Миссис Вульф, которая предприняла попытку помочь, постигла та же участь.
— Вот так, дорогая, позвольте мне.
Но самообладание Алиссы рассыпалось в прах. Вздохи и хихиканье перемежались с недвусмысленным смехом при виде оригинального представления — падший ангел среди людей, и это было больше, чем могли вынести взвинченные нервы девушки. Она заметила мистера Йетса, продвигающегося к ней, и решила, что пережила достаточно позора за один вечер.
— Если Вы меня простите, миссис Вульф, я переоденусь в салоне.
Алисса, наконец, добралась до дверей салона, удерживая слёзы унижения в глазах.
Она тяжело сглотнула и прислонилась на миг к двери, когда звуки сдавленного смеха донеслись до неё сквозь толстую дверь. О, Боже мой. История об этом разнесётся во все уголки Англии ещё до Нового года… и только подумать — я волновалась, что могу надеть туфли разных цветов!
Борьба со слезами была проиграна, и Алисса позволила им пролиться.
— О, Господи! — Вайолет вздохнула, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть улыбку. — Я ведь обещала всем, что это будет запоминающееся представление.
Некоторые гости рассмеялись её остроте, но замолчали, когда приблизился Лиланд.
— Мисс Хорнер, это было непростительно.
Её удивление сменилось ледяным выражением безразличия:
— Я не сделала ничего плохого!
Не говоря ни слова, Рид Мартин повернулся к ней спиной и направился к салону. Лиланд пошёл за ним и схватил его руку. Рид обернулся, сердясь за задержку:
— Я должен позаботиться о моей дочери!
— Простите, сэр, — сказал Лиланд, ослабляя хватку. — Я хотел бы просить об этой чести.
Гнев уступил любопытству:
— В самом деле?
Лиланд встретил его взгляд, молясь, чтобы Мартин понял, несмотря на хаотичность момента, и позволил ему увидеть Алиссу:
— Нет ничего, что я желал бы больше.
Взгляд Мартина ненадолго обратился к двери, его тревога и забота о своём единственном ребёнке были очевидны. Но затем он снова посмотрел на Лиланда, на этот раз более пристально, словно впервые оценивая его:
— Вы ведь не смеялись, не так ли, мистер Йетс?
— Сегодня? Нет, конечно, но…
— Нет. Не сегодня. Я имею в виду, за ужином, прошлой ночью. Когда все остальные смаковали истории про грязные лужи и её котят… Вы не присоединились к ним.
Это было утверждение, а не вопрос. Лиланд мог только согласно кивнуть, прежде чем Рид продолжил:
— Даже в тот первый день, когда миссис Вульф слишком открыто распространялась относительно проделок моей дочери в саду викария, я не помню, чтобы Вы смеялись.
— Это милые воспоминания, но явно не из числа тех, которые я бы хотел слышать в качестве шутки. — Лиланд переступил с ноги на ногу, находясь в неуверенности, отчитают ли его или похвалят. В любом случае, он болезненно осознавал каждую секунду, которую Алисса страдала в одиночестве по ту сторону двери. — Пожалуйста, сэр. Не уверен, что могу это объяснить. Если Вы мне только позволите…
Рид кивнул и понизил голос так, чтобы только Лиланд его услышал:
— Вы напоминаете мне себя в Вашем возрасте. И я скажу Вам, что мать Алиссы управляла мною улыбками и смешными женскими штучками, которые и по сей день остаются для меня загадкой — но я бы не поменял бы ни одного мгновения с ней на более благоразумный выбор.
Глаза пожилого человека затуманились от эмоций.
— Иди к ней.
Лиланд не задержался, даже чтобы осознать потрясение от благословения Рида. Вместо этого он быстро направился к двери. С облегчением обнаружив, что она не заперта, молодой человек вошёл. Радостный шум праздника мгновенно пропал, и он обнаружил её — падшего ангела в слезах у камина.
— Мисс Мартин… — Он встал на колени перед нею, с нежностью изучая её состояние.
— Э-этот… узел… слишком туг-гой, — прошептала она, её дыхание прерывалось всхлипами и заставляло болтающиеся крылья вздрагивать в унисон. — Он не… н-не развязывается.
Девушка выглядела столь уязвимой. Лиланду больно было видеть её такой несчастной.
