В справочнике наверняка не было и телефонного номера Дональда Трампа.

Усевшись на кухонную табуретку, Келли обхватила голову руками. Впрочем, она все равно не знала, что ей сказать Райли. Рекламный ролик уже увидел весь город. О том, чтобы отобрать у Тины и Тревора уроки музыки и бейсбольную форму, не могло быть и речи. Не могла она подвергать детей таким страданиям. И что же ей оставалось делать?


Рекламный ролик вызвал вал заказов. За несколько часов они заработали больше денег, чем за предыдущие недели. Причем многие заказывали большое количество фотокопий (достаточно большое, чтобы не загружать надолго свои копиры). Такие клиенты могли обращаться в салон снова и снова. Келли и Алехандро с жадностью хватались за все заказы, но к полудню начали понимать, что столкнулись с серьезной проблемой. Срочных заказов накопилось так много, что они могли и не успеть к назначенному сроку. Им требовалась помощь. В любом новом бизнесе клиент, не получивший обещанное, второй раз уже не приходит.

– Я могу позвонить одной из моих подруг, – предложил Алехандро.

Келли изогнула бровь, и юноша пожал плечами.

– Она действительно моя подруга. Остальные – ее подруги.

– Понимаю. Запасные варианты.

Он улыбнулся:

– Что-то в этом роде.

Келли сомневалась, что приглашение подруги Алехандро – мудрое решение. Любовь отвлекала. Но им требовалась помощь, И быстро.

Она уже собиралась дать Алехандро отмашку на обзвон его гарема, когда в салон вошла молодая, лет двадцати, худенькая девушка в коротеньком, буквально до признаков пола, платье. Келли услышала, как учащенно задышал Алехандро, когда девушка тряхнула рыжими волосами, расправила плечи, чтобы материя плотнее обтянула груди, и направилась к прилавку.

– Я – Лана, – объявила она.

Лана. Совсем как Тернер.[10]

Келли не хотелось показаться невежливой, но девушка вела себя как-то странно. Словно Келли следовало знать о ее приходе.

– Чем мы можем вам помочь?

– Я – временный работник, – сообщила Лана.

Разумеется, ее слова ничего не прояснили. Келли и Алехандро недоуменно переглянулись.

– Временный? – переспросила Келли. – Я не давала заявку на временного работника.

Девушка прикусила нижнюю губу:

– Мне заплатили за работу здесь в течение недели.

Вот тут Келли поняла, откуда дует ветер.

– Должны же быть какие-то пределы! – взревела она. Бедная Лана даже отшатнулась, испугавшись, что Келли сейчас набросится на нее. – Извините, Лана. Вас это не касается. Вы умеете работать на ксероксе?

Лана кивнула:

– Конечно. Могу делать фотокопии, регистрировать заказы, печатаю, как пулемет.

Келли сложила руки на груди. Девушка держалась уверенно, похоже, отвечала за свои слова.

– Невероятно! – воскликнул Алехандро.

Но его взгляд не отрывался от ног Ланы и вообще ее формы интересовали молодого человека гораздо больше, чем число отпечатанных за минуту знаков.

«Чудеса», – подумала Келли.

Ее тихий, спокойный салон превращался в сексодром.

Она откашлялась, чтобы привлечь внимание Алехандро. Сразу это не удалось, но в конце концов он повернулся к ней.

– Я, пожалуй, ненадолго отлучусь, но когда вернусь, у тебя будет долгий перерыв на ленч. Я же хочу использовать мой, чтобы врезать по носу этому Райли Ломбарду.

Алехандро рассмеялся, Келли определенно удалось выдернуть его из эротической фантазии. Потом предупредил:

– Только сильно не бейте. Помните, нам обоим нужно оплачивать ссуды.

Его практичность если и остудила Келли, то ненамного. Она помчалась к двери на всех парах.


На этот раз Райли подготовился к ее приходу.

– Я отрицаю все, – твердо заявил он, когда Келли, преследуемая Дорин, вновь ворвалась в его кабинет, выкрикивая обвинения.

Райли тут же заверил раскрасневшуюся, взбешенную Дорин, что все в порядке и она может выйти. Келли застыла перед его столом.

– Готова спорить, вы никогда не слышали о магазине «Спортивная форма на все случаи жизни».

– Не слышал.

– И о Кей Тибсон.

Райли сложил руки на груди:

– Эти имя и фамилия ничего мне не говорят.

Щеки Келли пылали.

