Геля придерживалась другого мнения:

– Зачем ты поедешь? Спугнуть их хочешь? Или у тебя есть с собой деньги?

– А я не знаю, сколько нужно.

– Сколько бы ни сказали, у тебя с собой все равно нет. А может, Настя у тебя их и не возьмет.

– А ты, значит, предлагаешь резину тянуть?

– Нет, я хочу поехать домой, рассказать все маме и Пашке и уже вместе с ним отправиться к Насте. Вернее, пусть Пашка один едет, нам там делать нечего.

– Так твоя Наталья Марковна и дала эти деньги, – пробурчала Маринка.

Гелька смотрела в одну точку, а потом сжала губы и процедила:

– А если не даст, значит, я сама дам. Возьму кредит, ясно?

Разумеется, Маринке было все ясно. Она считала, что Гелька права.


Наталья Марковна снова была на высоте. Тогда, когда она позвонила Жижкову, он примчался к ней через двадцать минут и принялся утешать ее. Честно говоря, через пятнадцать минут Наталья забыла, какое у нее горе, но Анатолий не унимался. Он так трепетно возле нее кружился! Горячий чай заварил, хотя Наталья отродясь чай не пила, только кофе. Столько ласковых слов ей наговорил, что Наталья Марковна вдруг сразу вспомнила поговорку «не было бы счастья»… Теперь Анатолий внимательно следил за ее настроением и десять раз в день звонил ей на мобильный.

Вот и сейчас она говорила с ним по телефону.

– Душа моя, ну как там Павел? – беспокоился Жижков.

– Плохо, – вздохнула Наталья. – Дома не появляется. Я прямо извелась вся. Уж лучше бы он на этой Насте женился. Может, переболеет? Как ты думаешь?

– Конечно. Девушек красивых много! – опрометчиво ляпнул Жижков, но тут же спохватился: – Это для меня никого нет, потому что я только в тебя влюблен, а другим-то… хоть косой коси! Кстати, я подобрал нам с тобой квартирку, как ты и хотела, – в центре, завтра нам надо съездить посмотреть.

– А какой из окна вид? – загорелись глаза у Натальи.

– На центр города. Там окна на сторону выходят, на небоскреб, но зато почти возле самого подъезда поющие фонтаны.

– Там сырость будет?

– Ну какая же сырость, душа моя? Откуда сырость? У нас же фонтаны включают только по праздникам!

– Хорошо, завтра посмотрим, – согласилась Наталья Марковна.

– А еще я хотел тебе сказать…

Но что хотел сказать Анатолий, так и осталось тайной – в комнату стремительно влетела Гелька:

– Мама! Звони Пашке, пусть срочно приезжает! Я про его Настю тако-о-ое узнала!

– Господи! – воскликнула мать. – Что ты там откопала? Может, не стоит добивать мальчика?

– Ты совсем не о том думаешь! Мы не можем сейчас бросить Настю, она замечательная девушка!

– И сынок у нее хороший, правда? – поддела Наталья Марковна, но, заметив взгляд дочери, произнесла: – А чего? Я думаю, что у хорошей девушки должен быть воспитанный сынок.

Но Гелька уже не слышала: она звонила брату.

Пашка приехал через десять минут.

– Что? – угрюмо посмотрел он на сестру. – Опять Настю выслеживала?

– Это неважно. Сейчас куда важнее то, что я узнала!

Она рассказывала и наблюдала, как сначала мать с братом раскрыли рты, а после чувства хлынули через край. По щеке Натальи Марковны ползла слеза, а Пашка кусал губы и отводил взгляд.

– Паш, едем! – закончила рассказ Гелька. – Мы должны ей помочь, что же девчонка будет по чужим квартирам мыкаться да ребенка неизвестно на какие деньги лечить. Сейчас им нужна наша помощь, а потом… Поехали!

– Нет, Геля, я сам, – поднялся Пашка. Он прижал к себе сестренку, чмокнул ее в макушку и прошептал: – Спасибо. Ты у меня умница, а я… дурак.

Гелька не знала, что ей теперь делать. Да и маменька обо всем забыла. Ведь только что рыдала, а сейчас со своим Жижковым опять по телефону болтает.

– Геля, ты куда? – крикнула мать из комнаты, когда Гелька уже обувалась.

– Я тоже к Насте поеду. А то она гордая, на Пашку крикнет, а тот и уйдет. А им сейчас нельзя ссориться.

– Пусть сами поговорят, – посоветовала мать.

