Наконец Волверстоун сказал:

– До сих пор нам все удавалось. Мы спасли пленных, закрыли нелегальное предприятие и арестовали трех зачинщиков из колонии. Они готовы говорить и принять наказание. В отличие от шестерых «заказчиков» – а нам нужны именно «заказчики», которых правительству нужно осудить. Но в наших руках лишь четверо из шести, следовательно, нам нужно срочно разыскать оставшихся «заказчиков», – решительно подытожил Волверстоун и посмотрел на Изабель: – Дорогая моя, готовы ли вы снова сыграть роль приманки?

– Да… конечно. – Изабель посмотрела на Онорию. – Насколько я понимаю, речь идет о бале у Сент-Айвзов?

Ройд стиснул челюсти, подавляя возражения, которые готовы были слететь с его губ. Хотя то, как гладко все прошло вчера вечером, должно было его успокоить, его чутье, к которому он давно привык прислушиваться, подсказывало, что ничего хорошего ждать не приходится.


Ройд и Изабель шли на Стэнхоуп-стрит пешком в сопровождении еще трех пар Фробишеров.

Придя домой, они узнали, что бабушка и прабабушка взяли Дункана на прогулку в парке. Однако Фергюс ждал их и потребовал, чтобы ему подробно рассказали, как обстоят дела. Эдвина велела подать чай и кексы; они ввосьмером сели с патриархом семьи и рассказали о последних событиях, которые вели к насущной задаче.

Эдвина многозначительно посмотрела на Изабель:

– Как только доставят ваши новые платья – их должны были доставить, пока мы совещались, – нам нужно подняться наверх и осмотреть, какое из них будет лучше выглядеть с алмазами.

– Да, действительно. – Изабель с улыбкой посмотрела на Кейт, приглашая ее пойти вместе со всеми.

Как только за дамами закрылась дверь, Деклан заявил:

– В такие дни надо пользоваться минутами тишины. Я иду в библиотеку.

– Я с тобой. – Роберт следом за Декланом направился к двери.

Калеб посмотрел на Ройда:

– Слышал, какой пикник дамы задумали в следующий понедельник? – После того как Ройд кивнул, Калеб продолжал: – Мне поручили отнести официальные приглашения в контору для того, чтобы раздать их нашим служащим. – Он показал ему свернутый в трубку лист бумаги. – Если ты одобряешь, я сейчас же отнесу его – понадобится, чтобы один из нас его одобрил.

Ройд взял листок, развернул и просмотрел содержимое. Фергюс глянул в приглашение поверх его плеча, хмыкнул и улыбнулся. Ройд вернул «приглашение» Калебу:

– Оно больше похоже на официальный приказ явиться, но я мешать не собираюсь.

Калеб широко улыбнулся, забрал приглашение, отсалютовал и направился к двери.

Фергюс похлопал Ройда по плечу:

– Выходи ко мне в сад. Я не против прогулки.

Ройд следом за отцом вышел в сад позади дома.

Они гуляли по тропинке; Ройду приходилось делать шаг короче, чтобы приноровиться к походке отца.

К удивлению Ройда, Фергюс не делал никаких попыток начать разговор; отец просто гулял, очевидно любуясь растительностью.

Наконец с его губ слетел вопрос – как будто сам собой:

– Как тебе удавалось поладить с мамой? – Ройд взмахнул рукой: – Как ты позволял ей сопровождать тебя в опасных миссиях? Насколько я понимаю, ей несколько раз угрожала опасность, когда она выходила в плавание с тобой.

Фергюс рассмеялся:

– Да, действительно. И не «несколько раз», а гораздо больше. Как я справлялся? – Отец посмотрел на него своими проницательными серыми глазами – Ройд унаследовал его взгляд. – Скорее всего, примерно как и ты… – Глядя перед собой, Фергюс продолжал: – Это нелегко, но тебе придется сдерживаться и просто быть наготове на тот случай, если твои страхи подтвердятся. Такова цена, которую мы платим за то, чтобы они были рядом, стали частью нашей жизни.

Ройд вздохнул, но не остановился.

– Более того, – продолжал Фергюс, – по-моему, у тебя самый легкий путь из всех нас. Ты так давно знаешь Изабель, а она всегда была бесстрашной.

– Это было раньше, – проворчал Ройд. – Сейчас совсем другое.

– Не спорю, но качество бесстрашия не меняется. Как и ее ум, в котором никто никогда не сомневался. Она совсем не дурочка.

– Да… – Глядя себе под ноги, Ройд вздохнул. – Понимаю, что все дело не в ней, а во мне… что мне придется справляться с собственной реакцией.

