Стефани Лоуренс - Капитан «Корсара»

Ройд, в свою очередь, поделился с младшим братом своими планами. Они произвели на Калеба сильное впечатление.

– Все складывается лучше некуда!

Он по-прежнему размышлял о том, как здорово они все задумали, когда Ройд вдруг сказал:

– Мы видели Кэтрин Фортескью – ты можешь подтвердить, что с ней все в порядке?

Калеб зажмурился. «Мы»… Ройд все время говорит «мы», а не «я», как обычно. Вот что с самого начала показалось ему странным. Озадаченный, он ответил:

– Да, Кейт жива и здорова. Почему ты спрашиваешь? – «Почему ты спрашиваешь именно о ней?»… Ройд не может знать о том, какие отношения связывают его и Кейт.

Ройд вздохнул, и от его вздоха Калеб зажмурился.

Потом Ройд сказал, довершая изумление Калеба:

– Со мной Изабель Кармайкл.

Что?!

– Изабель здесь?! – Калеб старался сообразить, что это значит, и мысли у него в голове путались.

– Она кузина Кэтрин. Они родственницы по линии Айоны Кармоди, которую волнует судьба Кэтрин, – они лишь недавно узнали, что она пропала… да, конечно, Изабель сразу же захотела плыть сюда, найти Кэтрин и спасти ее. Вот я и взял ее с собой. Так было безопаснее всего.

Калеб достаточно хорошо знал Изабель, чтобы оценить решение брата, но, учитывая, какие отношения связывали Изабель и Ройда в прошлом…

С одной стороны, так действительно безопаснее. Но с другой стороны…

Решив, что старшему брату хватит опыта, чтобы выдержать даже бурю по имени Изабель, Калеб постарался сосредоточиться на более срочном деле – правда, голова у него еще шла кругом.

– Значит, Изабель здесь… в джунглях?

– Да, – сухо ответил Ройд. – Больше ни о чем меня не спрашивай.

Так-так-так… Калеб стоял, переминаясь с ноги на ногу. Он не обрадовался, узнав, что Кейт в родстве с Айоной, которая славилась тем, что была настоящим драконом в юбке. Но так как он все равно женится на Кейт, может быть, и хорошо, что его предупредили заранее.

– Может быть, ты еще о чем-то хочешь мне рассказать?

Более резкий вопрос вернул Калеба из раздумий. Он задумался.

– По-моему, мы обсудили все, что нам нужно знать.

Ройд что-то буркнул в знак согласия.

– Значит, завтра вечером. – В его голосе угадывались непоколебимая решимость и неописуемая властность. – Начинайте, когда будете готовы – как только уйдут женщины и дети. Мы будем наблюдать и ждать – и придем, как только наемники отвернутся.

Подумав над словами брата, ощущая растущее волнение, Калеб остался на месте. Ройд один раз стукнул по доске у Калеба за спиной и отошел прочь. Тихий шорох был слышен только Калебу, который знал, чего ждать; он понял, что Ройд ушел.

Через миг Калеб отошел от частокола. С трудом подавляя улыбку, он направился назад, к костровой яме – к тем, кто с нетерпением ждал, что он сообщит.

Ройд вернулся в лагерь, и его встретили многочисленные выжидательные взгляды и нетерпеливые лица.

Он остановился у фонаря, который тускло мерцал посреди поляны, огляделся по сторонам и улыбнулся: – Операция начнется завтра ночью.

Конечно, всем хватало благоразумия, чтобы не разразиться криками радости, но они еле сдерживались. Матросы хлопали друг друга по плечам. Вскоре все развернулись к нему. Всем не терпелось узнать, что они будут делать.

Для начала Ройд рассказал, в чем будет состоять задуманный пленниками отвлекающий маневр. Учитывая их положение и ограниченные средства, маневр казался гениальным в своей простоте.

– Если повезет, – заключил Ройд, – все наемники побегут туда, что для нас только лучше.

Он подробно рассказал, как все попадут в поселок, – они с Изабель, Локланом и Кит целый день обдумывали план.

– Мы хорошо подготовились, но необходимо закончить все приготовления. Операция начнется завтра вечером. Мы должны занять позицию заранее, до того, как пленники применят отвлекающий маневр. Штурм начнется сразу же, как только наемники отвлекутся.

