Нора Робертс - Капитан для Меган

Ее нельзя было назвать рисковой натурой. Прежде чем взяться за что-то новое, она предпочитала досконально убедиться, что предыдущие дела успешно завершены. Эта привычка давно стала частью ее характера. Она приучила себя к тому, чтобы быть практичной, осторожной и предусмотрительной. Меган О’Райли была женщиной, которая дважды проверит, заперт ли замок на двери, прежде чем лечь спать.

Готовясь к перелету из Оклахомы в Мэн, она тщательно собрала и упаковала сумки для себя и сына, а также подготовила оставшуюся часть багажа к пересылке почтовой компанией. Было бы в высшей степени неразумным, подумала Меган, тратить время на возню с его получением по прилете.

Переезд на восток не был спонтанным решением. Она убеждала себя в этом тысячу раз на протяжении последних шести месяцев. Это был практичный, весьма перспективный шаг, важный не только для нее, но и для Кевина. Все устроится, думала Меган, глядя на соседнее сиденье у иллюминатора самолета, где дремал ее сын. В Бар-Харборе у них есть семья, да и Кевин просто не находил себя места от радостного волнения с тех пор, как она сказала ему, что подумывает о том, чтобы перебраться в Мэн к его дяде и сводному брату с сестрой. А также двоюродным братьям и сестрам, подумала она. Четыре новых младенца появились на свет с тех пор, как они с Кевином впервые побывали там на свадьбе ее брата Слоана и Аманды Кэлхун.

Меган смотрела на своего маленького спящего сынишку. Не такого уж и маленького, внезапно пришло ей в голову. Кевину почти девять. Как хорошо, что у мальчишки появится большая семья. А Кэлхуны воистину щедры на любовь и привязанность.

Она никогда не забудет, как радушно и приветливо Сюзанна Кэлхун Дюмон, теперь Бредфорд, принимала ее год назад. Прекрасно зная о том, что незадолго до ее брака с Бакстером Дюмоном Меган была любовницей ее будущего мужа и родила от него сына, Сюзанна вела себя очень тепло и открыто.

Конечно, Меган являла собой совсем нехарактерный пример «другой женщины». Влюбившись в Бакстера, она даже не подозревала о существовании Сюзанны. Семнадцатилетняя наивная девушка, почти девчонка, Меган была готова поверить всем обещаниям и клятвам в вечной любви. Нет, она и понятия не имела, что Бакс помолвлен с Сюзанной Кэлхун.

Когда Меган родила малыша от Дюмона, тот уже отбыл в свадебное путешествие со своей молодой женой. Он никогда не видел сына Меган О’Райли и не признавал своего отцовства.

Много лет спустя, когда судьба свела вместе брата Меган Слоана и сестру Сюзанны Аманду, правда открылась.

А теперь, благодаря причудливым поворотам все той же судьбы, Меган и ее сын собирались поселиться в особняке, где выросли Сюзанна и ее сестры. У Кевина появится семья — сводные брат и сестра, двоюродные братья и сестры, а также полный дом дядюшек и тетушек. Да еще какой дом!

Меган представила себе Башни — величественный старинный каменный особняк, который Кевин до сих пор называл замком. Теперь, когда реставрация башен почти завершена, большая часть дома используется как семейный отель. Отель «Башни Сент-Джеймс», задумчиво заключила она, блестящая идея Трентона Сент-Джеймса III, женившегося на самой младшей из сестер Кэлхун — Кэтрин.

Отели «Сент-Джеймс» пользовались всемирной известностью благодаря качеству своего обслуживания и классу. Предложение участвовать в качестве главного бухгалтера в этом семейном бизнесе с давними традициями, после того как Меган все тщательно взвесила и обдумала, показалось ей слишком заманчивым, чтобы перед ним устоять.

К тому же ей безумно хотелось увидеть своего брата — Слоана, всю семью Кэлхун, да и сами Башни.

Глупо так волноваться, убеждала себя Меган. Переезд был очень практичным, логичным и взвешенным шагом с ее стороны. Престижная должность финансового управляющего весьма льстила ее честолюбию, и, хотя деньги никогда не были для нее проблемой, новая зарплата вполне отвечала ее амбициям.

И что самое главное, у нее теперь появится гораздо больше времени, чтобы проводить его с Кевином.

Едва объявили посадку, Меган повернулась и нежно потрепала волосы Кевина. Он приоткрыл большие темные глаза и заморгал, еще не проснувшись.

— Мы уже прилетели?

