Его губы становятся неистовыми, властными, а затем податливыми. Этот поцелуй несёт в себе оправдание, и в то же самое время выражает благодарность. Я чувствую вкус пунша и шампанского на его губах, — то, что он пил этим вечером, — и хочу утонуть в нём. Тихий стон слетает с его губ, и я придвигаюсь к нему поближе. Его тело, прижатое ко мне, волнует меня. Я чувствую его каждой своей клеточкой от бедра до груди. Просто знания, что именно я заставляю его так реагировать и чувствовать себя таким образом, почти достаточно, чтобы отправить меня за грань. Но мне этого недостаточно.

Одной рукой Дрю обхватывает меня за талию, зажимая моё платье в кулак, а другой собственническим движением хватает за бёдра. Я выгибаю спину и сильнее прижимаюсь своей грудью к его, больше всего на свете желая содрать с себя это платье, чтобы почувствовать его руки на своей коже. В тот момент, когда мы стараемся полностью наверстать упущенное, я замечаю, как рядом кто-то посмеивается.

— Ладно, ладно! Когда моя очередь?

Я отскакиваю от Дрю и, оглянувшись, вижу, что Бо стоит прямо возле нас. Мы увлеклись на глазах у всех этих людей, и румянец поднимается вверх по моей шее, опаляя щёки.

— Всё нормально, Крошка. Мы все наслаждались шоу, — говорит Бо, когда я роняю голову на грудь Дрю. Он снова смеётся.

— Иди сюда, Крошка, и покажи мне немного любви, — Бо выхватывает меня у Дрю, поднимает и целует в лоб. — С Новым Годом, Крошка.

— И тебя тоже, Бо, — я улыбаюсь ему. Бо отпускает меня, поставив обратно на ноги, и меня окутывает волна братской любви к нему.

Бо обнимает Дрю, и они улыбаются друг другу, тихо разговаривая между собой. Я пользуюсь моментом и смотрю на них, в то время как моё сердце сжимается от осознания, что я наконец-то чувствую, что у меня снова есть семья.

Дрю хватает меня за руку и притягивает между ними. Мы втроём разделяем объятие, за которым, я уверена, каждый на этой вечеринке наблюдает.

— Итак, Элли... давай уберёмся отсюда, — говорит мне Дрю, и Бо снова начинает смеяться.

— Крошка! Ты знала, что лента широко используется в кино во все времена?— говорит Бо, гордясь собой.

— Да! — я не могу справиться с собой и смеюсь. — Бо, а ты знал, что Брюс — имя механической акулы, используемой в «Челюстях»?

— Я думал, так звали акулу в «Немо», — говорит он.

— Вот оттуда оно и пришло, — отвечаю ему с горящими глазами.

— Не может быть!

— Вы двое убиваете меня, — говорит Дрю, качая головой.

Дрю и Бо легко стукаются своими татуированными руками, а затем Дрю тянет меня за руку, так что мы можем покинуть вечеринку. Я ловлю взгляд Лейлы, когда мы направляемся к воротам, и она посылает мне понимающий взгляд, который говорит: «Да, я тебе». Я широко улыбаюсь ей и посылаю воздушный поцелуйчик.

Дрю

Занятия в школе возобновились через два дня после Нового Года, и Элли, и я погружаемся обратно в нашу повседневную жизнь. Вода по утрам сейчас слишком холодная для неё, поэтому она не плавает после своей пробежки. Я, однако, привык к такой температуре, поэтому продолжаю работать в воде.

Каждое утро я начал ездить в школу с Элли, а Бо теперь водит свою машину. Это имеет смысл, поскольку после тренировок по плаванию и танцев, я всё равно уезжал с ней. Мэтт не возражет. Он запрыгивает к тому, кто первый из нас троих уезжает, поэтому мы всегда уверены, что в школе он будет вовремя.

Я знаю, что сплетни после каникул разнеслись очень быстро, но в школе в присутствии других, я старался держать руки при себе. Единственным исключением был Новый год, и все, кого мы встречали, считали нас просто друзьями. Меня постоянно одолевали мысли, что какие-либо подробности о ней дойдут до моего отца, и мне опять придётся иметь с ним дело.

Но, в конце концов, я сдался и заговорил с ней в присутствии других людей. Меня снедали чувства, из-за того, что приходилось делать вид, будто я не знаю её, особенно когда я думаю, что она — лучший человек в мире. Кроме того, она заслуживала к себе лучшего отношения, чем демонстрировал я. Теперь мы вместе ходим на занятия и проводим обеденное время, будь то в школе или где-то ещё.