— Вот, сейчас. Я уверен, что они не приросли навсегда. Я Вам помогу. — Он протянул руку, чтобы вытереть её щёку, не в силах не притрагиваться к ней. — Вы слишком прекрасны, чтобы плакать.
Она икнула в последний раз, но шок от его слов, казалось, помог ей успокоиться.
— Вы в-выпили слишком много пунша, мистер Йетс.
Он улыбнулся. Это последнее, что он ожидал услышать от неё.
— Я не выпил ни одного бокала, мисс Мартин.
— О, — Алисса рискнула ответить застенчивой улыбкой. — Тогда Вы просто говорите приятные вещи, чтобы удержать меня от дальнейшей потери перьев.
Девушка находилась слишком близко и была такой забавной и невозможной, что поцелуй стал неизбежным. Подавляемое желание вырвалось наружу, когда Лиланд обнял её и ощутил на вкус. Её реакция была пьянящим эфиром, который прорвал остатки его самоконтроля. Губы девушки раскрылись, давая ему желанный доступ дразнить и обследовать каждый чувствительный изгиб и поверхность её сладких уст. Алисса повторяла его движения, и когда их языки встретились, то комната начала кружиться. Его член напрягся, спазм потребности прокатился по позвоночнику. Ангел в объятиях Лиланда задрожал, когда он зубами прикусил её губы, и он проглотил её нежные вздохи и стоны. Он оставил её рот только чтобы проложить дорожку невесомых поцелуев вдоль её горла. Какие звуки станет издавать его ангел, когда испытает оргазм под его губами?
Каждый её дюйм. Она моя.
— М-мистер Йетс?
О, Господи. Никаких разговоров. Пожалуйста, не…
— Что-то горит?
Лиланд медленно поднял голову и понял, что сегодняшние приключения ещё не совсем закончились — одно из крыльев оказалось слишком близко к камину. Огонь распространялся быстро, и через миг она окажется в смертельной опасности. Он среагировал мгновенно, толкнув её на ковёр, и начал бить своими рукавами по крыльям из органзы. Потом, используя своё тело, чтобы защитить Алиссу, он стал кататься с ней по комнате, чтобы наверняка потушить пламя.
Этот манёвр произошёл так быстро, что она просто вцепилась в него в удивлении, когда он оказался на ней.
— Ну, это превзошло мои ожидания.
— Правда? Вам в школе такого не рассказывали?
Они оба смеялись, пока интимность их объятий не дошла до сознания Лиланда. Алисса довольно удобно расположилась под ним, верхняя часть его туловища оставалась на весу, а остальное тело плотно прижималось к ней между бёдрами, пульсируя от возбуждения. Отец Алиссы позволил ему утешить её, но Лиланд был справедливо убеждён, что происходящее немного выходит за границы того, что подразумевал Рид Мартин.
— Счастливого Рождества, мисс Мартин.
— Вы говорите это всем пылающим ангелам, я уверена, сэр.
— У меня слабость к таким ангелам, как Вы.
Он начал подниматься, но создавшееся трение стало ошибкой. Мир сошёлся на пульсе его собственного сердца и острой потребности снова её поцеловать.
Всего лишь ещё один поцелуй.
Лиланд приблизил свои губы к ее губам. Вначале скользящим прикосновением, дразнящим и лёгким, как пёрышко, он обводил каждый уголок её рта и чувственных пухлых губ, пока Алисса не затрепетала под ним. Её руки взметнулись к его груди и начали своё исследование, пробираясь под его жилет и блуждая там. Кожа Лиланда горела от желания освободиться от преграды между своим телом и кончиками её пальцев. Он углубил поцелуй, и новый огонь охватил их обоих. Будучи новичком в искусстве страсти, Алисса оказалась прилежной ученицей, увлекая его за собой. Её ладони скользнули ниже, к его талии и бёдрам, изучая и принося наслаждение. Лиланд поймал её за кисть, пока она в невинности своей не зашла слишком далеко, и он не утратил способность мыслить.
Это очень опасно. Они всего в нескольких ярдах от…
— Алисса? — Голос Вайолет обрушился на них, как ведро ледяной воды. Лиланд инстинктивно прижал кончики пальцев к губам Алиссы, чтобы призвать её к молчанию, и они замерли на месте — парализованные самой мыслью об их обнаружении, чтобы пошевелиться.
— Ты здесь, милая моя?