– Мама, они до такого договориться могут! А тебе бы только по телефону болтать!

– А я тебе сказала – не торопись! Сейчас Анатолий приедет, поедем вместе!

– Ты без своего Анатолия и шагу ступить не можешь?

Наталья Марковна терпеливо объяснила:

– Чего ты Насте повезешь? Сколько? Пятьдесят тысяч? Шестьдесят? А там одна только операция может стоить сотни! К тому же надо знать – куда мальчика отправлять. Приедет Анатолий, у него деньги есть, он дачу продал. А куда ехать, известно?

– Адрес наизусть уже выучила.


Когда Наталья Марковна с Жижковым и с Гелькой приехали к Насте, дверь открыла незнакомая женщина.

– Здравствуйте, – произнесла Наталья. – Простите, мы к Насте. Она дома?

– А вы – Наталья Марковна? Мама Паши? – улыбнулась женщина. – Проходите, пожалуйста. Он так и сказал: «Сейчас моя маманя с сестрицей прибудут. Не вытерпят!»

– Так и сказал? Какой негодник, – покраснела Наталья.

– Нет, вы как раз вовремя! – замахала руками женщина. – Меня Анной зовут, я мама Насти. Вон они, голубки, воркуют.

В небольшой гостиной на диване сидели Настя и Павел, и по их лицам было видно, что они помирились.

– А где Ярик? – нетерпеливо спросила Гелька. – Очень хочется на него взглянуть.

Настя смутилась, но глаза не спрятала.

– Гель, он спит. Он слабенький.

– Вот мы и принесли ему кое-что, для здоровья, – улыбнулся Жижков. – Настя, рассказывай, что там у вас с больницей? Сколько, куда, чего?

Настя посмотрела на Павла.

– Этому человеку можно все рассказывать, – улыбнулся тот.

Сначала разговор шел о больнице, потом Анатолий Жижков записывал какие-то адреса, координаты…

– Сынок, – тихо произнесла Наталья Марковна, пока не слышала Настя. – Почему ты к свадьбе не готовишься? Куда невесту-то поведешь?

– Мам, я уже отремонтировал бабушкину квартиру. Все нормально.

– А наша квартира? У нас же… мы же договаривались!

– А наша пусть Гельке останется. Мне, если честно, с Настей все равно где жить.

В это время Настя смущенно говорила Жижкову:

– Анатолий Семенович, только… как же мы такие деньги вернем? У нас сразу не получится.

– Доченька, я тоже работать пойду, – встрепенулась Анна Тихоновна.

– Ничего, все вместе осилим, – подмигнула ей Наталья.

– Ярик вырастет и поможет, – улыбнулся Жижков.

– Кстати! – воскликнула вдруг Наталья. – Я тут у нас видела такое свадебное платье! Наша Настенька будет в нем настоящей королевой!


Домой возвращались все по отдельности. Гелька сразу села в машину и, махнув рукой, дала по газам. Павел с Настей отправились в бабушкину квартиру, с Яриком осталась Анна Тихоновна. А Наталья Марковна с Анатолием пошли к нему пешком. Наталью так переполняли чувства, что ей надо было непременно прогуляться.

– Анатолий, ты сегодня был такой… Ты самый щедрый и добрый… скупердяй на свете! – прижималась к плечу любимого Наталья.

– Вот тебе раз, – смутился Жижков.

– И вообще! Если ты сам мне ничего не предлагаешь, тогда я… Толенька, выходи за меня… Нет, бери меня в жены! Я согласна!

Жижков счастливо улыбнулся, потер нос и произнес:

– Почему не предлагаю? Я уже давно хотел, но… надо же сначала Пашу женить.

– А чего ждать? Можно сразу две свадьбы закатить! – обрадовалась Наталья.

– А я так не хочу, – поморщился Жижков. – Гости запутаются и не будут знать, кого поздравлять.

– Ах так, да? Ты не хочешь? – вспыхнула Наталья. – Ладно, тогда… после Паши.

Жижков прижал ее к себе и проговорил в ухо:

– Понимаешь, я хочу, чтобы моя невеста была единственная!

– Я согласна, – счастливо прикрыла Наталья глаза.

