Ничто. Вот как он заставляет меня чувствовать себя в этот момент, словно я ничто.

Проходит слишком много секунд в тишине, и он поднимает брови, словно я раздражаю его. Я хмурю брови и вспоминаю о нашем вчерашнем общении. Он был совершенно искренним и джентльменом. Я не могу придумать ничего, что могло бы заставить меня понять, почему он избегает меня сегодня. Знаю, это глупо, но я думала, что мы остановились на том, чтобы стать друзьями.

Под его взглядом, я опускаю глаза вниз, чувствуя себя побеждённой, неуместной и моё сердце сжимается в животе. Конечно, он не хочет со мной разговаривать, или чтобы я разговаривала с ним. Каждый день я так и живу — наедине с самой собой, с ощущением, словно я никто. Он подтверждает это снова и снова. Я должна это отпустить. Я имею в виду, серьёзно, о чём я думала? Он не приложил никаких усилий за последние два с половиной месяца, чтобы попытаться узнать меня. Зачем ему внезапно понадобится это сейчас? Я слышу, как несколько девушек смеются надо мной, проходя по коридору, и это заставляет меня напрячься, а сердце ещё больше наполняется болью.

— О... я вижу, каково это, — шепчу я, продолжая пялиться на пол. Я возвращаю свой взгляд к его прекрасному лицу, посылая ему слабую улыбку и зная, что она не касается моих глаз, и слегка пожимаю плечами. Я официально чувствую себя опозоренной и мне нужно поскорее убираться отсюда. — Ладно, как я и сказала, я просто хотела сказать тебе «спасибо», — я изо всех сил пытаюсь сохранить храбрый вид.

Позади себя слышу громкий смех Кэссиди.

— Ах, как это мило... она думала, что он уделит ей время.

Остальные три девушки взрываются громким смехом, и Дрю переводит взгляд от них ко мне. Его руки, свисающие по бокам, сжимаются в кулаки. Я обнимаю себя за талию. Это бессознательный защитный ход, и я ничего не могу с собой поделать. Дрю хмуро смотрит на меня, и я больше не выдерживаю.

Я быстро оборачиваюсь, и мои глаза затуманиваются слезами. Я не хочу, чтобы они знали, что, наконец, добрались до меня, особенно Дрю. Я не обращаю внимания и, обернувшись, врезаюсь в Бо, который стоит прямо позади меня. Когда он присоединился к этой маленькой беседе? Он хватает меня за локоть, когда я начинаю терять равновесие, и тянет меня к себе. Я чувствую, как он сканирует моё лицо. Я не могу смотреть на него. У меня колотится сердце, а слёзы наполняют глаза. Они скоро прорвутся наружу и мне нужно убраться отсюда до того, как я буду выглядеть ещё глупее.

О чём я думала? Дрю Хейл. Я же знала. Я слышала много историй и даже получила предупреждение от Лейлы. Этот парень мне не по зубам. Не сейчас, и, возможно, никогда мы не сможем вращаться в одних и тех же кругах. Единственный человек, кто в этом виноват, — я.

— Ты в порядке, Крошка? — тихо спрашивает меня Бо, задерживая дыхание.

Его забота обо мне кажется искренней, и это ранит даже больше, чем то, что он как обычно будет противостоять. Я не хочу его сочувствия или жалости. Всё, чего я хотела, это быть их другом. Сейчас я не хочу иметь ничего общего ни с кем из этих людей.

— Прости, — бурчу я. Я выдёргиваю свою руку, быстро обхожу его и иду прямо к передней двери. Я не могу достаточно быстро добраться до своей машины.

Не знаю, о чём я думала, когда мы собирались быть друзьями. Всё, что он сделал — посидел со мной какое-то время на пляже, отнёс меня в дом и принёс сэндвич. Возможно, он думал, что я просто жалкая новенькая. Но для меня он был кем-то, с кем я говорила о своей маме. Я не говорила о ней с тех пор, как переехала сюда, и с ним я чувствовала себя хорошо.

Одиночество накрывает меня, словно одеяло, и сердце в моей груди раскалывается на кусочки. Я чувствую себя такой нежеланной и нелюбимой. Как люди живут с этим? Возможно, некоторые не знают, что лучше, потому что это их жизненный путь, но я знаю. Я знаю, на что похоже — идти домой и чувствовать себя защищённой и в безопасности. Я знаю, на что похоже — идти в школу и встречать десяток людей, которые говорят тебе «доброе утро» до того, как прозвенит звонок. Я знаю, на что похоже — иметь маму, которая сидит у твоей кровати ночью и укладывает тебя в постель, а место после её ухода остаётся тёплым и комфортным. Я знаю.