При этом вопросе они рискнули быстро оглядеться, чтобы узнать, где находятся. Очевидно, на этот раз судьба подарила мисс Мартин счастливое стечение обстоятельств — они оказались на полу за кушеткой — на время вне поля зрения от входа.
— Кузина? — снова позвала Вайолет, не так сердечно на этот раз, хотя её шаги приближались.
С бьющимися сердцами, они могли только ждать, пока тянулись секунды, когда наконец звуки шагов Вайолет стали удаляться, дверь захлопнулась, и они снова остались наедине.
Лиланд убрал руку.
— Вы в порядке?
Она усмехнулась и кивнула. Они снова были заговорщиками, и она не проявляла ни малейшего раскаяния:
— Вы пытаетесь воспользоваться ситуацией, сэр?
Этот вопрос испугал его. Боже всемогущий, да! Не будь твоего отца и всего этого рождественского приёма по ту сторону двери…
Лиланд начал подниматься:
— Нет.
Алисса села и ухватила его за плечо, другой рукой держась за жилет, чтобы помешать его окончательному уходу:
— Это неправильный ответ, мистер Йетс.
— Нет? — Он тряхнул головой. — Я… Несмотря на то, как это выглядит…
Она толкала его, пока они оба оказались на коленях, придвинувшись так близко к Лиланду, что при вдохе её груди прижимались к его телу:
— Я уже поняла, что Вас не интересует. Пожалуйста, просто скажите, что Вас интересует.
Лиланд повиновался приказу без колебаний:
— Меня интересует попытаться узнать, как именно устроен Ваш ум. Меня интересует узнать, что в жизни есть другие вещи, кроме моего бизнеса. Меня интересует Ваш дар смешить меня, и я крайне заинтересован в том, чтобы погубить надежды всех остальных мужчин в Англии, которые Вас захотят и полюбят в ту же секунду, как увидят.
— Этот ответ гораздо лучше, мистер Йетс, — проговорила Алисса с удовлетворённой улыбкой, откидывая со лба его спутанные волосы. — Вы случайно не поможете мне освободиться от этого ужасного костюма?
— Прошу прощения? — Он изогнул бровь и послал ей красноречивый взгляд, полный эротических обещаний. — Вы просите помочь Вам раздеться?
— Узлы… Если бы Вы помогли мне снять эту проклятую штуку. — Она начала вставать на ноги, чтобы он мог оказать ей услугу. — В ней немного неудобно.
— Разумеется. — Молодой человек легко поднялся и развернул её, чтобы быстро развязать узелки, не отказывая себе в нескольких мимолётных ласках её затылка и плеч, пока занимался работой. — Вот так! Вы снова смертны, мисс Мартин.
— Благодарю Вас, сэр.
Лиланд отряхнул жилет:
— Мы вернёмся к гостям?
— Если Вам не стыдно со мной показаться после… всего? — Она указала на свои обуглившиеся и брошенные крылья.
— Никогда. — Лиланд полез в карман и вытащил носовой платок. Медленно и нежно, он провёл им по кончику её носа, чтобы снять пятно сажи. — Ни за что, любовь моя.
Эпилог
Дорогая миссис Харрис,
Приложив особые усилия, чтобы выполнить своё школьное задание на каникулы, я сознаюсь, что, судя по всему, провалила его. Могу Вас заверить, что сделала всё от меня зависящее, чтобы помнить о своём окружении и вести себя при любых обстоятельствах как истинная леди. Несмотря на отсутствие серьёзного публичного скандала или разрушения за это время, я, оглядываясь назад, успела совершить следующее:
— застрять в окне кареты;
— столкнуться со стаей прожорливых мопсов и потерять в результате один ботинок;
— запутаться в ветках деревьев и испортить отличную шляпку;
— принять ванну в грязи в саду моего отца;
— испытать на себе возгораемость ангельских крыльев (честно говоря, я только чуть-чуть опалила их);
И, наконец,
— с радостью принять предложение руки от мистера Лиланда Йетса из Лондона, прекрасного человека с исключительной репутацией и характером, которого я просто обожаю.
Надеюсь, Вы не слишком разочарованы, поскольку я остаюсь
Вашей преданной ученицей,
Мисс Алисса Мартин.
"Каникулы озорницы" отзывы
Отзывы читателей о книге "Каникулы озорницы". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Каникулы озорницы" друзьям в соцсетях.