Стефани Лоуренс - Капитан «Корсара»

– Нет! – категорически отказался он и снова лег на спину. – Возвращайся в постель!

Изабель хмыкнула, какое-то время разглядывала его в полумраке, но все же убрала горшочек с мазью.

Он приподнялся на подушке и стал смотреть, как она снимает ожерелье, снимает совершенно измятое платье, стаскивает чулки и подвязки и, наконец, нижнюю сорочку.

Голая – поистине амазонка – она подошла к изножью кровати и с кошачьей грацией оседлала его.

Взгляд ее был прикован к его последней ране.

Как будто заметив их впервые – хотя он прекрасно понимал, что это не так, – она позволила себе прикоснуться кончиками пальцев к старым шрамам.

– Правда ли, что ты говорил на улице? – спросила она. – Если бы я не лягнула мерзавца, его выстрел попал бы ниже?

Ройд колебался – он понятия не имел, какие мысли бродят у нее в голове, но… еще раньше он решил: никаких тайн.

– Правда. В такой ситуации он вряд ли промазал бы, а я не дотягивался до него вовремя, чтобы отклонить ствол.

Изабель заглянула ему в глаза. Ее глаза были такими черными, что он никак не мог прочесть, о чем она думает, понять, что она чувствует.

– Если бы не ты… вряд ли мне пришло бы в голову лягнуть его. Я так… – Она помолчала, вспоминая ужасную сцену. – Я собиралась сказать, что испугалась за тебя, но это неточно – я была за пределами страха, даже за пределами отчаяния.

– Значит, ты испытывала то же, что и я, когда распахнул дверцу экипажа и увидел, как он целится в тебя из пистолета. – Помолчав, он тихо продолжал: – Я дошел до той точки, когда, кроме твоей защиты, все остальное стало не важно.

Не сводя взгляда с его лица, с его глаз, она кивнула:

– Да. Вот именно! Я погибну, если не смогу сохранить тебя, – моя жизнь потеряет смысл, если тебя не будет рядом и ты не будешь со мной.

Ройд выждал секунду и признался:

– То же самое я всегда чувствовал, когда думал о тебе.

Она вздохнула и ответила:

– Наверное, и я испытывала такие же чувства к тебе, но, когда мы обручились, у меня не было возможности это выяснить – не было возможности пережить такое, миг крайнего самопожертвования. Тот миг, когда понимаешь, что, хотя мы два человека, на самом деле мы одно целое… – Взгляд ее упал на длинный шрам, который она машинально гладила кончиками пальцев.

И вдруг, в миг величайшего озарения, он понял, о чем она думает.

– Я упоминал, что думал о том, чтобы перераспределить роли в компании. Вчера я поговорил с отцом, и он согласился. Когда мы вернемся, я выйду в отставку с поста главного капитана судоходной компании Фробишеров – практического главы компании. Мы все решили, что этот пост займет Калеб.

Изабель задумалась.

– Чем же займешься ты?

– Я собираюсь посвятить все время строительству и усовершенствованию кораблей. С тобой.

Она смотрела на него, обводя пальцем татуировку на его груди:

– Тебе не будет скучно?

Он покачал головой:

– Теперь, когда ты вернулась в мою жизнь, когда мне напомнили, как драгоценно то, что происходит между нами, теперь, когда у меня есть Дункан, мне не нужны опасные задания для того, чтобы жизнь имела смысл. У меня будешь ты, будет Дункан и корабли, которые мы построим вместе. И все остальное.

– Что именно?

– Дом. А Дункану почти восемь – не думаешь ли ты, что пора подарить ему братьев и сестер?

– Хочешь, чтобы у него было больше братьев, чтобы ты мог учить их ходить под парусом?

– Неправда! – улыбнулся он. – С одной, двумя или даже тремя девочками моя жизнь тоже будет гораздо интереснее.

Изабель рассмеялась, но посерьезнела, посмотрев на него. Помолчав, она ответила:

– По-настоящему меня испугало… не сегодня, а во время нападения на поселок… то, до каких пределов я могу дойти, чтобы спасти тебя. Возможно, любовь – это сила, но это и слабость одновременно, правда? Мы оба так все понимаем.

– Да, но нужно помнить и об ответственности – ответственности быть любимым, чтобы не идти на дурацкий, ненужный риск. Не рисковать тем, что у нас есть, за исключением крайних случаев. – Он взял ее пальцы, поднес их к губам и поцеловал все по очереди. – И это мы оба тоже понимаем.

Она медленно кивнула, а потом спросила:

– Значит, в будущем никакого риска?

