— Прости.

— За что? — он держит мою руку и потирает её пальцем.

— За то, что из-за меня ты чувствуешь себя так.

Он ухмыляется мне.

— Ты ничего не сделала и, честно говоря, мне немного полегчало. Лейла давила на меня, чтобы я пригласил тебя, потому что она сама прошла через это пару лет назад, и я хотел осчастливить её. Не пойми меня неправильно, я думаю, что ты чертовски великолепна, но я пытаюсь выбраться с этого острова и не хочу никаких привязанностей, — его заявления насчёт Лейлы ловит меня врасплох, но это не моё дело, чтобы задавать вопросы, и если она не захотела мне рассказывать, значит мне не нужно об этом знать.

— Итак, ты всё ещё собираешься научить меня кататься на доске?

— Да, детка! Я ждал этого почти три месяца, — он отпускает мою руку и, заведя грузовик, выезжает на дорогу.

— Чейз, я рада, что мы отложили этот разговор в сторону. Я нервничала, потому что не знала, чего ты ожидаешь от меня, — так хорошо, когда есть возможность говорить с ним открыто.

— Дорогая, я ничего не ждал от тебя. На самом деле, я рад, что мы встретились и поговорили об это с глазу на глаз. Не пойми меня неправильно, но если ты почувствуешь, что тебе что-то нужно или захочешь в чём-то разобраться, то ты всегда можешь позвонить мне. Я не отвечу «нет».

Я смеюсь.

— Так, ты и Дрю, да?

Румянец распространяется по моим щекам.

— Я не знаю. Возможно? — я улыбаюсь ещё сильнее и смотрю в окно. Не хочу, чтобы Чейз знал, как я страдаю из-за Дрю.

— Элли, я знаю его почти всю жизнь и никогда не видел, чтобы он так реагировал или смотрел на какую-то девушку, как на тебя. Я имею в виду, ты видела, какие взгляды он посылал мне, когда я рядом. Он заботится о тебе, как и Бо. Кэссиди тоже знает это. Вот почему она ведёт себя таким образом, — думаю, Дрю довольно скрытный, но если люди замечают, то, возможно, между нами что-то большее, чем я думаю, или хотя бы могу надеяться на это.

— Между нами ничего не происходит вот уже как несколько месяцев.

— Дай ему время. Правда. Я обещаю. Не могу даже представить, почему он так долго тянет время. Если бы я был рядом, то подозреваю, он бы устроил фейерверк, — он посылает мне озорную улыбку. — Но, с ним и Бо определённо что-то происходит. С каждым годом они становятся более замкнутыми. Никто из них больше не выглядит счастливым.

Я ничего не говорю, и Чейз немного съезжает на обочину, останавливаясь на песке. Я несколько раз думала о том, что же с ними происходит, и сейчас слышу, как кто-то говорит об этом... это заставляет меня задуматься.

— Давай, коротышка. Выпрыгивай из грузовика. Если ты собираешься плавать на доске, то твой первый урок заключается в том, что ты несёшь свою доску, — он начинает смеяться.

Я выпрыгиваю из машины и смотрю на стенд.

— Ты шутишь, да?

— Не-а, — он улыбается от уха до уха.

— Ты понимаешь, что эта доска в четыре раза больше меня самой?

— Ага.

— Ладно, давай! — единственный способ, как я могу дотащить эту доску до воды — это либо протащить её по песку, либо на спине. Я выбираю план Б.

Мы заносим её в воду, и у меня не уходит много времени, чтобы встать на неё. Думаю, доска весит почти как я, поэтому довольно сбалансирована. Я также узнаю, что в отличие от сноуборда или доски для серфинга, здесь твои ноги должны быть раскинуты в стороны, а не вперёд-назад.

Чейз пытается взобраться на неё, и мы вместе плывём через мангровые леса. Здорово выбраться из дома и Пещеры. Не могу сдержаться и начинаю смеяться над собой. Если бы Шеннон видела меня сейчас. Уверена, прямо сейчас в Денвере температура колеблется между тридцатью и пятидесятью. Шеннон одета в пальто и сапоги, а я здесь в бикини и покрыта солнцезащитным кремом.

К тому времени как мы заканчиваем и возвращаемся к грузовику, уже около четырёх часов дня. Мы пробыли здесь несколько часов, но нам было так весело, что мы не могли остановиться. Я очень рада, что между нами состоялся разговор, и в течение дня не было неловких моментов. Как мне кажется, Чейз и я будем замечательными друзьями.

Мой телефон оповещает о сообщении, когда Чейз выезжает на дорогу, высадив меня.

Дрю: Как прошёл твои выходные? 

Широкая улыбка расползается по моему лицу.

