился в школе-интернате, у нее был богатый любовник и красивая квартира на Ноттингем-хилл. Камелии казалось, что у этой женщины есть все, о чем только можно мечтать. Она управляла клубом вместо Напира, для нее специально шили вечерние платья, но несмотря на это она внимательно слушала, когда девушки-«хозяюшки» рассказывали ей о своих проблемах.

— Да, он не похож на очаровательного принца, — улыбнулась Денис. — Но ты быстро от него отделалась. Как тебе это удалось?

Камелия ей все рассказала.

— Ну, тогда выпей и скорее домой, — рассмеялась барменша. — Наполнив желудок гамбургерами и чипсами, он слишком устанет для ночных клубов, даже если ты будешь его сопровождать.

— Но что, если он вернется? Он может потребовать деньги обратно, — несмело проговорила Камелия. Она не хотела, чтобы Денис узнала о том, что она увеличила плату.

— Я скажу ему, что твоя мать заболела или что-то в этом роде, — пришла на помощь Денис. — Ты же не обязана ждать часами кого бы то ни было. Дай ему полчаса и потом уходи.

Камелия согласилась с таким предложением и сделала глоток.

— Он такой ужасный, — выпалила она через несколько секунд. — Представляешь выйти замуж за такого!

— Я вышла, — сказала Денис, грустно усмехнувшись. — Пообещай мне, что никогда не клюнешь на одни только деньги. Это все равно что жить в аду.

Тихими вечерами Денис развлекала девочек рассказами о своем бывшем муже, о его трясущемся животе, рвоте и неутолимой жажде к извращенному сексу. К счастью для нее, он нашел девятнадцатилетнюю модель и уехал во Флориду, оставив Денис одну.

Камелия улыбнулась, но печаль не прошла.

— Когда возвращается Би? — спросила Денис. — Без нее ты какая-то потерянная!

— Надеюсь, на выходных. Нам веселее работать вместе, даже со стариками. У нее талант находить хорошее почти в каждом.

Денис кивнула.

— Вам следует начать копить деньги, — заботливо сказала она. — Я знаю, что вы обе думаете, что завтра никогда не настанет, но оно наступит раньше, чем вы ожидаете.

Камелия улыбнулась. Денис всегда говорила им с Би об этом, а они обычно смеялись над ней. Но сегодня Камелия стала думать так же, как и эта взрослая женщина.


После двенадцати Камелия наконец-то ушла из клуба. Она чувствовала, что должна остаться и подождать Хенка Ужасного. Все это время она проговорила с Денис, выпив еще пару стаканчиков.

Камелия стояла под черно-белой вывеской клуба, ожидая такси. Как ни странно, на Девис-стрит было безлюдно. Камелия подумала о том, чтобы вернуться в клуб и вызвать такси по телефону, но до Оксфорд-стрит было всего несколько минут ходьбы, а там она уж точно поймает машину.

Два дня назад яркое солнце напомнило о приближении лета, но май был непредсказуемый месяц, и сейчас снова похолодало. Камелия обрадовалась, что надела свою белую шубку. Подняв воротник, она зашагала по улице. К счастью, на Оксфорд-стрит она увидела такси, которое остановилось в нескольких ярдах от нее. Сунув сумку под мышку, Камелия побежала к машине.

Но как только открылась задняя дверь и оттуда показалась знакомая штанина, Камелия застыла на месте. Было слишком поздно, чтобы повернуться и бежать в обратном направлении. Хенк уже вылез на тротуар и успел ее заметить.

Оставалось только вежливо извиниться, к тому же ей было нужно такси.

— Извините, но я больше не могла вас ждать, — проговорила Камелия, пока Хенк расплачивался с таксистом. — Моя подруга больна, мне надо за ней присматривать. — Протискиваясь между Хенком и такси, она обратилась к водителю: — Отвезите меня в Челси, пожалуйста.

— Но я пришел за тобой, — произнес Хенк разочарованно.

Камелия села в машину, но американец не закрывал дверь и пристально смотрел на нее.

— Я не думала, что вас так долго не будет, — сказала Камелия, — возвращайтесь в клуб, о вас позаботятся.

Водитель такси повернулся к ним. Было видно, что это его уже начинает раздражать.

Камелия потянулась к двери, но Хенк открыл ее шире и стал залазить внутрь.

— Я посмотрю, где ты живешь, — проговорил он, заполняя своим жирным телом машину.

— Это не обязательно, — возразила Камелия, немного испугавшись. — К тому же это далеко.

Водитель откашлялся.

— Послушайте, сэр, — сказал он спокойно. — Сначала я отвезу девушку в Челси, а потом завезу вас туда, куда вам надо. Хорошо, милая?

Решив, что так будет лучше, Камелия кивнула в знак согласия.

— «АБК» на Фулхем-роуд, — сказала она быстро, чтобы Хенк не сообразил, где она живет. Оттуда было недалеко до Окли-стрит.

Но как только они выехали на Пикадилли, Камелия пожалела о том, что не настояла на своем. Хенк обнял ее за плечи и с силой повернул ее лицо к себе, чтобы поцеловать.

Ее чуть не стошнило от одной мысли о его вялых губах.

— Как вы смеете? — воскликнула Камелия, вырываясь, насколько это было возможно. — Не трогайте меня, или я попрошу водителя отвезти нас прямо в полицейский участок.