Лесли Пирс - Камелия

— Откуда в тебе столько мудрости? — спросила Мэл.

— Оттуда же, откуда и в тебе, — ухмыльнулся Кон. — В детстве я слишком много времени проводил, наблюдая за другими людьми и размышляя о том, почему я не вписываюсь в этот мир. Мне очень нравятся женщины, но я их не люблю. Тетя Бриджит говорила, что мне надо было стать священником. Возможно, она была права.

Мэл сжала его руку. Она не стала думать о том, что так Кон хотел сообщить о своей нетрадиционной ориентации. Камелия не собиралась его об этом спрашивать. Но его тетя была права — из него действительно получился бы хороший священник.

— Раньше у меня еще никогда не было такого друга, как ты, — тихо произнесла Мэл. — Я думаю, что ты прав насчет судьбы и подобных вещей. Именно судьба привела меня сюда, и я этому очень рада.

— История становится такой же невероятной, как старые фильмы ужасов Эдгара Вилласа, — сказал Магнус, опираясь на вилы и хитро улыбаясь сыну.

Был июнь. Прошло полгода с тех пор, как Ник отправился сначала в Литлгемптон, а потом в Рай и в Лондон. Хотя он работал в Лондоне, большую часть своего времени он посвящал разгадыванию тайны рождения Камелии. Сегодня, работая с отцом в саду, Ник говорил о сэре Маелзе, выдвигая версию о том, что именно тот приказал убить Бонни, чтобы заставить ее замолчать.

Ник вонзил вилы в почву, перевернул пласт земли и наклонился, чтобы собрать сорняк.

— Не смейся надо мной! — проговорил он пылко. — Может быть, меня заносит, но мы застряли. Ты не можешь сделать анализ крови без Мэл. Даже если бы мы наняли частного детектива, чтобы ее найти, я не думаю, что она захотела бы вернуться. Если только мы не найдем веские доказательства.

— Я отдохну, — произнес Магнус, снимая старую панамку и вытирая лоб платком. — Ну и жара!

Май был холодным и дождливым, но в начале июня выглянуло солнце, и последние три дня становилось все жарче. Температура сегодня поднялась до семидесяти градусов по Фаренгейту. В солнечном свете долина казалась особенно прекрасной и цветущей.

Ник внимательно посмотрел на отца, проверяя, нет ли опасных признаков усталости. Магнус полностью оправился после удара. Он снова начал ходить, лишь слегка прихрамывая, восстановил функции левой руки, но, несмотря на это, Ник все еще волновался.

Стало намного легче, когда в январе Магнус взял на работу управляющую. Жаин Суливан, сорокалетняя вдова, имела большой опыт работы в отельном бизнесе. Она была квалифицированным работником с хорошими личными качествами. Персонал обожал ее, а она была рада получить работу в «Окландз» примерно на год, чтобы решить, хочет ли она остаться здесь на постоянную работу. Ник думал, что Жаин послана им Богом. С ней Магнусу было легче смириться с частичным отходом от дел. Начиная с весны он почти все время проводил в саду. Свежий воздух и несложный физический труд практически вернули ему прежний, суровый вид. Мало кто из гостей узнавал в гуляющем по саду широкоплечем загорелом седом мужчине хозяина отеля «Окландз».

Магнус подошел к стоящей в тени скамье, взял бутылку с водой, сделал большой глоток и сел.

Ник продолжал копать в одиночестве. Он думал об отце. Магнус всегда очень любил этот сад. Но сажать цветы и убирать сорняки — это одно, а строить парк с фонтанами — это совсем другое. Ник чувствовал, что разработка нового проекта была попыткой отвлечь мысли от Камелии. Он знал, что не сможет остановить отца. Магнус становился самым упрямым человеком на свете, когда брался за что-то. Нику оставалось только следить за тем, чтобы отец не очень уставал.

Нику нравилось наблюдать за отцом. Магнус сливался с природой в одно целое. Поношенная рубашка и вылинявшие шорты цвета хаки больше соответствовали его характеру, чем строгий галстук и пиджак. Каждая черта его лица — широкий нос, большой подвижный рот — говорила о том, что он честно прожил жизнь. Может быть, с возрастом поредеют волосы на его голове, а тело станет дряхлым и старым, но каким-то образом Ник знал, что рассудок не покинет отца до последнего вздоха.

Исчезновение Камелии расстроило их обоих, но в то же время оно их сблизило. Ник знал, что Магнус снова начал ходить, потому что был уверен, что Мэл скоро вернется.