Я: На самом деле очень хорошо. А твои?

Дрю: Лучше, чем дома. Чем занималась?

Я: Вчера ужинала с Лейлой, а сегодня каталась на доске с Чейзом.

В нашей переписке возникает пауза, поэтому я открываю дверь и захожу в дом. Умираю с голода. Чейз и я не останавливались на обед, потому что не думали, что уйдём так надолго, и мы не брали с собой никакой еды.

Дрю: Вам было весело? Нанесли солнцезащитный крем?

Я смеюсь над этим вопросом.

Я: Да, конечно. Спасибо, что спросил. А вы с Бо нанесли солнцезащитный крем?

Дрю: Что ты имеешь в виду?

Я: Ну, он остановил нас, когда мы уезжали, и сказал то же самое: «нанеси солнцезащитный крем».

Дрю: Ты бледная и солнце здесь очень сильное. Знаешь, что две трети всех раковых заболеваний связаны с солнцем?

Я: Боже мой! Ты только что подбросил мне факт! Бо будет гордиться тобой. LOL. Кстати, ты пытаешься высмеять меня?

Дрю: Нет, просто констатирую факт :)

Я: Ты знаешь, что не должен писать СМС, когда за рулём.

Дрю: Знаю, просто хотел проверить тебя.

Я: Со мной всё хорошо, спасибо.

Дрю: Нет проблем. Увидимся позже?

Я: Окей :)

Я не могу сдержать улыбку, расползающуюся на моём лице. Мне нравится знать, что он думает обо мне. По крайне мере, я увижу его завтра в школе.

Дрю

Она выключает свет, когда я поднимаюсь по лестнице в её комнату.

— Элли! — громко шепчу я. Я тихо стучу, не желая её напугать. Я мгновенно ощущаю волнительное головокружение. Покачиваюсь взад-вперёд, почти подпрыгивая, когда она открывает дверь. Она выглядит так хорошо, стоя в дверях, что я забываю, как дышать. Её тёмные волосы влажные и заплетены в косу, должно быть только вышла из душа, а одета она в серую футболку, которая открывает одно плечо, и крошечные шорты. И она так хорошо пахнет.

— Эй, что ты тут делаешь? — она широко улыбается мне.

— Я сказал, что мы увидимся позже, и захотел прийти проверить, как ты.

— Я не думала, что когда ты говорил позже, то имел в виду сегодня. Ты сказал мне это несколько часов назад, — я рад, что она улыбается, иначе я бы извинился и ушёл домой. Я думал, она поняла, что когда я сказал позже, то имел в виду чуточку позже, через пару часиков, сегодня, не дожидаясь завтра и так далее.

— Ну, я не говорил тебе... Так или иначе... Могу я войти? — в её комнате темно, и сейчас я не так уверен. В тот момент, это казалось хорошей идеей.

— Конечно. Я просто выключила свет, чтобы лечь спать, — она открывает дверь чуть шире.

— О, ладно, я не хочу задерживать тебя... — она смеётся, наклоняется вперёд и, хватая меня за руку, заводит в свою комнату. Это заставляет меня смеяться вместе с ней. Она такая милая.

— Так что ты хочешь делать? — спрашивает она. Она смотрит на меня, а затем осматривает комнату.

— Неважно. Мы могли бы посмотреть фильм или же лечь спать, — страх появляется на её лице. Не думаю, что она понимает это, но она не может отойти от происходящего. Я отступаю назад и начинаю запинаться. — Нет. Я не это имел в виду. Я просто имел в виду ложиться спать. Я хочу остаться сегодня с тобой, если это нормально? — моих родителей не было дома, когда я решил прийти сюда. Мой джип возле дома, а дверь в комнату закрыта, поэтому они никогда не узнают, что меня там нет.

— Ты хочешь провести ночь вместе? — в её голосе слышится удивление.

— Да, — единственный раз, когда мы спали вместе, был в тот день, когда я нашел её на пляже. Я не переставал думать об этом с тех самых пор. Мысль о ней, спящей в моих руках, делала меня счастливым. Каждую ночь, ложась в кровать, я думал о ней, свернувшейся в калачик рядом со мной. Мне нравится чувство целостности, когда я с ней, и она так хорошо пахнет.

— Хорошо, — она закрывает балконную дверь.

— Хорошо? — моё сердце колотится в груди. Она хочет, чтобы я остался здесь. Она действительно этого хочет. Знаю, для меня это не должно быть неожиданностью, но это так. Я просто не могу удержать все негативные мысли, выходящие на поверхность, которые мне вдалбливали долгие годы. Он всегда говорил, что никто не захочет меня или будет считать недостойным. Возможно, он был неправ.