– Я вам не верю. А кроме того, учительница музыки чуть не упала в обморок, когда я назвала ваше имя, а это почти что доказательство.

Райли помахал перед ней пальцем:

– Вот именно. Почти.

– И полагаю, вы никогда не смотрите «Симпсонов»?

Вот тут Райли удивился:

– О чем вы говорите?

– О рекламном ролике «Копикэт», который вчера вечером прокрутили в «Симпсонах» и уж не знаю где еще.

Райли улыбнулся. Порадовался, что все так хорошо сработало. Он нанял лучшее рекламное агентство в городе, заказал тридцатисекундный ролик, лично его одобрил в начале недели. Райли понятия не имел, как им удалось так быстро выпустить ролик в эфир, но это была приятная новость.

– Ролик вам понравился?

– Потрясающий! – взревела Келли. – Мы уже не справляемся с заказами. Мне придется нанимать новых людей. Если уж об этом зашла речь, вы, разумеется, никогда не видели рыжеволосую сирену по имени Лана?

Райли покачал головой, едва сдерживая смех.

– Это не смешно! Мой бизнес словно получил допинг. – Она раздраженно плюхнулась на стул. – Послушайте, я знаю, что сама виновата…

– Виновата? – переспросил он.

Келли смутилась:

– Да… если на то пошло, я хотела, чтобы так все и было. Через день после нашей встречи… после того инцидента… вы еще сказали, кто вы, сколько у вас денег и упомянули секретаря, которая может все, я всего этого пожелала, когда стояла в своей кухне. Задалась вопросом, что чувствует человек, когда кто-то решает все его проблемы.

– Тогда все в порядке?

Ее темные глаза гневно блеснули.

– Теперь я это знаю, и с меня хватит! Я просто схожу с ума. Можно отключить этого джинна?

– Почему вы хотите отключить того, кто вам помогает?

В голосе Райли слышалось искреннее любопытство. Он, к примеру, не мог представить себе, как будет обходиться без Дорин. Или Натаниэля. Если бы кто-то отключил Натаниэля, он бы просто погиб.

– Потому что после развода я все делала сама. Это был самый ужасный, самый изматывающий и при этом самый лучший год моей жизни, потому что я научилась в одиночку заботиться о себе и детях Это так здорово – ощущать себя полностью независимой, и я хочу, чтобы мои дети увидели, что трудолюбие приносит результат. Пусть не сразу, но со временем. А исполнение желаний – это из сказок.

– Но вы пожелали, и, как я понимаю, желания ваши исполнились.

Ее прекрасные глаза умоляюще смотрели на него.

– Послушайте, я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали. Действительно благодарна. Я не могу ничего этого вернуть, потому что… ну… что сделано, то сделано, и Тревор и Тина так счастливы, что у меня просто рука не поднимется лишить их полученного от вас. И рекламный ролик потрясающий, лучше и придумать нельзя.

– Хорошо. – Слова Келли бальзамом проливались на сердце Райли.

Все получилось, как он и задумывал… да только Келли опять сидела в его кабинете, перед его столом.

– Но если по-честному, Райли, я и раньше попадала в автомобильные аварии. Вы знаете, чем все обычно заканчивается? – Ответа Келли дожидаться не стала: – Два человека обмениваются необходимыми сведениями о своих страховщиках.

– Мы так и поступили.

– Да, и на этом ставится точка. Этого хватает с лихвой. Не нужно испытывать чувства вины, угрызений совести. Не нужно считать себя обязанным. Я вас прощаю, понимаете? Отныне официально освобождаю от всех взятых на себя обязательств по отношению ко мне и моим близким. – И сопроводила свои слова движением руки, которое словно срисовала с главного жреца джунглей в каком-то старом фильме о Тарзане. – Вы сделали для нас так много хорошего, но отныне, будьте уверены, мои дети и мой бизнес будут процветать без вас. Как только Лана отработает эту неделю, все будет закончено. Полностью и окончательно.

Райли хотелось бы ее в этом заверить. Хотелось бы, но он не мог. Потому что в уже сказанном ею не было ни слова о том, будет ли процветать она. И он не знал, как ему самому удастся жить дальше, не зная, как она, что с ней…

Он молчал, погруженный в свои мысли.

– Что-то не так? – спросила Келли.

– Дело в том… – Он не знал, стоит ли ему даже начинать говорить правду.

Она такая практичная, такая приземленная.

Внезапно ее рука метнулась ко рту, прекрасные карие глаза широко раскрылись.