Помолчав, он продолжал:

– Итак, сейчас у нас три цели. Вывести женщин и детей в безопасное место. Воздать наемникам по заслугам. И арестовать всех пятерых злоумышленников. – Он обвел взглядом окруживших его людей. Увидел членов своего экипажа, людей Калеба, Локлана и Кит, нескольких человек из команды Ласселя. – Мы разделимся на группы, у каждой будет свое задание, но всем необходимо знать, что делают другие, и вести себя по обстоятельствам. Нам придется подождать, пока к нам не подойдут мои братья и мы сумеем оценить наши силы до того, как распределим всех по командам. Этим займемся завтра, во второй половине дня. А утром…

Он перечислил все дела, которые нужно сделать: в том числе забрать оружие, которое Калеб зарыл у озера. Приспособления, с помощью которых он надеялся преодолеть частокол и ворваться в поселок, были уже наполовину готовы. Командирам трех экипажей он сказал:

– Как только закончите, занимайте позиции, но соблюдайте все меры предосторожности. Мы не имеем права допустить ни единого промаха. – Он снова обвел глазами собравшихся. – Учтите, всех касается! Ни единого промаха!

– Есть, капитан! – послышалось в ответ.

Кивнув и разрешив всем разойтись, Ройд направился к бревнам, на которых сидели и слушали Изабель, Кит и Локлан.

Когда он приблизился, Изабель посмотрела ему в глаза и выгнула брови:

– А как же наш план?

Он остановился с ней рядом, ненадолго заглянул ей в глаза, любуясь ее яркой красотой, – и кивнул в сторону поселка:

– Его нужно завершить сегодня.

На следующее утро Изабель проснулась поздно.

Она была совершенно обессилена. Полночи ей пришлось пилить бесчисленные толстые лианы. Вначале она думала, что все будут пилить по очереди, а она в основном будет следить за тем, как идут дела. На самом деле все, кроме нее, оказались безнадежными: они не понимали, как именно следует налегать на пилу, поэтому изогнутое лезвие то и дело застревало.

В том числе и у Кит.

В конце концов Изабель решила, что ей быстрее и легче распилить лианы самой. Три ее спутника помогали ей в другом – Ройд и Локлан по очереди сажали ее себе на плечи, чтобы она могла подпилить лианы наверху, а Кит подпирала доски плечом, чтобы легче было резать лианы.

К тому времени, как они подготовили все, что им было нужно, плечи и руки у Изабель онемели от напряжения. Зато калитка, которую она прорезала за бараком для женщин и детей, теперь держалась только на двух лианах, да и те были надрезаны больше чем наполовину – убрать их было делом минуты, во всяком случае для нее.

С воротами пришлось повозиться дольше; они не могли рисковать и надрезать лианы, чтобы ворота не рухнули раньше времени. Изабель проверила доски, которые наметила справа и слева. Потом они с Ройдом выбрали, какие элементы обвязки должны остаться на месте, чтобы ворота стояли на первый взгляд прочно и открывались, как обычно.

Через каждые несколько досок они оставили по одной лиане на уровне чуть выше головы, по одной на уровне плеч, по одной на уровне пояса и по одной в футе от земли. Их Изабель надрезала, но не до конца. Зато остальные лианы были распилены. Ройд, Кит и Локлан несколько раз проверили ворота на прочность, чтобы убедиться, что они не рухнут раньше времени.

Когда все было кончено, она – да и другие – были вполне уверены в том, что все сделали правильно. С виду ворота казались такими же прочными, как и раньше.

Как только начнется спасательная операция и в поселке поднимется шум, моряки сумеют разрубить оставшиеся лианы мачете. Если все пойдет как задумано, наемники отвлекутся и не услышат глухие удары.

Когда они вернулись в лагерь, Изабель без сил рухнула на импровизированную постель и немедленно заснула.

Очевидно, Ройд решил дать ей выспаться. Она слышала, как он встал, но ей совсем не хотелось открывать глаза. Она так и лежала на брезенте на краю поляны, повернувшись спиной ко всем, смутно сознавая, как вокруг нее ходят люди. Потом все звуки утихли, и она снова крепко заснула.

Ее разбудили крики попугая над головой. Потянувшись, Изабель увидела Кит. Та, улыбаясь, сидела рядом на бревне.

– Доброе утро, соня! – сказала Кит, увидев, что Изабель проснулась.

Совершенно не раскаиваясь, Изабель протянула:

– Почему меня не разбудили?

– Кто бы посмел тебя будить после того, как наш бесстрашный и устрашающий полководец велел дать тебе выспаться? Ну уж нет!

Изабель скрыла довольную улыбку и села.

– Ну вот, я проснулась. Который час?