К тому времени, как я добираюсь до своей машины, слёзы уже не остановить. Я нажимаю на брелок и распахиваю дверь. До того, как я сажусь в свою машину, я вижу её. Она сидит на моей машине, махая своими полупрозрачными крыльями вверх и вниз.

Моё сердце просто разрывается и готово остановиться. Я не могу оторвать от неё взгляд, и она, кажется, возвращает мне его. Её вытянутое тело цвета электрик, блестящие, серые, как ртуть глаза и шесть маленьких, тоненьких чёрных ножек. Что она здесь делает и откуда взялась? Я оглядываюсь по сторонам, чтобы увидеть других, но их нет. Я бросаю взгляд на крышу своей машины, и она поднимается вверх и улетает. Я наблюдаю за ней до тех пор, пока она совсем не исчезает. Я хочу закричать ей, чтобы она осталась, но знаю, что это не поможет.

Я проскальзываю в машину и закрываю дверь. Натягиваю очки, кладу голову на руль и касаюсь очаровательной вещицы, висящей на моей шее. Это первая стрекоза, которую я увидела после её смерти. Знаю, что иррационально чувствовать какой-либо тип связи с насекомым, но я не могу не надеяться и не думать о том, что, возможно, моя мама рядом со мной.

Я вспоминаю письмо, которое она дала мне вместе с этим ожерельем, и в этот момент слышу её кристально чистый, словно колокольчик голос: «Дорогая, стрекозы, как известно, живут своей жизнью в полной мере. Всякий раз, когда ты будешь видеть одну из них, я хочу, чтобы ты слышала, как я говорю: «Пора двигаться дальше». Ты всегда так серьёзна и сосредоточена. Иногда нужно немного радости. Облегчить свою жизнь и сделать её ярче. Искать счастье, потому что ты, моя дорогая девочка, заслуживаешь того, чтобы жить каждый день и улыбаться не только своими глазами, но и сердцем тоже».

Я смотрю в окно, в надежде посмотреть на всё это по-другому, но нет. Мокрые слёзы всё ещё стекают по моему лицу, и я думаю, что она права. Моя жизнь сейчас довольно мрачная. Только я не знаю, как найти свет. Внезапно я чувствую себя обессиленной.

Я тихо сижу в машине несколько минут, успокаивая себя. Вытирая глаза своими рукавами, я принимаю решение — мне просто нужно попасть домой, добраться до постели и забыть обо всём остальном на сегодня.

Дрю

Я проснулся сегодня, зная, что это будет ужасный день. Я слышал, как отец внизу орал на Мэтта и маму, и не было никакой возможности обойти их, чтобы выйти поплавать. Остаться в комнате было лучшим решением, но я скучаю по плаванию, а также скучаю по Элли. Я хотел убедиться, что с ней всё в порядке перед тем, как добраться до школы.

Бо и я пришли в школу в последнюю минуту, поэтому я не видел её перед уроком, но сейчас, когда я разговариваю с ней, не хочу, чтобы была публика. Люди очень любопытные, и я знаю, что они будут подслушивать наш разговор. С тех пор как вышли те статьи в начале года, чувствую, что всё, что я делаю и говорю, обсуждается людьми, которые не знают меня и я, чёрт возьми, уверен, что не хочу знать их.

Когда мы были детьми, Бо и я пошли в поход с Бойскаутами, и я помню одно занятие, где мы сидели в кругу у костра и наш лидер прошептал секрет на ухо одному из детей слева. Этот ребёнок повернулся влево и шёпотом повторил его, так продолжалось до тех пор, пока секрет не вернулся в начало круга, к лидеру. Каждый раз секрет менялся и обрабатывался. Он не был таким, каким в конечном итоге его рассказали, и большинство людей никогда не услышат истинный секрет. В общем, печальная часть этого мероприятия состояла в том, что нам всем понравилось, что тайна приобрела большее значение, чем было в начале. Никого из нас не волновала правда на самом деле. И это самая главная причина, почему я решил не разговаривать. Никого не волную я, моя жизнь или правда. Всё это слухи и кто-то распространяет их очень быстро. Вот почему я предпочитаю ничего не видеть и не слышать.

Элли не видит Кэссиди и девушек в коридоре, но я вижу. Я знал, что они наблюдают за нами и знал, что если отвечу Элли, они уделят ей ещё больше времени, и, честно говоря, девчонке уже достаточно. Она не нуждалась в том, чтобы быть на вершине всего этого.

Я не хочу отрываться на ней и грубить. Я просто не знаю, как разрядить обстановку. Не похоже, что я и она — друзья, но в то же время я знаю, что у неё более глубокие чувства ко мне из-за того, что я делаю для неё. Не спрашивайте меня, откуда я это знаю, просто знаю. Я будто могу читать её, словно открытую книгу, по тому, как она ведёт себя. Например, она улыбается, когда замечает меня в классе или коридоре, или когда спускается вниз на пляж, после того, как я закончил плавать; я наблюдал за ней в течение нескольких месяцев, и знаю, что она не делает так по отношению к кому-то ещё.