– Господи! Кажется, я догадываюсь, что все это значит!

– Знаете?

– Вы… и я. – Она шумно сглотнула слюну, и у нее округлились глаза. – Дело в этом?

Он выпрямился:

– Да.

Она нахмурилась, потом залепетала:

– Может, мне следовало догадаться, когда вы прислали «лексус». И такая мысль у меня возникла, но я тут же ее отогнала. Это был такой странный подарок… не обычные цветы или шоколадные конфеты… – Она сощурилась, пытаясь выудить из памяти что-то еще. – В вашей записке, если на то пошло, тоже не было ничего личного…

– Келли, подождите, – прервал он ее. – Я не понимаю о чем вы.

Она моргнула.

– Я… я подумала, что все это приведет к… вы понимаете, к приглашению на свидание. – Темные глаза пристально смотрели на него. – Я права?

Райли замялся.

– Нет.

– Ох! – На лице Келли отразилась обида.

– Мне следовало с самого начала быть более откровенным. – Он глубоко вздохнул. – Видите ли, я не хотел, чтобы вы благодарили меня.

– Не хотели?

– Нет. Более того, не хотел увидеться с вами вновь.

Она скрестила руки на груди:

– Понимаю.

Но очевидно, не понимала. Да и откуда.

– Честно говоря, я не брал в расчет вашу гордость, не думал, что мне придется приложить столько усилий, чтобы вы приняли ту минимальную помощь, которую я считал себя обязанным вам оказать. Особенно после того как я узнал, что у вас есть дети, и это еще больше все осложнило.

– При чем здесь мои дети? – Она покачала головой. – Выговорите мне, что проделанное вами – не прелюдия к приглашению на свидание, а попытка расплатиться со мной и избавиться от меня?

– Нет! – Он вздохнул. – Избавиться от вас я не пытался.

Келли опустила плечи.

– И дело не в том, что я не хотел пригласить вас на свидание, – быстро добавил Райли. – Какой мужчина в здравом уме не захочет такого? Просто я не могу…

Она вскинула на него глаза:

– Не можете?

– Я теперь нигде не бываю.

Келли вскочила со стула.

– Я тоже. – Она заходила по кабинету. – Вот почему меня все это так расстроило!

– Но я…

– Это не для меня, – оборвала она его. – Я мать двоих детей, и мой бизнес еще не вырос из подгузников. Я упомянула про свидание только потому, что совсем запуталась и подумала, что вы…

Райли разнервничался, наблюдая, как она мечется перед его столом.

– Я не хожу на свидания.

– Я тоже.

– Не ходил на свидания больше двух лет, – признался он.

– А я – больше одиннадцати, – перебила она его ставку. – С тех пор как стала женой моего теперь уже бывшего мужа.

– Я однажды попытался, – добавил он, – но ничего из этого не вышло.

Келли посмотрела на него и остановилась.

– Я не могу даже подумать о том, чтобы попытаться. Жизнь и без того такая безумная…

Он поднялся, подошел к ней, положил руки ей на плечи, на удивление хрупкие, под футболкой легко прощупывались все косточки. На мгновение ему захотелось, чтобы они оба сели, успокоились, глубоко вдохнули. Но когда он смотрел сверху вниз в темные глаза Келли, с дыханием возникли проблемы. Может, потому, что в непосредственной близости от нее воздух наполнял аромат ее духов, жасмина. Сладкого и нежного, столь не похожего на энергичный деловой фасад, который она являла миру. А может, и потому, что ему хотелось не столько вдохнуть, сколько наклониться и поцеловать ее. Почувствовать своими губами ее губы, мягкие и теплые.

Но разумеется, он ее не поцеловал. Не мог.

– Если бы вы знали о тех бедах, что свалились на меня, то поняли бы, почему я не могу пригласить вас на свидание, как бы мне этого ни хотелось. – Его руки упали с ее плеч. – Если б вы знали, как легко я заработал эти деньги, то поняли бы, почему всегда готов их отдать, особенно вам.

Она раздраженно всплеснула руками:

– Почему особенно мне? Вы же ничего обо мне не знаете.

Только ее искреннее замешательство заставило его признаться. Он не хотел ставить кого-то в известность. Даже самые близкие друзья ничего не знали. А когда много лет назад он рассказал обо всем матери (за воскресным обедом во Флориде, куда приехал навестить ее), она с присущей ей прямотой сказала, что он просто не в себе, и посоветовала отказаться от картофельного пюре.