Фергюс усмехнулся:

– Раз ты это понимаешь, ты – лучший ученик в классе. Если я не ошибаюсь, Эдвина еще вбивает этот урок в упрямую голову Деклана, и так продолжится еще некоторое время. Если я понимаю, что произошло в его части задания, у Роберта не было особого выбора, но он все же попытается сопротивляться, если решит, что ему это сойдет с рук, хотя все не так. Эйлин его исправит. Ну а Калеб… похоже, он отделается легче других. Его Кейт гораздо более податлива к тому, чтобы ее охраняли, но даже она, насколько я понимаю, собирается часто выходить с ним в плавание. Предвижу, что его тоже ждут испытания, но, как нам обоим известно, а он недавно доказал, Калеб способен приспособиться почти ко всему и выйти победителем.

– Хм… Кстати, я хотел обсудить перемену в наших ролях. – Ройд объяснил, что он имел в виду.

Фергюс задал несколько уместных вопросов и дал ему свое благословение. Он остановился и жестом указал на дом:

– Давай воспользуемся случаем, пока Калеба нет, пока он обходит Роберта и Деклана. Правда, я не думаю, что они будут против, но мы… ты и я… можем сделать объявление на пикнике, который задумали дамы.

Ройд и его отец вернулись в библиотеку и провели следующие несколько часов, обсуждая дела компании и, когда вернулся Калеб, сообщив ему о его новом назначении.

– Его реакцию, – сказал Ройд Изабель, когда, после спокойного и приятного вечера, они шли по коридору в свою общую комнату, – стоило видеть. У него буквально подогнулись ноги, и он рухнул в кресло.

– Он по-прежнему считает себя самым младшим – ребенком, и якобы никто из вас не понимает, что он уже вырос.

– По-моему, больше всего его потрясло явно искреннее согласие Деклана и Роберта.

Изабель улыбнулась:

– Это задание открыло им глаза. До тех пор, по-моему, только твои родители, ты… и я… понимали, каким может быть Калеб на самом деле. Не думаю, что даже он сам до этого самого последнего приключения до конца сознавал, на что способен, знал свои сильные стороны.

Они поравнялись с комнатой за две двери до их комнаты. Изабель открыла дверь и заглянула внутрь. Ройд смотрел поверх их плеча.

Комнату заливал лунный свет, полосами падая на ковер и отбрасывая рассеянные серебристые лучи на спящего Дункана, который свернулся клубочком на большой кровати.

По-прежнему улыбаясь, она закрыла дверь:

– Твоя мать и Айона его утомили. Они брали его на Серпентайн кормить уток, и обе очень довольны тем, что он такой разговорчивый и забрасывал их вопросами.

Следом за ней Ройд вошел в их комнату.

– С тех пор как он покинул Абердин, он многое узнал.

«Как и я».

Одной из самых главных вещей, которые он понял, было то, что тайны между ними ничем хорошим не закончатся.

Изабель подошла к туалетному столу и начала вынимать шпильки из волос.

Ройд снял сюртук и жилет и принялся развязывать галстук.

– Помоги, пожалуйста, развязать ленты.

Ройд дернул галстук и покосился на нее. Положив руки на бедра, она стояла к нему спиной у туалетного стола. Поскольку он не отвечал, она обернулась.

Этот взгляд – наполовину знойная сирена, наполовину любопытная невинная девочка – будет притягивать его к себе до самой смерти! Он отшвырнул галстук прочь и подошел к ней.

Она снова смотрела вперед. Он взялся за ее ленты и дернул, не сводя с нее взгляда.

– Что такое? – Судя по ее тону, она прекрасно понимала, что в нем происходит… смятение.

Как обычно, она ждала – его поддразнивание было одним из немногих случаев, когда ее терпение казалось безграничным.

Он развязал последний шнурок, и ее платье сползло со стройной спины. Он коснулся ее ладонями; пальцы и ладони ощупывали шелковистую кожу. Он обнял ее за талию и привлек к себе.

В зеркале, поверх ее плеча, он увидел ее глаза.

Он хотел ей сказать, но оказалось трудно подобрать нужные слова.

– Мне кажется, как будто после восьми лет пустоты я только что тебя вернул, только успел снова краем глаза увидеть рай – по крайней мере, как я его себе представляю – и вот я уже снова с радостью, точнее, без всякой радости рискую тобой, и всем, что нас связывает, и всеми нашими надеждами на будущее. – Он положил подбородок ей на плечо; из-под ресниц он следил за ее отражением. – Понимаю, так надо – тебе нужно это сделать, и почему нужно, тоже понимаю, и все же… – Он закрыл глаза и едва заметно покачал головой.