— Да, давай, — она с разбегу запрыгивает на свою кровать. Я закрываю балконную дверь, скидываю шлёпанцы и залезаю вслед за ней. Просто находиться в её постели ощущается так хорошо. Парни в основном так не заботятся о своей постели. Нам просто нужно место, куда положить голову, но девушки другие. Девчонки — это пух и текстура. Кровать Элли такая мягкая, и я погружаюсь в неё.

— Я всё ещё слегка взвинчен после поездки. Не возражаешь, если мы посмотрим какое-нибудь кино?

— Конечно. Какие будут пожелания?

— Никаких.

Она листает каналы и останавливается, когда ей попадается «Элизабеттаун».

— Как тебе это?

— Думаю, хорошо, — я не очень много о нём знаю, за исключением того, что он старый, и у него тот продюсер, который стал благодаря этому фильму «почти знаменит». В нём отличные саундтреки.

— Это своего рода мелодрама, но о парне, его уволили с работы, у него умер отец, он встретил эту девушку и вся его жизнь изменилась.

Мне нравится та часть, где изменилась целая жизнь. Постепенно, я думаю, она могла бы изменить мою жизнь в лучшую сторону.

— Всё нормально, мне нравится Орландо Блум. Ты смотрела «Пиратов Карибского моря», не так ли?

Она хихикает.

— Конечно.

Я ложусь головой на подушки и обнимаю её за плечи. Она наклоняется и ложится на спину напротив меня, чтобы можно было видеть фильм. Мне нужно прикоснуться к ней, почувствовать её кожу на своей. Свободной рукой притягиваю её ближе к себе, так что её локоть упирается мне в живот. Кладу сверху руку и наши пальцы переплетаются. Так мы и сидим на протяжении всего фильма. Я не хочу двигаться и, думаю, что ей тоже не хочется.

Когда фильм заканчивается, я наклоняюсь и хватаю пульт, чтобы выключить телевизор. Темнота мгновенно окутывает комнату. Одно из её окон должно быть приоткрыто, потому что я слышу, как вода приливает к берегу. Я забыл, что она любит засыпать под звуки пляжа.

— Дрю? — тихо спрашивает она.

— Да, детка... — я чувствую, как она поворачивается ко мне лицом, хоть и не видит меня.

— Ты, правда, хочешь остаться сегодня? — я не понимаю её вопрос. После всего она не хочет, чтобы я остался?

— А ты хочешь, чтобы я остался? — я всегда ненавидел, когда задавая людям вопрос, они отвечали мне тем же, но здесь, с ней, мне действительно нужно знать о чём она думает.

— Да, пожалуйста, — её голос такой грустный.

Пытаясь поднять настроение, я опускаюсь вниз и укрываю нас обоих одеялом. Притягиваю её к себе, и она кладёт голову на мою грудь. Её рука лежит поперёк моего живота, и на мгновение это отвлекает меня.

— Теперь, я, кажется, припоминаю, что когда пришёл сюда, кто-то спрашивал, могу ли я переночевать здесь.

— Я знаю. Просто...

— Что?

— Я больше не хочу быть одна.

Это разбивает мне сердце. Я знаю, что моей милой девочке одиноко, и она скучает по маме. Да, я называю её своей и где-то в глубине души, я чувствую, как холод распространяется по моим венам.

— Ты и не будешь. У тебя есть я, а у меня есть ты. Хорошо? — я целую её в макушку, и она вздыхает.

— Больше, чем хорошо.

Её грудь расширяется и следует глубокий зевок, после чего она прижимается ко мне ещё сильнее.

Я думаю о ней и о себе в последние три месяца. Кроме того дня, когда я встретил её, и дня, когда мы уснули вместе, я никогда не касался её таким образом. Но вот мы в её постели, в объятиях друг друга, как будто это самая повседневная вещь. Нет никакой неловкости или стеснительности. Чувствовать её рядом с собой совершенно естественно и прекрасно. Я мог бы засыпать так каждую ночь.


Глава 10.

Элли

Находясь на вечеринке Гранта, я чувствую себя теперь более комфортно, прогуливаясь. Чейз закинул одну руку мне на плечо, а вторую Лейле. Он сегодня так поглощён собой, что трещит без умолку, пуская одну шутку за другой. Мы втроём смеёмся настолько сильно, что привлекаем внимание некоторых людей, включая Гранта, выполняющего роль бармена. Я вижу, что он смотрит на меня и кивает головой в мою сторону. Замечаю, что Дрю сидит перед ним в тики-баре. Он поворачивается на своём стуле и встречается со мной взглядом. На долю секунды, я вижу растерянность, но она исчезает так же быстро, как и я появилась, и этот совершенный взгляд безразличия возвращается обратно.