Меган заметила веточку с россыпью фиолетовых соцветий в старинной бутылке на потертом деревянном сундучке. Незанавешенное окно было чуть приоткрыто, словно приветствуя легкий и влажный морской бриз. Рядом с окном — кровать с прочным железным изголовьем и как по струнке натянутым хлопковым покрывалом.

Нэйт поставил ее на пол около кровати, и Меган безумно испугалась, что у нее вот-вот подогнутся колени. Однако она не сводила с него глаз, ожидая, трясущаяся от страха и жаждущая, чтобы он сделал первый шаг.

— Ты снова дрожишь.

Голос Натаниэля был тих, пальцы, которыми он бережно погладил ее щеку, успокаивали. Неужели она думает, будто он не видит все эти страхи в ее глазах? Однако Меган даже и не догадывалась, что они пробудили и его собственные.

— Я не знаю… не знаю, что делать.

Едва неосторожные слова сорвались с ее губ, Меган крепко зажмурилась. Ну вот, она ее и сделала — свою первую ошибку. Стремясь побыстрее ее исправить, Меган притянула к себе его голову для решительного поцелуя.

Нэйт почувствовал, как пламя охватило низ живота, жаркий костер, возгоревшийся от огня желания. Мускулы напряглись, и он едва поборол страстный порыв бросить ее на кровать и овладеть ею, овладеть быстро и яростно. Однако лишь расслабил руки, поглаживая ее лицо, плечи, спину, пока Меган не успокоилась.

— Натаниэль.

— Знаешь, что я хочу, Мег?

— Да… Нет. — Она потянулась к нему снова, он поймал ее руки и принялся покрывать их поцелуями, пальчик за пальчиком.

— Я хочу увидеть тебя расслабленной. Хочу увидеть тебя довольной. — Не сводя с нее глаз, он мягко опустил ее руки. — Хочу увидеть, как ты наполнишься мной. — Нэйт принялся медленно вынимать шпильки из ее прически, складывая их на прикроватный столик. — Хочу услышать, как ты произнесешь мое имя, когда я войду в тебя.

Натаниэль зачерпнул пригоршню ее пушистых волос, наслаждаясь их шелковистостью.

— Хочу, чтобы ты позволила мне проделать все то, о чем я мечтал с тех пор, как впервые увидел тебя. Разреши, я покажу тебе.

Он поцеловал ее, и уста его были мягкими, гладкими, соблазнительными. Проявляя бесконечное терпение, приоткрыл ее сомкнутые губы, касаясь их, нежно пощипывая и покусывая, лаская убедительными движениями языка. Шаг за шагом поцелуй становился все глубже, и, наконец, ее руки несмело сомкнулись на его талии, а судорожная дрожь уступила место гибким и грациозным движениям.

Легкий привкус бренди, нежно царапающие и очень мужские прикосновения дневной щетины к ее щекам, шум дождя и тающий в воздухе аромат цветов — все это ощущалось как некий наркотик, обволакивая, унося, дурманя.

Его губы, оставив ее уста, скользили по лицу, касались линии подбородка, целовали ушко и ждали, терпеливо ждали, пока он не почувствует ее готовность оставить очередную линию вынужденной обороны.

Натаниэль отстранился, всего лишь на несколько дюймов, и приподнял ее футболку, обнажая тело. Осторожно стащив ее через голову, бросил на пол. Мышцы его сжались, как свернувшаяся в клубок змея. Меган показалось, будто она разглядела в его глазах яркую вспышку желания, испепелившую взгляд. Однако он лишь скользнул пальцем по ее шее, устремляясь к трепещущим в сладостной муке соскам.

У нее перехватило дыхание, голова безвольно откинулась назад.

— Ты такая красивая, Мег. Такая нежная. — Нэйт запечатлел поцелуй у нее на плече, его руки нежно ее поглаживали, ласкали, возбуждали. — Такая сладкая.

Натаниэль боялся, что руки его слишком велики, слишком грубы. И старался касаться Меган терпеливо и нежно, едва дотрагиваясь бережными движениями до ее пылающей кожи. Его ладони уже ласкали ее бедра, и девушка ощутила сладостную дрожь, когда он спустил с нее брюки.

А потом подушечки его пальцев окутали лаской все ее тело, нежно касаясь самых соблазнительных его изгибов, и ее дрожащее дыхание сменилось тихими стонами.

Нэйт снимал с себя одежду, наблюдая за тем, как ее подернутые дымкой страсти глаза широко распахнулись, ловя устремившийся в него туманный взгляд, видя ее расширившиеся зрачки.

