Он вернулся перед самым Новым годом, на неделю, и потом снова уехал — сказал, так надо. Я всё понимала и не спрашивала, только всё больше тревожилась за него. К тому времени я уже была в курсе, что именно творится в этой Чечне, смотрела новости, общалась иногда с его сослуживцами — а потом шла в православный храм и ставила свечку за здравие раба Божьего Сергия, молилась о том, чтобы он вернулся…

Он приехал снова только в конце марта, на целый месяц. Ещё более замкнутый, подавленный, он плохо спал и кричал во сне, но не рассказывал ничего про тот ад, в котором побывал, не пытался переложить часть своей боли на чужие плечи. За командировку ему заплатили хорошие деньги; Сергею активно не нравились мои предложения «взять у меня и забыть про эту проклятую войну», он считал, что содержать семью обязан мужчина. Поэтому согласился на уговоры и посулы начальства: ещё три месяца — и повышение в звании, премия, какие-то льготы, перспективы…

Мы подали заявление в ЗАГС. За два дня за регистрации Серёжу снова вызвали в штаб. Что-то случилось… Он привычно не стал объяснять. «Не имею права. Прости, надо срочно ехать». Усталые, отрешённые стальные глаза, плотно сжатые губы, скупые точные движения… А я стояла и с ужасом думала о том, увижу ли его ещё раз. Раньше я запрещала себе такие мысли, но в тот момент была готова не плакать — а выть от страха, от охватившего меня жуткого предчувствия. Валяться в ногах, умолять, не пускать… Только знала — это не поможет. Серёжа — человек долга. И он не изменит себе даже ради меня…

Он обернулся от двери, глянул на меня — слабую, съёжившуюся — и вдруг отшвырнул сумку, рванулся ко мне, схватил на руки, исступлённо прижался такими родными обветренными губами.

— Алечка… любимая… прости… Я вернусь. Я ВЕРНУСЬ!!

Потом так же резко выпустил меня и опрометью кинулся вниз по лестнице.

Через двадцать четыре дня мне позвонили из его части…

Я с трудом отогнала мучительные воспоминания. Как бы то ни было, Серёже пришлось во много раз тяжелее, чем мне. Пока я кое-как залечивала в Германии душевные раны, он страдал от тяжких физических. Был плен, был побег, подступившая вплотную инвалидность и долгие месяцы тяжелейшей реабилитации. А ещё — всё это время он пытался меня найти. Где живёт моя единственная подруга Аня, он не знал, документы из Школы я забрала, не дожидаясь окончания сессии. Единственной зацепкой был вильнюсский телефон моей тётки, случайно оказавшийся в его записной книжке. Он звонил туда несколько раз, но там отвечали исключительно по-литовски, он ничего не понимал. Могла ли тётя Нелла узнать его? Я предпочитаю думать, что нет, так легче…

Сергей мимоходом пошутил, что главной проблемой после возвращения было даже не собрать деньги на дорогостоящую операцию на искромсанной ноге, а доказать, что он — это он, а не «призрак коммунизма». Официально он несколько месяцев считался погибшим, соответственно, вычеркнутым из всех списков, и, если бы не активная помощь сослуживцев, он бы «откинул копыта под дверью очередного чинуши». Общими усилиями они всё же добились его восстановления, выбили деньги на операцию и даже обещанное «герою» внеочередное звание. Сергей уверил, что особенно хандрить в то время было уже некогда, он почти всё время проводил сначала в реабилитационных центрах, потом вернулся на службу — и усиленно осваивал новую для себя роль преподавателя в учебном центре. И только по ночам возвращалась щемящая тоска по девушке, которая живёт где-то (как? с кем?) и до сих пор думает, что он не сдержал тогда своего обещания…

— Наверное, было бы лучше, если бы мы не увиделись, правда?

— Нет! — решительно возразила я. — Наоборот! Ты понимаешь, какой это был мизерный шанс — встретиться сегодня именно здесь? Я сама не была в Тракае сто лет, а ты…

— А я приехал всего на день, из Вильнюса, тоже где-то наобум…

— Ты в отпуске?

Он покачал головой посмотрел на меня с неожиданно мягкой улыбкой. Я тут же ощутила предательский комок в горле…

— Я приехал, чтобы тебя найти. И забрать с собой.

Опускаю глаза. По клетчатой скатерти неуверенно ползёт крохотный паучок…

— Ты был у тёти?

