Стефани Лоуренс - Капитан «Корсара»

– Ты в игре?

Она выдержала его взгляд и ответила:

– Вне всякого сомнения. – Она повернулась к бывшим пленницам: – Для меня большая честь, что вы доверили камни мне. Но у меня есть одно условие. Как только ожерелье сыграет свою роль, мы разоблачим «заказчиков», и они с Росс-Кортни и Ниллом отправятся на эшафот, мы продадим ожерелье, а вырученные деньги пошлем в ваш фонд. – С непреклонным видом она продолжала: – Выгоду от этих камней не может получить никто, кроме вас и других, кто трудился здесь.

Они покинули поселок, когда рассвет только занялся. Длинной колонной бывшие пленники и спасатели вышли из лагеря через брешь на месте упавших ворот и направились к тропе, которая вела на север, к дельте реки, где их ждали корабли.

Колонна растянулась на целых полмили; Хиллсайт, Лассель и его люди конвоировали арестованных в арьергарде.

Фробишеры и их спутницы, вместе с Диксоном, Фэншоу и Уиллом Хопкинсом, покинули поселок последними. Они остановились у поваленных ворот и еще раз окинули лагерь взглядом.

Диксон смотрел на черное жерло шахты. Потом Фэншоу хлопнул его по спине, и Диксон, кивнув, отвернулся, вместе с Фэншоу и Хопкинсом вышел за ограду и пошел не оглядываясь.

Капитаны Фробишеры и их бесстрашные спутницы последовали за ними. Мужчины несли вещмешки; Изабель несла сумку с петицией и голубыми алмазами, заботливо уложенными на дно. Кроме этого, багажа у них не было. Рука об руку они быстро шли по тропе.

Вскоре они обогнали арьергард и арестованных, поравнялись с другими группами. Диксон, Фэншоу, за ними Калеб и Кэтрин и, наконец, Уилл Хопкинс, Эйлин и Роберт замедлили шаг, присоединились к остальным и стали разговаривать на ходу.

Многие разговоры, которые подслушала Изабель, касались надежд бывших пленников на возвращение во Фритаун. Для большинства время, проведенное в плену, изменило взгляды на жизнь; после поселка они преисполнились решимости добиться от жизни большего, чем они довольствовались раньше.

К тому времени, как Лайем Стюарт, которому Ройд поручил возглавить колонну, объявил дневной привал, Деклан, Эдвина, Ройд и Изабель почти поравнялись с головой колонны.

После привала Изабель решила побеседовать с Кэтрин, которая шла рядом с Калебом. Заметив, что Калеб называет ее кузину Кейт, Изабель удивилась и, когда ей сообщили, что кузина именно так предпочитает называться, согласилась, что такое имя подходит ей гораздо больше.

Кейт улыбнулась и спросила, как чувствует себя Айона. Их разговор перешел на семейство Кармоди. Через десять минут Калеб предоставил им разговаривать дальше, а сам чуть отстал, чтобы поговорить с Ласселем. После его ухода у Изабель появилась возможность спросить Кейт об их дальнейших намерениях. Она с радостью, хотя и без особого удивления, услышала, что Кейт и Калеб собираются пожениться вскоре после того, как вернутся в Абердин.

– Но сначала мы хотим убедиться, что «заказчики» будут схвачены и получат по заслугам.

К ним подошли Эдвина и Эйлин в тот миг, когда Кейт, повернувшись к Изабель, спросила:

– А что у вас с Ройдом? – Кейт знала об их помолвке, которая состоялась много лет назад. – Вам нужно официально оформить… ваши отношения и пожениться по-настоящему, ведь так?

Эдвина и Эйлин устремили на Изабель вопросительные взгляды.

– Пока у нас не было времени все обсудить, – ответила Изабель, и не покривила душой.

Эдвина прищурилась:

– Но ведь вы с ним поженитесь, да?

Изабель вздохнула:

– Мы должны обсудить и это тоже. – К своему удивлению, она неожиданно добавила: – Но поскольку я этого ожидаю, то… да.

Верила ли она, что он достаточно ее любит, чтобы дать ему вторую попытку?

Один и тот же вопрос постоянно возникал в ее голове.

Потом Эдвина попросила ее описать Айону и рассказать о матриархате, установившемся в семье Кармоди. Оживившись, Изабель вытеснила из головы вопрос, на который пока не могла ответить, и вернулась к беседе.

Они разговаривали и шли; делились надеждами и мечтами, думали о будущем. Естественно, разговор перешел на ребенка, которого ждала Эдвина, – видимо, первенца в следующем поколении Фробишеров.