— Давай дадим другое объявление, — крикнул Магнус. — Не все читают личные колонки в «Телеграф».

Они поместили в газету два объявления с обращением к Камелии. Они просили ее вернуться, но ответа не было.

Ник воткнул вилы глубоко в землю и пошел к отцу, сминая траву под ногами.

— Я не думаю, что Мэл в Англии, — произнес он, взяв бутылку с водой. На нем были только шорты, загар у него был темнее, чем у отца, волосы выгорели на солнце и стали золотистого цвета. Ник открыл бутылку и сделал глоток. — Могу поспорить, что она вернулась на Ибицу.

— Она в Англии, — с уверенностью ответил Магнус. — Я знаю ту личность, которую вы все называете «фантомом». Это она. Проверяет.

— Думаешь, это Мэл?

— Конечно она, — проговорил Магнус и сердито вытер глаза. — Почему, как ты думаешь, она звонит до тех пор, пока я не отвечу? Я специально выждал, чтобы в этом убедиться. Стоит мне ответить, и звонки прекращаются недели на две. Мэл просто проверяет, все ли со мной в порядке.

Ник стал рассматривать свои ноги, лениво стряхивая землю с кроссовок. Он доверял интуиции отца. Если Магнус прав, то это доказывало, что Камелия все еще о них помнила.

— Если ты вообще не будешь поднимать телефонную трубку, — задумчиво сказал Ник, — она так разволнуется, что сразу сюда примчится.

— Я не хочу прибегать к эмоциональному шантажу, — ответил Магнус. — Это неправильно при любых обстоятельствах. А ты, сын мой, впадаешь в крайности!

Ник знал, что отец был прав. Интуиция подсказывала ему, что Магнус заботился о Камелии как о дочери. Он беспокоился о ее безопасности, скучал по ней, а Ник позволил Камелии полностью поглотить свои мысли. Он уже выучил найденные письма наизусть и часами раздумывал над ними, выискивая что-то такое, что он пропустил. Он сделал много заметок о том, что услышал от Джека и Маелза, и ставил под вопрос любой инцидент.

Ник был уверен, что у Хелен Фостер были ответы на все вопросы.

В феврале Ник присоединился к театральной труппе в Бомли, в Кенте, и нашел квартиру на Хизер-Грин в Саус Лондон. В Лондоне ему было гораздо проще, особенно во время работы в театре, разузнать что-нибудь о Хелен Фостер. Представляясь ее поклонником и биографом, Ник собрал много вырезок из газет со статьями о ней и ее фотографиями. Он знал название ее любимых духов, какие актеры и актрисы ей нравились, у него даже были фотографии ее дома в Голливуде. Но Хелен была очень скрытным человеком, можно сказать, затворницей. Она редко давала интервью, не ходила на супермодные вечеринки и не была в. Англии почти двенадцать лет. В пятидесятых годах и в начале шестидесятых она пользовалась бешеной популярностью, сейчас же она практически исчезла с экранов. Ее последний фильм, вышедший в 1967 году, потерпел фиаско. Чем больше Ник узнавал о Хелен, тем яснее понимал, как сложно к ней подобраться.

В 1958 году в одном интервью она рассказывала о своем детстве, проведенном в Степни, еще до того, как ее эвакуировали в Саффолк. Она так живо описала узкие темные улочки, две маленькие комнатки, в которых она жила вместе с овдовевшей матерью, разнообразных своих соседей. Нику показалось, что он улавливал запахи и звуки Ист-Энда. Мать Хелен еле-еле сводила концы с концами, получая зарплату театрального костюмера. По дороге домой она собирала гнилые овощи и фрукты на рынке Ковент-Гарден, из старых театральных костюмов шила дочери платья, но, несмотря на все это, Хелен была счастливым и любимым ребенком. Она с ностальгией вспоминала о поездках в Саутенд и Эппинг-Форест с матерью и тетей, о вечеринках под открытым небом, о пикниках в парке и о солидарности между жителями трущоб.

Ник просматривал театральные архивы до тех пор, пока не нашел старые выцветшие фотографии и программки театра «Феникс», в котором Хелен выступала после окончания войны. Он нашел фотографию молодой Хелен, на которой она была в форме служанки. Они вместе с другом Эдвардом Манингом ставили небольшую комическую пьесу. Ник также обнаружил фотографию и статью об Амброзе Дингли — продюсере, который испортил Магнусу вечер в «Савое». Он был изображен со своей танцевальной группой «Колокольчики». Одной из этих девушек с голыми ногами была Бонни.