— Да. Пробил по телефону адрес. Она в отъезде, прислуга по-русски не понимает, всё твердила «несупрату-несупрату». Но когда я показал твою фотографию — реакция была слишком явной… Один друг смог достать список недвижимости, что принадлежит вашей семье. Нехилый, однако, список! Вот я и катался по адресам. Везде пусто или посылают… На Побережье я уже не успевал, думаю, съезжу хоть в Тракай напоследок, раз недалеко. Еле нашёл вашу усадьбу… Сторож — единственный, кто неплохо говорит по-русски, мы пообщались. Он сказал, что ты давно здесь не появлялась, лет пять, одно время жила в Германии. И больше ничего я от него не добился…

Мы помолчали, потом Сергей протянул руку и осторожно взял меня за подбородок, заставляя смотреть себе в лицо. Под его пристальным взглядом я на какой-то миг почувствовала себя всё той же девочкой Алей. Но теперь «котёнок» вырос, превратился во взрослую «кошку», и этого уже не изменить. Мы оба стали другими.

— Знаю, что не должен спрашивать тебя об этом, что это нечестно. Но всё равно спрошу. Ты поедешь со мной?

Он наклонился к самому лицу, перевёл взгляд на стиснутые губы, которые были теперь так близко от его губ. У меня едва хватило сил отстраниться — но я должна была это сделать. Не поддаться искушению, не дать своему телу «вспомнить»…

— Серёжа, ты… забыл… Я замужем.

— Я не забыл. Потому и спрашиваю.

— А иначе просто запихнул бы в чемодан и вывез контрабандой? — сумела усмехнуться я.

— Не исключено… Ладно, прости. Надо было спросить по-другому: ты любишь этого парня? Ты по-настоящему счастлива? Я, конечно, всё тот же голодранец, но…

— Ты ведь помнишь, для меня это всегда было неважно. Серёжа, я люблю своего мужа. Я долго была одна. После тебя просто не могла ни на кого смотреть… И то, что я встретила Ирга — это для меня как подарок судьбы. Я только-только оттаяла, успокоилась и начала новую жизнь. Но даже не это главное… Серёжа, я просто не смогу его сейчас предать. Прости… Тогда получается, что я предаю тебя. Но…

Он легонько коснулся пальцем моих губ.

— Не надо оправдываться. Всё в порядке, я понимаю…

С силой провёл рукой по лицу, словно точку поставил. Я рискнула погладить большую жёсткую ладонь, так непохожую на «аристократическую» ладонь Ирга. Да, они были совсем разные, и любила я их, наверное, как-то по-разному. Но Ирг был теперь моим настоящим, «настоящим настоящим», а Серёжа… Его место по-прежнему никому не занять.

Как же правильно, что мы встретились сегодня! Я узнала, что он всё так же существует на этой земле, но смогла окончательно освободиться от «той» зависимости, она не изменит мою жизнь сейчас — как тогда. Но только сможем ли мы все жить, как раньше? С этой болью от невольного предательства, с обманутыми в который раз надеждами? Сможет ли Сергей простить меня — ту, что не дождалась, и тоже начать всё сначала? Сколько на это потребуется времени?

И — простит ли Ирг? Ведь я предала и его тоже. Я знала, что не должна была уходить, оставлять его одного, даже ненадолго. Но я всё-таки ушла… Зачем ему такая жена, такое бездушное чудовище??

Серёжа в ответ тоже погладил мою руку, отвлекая от горьких мыслей. Его улыбка была грустной, но в тоже время в ней сквозило неожиданное облегчение.

— Знаешь, Аля, а ведь это действительно судьба. Что сложилось именно так, что мы всё-таки встретились, и что ты оказалась замужем. Ты только не казни себя, не вини ни в чём, ладно? Помнишь — всё, что ни делается — к лучшему? Ты за это время изменилась, я чувствую, и даже если бы согласилась сейчас уехать со мной — кто знает, чем бы всё это закончилось. Мы просто не можем взять и вернуться к прежним отношениям, слишком много всего произошло. Тебе-сегодняшней уже подходит кто-то другой. А я… Знаешь, я хочу тебе признаться в одной вещи. Когда я два месяца провалялся в реабилитационном центре, разрабатывая свою дурацкую ногу, был момент, когда я почти сдался. Устал, думал, что всё напрасно, что я навсегда останусь хромым инвалидом… Со мной занималась одна девушка. Врач. Такая вредная, настойчивая… Мне казалось, ей доставляет удовольствие мучить меня этими бесконечными упражнениями, даже кричать (представляешь, какая-то пигалица позволяет себе орать на такого бедного меня, обзывает трусом и слабаком. Меня!!) И только перед выпиской она призналась, что тайком ревела от жалости, но снова заставляла себя быть стервой, потому что, только разозлив, могла поставить меня на ноги. Это была её методика, и она сработала…

— Ты потом стал с ней встречаться?