Я слышал кое-что в последнее время, что заставляет меня задаваться вопросом, применяет ли Кэссиди свои навыки манипуляции по отношению к другим девочкам в школе, пытаясь таким образом настроить их против Элли. Но никто из них не показывает этого... пока. Элли очень милая и добра ко всем. Она всё держит в себе, не выбирает сторон и не разыгрывает драмы. Её действительно трудно не любить, и большинство девушек, я думаю, на самом деле хотят быть её другом.

Сегодня — День учителя и занятий в школе нет. Бо, Мэтт, и я вчера вечером решили, что мы хотим взять катер и немного порыбачить. С последнего раза прошла уже пара недель, и я думаю, что нам троим нужно провести немного времени вместе.

Вчера вечером произошёл ещё один пожар — с южной стороны острова, в междубережной части. Дом был маленький и, к счастью, в нём никого не было. Я не удивлюсь, если Элли помнит, как я рассказывал ей, что в январе тоже был пожар. Жаль, что теперь мы можем предсказать, когда это произойдёт. Но дело в том, что в пожарах нет никакой закономерности. И думаю, именно поэтому полиция исключает вариант, что это череда поджогов. Дома варьируются в самых разных размерах и происходят в различных местах.

Большая часть дыма дрейфует в восточную сторону, следуя за направлением ветра, поэтому я направляю нас на юг и пришвартовываю катер возле острова, где Элли и я были на свидании. Бо насаживает наживку на крючок и закидывает удочку.

— Итак, мы собираемся поговорить о тебе и Элли? — спрашивает он, глядя на меня. Его лицо не выражает никаких эмоций.

Краем глаза замечаю, как появляется голова Мэтта. Я знаю, ему тоже очень интересно.

— Что тут говорить? — отвечаю я, отлично понимая, что из-за этого он вспылит.

— Чувак! Я твой брат и мне интересно. Мы хотим знать, что происходит между вами двумя. Ты проводишь с ней много времени, включая и каждую субботнюю ночь. Вы, ребята, встречаетесь? Она вроде как твоя девушка? — я молчу, обдумывая, как ему ответить.

Никто не знает нас настоящих, и мне это нравится. И мне нравится, что она только моя, и только я знаю об этом. Но в то же время, мне так нравится быть с ней, что я хочу обо всём рассказать Бо и Мэтту.

Я закидываюудочку, немного кручу катушку и сосредоточиваю своё внимание на воде.

— Да, думаю, ты мог бы сказать, что мы встречаемся. Мы никогда на самом деле не обсуждали это, но для меня никого нет кроме неё, и не думаю, что у неё кто-нибудь есть.

Он думает об этом всего мгновение.

— Думаю, это потрясающе. Эта девушка идеально тебе подходит, и ты заслуживаешь быть счастливым.

Его слова заставляют моё сердце забиться быстрее. Я знаю, что он имеет в виду, но не знаю, действительно ли я когда-нибудь заслуживал быть счастливым. Это трудно, потому что всё, что пришлось вытерпеть Бо, Мэтту, и нашей маме на протяжении многих лет — результат моих действий. Они те, кто заслуживают того, чтобы быть счастливыми.

— Она идеальна, — бормочу я, улыбаясь при этой мысли. — Субботние ночи — самые лучшие. Мы сворачиваемся на её кровати и смотрим фильм, поедая пиццу. Нет ничего лучше, чем это.

Бо рывком поворачивает голову в мою сторону.

— Погоди! Её домашнюю пиццу?

— Да, — усмехаюсь в ответ.

— Я официально ревную, — говорит он.

Мой оскал превращается в улыбку, потому что я знаю, что на самом деле он не ревнует.

— Я честно могу сказать, что не думал, что доживу до того дня, когда увижу, как ты образумился, — Бо смотрит прямо мне в глаза, и я не знаю, что сказать.

— Я ещё полгода назад сказал ему, что он должен сделать её своей девушкой, — Мэтт понимающе ухмыляется мне.

— И теперь мы вместе, — говорю я Бо. — Большинство дней я просто не чувствую, что заслуживаю её, она заслуживает лучшего. Но в ней есть что-то такое, отчего я не могу держаться от неё подальше. Она притягивает меня к себе, и даже не осознает этого.

— Я знаю, почему ты так думаешь, но ты ошибаешься. Он ошибается. Ты заслуживаешь лучшего из того, что может предложить жизнь, и мы тоже, — это факт. Не важно, что он говорит или делает, мы не можем упустить это из виду... когда-либо...

Я смотрю на Бо, в то время какего взгляд прикован ко мне. Я вижу, что он на самом деле имеет это в виду, и это заставляет меня почувствовать то, что я не должен чувствовать. Иногда, я смотрю на него и не могу понять, как или почему он любит меня так сильно. Я причина того, что его жизнь так ужасна.

