Она не отводила от него глаз, чтобы убедиться, что по пути он больше ничего не сломает.

Хотя кого она хотела обмануть? Она смотрела ему вслед, потому что не могла насмотреться. Шел он с грацией тренированного спортсмена, уверенной походкой. Может, он действительно спортсмен. Такой загар вполне мог быть у теннисиста или…

Она покачала головой. Да какое это имеет значение? Пока прекрасный незнакомец общался с Алехандро, она написала на листке: «Не работает», – положила его на копир и поспешила к своему автомобилю. Пора вернуться к реальности. К своему малолетнему балбесу.

В жаркие июньские дни плавится даже асфальт, слегка проседая под подошвами идущих по нему людей. В машине воздух так нагрелся, что Келли некоторое время подержала дверцу открытой, прежде чем решилась сесть за руль. Кондиционер уж лет пять как сломался. Однако в остальном ее малолитражка не подводила: двигатель всегда заводился с пол-оборота. И Келли знала, что уж в автомобиле-то она может не сомневаться. С помятым бампером и выцветшей красной краской ее «тойота», на которой частенько появлялась надпись «Помой меня» (почерк подозрительно напоминал почерк сына), не могла, конечно, выиграть конкурс красоты, но оставалась надежной, как высокие кассовые сборы очередного фильма с участием Джима Керри. В прошлом году, когда все время и деньги уходили на развод и организацию своего дела, она многократно благодарила судьбу за то, что может обойтись хотя бы без дорогостоящего авторемонта.

«Если бы мой бывший муж хоть чуть-чуть походил на эту «тойоту»…» – думала она, усаживаясь на нагретое солнцем сиденье. Но на Рика она как раз и не могла положиться – он ей изменял, и она постоянно оплачивала его долги. Что было далеко не просто, поскольку, пока дети были маленькими, Келли могла рассчитывать только на временную работу. И развод с Риком она сочла за удачу, пусть на нее и легли и оплата услуг адвокатов, и все прочее. К тому времени, когда бумаги были наконец подписаны, он уже нашел себе подружку и отправился с ней в Лас-Вегас, лишь помахав на прощание рукой. А самое худшее заключалось в том, что в итоге Келли стала испытывать чувство вины, хотя это именно она изо всех сил пыталась сохранить семью и с большой неохотой признала, что Рик никогда не станет хорошим отцом и мужем.

В конце концов, до свадьбы они очень хорошо проводили время. Рик был таким забавным… немного безответственным, но по молодости это не казалось таким ужасным. Наоборот, даже радовало. Он разительно отличался от нее! Не терзался из-за отметок или из-за того, что могут подумать о нем люди. Просто плыл по течению. Работу, считал он, всегда можно найти, главное же – развлекаться и получать удовольствие от пребывания на этом свете.

Но развлечения неожиданно закончились: родился ребенок, нужно было платить за дом, родился второй ребенок… Деньги не могли сделать их счастливыми, она это знала, но их недостаток сильно омрачал существование. В последние два года совместной жизни они с Риком практически не разговаривали, а уж о том, чтобы вместе посмеяться, не могло быть и речи.

Вот так внезапно грустные мысли накрыли ее с головой. От духоты в машине она ужасно вспотела. Келли вздохнула, повернула ключ зажигания и задним ходом отъехала от тротуара, где ее «тойота» стояла между двумя другими припаркованными автомобилями. В последний момент она взглянула направо, и у нее екнуло сердце. Со стороны пассажирского сиденья на нее мчался черный «БМВ» с тонированными стеклами и выглядел он как злой рок на колесах. Тормоза отчаянно взвизгнули, Келли инстинктивно сжалась, приготовившись к удару, которого не пришлось долго ждать. Ее бросило на водительскую дверцу, головой она ударилась о стекло, и тут же раздался скрежет металла и звон стекла. Келли повернула голову и увидела, что оба боковых окна разлетелись на миллион осколков, осыпавшихся прямо в салон автомобиля. И теперь они блестели на полу и на сиденьях, как ледяное конфетти. Она потрогала рукой голову в том месте, где ударилась. Вроде бы сильно не болело, но к вечеру наверняка появится большая шишка.

Келли застонала: еще не наступил полдень, а ей уже разбили машину и выгнали сына из летнего лагеря. Удачный день? Того, кто составлял гороскопы для «Даллас морнинг ньюс», следовало уволить с работы за полнейшую некомпетентность.

– Мисс! Мисс, вы не ушиблись?