Сергей невольно опустил глаза.

— Она любит меня.

— А ты?

— Я… не знаю. Иногда кажется, что да, а иногда…

— Понимаю.

— Ты сердишься?

Я искренне помотала головой. Я действительно не сердилась, наоборот, после этого признания словно стало легче дышать.

— Знаешь, я сразу рассказал Наташе о тебе, о том, кем ты была в моей жизни. Я был уверен, что её старания напрасны, просил не тратить на меня время, даже прогонял… Потом «сломался». И вдруг почувствовал, как и ты, что начинаю потихоньку «оттаивать»… Но я дал себе «последний шанс». Приехал сюда и загадал: если я тебе встречу, и ты будешь свободна — я снова попытаюсь тебя завоевать. Если же нет… Тогда перестану быть гадом, перестану её терзать и женюсь.

— Вот и правильно, — улыбнулась я. — По-моему, твоя Наташа — настоящее сокровище. Такая стойкая, с характером… Думаю, вы ещё будете очень счастливы, правда…

Я проглотила невольный комок и, повинуясь порыву, расстегнула и протянула ему свой браслет.

— Вот. Это, конечно, не Бог весть что, серебро с янтарём, но от чистого сердца. Подари его своей Наташе, пусть знает, что я ею восхищаюсь. Она ведь знала, куда и зачем ты едешь, правда? И смогла отпустить. Так и бывает, когда по-настоящему любишь, когда важнее счастье другого, чем своё… Такие люди сейчас редкость, береги её!

Кажется, на моей памяти Серёжа ещё никогда не был так близок к тому, чтобы… Нет, нет, он справился — как всегда. Улыбнулся мне, как улыбался только в самом начале нашего знакомства — широко, по-мальчишески счастливо… Взял браслет, бережно убрал во внутренний карман, а потом привстал и торжественно поцеловал в лоб.

У меня с души словно камень свалился… Всё, больше никаких искушений, никаких страданий и болезненной памяти! Мы будем вспоминать друг о друге светло, с благодарностью, может, даже сможем потом общаться все вместе, «дружить семьями», почему нет?

Он рассказал что-то ещё о своей теперешней жизни, я — о своей, о том, чем сейчас занимаюсь, и каких успехов достигла в последнее время моя любимая группа «Грани». Написала ему свой номер мобильника и домашний адрес Ирга с просьбой не стесняться и звонить-приезжать, Сергей оставил адрес своей девушки, у которой пока живёт. Он сейчас вовсю копит на квартиру (узнаю «патриархального» Серёжу!), для военных обещали какие-то льготные кредиты…

Мы одновременно обернулись на вежливое покашливание и обнаружили администратора, выразительно тыкающего пальцем в настенные часы. Боже, уже, оказывается, двенадцать!

Сергей проводил меня до отеля. На прощание «по-советски» пожал руку, окинул долгим взглядом — и ушёл, растаял в сырой осенней ночи. Как будто мне всё это приснилось…

Господи, пусть Ирг будет дома, прошу Тебя!!

Я потихоньку открыла дверь, думая — вдруг он спит, и прекрасно зная, что это не так. И кто бы в такой ситуации заснул?!

Тусклый свет ночника осветил пустую комнату. Конечно же, пустую… Где он сейчас?

Я набрала номер — «абонент не отвечает». Присела на кровать, раздумывая, где его искать; под босой ногой что-то хрустнуло. Я включила более яркий свет и увидела, что держу в руках кусок телефонной крышки. Тут же, на ковре, валялись остальные детали его мобильника. «Абонент недоступен» потому, что сам разломал свой телефон, грохнул об пол, потоптался по нему ногами… Потому, что проходил час, другой, третий — а он молчал.

Неужели Ирг думал, что я способна вот так его бросить?! И уехать, не простившись, ничего не объясняя, оставив в номере все вещи… Как бы я уехала без паспорта?? Блиин… Паспорт-то как раз у меня в сумке, мы ведь собирались сегодня в банк. Я так и видела, как он нервно ходит по комнате, потом надолго замирает, то и дело поглядывая на телефон, прислушиваясь к шагам в коридоре… И вдруг понимает, что я больше не приду. Что я обещала вернуться — и не смогла, не захотела. Я знаю, Ирг не сдался бы так просто, если бы речь шла о ком-то другом: он бы просто никуда меня не пустил, устроил скандал, полез в драку, выпуская «дикого ирбиса»… Но он слишком хорошо понял, кем был для меня Сергей, и он априори признал себя побеждённым. Мой дурачок… Где же ты?!