— Элли большая девочка, и она кажется довольно умной, так что имей в виду, что она может принимать собственные решения. Если она не хочет быть с тобой, она не будет, — говорит он.

— Думаю, что это так, — соглашаюсь я с ним. Элли точно не слабовольный человек. Она делает именно то, чего хочет и когда хочет.

— И поэтому тебя к ней тянет, как и её к тебе, мы все видим это, — Бо ухмыляется.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Ты не так скрытен, как думаешь. Во-первых, ты никогда не заострял внимание на какой-либо девушке, но когда дело касается её, ты не можешь отвести от неё глаз. Ты постоянно следишь за ней, и я даже не думаю, что осознаешь это. Во-вторых, твоё настроение изменилось. Я лучше всех знаю, на что были похожи последние пару лет, и с каждым месяцем ты становился всё угрюмее, — ну, ладно, ты стал большой занозой в заднице. Но с октября, ты изменился. Ты кажешься светлее, счастливее, и мы все заметили, что ты улыбаешься, когда с ней.

Хм. Я не знаю, как реагировать на это. Она делает мою жизнь светлее и счастливее. Я так долго чувствовал, что моя жизнь становится всё мрачнее и тяжелее. Однажды мне в голову даже пришла мысль, что я, возможно, в клинической депрессии. Я имею в виду, что то, с чем нам троим приходилось сталкиваться практически ежедневно, заставит кого-угодно почувствовать себя таким образом.

— Да, думаю, ты прав, — по какой-то причине меня больше не беспокоит, что люди могут увидеть мои чувства. Она делает меня счастливым.

Мэтт рывком дёргается вперёд и начинает тянуть свою удочку. Он потихоньку раскачиваться на месте, стараясь вытянуть свой улов. Это серебряная кефаль. Мэтт отцепляет рыбу и бросает её обратно.

— Мэтт, почему ты отпустил её? Мама приготовила бы нам что-нибудь вкусное, — спрашиваю у него.

— Не понравилась, — Мэтт вёл себя тихо и замкнуто всё утро.

— Что с тобой не так? — спрашивает его Бо, хмуря брови.

— Ничего, всё в порядке! Я устал и просто хочу тусить с вами и ловить рыбу, окей?

— Окей, — говорим мы в унисон.

Бо и я обмениваемся заинтересованными взглядами. В последнее время Мэтт прятался намного больше. После школы он говорит, что останется играть со своими друзьями, но мы не знаем, что на самом деле он делает. Вечером он идёт сразу к себе в комнату, прежде чем папа возвращается домой. Как будто он хочет оставаться как можно подальше, и никто не винит его, учитывая обстоятельства. Мэтт прикрепляет приманку и снова забрасывает удочку.

— Итак, Дрю, ты уже думал о том, как поступить в следующем году? Папа всё ещё настаивает на Западной Флориде, — я не удивлен, что Бо спрашивает меня об этом. Я чувствовал, что в один прекрасный день кто-то спросит о моих планах по поводу колледжа. Я никому ничего не сказал. Даже Элли.

— Да, много. Я пока не готов об этом говорить, но скажу, когда буду готов. Что я могу сказать вам, так это то, что я никогда не рассматривал Западную Флориду. Меня каждый день поражает то, что он думает, будто всё ещё может нас контролировать. Вы и я с юридической точки зрения уже взрослые, и технически, ни один из нас не обязан мириться с его дерьмом.

— Расскажи мне об этом. Не знаю, что буду делать, когда ты уедешь. Грант предложил мне переехать к нему и его маме, но я просто не могу, понимаешь? Думаю, что ты и Элли должны выбрать колледж вместе, или, по крайней мере, город, где у вас обоих есть варианты.

— Посмотрим. У неё прослушивание в конце этого месяца, так что это нависло над нами, — почувствовав рывок, дёргаю удочку назад, но давление снова ослабло. Что-то кружит вокруг. И достаточно скоро зацепится за крючок.

— Какое прослушивание? — спрашивает Мэтт.

— Она пытается поступить в Джульярд. Думал, вы знаете об этом, — я смотрю на них.

— Что?! — Бо выглядит совершенно потрясённым. — Нет, я не знал и это безумие. Теперь я понимаю, почему она всё время танцует. Она думает, что поступит?

— Я думаю, что она поступит. Но даже не могу представить, под каким давлением ей придётся выступать. Они принимают только двадцать четыре студента в год в танцевальную программу, двенадцать девушек и двенадцать парней.

— Вау. Разве Джульярд не в Нью-Йорке? — спрашивает Бо.

— Да, — я медленно наматываю леску обратно и проверяю крючок.