— Почти. Взгляни — мы как раз пролетаем над заливом.

— Мы отправимся кататься на корабле, правда? — Если бы Кевин полностью проснулся, то непременно вспомнил бы, что он уже слишком взрослый, чтобы радостно подскакивать на сиденье. А он действительно подпрыгивал от нетерпения, взволнованно прильнув к иллюминатору. — И увидим китов. Поплывем на корабле нового папы Алекса, да?

При одной только мысли о морской прогулке ее желудок запротестовал, но Меган нашла в себе силы храбро улыбнуться.

— Можешь не сомневаться.

— А мы и вправду будем жить в замке? — Кевин снова повернулся к ней, ее прекрасный мальчишка с золотистой загорелой кожей и взъерошенными темными волосами.

— Ты получишь бывшую комнату Алекса в полное свое распоряжение.

— О, а там же еще есть и призраки. — Кевин улыбнулся, обнажив розовые десны, — молочные зубы выпали у него совсем недавно.

— Так говорят. Они дружелюбные.

— Может быть, и не все. — По крайней мере, Кевин очень на это надеялся. — Алекс сказал, что их там много и иногда они кричат и стонут. А в прошлом году один мужчина выпал прямо из окна башни и переломал все свои кости о скалы.

Она поежилась, зная, что эта часть рассказа ее сынишки была истинной правдой. Изумруды Кэлхунов, найденные год назад, пробудили к жизни не только легенду и любовные истории. Они привлекли также вора и убийцу.

— Теперь все кончено, Кевин. Башни не представляют никакой опасности.

— Угу. — Однако он был всего лишь мальчишкой и потому надеялся на то, что хотя бы самая маленькая опасность по-прежнему сохранилась.

Еще один мальчуган также грезил о приключениях. Ему казалось, что он ждет в аэропорту прибытия своего брата уже целую вечность. Алекс стоял, держась одной рукой за маму, а в другой сжимая ладошку Дженни, поскольку мама сказала, что он старший и не должен оставлять сестру без присмотра.

Сама мама держала на руках младенца, его недавно родившегося братика. Алекс не мог дождаться, чтобы похвастаться им перед сводным братом.

— Почему их до сих пор нет?

— Потому что пассажирам обычно требуется какое-то время, чтобы покинуть самолет и пройти через выход.

— А почему это называется выходом? — Дженни хотела знать все. — Ведь они же входят к нам в зал ожидания?

— Да, но для них это выход, потому что они выходят из самолета и… — После того как она уже более получаса болталась по аэропорту с тремя детьми на руках, Сюзанна была не в состоянии задумываться над многочисленными вопросами, которыми бомбардировали ее любознательные Алекс и Дженни.

Малыш что-то проворковал на своем языке, и Сюзанна расплылась в улыбке.

— Мам, смотри! Вот они!

Прежде чем она успела ответить, Алекс сорвался с места и побежал навстречу Кевину, Дженни — вслед за ним. Сюзанна нахмурилась, когда они едва не столкнулись с другими пассажирами, а потом помахала свободной рукой Меган.

— Привет! — Алекс, которому мама рассказала, в чем заключаются обязанности принимающей стороны, очень по-мужски протянул руку и взял ручную кладь Кевина. — Я должен взять твои вещи, потому что мы вас встречаем. — Его немного беспокоил тот факт, что, несмотря на утверждения мамы, будто он растет не по дням, а по часам, Кевин все равно был его выше.

— А у вас по-прежнему есть крепость?

— У нас есть одна в большом доме, — сообщил ему Алекс, — а другая в коттедже. Мы живем в коттедже.

— С нашим папой, — раздался высокий голосок Дженни. — У нас теперь новая фамилия. Папа может починить все на свете, и он построил мне новую спальню.

— С розовыми занавесками, — презрительно фыркнул Алекс.

Зная, что вот-вот может вспыхнуть ссора, Сюзанна поспешила осторожно вклиниться между братом и сестрой.

— Как долетели? — Она наклонилась, целуя Кевина, а потом распрямилась, чтобы поцеловать Меган.

— Все прекрасно, спасибо. — Меган по-прежнему толком не могла понять, как отвечать на непринужденное дружелюбие Сюзанны. Временами ей так и хотелось воскликнуть: «Я же спала с твоим мужем. Неужели ты не понимаешь? Возможно, он еще и не был тогда твоим мужем, и я не знала, что он им станет, но факт остается фактом». — Рейс немного задержался, — сказала она вместо этого. — Надеюсь, вам не пришлось нас долго ждать.