Карьера Хелен с того момента пошла на спад. Ник не мог понять, почему Хелен, Эдвард и Бонни уехали из Вест-Энда и стали гастролировать в провинциальных городах. Магнус вспомнил: Бонни рассказывала о том, что Амброз Дингли выгнал ее, когда она отравилась пищей, а двое других танцоров ушли из солидарности. Ник не верил в эту историю. Он предполагал, что все было гораздо сложнее.

Театральная постановка «Оклахома», в которой Хелен участвовала в 1949 году, была хорошо освещена в прессе. Критики восторженно отзывались о ее игре: «…прекрасно, великолепно, незабываемо…». Но все же она пробыла там недолго — в октябре 1949 года она ушла из постановки. В феврале 1950 года начались съемки фильма «Сохо». Ник счел интересным то, что в обеих постановках принимала участие компания сэра Маелза Гамильтона.

На рынке Портобело-роуд Нику удалось найти голливудские журналы пятидесятых годов. В них Хелен была представлена как замкнутая, скромная и загадочная личность. Магнус же говорил о ней совсем другое. Сплетничали в основном о ней и Эдварде Манинге, который переехал с ней в Голливуд. И Хелен, и Эдвард отрицали, что являются любовниками.

Было еще очень много фотографий и статей, посвященных скорее Эдварду, чем Хелен. Он был очень красив — загорелый блондин с очаровательными голубыми глазами, которые могли бы сделать его кумиром многих. Но, судя по газетам, ему давали только второстепенные роли в неизвестных фильмах, и не более. На одной из фотографий он был на трамплине в одних плавках, на другой в темных очках и в рубашке с расстегнутым воротом стоял рядом со своим «Кадиллаком». Были также снимки, где он в шикарном белом смокинге держал в руках бокал шампанского.

Ник был поражен тем, что Хелен ни разу не упомянула Бонни, когда рассказывала о годах, проведенных в Англии. Даже если бы они поссорились, все равно было бы естественно, если бы она упомянула партнершу по танцам, пусть даже мельком.

В Хелен Ника больше всего удивляло то, что она не стремилась к светской жизни. После фильма «Сохо» и голливудских мюзиклов было сделано огромное количество студийных фотографий. На них Хелен всегда была в костюме на съемочной площадке. Были и случайные снимки, но за всю ее карьеру не было ни одной фотографии на вечеринке, на премьере или на отдыхе в экзотическом месте.

Изучая старые фотографии Хелен, Ник был поражен ее красотой: большие темные глаза были полны огня и страсти, у нее были полные губы и стройное тело. Нос и подбородок были маленькими, но хорошо очерченными, они как будто специально были созданы для того, чтобы снова и снова притягивать внимание к ее глазам. С годами ее красота не увядала, а, наоборот, расцветала. Даже на последних фотографиях, которые Нику удалось достать, Хелен было сорок, но она все еще была прекрасна.

Нику не давала покоя мысль, что у нее есть ответы на все его вопросы, но, тем не менее, с ней невозможно встретиться. Даже если бы он поехал прямо в Голливуд, вряд ли она согласилась бы с ним говорить. Его письма будут сразу же отправлены в мешок с посланиями от фанатов, а на телефонные звонки никто не ответит. А если Бонни все-таки обидела Хелен, то вполне вероятно, что актриса не захочет ничего слышать о Мэл.

— Послушай, сынок, — проговорил Магнус, положив руку на колено Ника. — Я не говорю, что надо забыть Мэл, но я настаиваю, чтобы ты собрался с духом. Ты актер, по-моему, об этом ты твердил мне все эти годы. Направь свою энергию на эту новую роль.

Ник понял, что это приказ. Когда отец настаивал на чем-то, надо подчиняться. Если он возьмет себя в руки, ему станет легче. Ник понимал, что нельзя гадать над этой тайной вечно.

Две недели назад он ушел из театральной труппы в Бромли и теперь ждал начала съемок фильма «Правонарушители», которые должны были происходить через несколько дней в Лек Дистрикт. Ник возлагал на эту экранизацию большие надежды, именно о такой роли он мечтал. Ему досталась роль решительного, мужественного инструктора, который перевоспитывает молодых преступников. Даниел Маккинли — актер, о котором все говорили, снимался в главной роли. Он играл жестокого сорвиголову, подопечного Ника. Это будет стопроцентный успех. Но больше всего Нику понравился сценарий — динамичный сюжет, живой энергичный диалог, одновременно смешной и вдохновляющий. Он чувствовал, что эта роль станет переломной в его карьере.