– Понятия не имею, – поморщилась Кит, посмотрев наверх. – Не люблю, когда солнца не видно. Завтрак был несколько часов назад, так что думай что хочешь.

Изабель посмотрела на поляну; в пределах видимости находились лишь три человека; они деловито плели веревку на дальнем конце.

– Где все?

– Одни несут караул на утесе, вторую группу отправили выкапывать оружие, спрятанное у озера. Его велели сложить неподалеку, чтобы легче было достать. Потом та группа присоединится к тем, кто обтесывает орудия, которые придумали вы с Ройдом. Нужно, чтобы они были готовы как можно раньше. Понадобится час или два, чтобы доставить их на место, – ведь шуметь нельзя.

Изабель кивнула. Хотя она хорошо выспалась, она ощущала волнение. Должно быть, на нее действовали жара и влажность; ей казалось, что такой грязной она в жизни не была. Она посмотрела на Кит:

– Озеро… тебе не кажется, что нам стоит пойти окунуться и ознакомиться с местностью? Если придется отправить туда женщин и детей из поселка, нам, конечно, полезно будет оценить обстановку.

– Да, наверное. – Кит метнула на нее озадаченный взгляд.

Подавив улыбку, Изабель встала и извлекла из сумки льняное полотенце, которое она положила на дно. Она показала его Кит:

– На всякий случай захвачу его с собой – вдруг промокну.

– Отлично придумано! – рассмеялась Кит и потянулась к своему мешку: – Погоди, я возьму свое.

Они зашагали по козьей тропе и вскоре очутились на берегу озера.

Они окинули водоем взглядом. Озеро было маленьким – меньше ста футов в ширину. На противоположном берегу был сколочен примитивный настил; заросли вокруг него были вырублены, и они увидели тропу, которая вела в поселок. В конце настила лежала груда начищенного оружия.

– Ну, тут все понятно. – Подбоченившись, Изабель окинула взглядом озеро. – Женщины и дети пойдут по тропе мимо ворот, доберутся до озера и будут ждать. Мужчины, которым поручат их охранять, образуют цепь у причала.

– Все просто, – кивнула Кит. – А если учесть, как Ройд собирается штурмовать поселок, сомневаюсь, что кто-то из наемников выберется наружу, тем более найдет сюда дорогу.

Разговаривая, они слышали журчание воды. Повернув голову, Изабель увидела небольшой водопад. Вода стекала с большого валуна слева от них и впадала в озеро. Течение было таким сильным, что над водопадом образовался туман.

Прохладная завеса…

Кит попробовала определить на глаз глубину озера.

– Выглядит довольно глубоким – здесь можно плавать. Значит, вода наверняка прохладная.

– Ты читаешь мои мысли, – ответила Изабель, – но я бы не советовала тебе раздеваться рядом с настилом и тропой. Вон та тропка ведет вокруг озера – похоже, там небольшой заливчик напротив водопада.

Кит посмотрела туда же, куда и Изабель, и махнула рукой:

– Показывай дорогу!

Вскоре они добрались до того места, куда хотела попасть Изабель, – за маленьким водопадом был неглубокий грот, незаметный с другого берега.

Они наперегонки разделись и бросились в воду. Изабель было легче, потому что она взяла с собой меньше оружия. Она погрузилась в воду и застонала от удовольствия – вода была прохладной, почти холодной.

Через несколько секунд к ней присоединилась Кит и издала такой же довольный стон.

Они подплыли к водопаду и увидели за ним довольно большое углубление, похожее на чашу. В этом природном бассейне было еще холоднее; над водой поднимался туман. Они нежились в полумраке, пока не замерзли, а потом снова поплыли на яркое солнце.

Впервые с тех пор, как они очутились в джунглях, Изабель почувствовала себя чистой. Она огляделась по сторонам. Здесь не было никого, кроме них, а все мужчины чем-то заняты… глубоко вздохнув, она легла на спину и раскинула руки в стороны; струя воды из водопада падала на ее обнаженное тело. Она закрыла глаза, стараясь удержаться на одном месте, помогая себе руками.

Она не знала, долго ли пролежала на одном месте, погруженная в раздумья.

– Я выхожу, – послышался голос Кит.

Не открывая глаз, Изабель улыбнулась:

– Останусь еще на несколько минут. Надеюсь, на обратном пути я не заблужусь.

Кит фыркнула и начала одеваться. Потом послышались шаги, когда она ушла прочь.

Изабель лежала на поверхности воды, окутанная туманом и брызгами из водопада; мягкий, рассеянный солнечный свет ласкал ее кожу – согревал, но не обжигал.