Сейчас, подумала она, и сердце ее буквально подскочило к горлу. Он возьмет ее сейчас и облегчит ту восхитительную боль, что сам пробудил к жизни. Ее сладкие и жаждущие губы потянулись к его губам. Нэйт приподнял ее, укладывая в постель так нежно, будто в теплую ванну, усыпанную лепестками роз. Она страстно потянулась к нему, соглашаясь, открываясь стремительному натиску. Он ласкал ее губами, мягкими, как дождь, наслаждаясь ее плотью. А потом пустил в ход свои большие, с жесткими ладонями руки, нежно касаясь ее, поглаживая, исследуя и открывая.

Ничто не могло бы подготовить ее к этому. Даже если бы у нее была сотня любовников, никто из них не мог бы наделить ее более страстным, более щедрым даром или получить столь же расточительные подношения взамен. Меган парила в плавно покачивающихся волнах моря новых ощущений, покоренная его терпением, ослабленная нежностью.

Дыхание ее замедлилось, стало глубже, сердце, напротив, бешено колотилось. Она ощутила щекочущее прикосновение его волос на своей груди, прежде чем там же оказались его губы, и услышала тихий, удовлетворенный стон наслаждения, когда они сомкнулись вокруг ее соска. Почувствовала вздох, когда он облизнул его, дразня и играя языком.

Меган тонула, ослепленная, оглушенная любовью, в теплых, чистых водах этого моря.

Она не знала, когда воды начали вспениваться. Буря собиралась так медленно, так незаметно. Казалось, еще мгновение назад Меган мерно покачивалась на спокойных волнах, и вот уже барахтается в бушующем океане страсти, жадно хватая губами воздух и не в силах перевести дух. Голова шла кругом, тело дрожало и извивалось.

— Натаниэль. — Меган резко вцепилась в него, ее пальцы впились в его плоть. — Не могу…

Но он уже прильнул к ее губам, вдыхая ее всхлипы, наслаждаясь ее стоном, и первый головокружительный оргазм настиг ее.

Меган выгнулась в его объятиях, инстинктивно торопя его, когда обжигающие багрово-красные волны наслаждения вздыбили ее в небеса. Ее аккуратные закругленные ногти вонзились в его плечи прежде, чем ее руки, тело и даже рассудок обессилели.

— Меган… Боже…

Такая горячая, такая влажная… Нэйт прижался губами к ее шее, стараясь выровнять свое дыхание. Ему всегда доставляло наслаждение помочь женщине получить удовольствие. Но не так, как сейчас. Никогда раньше. Он чувствовал себя королем и нищим одновременно.

Ее ошеломительный отклик невыносимо возбудил его. Все, что ему оставалось, упиваться ею, впитывая поглотившее их наслаждение, ощущая, как каждый нерв его тела искрит и сгорает, охваченный этим дивным пламенем.

Нэйт хотел бы дать ей больше. Должен был дать больше. Подстегиваемый мучительными желаниями, он вошел в нее, взмывая на волнах удовольствия в унисон с ее быстрыми трепетными движениями, наслаждаясь ее прерывистыми вздохами.

Она была такой маленькой. Ему приходилось напоминать себе снова и снова, что она хрупкая, миниатюрная, с изящными косточками и чувствительной кожей. Невинная и почти такая же непорочная, как девственница. И хотя кровь яростно пульсировала у него в голове, в сердце, в паху, он брал ее, цепляясь кулаками за изголовье кровати, страшась причинить ей боль и оставить на теле синяки.

Нэйт ощутил, как взорвалось и содрогнулось ее тело. А потом Меган произнесла его имя.

Их губы слились в поцелуе, и он последовал за ней.


По-прежнему накрапывал дождик. Постепенно возвращаясь к реальности, Меган прислушивалась к тому, как тот монотонно барабанит по крыше. Она лежала неподвижно, рука запуталась в волосах Натаниэля, все тело пылало. Она поняла, что улыбается.

Меган начала что-то напевать про себя.

Натаниэль пошевелился, лениво приподнимаясь на локте.

— Что ты делаешь?

— Пою. Что-то вроде того.

Нэйт рассмеялся и изучающе взглянул на нее.

— Ты мне нравишься во всех своих видах, милая.

— А я постепенно привыкаю к твоим. — Меган коснулась пальцем ямочки на его подбородке и прикрыла ресницы. — Все было хорошо, правда?

— Что? — Натаниэль подождал, благоразумно удерживаясь, чтобы не рассмеяться, пока она не взглянула на него снова. — Ах, это. Конечно, для начала совсем неплохо.

Меган открыла рот и снова захлопнула его с негромким звуком, который сложно было назвать музыкальным.

— Ты мог бы быть хоть немного более… лестным.