Девушки в коридоре смеются над ней.

— О... я вижу, каково это, — шепчет она. Она не хочет смотреть на меня.

Я смотрю на её прекрасное лицо и вижу, как она наконец-то поднимает голову и посылает мне слабую улыбку, но она не настоящая. Её глаза наполнены болью и меня разрушает знание того, что это с ней сделал я. Она пожимает плечами, и я вижу, что она сдаётся.

— Ладно, как я и сказала, я просто хотела сказать тебе «спасибо».

Напротив неё в коридоре снова раздаётся смех Кэссиди.

— Ах, как это мило... она думала, что он уделит ей время.

Оглянувшись, я вижу, как светится лицо Кэссиди. Она смотрит на меня, не на Элли, и отвечает мне самодовольной ухмылкой.

Остальные три девушки смеются вместе с ней, и я хочу отомстить всем четверым так сильно, чтобы они никогда не забывали кто я и как долго они проживут. Я хочу заставить каждую из них страдать за ехидство и ужасное поведение. Я сжимаю руки в кулаки. Что эта милая девушка сделала кому-либо из них?

Никогда не хотел ударить девушку, но в данный момент я действительно хочу заткнуть Кэссиди. Элли никогда не пыталась приблизиться ко мне прежде, и я понимаю, что очень легко подпускать её к себе, когда она здесь и пытается поговорить со мной в школе перед другими людьми — знаю, это для неё тяжело. Я чувствую себя полным мудаком. Я ненавижу то, что делает с ней эта ситуация. Это написано на её прекрасном лице.

Бо подходит к ней и хмурится. Он стоит там достаточно долго, чтобы увидеть происходящее. Он слышит, как девушки смеются, и наблюдает за тем, как Элли уходит в себя. Он стоит так близко, что она легко может оказаться в его объятиях. Мысль о нём и ней вместе проносится у меня в голове, и я принимаю решение, что этого никогда не произойдёт. Нет, если у меня с ней не будет ничего общего.

Элли смотрит на меня дольше, чем необходимо, а затем быстро разворачивается; не думаю, что она ожидала, что кто-то стоит позади. Держа голову всё ещё опущенной, она сталкивается с Бо. Я уже знаю, что ранил её чувства, но не ожидал увидеть её отвергнутой. Она всегда стоит рядом с Бо, неважно, где мы или что делаем. Он защищает её, но она заводится ещё больше. Бо смотрит на меня взглядом полным неодобрения.

— Ты в порядке, Крошка? — она даже не смотрит на него.

— Прости, — она отдёргивает свою руку, обнимает себя и направляется к входной двери. О, чувак... и задницей года становится... динь, динь, динь... всё верно... я.

Мы оба поворачиваемся и наблюдаем за тем, как она уходит. Когда входная дверь закрывается, Бо поворачивается лицом ко мне, он явно злится. Мы смотрим на Кэссиди, которая всё ещё смеётся со своими друзьями. Они положили учебники и направляются по коридору в столовую. Они даже не заметили, как мы разозлились. Они чувствуют себя победителями, думая, что они наконец-то забрались ей под кожу.

— Ты полный мудак? — я оборачиваюсь и смотрю на Бо. Он выпрямляется и смотрит на меня. Я не могу помочь, но снова задаюсь вопросом, какое ему дело до этой девушки. Он на протяжении всех этих дней никогда не выражал к ней свой интерес, но защищает её при каждом удобном случае.

— Какая разница, это твоё дело? — мне любопытно и, надеюсь, что он даст мне ответ.

— Действительно, Дрю, это всё, что ты можешь сказать?

Я не отвечаю ему, и он прав. Он защищает её из-за меня. Он знает, что она что-то значит для меня. Я закрываю шкафчик, достаю ключи из кармана и иду на стоянку. Мне нужно разобраться с ней. Она должна понять.

Элли не видит, как я приближаюсь к джипу. Возможно, я мог бы поговорить с ней здесь, но, чёрт возьми, глаза повсюду следят за каждым моим движением. Я забираюсь в джип и смотрю на неё. Она снимает очки и опускает голову на руки, вцепившись в руль.

Боль пронзает мою грудь, и я машинально потираю это место. Она делает глубокий вдох, вытирает щёки и направляет машину в обратном направлении, покидая школу.

Я заставил её чувствовать себя таким образом, и в этот момент мне кажется, что я самый плохой человек в мире. Возможно, я должен был поговорить с ней. Она просто хотела поблагодарить меня. Не было похоже, что она хотела идти по коридору, держась со мной за руки.