Прежде чем Келли успела поднять голову и ответить, дверца распахнулась, две сильные руки выдернули ее с водительского сиденья. Она словно попала в один из эпизодов сериала «Скорая помощь»: еще через мгновение ее уложили на горячие бетонные плитки тротуара, подсунув под голову что-то мягкое.

– Вы меня слышите?

Келли моргнула, открыла глаза и увидела над собой озабоченное лицо красавца незнакомца.

– Вы? – прошептала она.

Все тот же мужчина из «Копикэт». А разве могло быть иначе? Только человек, понятия не имеющий, как пользоваться копиром, может сидеть за рулем автомобиля, стоимость которого в два раза превосходит ее годовой доход до уплаты налогов.

Его лицо перекосило от тревоги. Выглядел он так, словно только что кого-то убил, отчего Келли сразу встревожилась. Неужели она в гораздо худшем положении, чем ей кажется?

– Вы в порядке? Вызвать «скорую помощь»?

Келли поняла: если она немедленно не ответит, мистер Денежный Мешок начнет делать ей искусственное дыхание независимо от того, нуждалась она в этом или нет.

– Все хорошо, хорошо, – промямлила она, поднимая голову.

В этот момент, правда, перед ее глазами все поплыло, и голова брякнулась на прежнее место – как оказалось, прямо на пиджак супермужчины. Так близко к творению Армани она еще никогда не была.

– Выглядите вы не очень. Я позвоню 911.

– Нет!

Сейчас она не могла себе такого позволить: просто не было времени. Да и за лекарства платить нечем. А кроме того, она действительно отделалась лишь легким испугом да шишкой на голове. Так что чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы забрать своего десятилетнего сорванца.

– Помогите мне встать и дайте, пожалуйста, воды.

Мужчину как ветром сдуло. Он влетел в «Копикэт», чудом не сбив Алехандро.

– Келли, ты в порядке? – Алехандро опустился рядом с ней на колени.

Она кивнула. От пиджака бросившегося за водой красавчика пахло дорогим одеколоном. Изысканный, умиротворяющий аромат. Она бы с удовольствием устроилась поудобнее и заснула прямо здесь, на бетонных плитках, вдыхая этот чудесный запах.

Алехандро прищелкнул языком:

– Ты лучше полежи пару минут, прежде чем увидишь свою машину.

Келли резко села и застонала, увидев страшную картину.

Кошмар! Весь бок «тойоты» смят и похож на консервную банку, побывавшую под прессом. Оба боковых окна разбиты. Так же как и ветровое стекло. Задняя пассажирская дверца открыта, и непохоже, что в ближайшее время ее удастся закрыть. И все несущие стойки деформировались.

Алехандро покачал головой:

– Я услышал грохот, но никак не думал, что это ты попала в аварию. Слава Богу, ты ехала не быстро.

Если уж на то пошло, она вообще не ехала. Только она могла угодить в автомобильную аварию, стоя на месте.

– Бедная моя машинка!

Келли потеряла единственное, на что могла полностью положиться.

Черт, черт, черт!


Райли нашел кулер в маленькой задней комнате, доверху наполнил два стаканчика из вощеной бумаги и вихрем промчался через копировальный салон, кляня себя. Ну почему он так рванул с места? Почему не заметил ее? Почему врезался в ее автомобиль?

Ответ был только один: потому что думал о ней, миниатюрной женщине с карими глазами. Что-то в ней такое было, что-то он почувствовал в тот самый момент, когда столкнулся с ней у копировальной машины… Какие проблемы она пыталась скрыть демонстрацией собственной независимости? Какую ношу выдерживали эти удивительно сильные, пусть и узкие плечи?

Он разнервничался из-за того, что эта женщина… эта красавица с карими глазами произвела на него столь сильное впечатление. Все остальное ничуть не уступало глазам. Отличная фигура, загорелые руки и высокая грудь, округлые бедра, обтянутые брючками цвета хаки. Росточка, конечно, небольшого, но Райли мог поспорить, что ноги у нее длинные и строй…

Черт!

Три года он не выдавал подобной реакции. А тут выбежал из копировального салона, ничего не соображая, и умудрился врезаться в того самого человека, новой встречи с которым так хотел избежать.

Райли с бумажными стаканчиками, стараясь не расплескать воду, вернулся на тротуар. Когда увидел, с каким отчаянием женщина смотрит на свой покореженный автомобиль, почти почувствовал ее боль. Она смотрела на груду металла, будто на лучшего друга.

Смертельно больного лучшего друга.