— А ты могла бы быть немного менее глупой. — Он поцеловал ее насупившиеся губки. — Заниматься любовью — не сдавать экзамен, Мег. Ты не получаешь оценок.

— Я имела в виду, что… Не важно.

— Ты имела в виду… — Он перевернул ее так, что она распростерлась на нем. — По шкале оценок от одного до десяти…

— Перестань, Натаниэль. — Меган примостилась щекой на его груди. — Ненавижу, когда ты заставляешь меня глупо себя чувствовать.

— А я нет. — С неподражаемо собственническим видом он погладил ее по спине. — Я ну очень люблю заставлять тебя чувствовать себя глупо. Я вообще люблю заставлять тебя чувствовать.

Натаниэль едва не закончил фразу: «Просто я люблю тебя». Но она бы не поняла. Он и сам лишь недавно осознал для себя это.

— Да, да. Это так. — Меган по-прежнему не поднимала голову с его груди. — Ты пробудил во мне неведомые ранее чувства. Я испугалась.

Беспокойство затуманило его взгляд.

— Не хочу, чтобы ты меня боялась.

— Я боялась себя, — поправилась Меган. — Нас. Боялась того, что произойдет. И я рада, что это наконец случилось.

Ей было легче, чем она себе это представляла — двигаться, улыбаться, целовать его. На мгновение Меган показалось, что Нэйт напрягся, но она отмела эту глупую мысль и снова поцеловала его.

Его организм немедленно отреагировал, восстав в полной боевой готовности. «Как можно хотеть ее снова так отчаянно, так быстро? — потрясенно задавал себе вопрос Нэйт. — Как можно устоять перед этими сладкими, соблазнительными губами?»

— Продолжай в том же духе, — простонал он, — и все произойдет еще раз.

Трепет ее возбуждения был великолепен.

— Хорошо.

Поцелуй Меган стал глубже, соблазнительнее, увлекая и маня за собой. Она страстно терзала его губы, дразнила своим дерзким язычком. Изумленная ответным взрывом чувств, Меган восторженно простонала, когда он перевернулся, увлекая ее под себя и страстно целуя.

Всего на одно безумное мгновение Нэйт позволил дикому порыву овладеть им, захватив ее в капкан своих объятий, жадно впиваясь в губы, кожу, прорываясь сквозь завесу спутанных волос к открывшейся его изголодавшемуся языку и зубам нежной шее.

Она застонала, корчась, извиваясь под ним. Всхлипывая.

Откатившись в сторону, он повернулся на спину, яростно проклиная себя. Пульс бешено бился.

Смущенная, дрожащая от едва пробужденного, но так и неудовлетворенного желания, Меган осторожно дотронулась до его руки. Нэйт резко дернулся.

— Нет, — грубо отрезал он. — Обожди.

Глаза ее помертвели.

— Прости. Я сделала что-то не так?

— Нет. Не в этом дело. — Натаниэль яростно протер лицо руками и сел. — Я не готов. Послушай, может, я лучше спущусь вниз и быстренько приготовлю нам что-нибудь перекусить?

Он был от нее всего в нескольких дюймах. С тем же успехом это расстояние могло составлять многие и многие мили. Меган почувствовала острый укол отказа и разочарования.

— Нет, все нормально. — Голос ее снова стал холодным и спокойным. — Мне и в самом деле уже пора идти. Я должна забрать Кевина.

— С Кевином все в порядке.

— Не важно. — Меган попыталась пригладить спутанные волосы. Ей отчаянно захотелось хоть чем-то прикрыть свою наготу.

— Только не захлопывай передо мной дверь. — Нэйт поборол ярость и гораздо более опасную страсть.

— Я не захлопывала никаких дверей. Я подумала… мне показалось, что ты хочешь, чтобы я осталась. А поскольку это не так, я просто…

— Конечно, я хочу, чтобы ты осталась. Проклятье, Меган! — Нэйт резко повернулся к ней и не удивился, когда она от него отшатнулась. — Мне нужна всего лишь одна несчастная минута. Я так тебя жажду, что мог бы съесть живьем.

Словно защищаясь, Меган скрестила руки на груди.

— Не понимаю тебя.

— Естественно, черт возьми, не понимаешь. Ты сбежала бы от меня, как черт от ладана, если бы поняла. — Натаниэль пытался обрести контроль, удержаться, не сорваться в пропасть. — У нас все будет хорошо, Мег. Просто подожди, дай мне прийти в себя.

— О чем ты говоришь?

Борясь с охватившим его жестоким чувством неминуемой потери, он схватил ее руку, прижал к себе, вцепился в ее ладонь.

— У меня тяжелые руки, Меган. Унаследовал от отца и знаю, как использовать их во благо… и во зло.