Изабель услышала и то, чего он не сказал; она почувствовала в нем напряжение, напряжение во всем теле и в обнимающих ее руках.

Она высвободила руки из рукавов и повернулась к нему лицом, не высвобождаясь из объятий. Она пытливо смотрела на него и видела то, что он позволял ей увидеть в сгущающихся сумерках.

– Мы не должны… и не можем… ограничивать себя, не можем отворачиваться и не делать того, что нужно, если это необходимо. Мы всегда будем такими. Но теперь, когда мы оба это понимаем, – она склонила голову, по-прежнему не сводя с него взгляда, – может быть, у нас все получится лучше. По крайней мере, с опытом сложные периоды будут не такими… удручающими.

Ройд несколько секунд пытливо смотрел ей в лицо:

– Хочешь сказать, что нам нужно к этому привыкнуть?

Когда она кивнула, он вздохнул:

– Я давно знаю: в этом ты лучше меня.

Изабель рассмеялась и, привстав на цыпочки, коснулась губами его губ.

Ройд послушно склонил голову, но, прежде чем оба закрыли глаза, он прошептал:

– Только ради моего спокойствия сознайся – ты не просто соглашаешься, но и сама очень хочешь снова сыграть роль приманки.

Обхватив ладонями его лицо, она подняла на него глаза:

– Да, хочу. Ради пленников, которых мы освободили, и ради тех, которых мы не освободили. Ради всех, кто нам помогал, ради Кейт… да, я хочу этого и ради нас с тобой. Завтра мы в последний раз испытаем судьбу – нам нужно позволить ветру наполнить наши паруса и посмотреть, куда он нас унесет.

Ройд вздохнул и едва заметно кивнул.

Изабель улыбнулась и поцеловала его. Крепко сжимая его лицо ладонями, она прижалась к нему губами и поцеловала со всей страстью и решимостью, на которые была способна.

Хватит слов; пора переходить к делу.

Одежда была сброшена, они хватали друг друга руками, ласкали ладонями, губы делались горячими и влажными.

Наконец они добрались до постели – и она победила, поставив ему подножку и толкнув на спину на одеяло, а затем поспешно забравшись сверху и оседлав его…

Однако оказалось, что он украдкой заводит ее. Что он с самого начала хотел, чтобы она заняла такую позу, чтобы он видел ее и его руки могли обследовать каждый сантиметр ее кожи – ласкать, мучить, дразнить. Обладать.

Изабель попыталась воспользоваться своим превосходством, по крайней мере, ответить ему тем же, но Ройд слишком хорошо ее знал; вскоре она могла лишь тяжело дышать, изнемогая от острого, мучительного желания – до такого состояния, что у нее из головы улетучились все мысли, а чувства скрутились в клубок, только кровь пульсировала в венах.

Всепоглощающее желание охватило ее, и она едва не зарыдала от нетерпения.

Источник облегчения у нее был только один.

Она встала и одним быстрым движением ввела его в себя – и ее мир сузился до этих пределов. До них, физически слившихся в одно целое и связанных всеми другими способами; оба лежали обнаженные на тонких простынях.

Они поглощали друг друга; Изабель отказывалась позволить ему отпрянуть и наблюдать; она требовала, чтобы он отправился в это путешествие вместе с ней. В этом она уже научилась настаивать на своем – как греховно покачиваться и напрягаться, замедлять и удерживать – и подчиняться.

Наконец Ройд сдался, и они поскакали вместе, поглощенные, захваченные, погруженные в ощущения, в ритмичное, волнообразное скольжение ее тела, которое нанизывалось и обволакивало его; время от времени они замедляли бег, чувствуя себя беспомощными перед волной мучительного наслаждения, они прижимались друг к другу и замирали, наслаждаясь… а потом снова начинали учащенно дышать и спешили дальше.

Вверх, еще выше. Напряжение было все сильнее, пока они не перешли на стремительный гибкий бег, задыхаясь. Оба горели, их пылающие тела слились воедино в этой отчаянной скачке, стремлении к пику, к завершению того, что манило их, но пока не давалось.

Пружина разжалась, и они воспарили – высоко, еще выше – в костер их внутреннего солнца, сверхновую звезду их чувств.

Экстаз окутал их, и они задохнулись. Оба выгибались и напрягались, в отчаянии льнули друг к другу.

Нахлынула огромная волна, накрыла их с головой, прошла через них. Наполнила их, отпустила, освободила.

Они услышали, как бьются их сердца, как радостно наполняются кровью вены. С радостью, которая пронизывала до костей и наполняла души, они ненадолго разделились, но тут же снова бросились друг к другу в объятия.