Сбавив шаг, Райли подошел к женщине. Ее помощник осуждающе посмотрел на него. Райли не знал, что и делать. Как ему извиниться за такое? Как загладить вину?

– Я очень сожалею.

Он протянул женщине стаканчики с водой. Действительно, с чего еще он мог начать?

Она взяла один, выпила воду, даже не посмотрев в сторону Райли.

– Знаете, – она говорила словно сама с собой, – я любила этот автомобиль даже больше, чем бывшего мужа.

Фраза показалась Райли странной и не слишком уместной, но он жадно ухватился за полученную информацию. Бывший муж? Так, обручального кольца действительно нет.

«Перестань!» – одернул он себя.

Но куда там, он уже не мог не смотреть на нее, не думать о ней. Попытался сосредоточиться на ее проблемах, а не на ней самой. Трудно представить, что автомобиль можно любить больше, чем человека, но, с другой стороны, он ведь мог покупать новый автомобиль хоть каждую неделю, тогда как пришедшая по его вине в полную негодность «тойота», видимо, служила этой женщине достаточно долго…

Чувство вины накрыло его с головой.

– Я очень сожалею, – повторил он в который уже раз. – В столкновении целиком и полностью виноват я. Естественно, я компенсирую вам все.

Она взглянула на него, приподняв брови:

– Вам, похоже, этого очень хочется…

– Я же сказал, это моя вина. Только моя. – Он нахмурился, женщина все еще не двигалась. – Вы уверены, что с вами все нормально?

Она кивнула, глубоко вздохнула и поднялась.

– Абсолютно уверена. – Ее сильно качнуло.

Он протянул руку, чтобы поддержать ее. Она замерла, и он… он чуть не выпрыгнул из собственной кожи!

В его мозгу вдруг будто что-то ярко вспыхнуло, и в этот момент он словно переместился во времени. Он не сомневался, что она сердито смотрит на него, и, однако, мысленным взором увидел ее улыбку, сияющую, невероятно радостную улыбку, полную надежды, обещаний и любви, адресованную ему, и только ему. А потом будто со стороны увидел свою руку, протянутую к ней… и рука эта сжала ее маленькую ручку. Только на безымянном пальце теперь сверкало золотое кольцо с большим бриллиантом.

Видение это исчезло через долю секунды, но он все понял.

И у него перехватило дыхание.

Какое-то странное чувство охватило его, едва он переступил порог ее копировального салона, усилилось после того, как он столкнулся с ней у ксерокса. И речь шла не только о том, что его тянуло к ней, хотя, видит Бог, тянуло. Он не мог объяснить себе, что происходит. Конечно, женщина она симпатичная, но не так, чтобы бы очень. Он не находил ее сногсшибательной. Однако эти глаза… они знали, что такое беда, но излучали силу… Она казалась такой независимой, такой уверенной в себе, но при этом…

Он почувствовал необъяснимое влечение. Какую-то нервозность. Вот и попытался как можно быстрее покинуть копировальный салон, сбежать. И в результате почти раздавил ее своим автомобилем. И теперь эти карие глаза вновь смотрели на него, вроде бы любопытные и… такие ранимые.

Эта ранимость вкупе с видением, которое мелькнуло перед мысленным взором Райли, похоже, и решили его судьбу. Эту женщину, кем бы она ни была, ему следовало избегать как чумы.

Оторвав взгляд от ее глаз, он принялся рыться в карманах в поисках визитной карточки. Наконец нашел, на обратной стороне написал всю необходимую информацию по страховке.

– Это мой страховой агент, – пояснил он. – Никаких проблем не возникнет, уверяю вас.

Она взглянула на протянутую визитку, но не взяла.

– Нам лучше позвонить в полицию. Все равно понадобится их справка о происшествии.

– Я принимаю на себя всю ответственность, – ответил он, поскольку ему не терпелось уехать.

Женщина нахмурилась:

– Вы не можете подождать десять минут?

Если бы он смотрел в эти глаза хотя бы еще десять секунд (какие там минуты!), то погиб бы навсегда.

– Извините… я очень спешу.

– Мы все спешим. – Она невесело рассмеялась. – Но у некоторых теперь нет никакой возможности попасть туда, где их очень ждут.

Его вновь накрыло чувство вины. Чувство вины и раскаяние. Ну почему он не смотрел, куда едет? Перед ним замотанная женщина, которая с трудом сводит концы с концами, а он вот топчется в ее жизни, как слон в посудной лавке. Разве это не доказательство того, что он в ее жизни совершенно чуждый элемент?