Если не считать…

К вечеру, когда Ройд объявил привал и они встали лагерем на поляне, которую моряки расчистили от зарослей, чтобы на ней уместилась вся компания, Изабель поняла, что им с Ройдом еще необходимо сделать важное признание – главным образом ей, потому что первыми обо всем должны узнать Эдвина, Эйлин и Кейт.

Как только они доберутся до кораблей, сына невозможно будет спрятать, и достаточно одного взгляда, чтобы все поняли, кто его родители – и отец, и мать.

Колонна шла, не снижая темпа; они прошли две трети пути до берега; все устали. Поужинав тем, что осталось, путники устроились на ночь.

Выставив часовых, Ройд улегся одним из последних. Он растянулся рядом с Изабель, прижавшись грудью к ее спине. Она лежала на боку, лицом к деревьям. Грудь Изабель мерно вздымалась.

Закрыв глаза, подложив руку под щеку, она почувствовала, как он приподнялся на локте. Обхватив второй рукой ее плечо, он нагнулся к ней и заглянул ей в лицо.

Через миг он склонил голову и поцеловал ее в висок.

– Я думал, ты спишь.

Она скривила губы:

– Почти. – Она сказала то, что давно собиралась: – Завтра утром я собираюсь рассказать о Дункане Эдвине, Эйлин и Кейт. Возможно, тебе тоже стоит упомянуть о нем своим братьям.

– Ах да.

Она не видела его лица, но чувствовала, как работают его мысли; он гадал, что подтолкнуло ее к такому решению и, более того, что означает ее согласие на такой шаг.

Наконец Ройд негромко заметил:

– Я им скажу.

Потом он лег и положил руку ей на талию – тяжелую, властную и успокаивающую.

Изабель улыбнулась и провалилась в сон.

Лагерь просыпался в предрассветной прохладе; после легкого завтрака колонна снова двинулась в путь.

Детям так не терпелось увидеть корабли, что у них словно выросли крылья, и они вприпрыжку бежали за Ройдом и его братьями – они шли за моряками во главе колонны.

По мере того как поселок буквально оставался все дальше и дальше, взрослых тоже охватило нетерпение. Все спешили вперед – к берегу, к кораблям, назад к жизни. К жизни, которую, независимо от своего положения, они теперь ценили гораздо больше.

Изабель предложила, чтобы они с Эдвиной, Эйлин и Кейт шли за детьми и дали Энни, Мэри, Джемме, Эллен и Харриет возможность отдохнуть – они все время присматривали за все более шумной и непослушной ватагой.

Когда Изабель с видом непререкаемой властности велела четырем мальчикам встать в строй, Эдвина заметила:

– Наверное, у вас много опыта в поддержании порядка среди детей в поместье Кармоди.

Изабель помолчала.

– И да и нет. – Поколебавшись всего секунду, она продолжала: – На самом деле мне нужно кое о чем… вернее, кое о ком… вам рассказать.

– Вот как? – К ней повернулись три заинтересованных лица.

Стараясь выражаться как можно проще, она рассказала им о Дункане.

– Боже правый! – воскликнула Кейт. – Я понятия не имела, что у тебя есть ребенок.

– Да… это было больше семи лет назад, – ответила Изабель. – Сейчас ему почти восемь.

– И… – у Эдвины загорелись глаза, – он на «Корсаре», так что мы скоро с ним познакомимся!

Изабель кивнула.

Эйлин была неестественно молчалива; судя по выражению ее лица, она до сих пор не оправилась от потрясения. Когда Изабель посмотрела ей в лицо с вопросительным видом, Эйлин сказала:

– До сих пор не могу понять, как Ройд ничего не знал… как он все воспринял?

Изабель подумала и широко раскрыла глаза:

– На самом деле очень хорошо. Зато я упала в обморок.

Конечно, после этого ее забросали вопросами. Она отвечала гораздо откровеннее, чем думала вначале, однако испытала удивительное облегчение оттого, что могла поделиться своими мыслями с этими женщинами, как с сестрами. Она привыкла, что вокруг нее целый женский клан, но эти трое… они гораздо больше похожи на нее.

Кейт заметила:

– Значит, вопрос о том, поженитесь ли вы с Ройдом, излишен. – В ответ на озадаченные взгляды Эдвины и Эйлин, она пояснила: – Если в результате помолвки на свет появляется ребенок, родители должны пожениться… – Помолчав, Кейт добавила: – Либо мать должна отдать ребенка отцу. – Она покосилась на Изабель. – Но этого, судя по всему, не будет.

Конечно не будет! Но Изабель лишь наклонила голову в знак согласия. Разговор зашел о трех свадьбах в семействе Фробишер.