– Этого я обещать не могу – да и ты тоже. Но, как мы с тобой доказали сегодня, если мы и пойдем на риск, то пойдем вместе и непременно победим!

Изабель улыбнулась, прилегла рядом, вытянулась рядом с ним. Их ноги сплелись, ее голова легла на его здоровое плечо, рука легла ему на грудь, над сердцем. Он угадал ее улыбку, когда она сказала:

– Потому что мы с тобой – превосходная команда.

– Вот именно. – Ройд обнял ее, поднял голову и поцеловал в лоб. – Потому что мы связаны нерушимыми узами, которые никогда нас не отпустят, которые притягивают нас друг к другу, даже когда мы пытаемся разделиться.

– Вместе, – прошептала она. – Вместе до конца жизни.

Он не собирался спорить. Наоборот, крепче прижал ее к себе, и они вместе погрузились в сны о совместном будущем – построенном из, над и вокруг их любви.

Через три дня дамы из семьи Фробишер устраивали пикник в парке Гринвичской королевской обсерватории. На пикник позвали экипажи всех кораблей Фробишеров, которые стояли на якоре в Лондонском Пуле. Помимо «Трайдента» и «Большого баклана», в их число входили «Корсар» и «Принц», которые прибыли на два дня раньше; в целом экипажи образовали шумную толпу, готовую выпить за недавние приключения и обменяться уже расцвеченными историями о своих ролях в последних событиях.

Ройд собирался сделать несколько объявлений. Первое из них относилось к заданию. Он встал под ветвями раскидистого дерева и обратился к окружившей его толпе:

– Из почтения к расстройству его величества, когда он узнал о виновности его давнего постельничего лорда Питера Росс-Кортни в таком ужасном преступлении, судебный процесс вчера проходил без посторонних. Благодаря обилию собранных доказательств, которые удалось найти в кабинете Клайне-Форсайта, в сочетании с показаниями Клайнс-Форсайта, Саттерли, Малдуна и Уинтона судьи быстро вынесли единогласный вердикт. Хотя процесс проходил за закрытыми дверями, все согласились, что приговор через несколько дней приведут в исполнение публично. Однако уже было заявлено, что Саттерли, Малдуна, Уинтона и Клайнс-Форсайта приговорят к пожизненной ссылке, а оставшихся пятерых «заказчиков» повесят.

Со всех сторон послышались радостные возгласы. Ройд подождал, пока шум утихнет, и продолжал:

– Последний приговор также будет приведен в исполнение публично. Газеты будут широко освещать казнь; в виде исключения, она пойдет всем на пользу. – Он оглядел любопытные лица и, нахмурившись, добавил: – Благодаря всем собравшимся и всем, кто помогал в успехе операции, правительству сегодня дышится гораздо легче.

Все рассмеялись.

Ройд продолжал:

– Нашли торговца алмазами и банкира, которые участвовали в деле; деньги удалось вернуть. Учли общее мнение нескольких представителей аристократии, и правительство согласилось перечислить деньги в фонд возмещения, уже учрежденный для бывших пленников во Фритауне.

Новость была встречена еще более радостными криками.

– У меня тост! – воскликнула Кейт и высоко подняла бокал: – За Дейзи, Сая и Уотти Уотсона, а также за всех друзей, которые остались во Фритауне! – Крики, с которыми вся компания подняла кружки, заставили вздрогнуть нескольких прохожих.

Терпеливо выждав, пока все снова повернутся к нему, Ройд сказал:

– Другая новость касается смены руководства в компании. С сегодняшнего дня я оставляю пост капитана флотилии. Эта роль переходит к Калебу.

На многих лицах отразились потрясение и изумление.

Уильямс крикнул из толпы:

– Капитан, но ведь выходить в море вы не перестанете?

Ройд широко улыбнулся:

– Нет. Я остаюсь капитаном «Корсара», и мы по-прежнему будем совершать обычные рейсы, хотя и не так часто, как раньше. Вместо этого я – и экипаж «Корсара», ведь мы старые друзья – будем проводить больше времени, совместно работая с судоверфью Кармайклов над строительством и испытанием следующего поколения кораблей Фробишеров.

Эта новость обрадовала всех – не в последнюю очередь Дункана, который сидел на траве рядом с Ройдом, подобрав колени к груди и не сводя внимательного взгляда с лица Ройда.

– И еще одна перемена, – продолжал Ройд, – состоит в том, что правительственные задания, за которые до сих пор отвечали Роберт, Деклан и я, переходят к Калебу и, хотя они еще об этом не знают, Локлану и Кит, под руководством Калеба.