— Несколько часов, — пожаловался Алекс.

— Тридцать минут, — с улыбкой поправила его Сюзанна. — А где все остальные вещи?

— Я отправила их отдельно. Здесь только то, что потребуется нам на первое время. — Меган похлопала по своей сумке.

Не в силах устоять, она посмотрела на малыша на руках у Сюзанны. Он был розовый и гладкий, с яркими синими глазами новорожденного и пушком блестящих темных волос. Меган почувствовала на губах глупую улыбку, с которой взрослые всегда взирают на младенца, когда тот взмахнул малюсеньким кулачком у нее перед носом.

— О, он такой прелестный. Такой крошечный.

— Ему уже три недели, — важно сказал Алекс. — Его зовут Кристиан.

— Потому что так звали нашего прапрадедушку, — объяснила Дженни. — У нас теперь есть также несколько новых двоюродных братьев и сестер. Бьянка, Корделия — но мы зовем ее Делия — и Этан.

Алекс закатил глаза.

— Ну, просто у всех появились малыши.

— Он милый, — пришел к выводу Кевин, окинув Кристиана долгим, внимательным взглядом. — Он тоже мой брат?

— Конечно, — подтвердила Сюзанна, прежде чем Меган успела ответить. — Боюсь, что теперь у тебя ужасно большое семейство.

Кевин смущенно взглянул на нее и коснулся указательным пальцем маленького кулачка Кристиана.

— Совсем не возражаю.

Сюзанна улыбнулась Меган:

— Хочешь, поменяемся?

Меган поколебалась секунду, потом уступила:

— Буду просто счастлива. — Она взяла на руки малыша, передав Сюзанне сумку. — О господи! — Не в силах устоять, Меган поцеловала младенца. — Как быстро забываешь, какие они крошечные. Как замечательно пахнут. А ты… — Пока они шли по терминалу, она успела оглядеть Сюзанну придирчивым женским взглядом. — И как тебе удается выглядеть столь великолепно всего лишь через три недели после родов?

— Благослови тебя Бог! Я-то чувствовала себя просто старой развалиной. Алекс, иди спокойно.

— Кевин, к тебе это также относится. А каков папочка из Слоана? — Меган безумно было интересно узнать. — Так жаль, что мне не удалось приехать, когда Мэнди родила малышку, однако со всеми этими хлопотами с продажей дома и подготовкой вещей к переезду я никак не могла вырваться.

— О, все прекрасно всё поняли. А Слоан просто потрясающий отец. Если бы Аманда ему позволила, он бы носил Делию за спиной двадцать четыре часа в сутки. Он спроектировал такую невероятную детскую комнату для малышей. Удобные места у окон, встроенные шкафчики для вещей и игрушек. В ней сейчас живут Делия и Бьянка, а когда в городок наведываются Сиси и Трент, что с тех пор, как открылся отель, происходит довольно часто, к ним присоединяется и Этан.

— Так здорово, что они будут расти все вместе. — Меган взглянула на Кевина, Алекса и Дженни, думая скорее о них, чем о малышах.

Сюзанна прекрасно ее поняла.

— О да. Я так рада, что ты здесь, Меган. Это все равно что получить еще одну сестру. — Она заметила, как Меган смущенно опустила ресницы, и сменила предмет разговора: — Для всех нас будет таким облегчением передать тебе все бухгалтерские книги, расчеты и декларации. Тебя ждут не только дела отеля, но и весь корабельный бизнес.

— Не терпится поскорее приступить.

Сюзанна остановилась у новенького большого семейного автомобиля, открывая двери.

— Забирайтесь, — поторопила она детей и взяла малыша из рук Меган. — Надеюсь, ты будешь в том же настроении после того, как взглянешь на все эти гроссбухи. — Сюзанна уверенным движением поместила малыша в переносное автомобильное кресло. — Боюсь, что Холт относится к бухгалтерии с содроганием. А Натаниэль…

— О, точно. Ведь у Холта же теперь есть партнер. Кажется, Слоан говорил мне что-то. Старый друг?

— Холт и Натаниэль вместе выросли на острове. Натаниэль вернулся домой несколько месяцев назад. Он служил матросом на торговых кораблях. Вот и замечательно, мой сладкий. — Она поцеловала малыша, а потом обвела орлиным взглядом более взрослых детишек, проверяя, все ли пристегнули ремни. Убедившись, что Меган заняла свое место, Сюзанна задвинула дверцы. — Интересная личность, — мягко заметила она. — Тебе он понравится.