При мысли о том, что она выйдет замуж за Ройда после стольких лет, в самом деле пойдет с ним к алтарю… восемь лет назад она бы побежала к нему с широко распахнутыми глазами и бешено бьющимся сердцем, но та наивная, невинная девушка осталась в прошлом.

Теперь же…

Она на восемь лет старше и, после событий последних недель, гораздо лучше представляет, что ей нужно от него, чтобы их семья была счастлива, – и, кроме того, что ей самой необходимо для этого дать.

Через полчаса она увидела, как Калеб хлопает Ройда по спине, а Деклан и Роберт замирают на месте, потом разворачиваются и поверх детских голов пристально смотрят на нее.

Когда она ответила на их ошеломленные взгляды невозмутимым видом, они прищурились, покачали головами и поспешили догнать Калеба и Ройда.

Эдвина, стоявшая рядом с Изабель, рассмеялась; Эйлин улыбалась.

Когда Ройд объявил дневной привал, они уже чувствовали запах моря. Привал не продолжался и десяти минут. Всем хотелось спешить дальше, особенно детям. Только из-за того, что в спешке им пришлось бы обогнать четырех капитанов Фробишеров, непослушная толпа детей еще как-то сдерживалась.

И вот, совершенно неожиданно, они вышли из джунглей и очутились на пляже.

Дети закричали и побежали к воде – волны набегали на песок. Но, прежде чем они добрались до воды, они вдруг затихли. Замерли на месте и, разинув рты, стали смотреть на шесть кораблей, стоящих на якоре, которые покачивались на синей воде.

Ближе всего к берегу стояли «Корсар» и «Ворон»; «Морской дракон», «Трайдент» и «Большой баклан» разместились на корпус дальше, вместе с «Принцем». Два военных шлюпа стояли поодаль – видимо, их прислали, чтобы сопровождать крупные корабли назад во Фритаун, хотя Изабель не могла себе представить, чтобы те, кто знал эти корабли, не говоря уже об их командирах, представлял, что им для чего-нибудь может понадобиться защита.

При виде своего корабля Калеб издал торжествующий вопль и бросился на берег, размахивая руками.

Кейт рассмеялась и более степенно последовала за ним.

Изабель, а также Эдвина и Эйлин посторонились, чтобы остальные поскорее вышли из джунглей и очутились на берегу.

На свободе!

Многие дошли до песка, сели, закрыли глаза, подставили лица ярким солнечным лучам и просто дышали.

Изабель их прекрасно понимала. Она тоже закрыла глаза и вдохнула свежий соленый воздух. Влажность джунглей ушла, вместе – как она поняла – с другой тяжестью, которая лежала на ее плечах.

Она с любопытством заглянула внутрь себя: да, и эта тяжесть ушла.

Она открыла глаза и увидела маленькую темноволосую фигурку, которая подпрыгивала на носу «Корсара» и бешено размахивала руками. Она почувствовала, как ее лицо осветилось улыбкой – ничего подобного она не позволяла себе в последние дни. Она помахала в ответ, увидела, что Ройд заметил сына и тоже поднял руку. Потом она повернулась к Эдвине и Эйлин и, сознавая приступ материнской гордости, показала им Дункана.

Те смотрели на него с неподдельным любопытством. Обе прищурились, и Эйлин заметила, что мальчик выглядит очень высоким.

– И таким живым, – заметила Эдвина.

– К сожалению, он настоящий Фробишер, – полунасмешливо-полусерьезно ответила Изабель. – Не знаю ни одного мужчины из этой семьи, который был бы другим.

Обе ее будущие невестки рассмеялись.

Скрип носа шлюпки по песку заставил их посмотреть на воду. Они снова рассмеялись, на сей раз от радости, когда Калеб радостно закричал, подхватил Кейт на руки и отнес ее в шлюпку, которую прислали с «Принца». Он усадил ее на банку и, радостно поприветствовав своих матросов, все же умудрился сесть и сам.

Но когда матросы принялись толкать шлюпку к воде, Калеб их остановил. Подняв голову, он что-то крикнул Ройду, стоящему на берегу – он разговаривал с Робертом, Декланом, Локланом, Кит и Ласселем.

Ройд кивнул и подал Калебу знак подождать. Затем он подошел туда, где собрались Диксон, Хиллсайт, Фэншоу и Хопкинс вместе с Харриет и другими женщинами. Его спутники последовали за ним.

Стоя между Эдвиной и Эйлин, Изабель смотрела, как Фробишеры делят бывших пленников на группы, а потом следят за тем, как все они рассаживаются по кораблям. Первыми снялись с якоря «Морской дракон», «Ворон» и «Принц». Подняв паруса, они вышли в дельту, а оттуда проследовали дальше в сопровождении военных шлюпов.