Оказывается, соглашаться с милым приятнее, чем спорить с ним и ссориться. Странно, она столько лет прожила, а поняла это только сейчас…


Гелька уже который день жила дома одна. Пашка перевез свои вещи в бабушкину квартиру, мама тоже таскалась с чемоданчиками, и только Гельке никуда не надо было переезжать. Не к кому. Правда, она по этому поводу не печалилась. Некогда было. На нее обрушился шквал чужих свадеб. Просто эпидемия какая-то! В начале августа состоится свадьба Маринки и Гоши, потом, в середине августа у Паши и Насти, а уже в конце месяца у мамы и Анатолия Семеновича. И везде Гелька первая гостья. Понятное дело, надо решить что-то с поздравлениями, подарки выбрать, принарядиться. А еще эти невесты – ни дня не дают отдохнуть. То маменька притащит целый мешок журналов:

– Геля, ты должна мне помочь. Нужно выбрать фасон для платья. Нет, для двух, на свадьбе же два дня гуляют!

То Маринка постоянно в доме торчит:

– Гель, давай пороемся в Интернете, мне надо всякую мелочь посмотреть. Ну чтобы и фужерчики были украшены, и бутылочки с шампанским, ну и все такое…

А вчера Настя прибежала:

– Геля! Я Пашке такой костюм нашла – с ума сойдешь! Как думаешь, это ничего, если невеста жениху костюм купит?

– Съездите с мамой, ты покажешь, она купит. Вот и получится все по правилам.

А сегодня, не успела Гелька после работы сесть за ужин, в дверь позвонили.

– Сейчас, иду, – торопливо подбежала к двери Геля и остолбенела.

На пороге стоял Валька Кучеренко.

– Здравствуй, – проговорила она.

– Здравствуй, – угрюмо отозвался самый долгожданный, самый… – Боюсь, Геля, у меня для тебя не совсем приятные новости.

Она тяжело вздохнула. Ну не хотелось больше неприятных. Совсем.

Он прошел в комнату и грустно посмотрел ей в лицо:

– Геля… ты собирайся! – вдруг решительно произнес он. – Ребенка своего бери, вещи, и поедем ко мне!

– Какого ребенка? И почему мы к тебе поедем?

– Понимаешь… в общем, я тут видел твоего мужа с другой женщиной. Они так целовались… Он тебя обманывает! Я еще терпел, когда ты с ним была счастлива, но… когда тебе врут, разве это счастье?

Гелька с трудом его понимала. Ну конечно, ее прежние друзья думают, что она благополучно вышла замуж… за Гошу, успела родить ребенка, Аришку, а она сама еще и подогревала их домыслы… Вспомнить хотя бы тот скандал, когда она накинулась на Вальку в ресторане… А теперь Валька где-то увидел вполне добропорядочного жениха Георгия, который целовался со своей Маринкой и…

– А как же твоя свадьба? – лукаво промолвила она.

– Да какая там свадьба? – махнул рукой Валька. – Ребята прицепились: «Когда женишься да когда женишься?» А я им не могу объяснить, что, кроме тебя… ну и ляпнул. А какая свадьба, когда я только тебя в жены хочу? В общем, собирайся.

Гелька молча улыбалась и разглядывала своего Вальку. Сколько же она его ждала! И дождалась!

– Нет, если ты думаешь, что я твоего ребеночка любить не буду, то ошибаешься! – воскликнул Валька. – Он моим будет!

– А зачем ты с сумкой ко мне приходил? Когда твоя дама решила ее обратно мне всучить?

Валька с недоумением уставился на Гельку.

– Я приходил покупать сумку… потому что дурак. Думал, что ты увидишь меня с другой и ревновать будешь… Может, даже обратно позовешь. Я бы пришел. Но я дурак, конечно.

– Валька! Ты дурак! – села с ним рядом Гелька и положила голову ему на плечо. – Нет у меня никакого мужа. И ребеночка никакого, это родственница наша в Китай уезжала, а Аришку не с кем оставить было. Вот мы и нянчились.

– А этот? – не мог поверить своему счастью Валька. – С усами который? Он тебе разве не муж?

– Не муж, – хихикнула Гелька. – Сам подумай – разве так себя ведет любящая, обманутая жена? Это сосед наш, Гошка. А с другой целуется он по законному праву – это Маринка, его невеста.

– То есть… – восхищенно взглянул на Гельку Кучеренко. – То есть…

– Если ты хочешь меня поцеловать, то я…

– То это тоже будет по законному праву! – воскликнул Валька. – Потому что теперь ты… моя невеста!!

– Ну наконец-то, – счастливо выдохнула Гелька. – Я думала, ты никогда мне не сделаешь предложения.