Поэтому он, Роберт и Деклан отныне будут больше времени проводить в порту, а когда выйдут в море – почти наверняка рядом с ними будут их жены, – то рейсы будут не такими опасными. Роберт и Деклан сами решили устраниться от выполнения таких заданий, и Ройд, как старший брат, понял и поддержал их. Ответственность за своих любимых и потребность заботиться о безопасности своих любимых – не то, с чем можно справиться, находясь на другом краю земли.

Ройд огляделся по сторонам. Все разговаривали, обсуждая перемены и что они означают. К нему подошла Изабель и взяла его под руку.

Он ненадолго заглянул ей в глаза, потом снова обвел взглядом собравшихся и высоко поднял кружку; все заметили это и снова повернулись к нему.

– За отсутствующих друзей. За Фробишеров!

Все хором повторили традиционный семейный тост.

– Пусть небо останется безоблачным, ветер попутным, а море – спокойным. Пусть нашим кораблям сопутствует удача! До самого горизонта и дальше!

Все громко подхватили его слова и выпили.

Ройд слышал, как знакомые слова повторяет низкий, грудной голос Изабель. Он опустил кружку, отвернулся от матросов и встретился с ней взглядом. Увидел в ее темно-карих глазах неприкрытую любовь и улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ:

– Погуляй с нами – Дункан хочет спуститься к реке и посмотреть на корабли и лодки.

Дункан в самом деле еле скрывал нетерпение.

– В таком случае пошли! – Ройд широко улыбнулся и отдал одному из матросов пустую кружку.

Дункан радостно закричал и побежал вперед.

– Не убегай далеко! – крикнула Изабель.

Остальные пары шли позади. Деклан поддерживал раздавшуюся, но по-прежнему подвижную Эдвину. Эйлин опиралась на руку Роберта с широкой улыбкой на лице. Кейт и Калеб последовали за ними, но лишь после того, как Айона, ковылявшая с Элейн и Фергюсом, язвительно заметила: Кейт нечего и думать о том, чтобы возвращаться работать во Фритаун.

– Скорее уж еще кто-нибудь из Кармоди выйдет за Фробишера!

– Насколько я понимаю, – негромко заметил Ройд, – таким образом Айона хочет сказать, что одобряет и мой выбор, и выбор Калеба?

Изабель задумчиво склонила голову и сказала:

– Ну нет, считать, будто она одобряет такие браки, было бы преувеличением. Можно сказать, что она просто смирилась.

Ройд улыбнулся и покачал головой.

Они шагали впереди остальных; Дункан вприпрыжку бежал рядом.

Ройд понял, что Изабель внимательно разглядывает его. Он поймал ее взгляд и состроил вопросительную мину.

– Я как раз думала о твоих недавних словах. Как по-твоему, насколько часто ты сможешь выходить в рейсы по делам компании?

– В обозримом будущем нечасто. Необходимо не только строить новые корабли. Я собираюсь проводить больше времени с Дунканом. – Его взгляд прошелся по ее стройной фигуре и пока плоскому животу: – И с ним тоже. Я не видел, как растет Дункан… но во второй раз не хочу упускать ни минуты.

– Ах! – Изабель порозовела. – Ты заметил!

– Я возглавляю компанию, и я создаю основу для твоих эскизов, так что считать я умею.

Улыбка, осветившая ее лицо, сделала ее больше похожей на мадонну, чем на амазонку.

– Я собиралась сказать тебе, когда мы снова будем на море и вокруг никого не будет.

Подумав, он согласился:

– Остальным пока ничего не нужно говорить. – Он помолчал. – Дункан, первенец Деклана, первенец Роберта… и наш второй. Неплохое начало для следующего поколения Фробишеров, которые будут управлять нашей новой флотилией.

– Давай лучше займемся новыми чертежами.

– Как только вернемся в Абердин. – Он обернулся, взял ее за руку и в три прыжка увел ее с тропы; они спрятались за огромным деревом, растущим неподалеку.

Тихий смех слетел с ее губ, когда он прижал ее к стволу и припал к ней губами; он целовал все ее соблазнительные изгибы и наслаждался.

Изабель прижималась к дереву, обвивая его шею руками, и целиком отдавалась поцелую – ему, им. Знанию того, что, когда это путешествие закончится, они наконец вернутся друг к другу и вместе найдут дорогу домой.

Через пять дней они приплыли в Абердин. Сквозь прорехи в густых облаках в спины им светило утреннее солнце; порывистый ветер наполнял паруса.