Я не знаю, что сказать, и пребываю в шоке от её слов. Я такая же, как и все остальные? Не думаю, что это так, но опять-таки, он никогда не говорил мне по-другому, и не похоже, что он признается всем, что чувствует ко мне. Похоже, я ошибалась.

Захожу в ближайшую кабинку и закрываю дверь. Опускаю крышку и сажусь. После всего, что только что сказала Лейла, мне нужно немного времени, прежде чем я вернусь туда.

Я прошла путь от самого счастливого чувства, которое не испытывала так долго, к самому худшему и запутанному.

Дверь в уборную открывается, и, смеясь, заходят несколько девушек.

— О боже, ты видела, как хорошо сегодня выглядит Дрю?

Это Кэссиди. Я должна была догадаться. Когда она сюда пришла, или она была здесь всё это время? Волоски на затылке встают дыбом, потому что у меня возникает такое чувство, будто мне не понравится их разговор.

— Да. А ещё я видела, что он похоже симпатизирует этой девушке Элли, — говорит Лиза.

Ну, если Лиза заметила это, может Лейла была не так уж и не права, сказав, что он смотрел сегодня только на меня. Небольшая улыбка расплывается на моих губах.

— Без разницы. Ты не хуже меня знаешь, что она ему не нравится. Он просто использует её, как использовал всех остальных.

О чём говорит Кэссиди? Я знаю его шесть месяцев и ни разу не видела и не слышала, чтобы он разговаривал с кем-то ещё. Она всегда кажется такой убеждённой, что он использует меня, но разве это так?

— Я не помню, чтобы были другие. Если они и были, то он, конечно же, не выходил с ними в общественные места, как делает с ней. — Лиза начинает нравиться мне всё больше и больше.

— О, поверь мне. Всегда есть другие. Он же Дрю Хейл. Он ничего не может с этим поделать. Я почти уверена, что эта маленькая Мисс Элли не единственная его интрижка. Впрочем, это не имеет значения. Наше время наконец-то пришло, и я не могу дождаться, чтобы провести с ним завтрашний день. Если в эти выходные всё сработает, то будет так, как и должно быть.

Погодите-ка! Она планирует провести с ним время?

— Во сколько тебя пригласили? — спрашивает Лиза.

Пригласили? К нему домой?

— В десять. Его мама решила, что было бы неплохо вместе позавтракать.

Мой желудок падает, и я опираюсь о стенки кабинки, чтобы случайно не упасть на пол. Меня никогда не приглашали в его дом, и после всего времени, что мы провели вместе, я даже не встречала его маму. Он никогда не просил меня.

— Ну, звучит потрясающе. Не могу дождаться, когда услышу все детали, — с возбуждением говорит Лиза своей подруге.

— О, ты же знаешь, что я поделюсь. Я надеюсь на повторение прошлого лета.

Обе девушки разражаются смехом, и я чувствую, что меня сейчас стошнит. Не знаю, почему я когда-то думала, что могу соперничать с кем-то вроде неё. Она всегда будет той, кого парень приводит домой, а я — с кем они проводят ночь.

Слёзы наполняют мои глаза. Сердце разрыдается на части. Я просто хочу вернуться домой. Домой... а я-то решила, что мой дом — это он. Глупая.

Дрю

Наблюдая за Элли на танцполе сегодня вечером, я решаю, что всё, игра официально окончена. Каждый должен знать, что она моя. Она всегда с пониманием относилась к моей осторожности, но я больше так не могу. Я влюблён в эту девушку, и не честно так поступать по отношению к ней.

Я никогда не видел ничего сексуальнее, когда она вышла из дома в этом крошечном чёрном платье и на высоких каблуках. Кажется, у меня даже челюсть отвисла. Бо ткнул меня локтем и понимающе ухмыльнулся.

На самом дела, я не планировал сегодня танцевать, но я ни за что не позволю, чтобы кто-то ещё всю ночь приставал к моей прекрасной девушке. Как только она спустилась с этой площадки, я знал, что последует дальше. Случайные парни кружили вокруг девушек и наблюдали за ними всю ночь.

Большинство уже поняли или, по крайней мере, подозревают, что мы вместе, но это не значит, что я спокоен и не боюсь её потерять. Единственный, кто, кажется, не получил послание, это Кэссиди.

Увидев гуляющих Кэссиди и Лизу, я мгновенно насторожился. Я хочу, чтобы Элли хорошо провела эту ночь, а от этой девушки, когда она рядом, ничего, кроме неприятностей не жди. Дерьмо, одна только мысль о ней заставляет мою кровь кипеть.

Я, наконец, решаю пробраться к уборным и вижу, как оттуда выходят эти двое. Прячусь за группой людей, благодарный, что они не заметили меня.

Через несколько минут выходит Элли, и огонь, что был в её глазах, исчез. Её голова опущена, плечи поникли, а руки обвиты вокруг живота.

— Эй, ты в порядке? — подхожу к ней и обнимаю, прижимая к себе.

— Конечно, всё в порядке. — В порядке. Девчачье кодовое слово «нет».

— Они сказали тебе что-то?

Она смотрит на меня, и я вижу столько эмоций в её глазах, — по большей части боль, и я не понимаю с чем это связано.

— Нет, но вопрос в том, хочешь ли ты мне что-то сказать?

А?

— Что ты имеешь в виду? — она должна рассказать мне, что произошло, потому что мне нужно исправить это.

— По-видимому, ничего, Дрю. Я готова ехать домой.

С ней определённо что-то происходит, и я собираюсь выяснить, что именно. Я был готов уйти ещё до того, как мы вошли, так что меня такой расклад вполне устраивает. Я беру её за руку, переплетаю наши пальцы, и мы подходим к столику, где стоят Бо и Грант, чтобы сообщить им, что мы уезжаем.

— Парни, мы уходим.

— О, но ещё так рано, — говорит Бо. Затем он смотрит на Элли и его глаза сужаются. Он тоже это замечает.

— Чувак, мы оба встали намного раньше, чем ты сегодня и, возможно, завтра тоже. — Элли вздрагивает. Я не понимаю.

— В любом случае, мужик, поговорим позже. — Он смотрит на Элли и кивает. — Крошка... едьте осторожно.

Мы с Бо ударяемся предплечьями, и я поворачиваю Элли в сторону двери. Не могу дождаться, когда уведу её отсюда.

Мы наталкиваемся на Лейлу, когда отходим от стола, и она посылает Элли извиняющий взгляд. Элли опускает глаза и тянет меня за руку, чтобы мы продолжали идти. Я бросаю на Лейлу вопросительный взгляд, и её глаза наполняются слезами. Что, чёрт возьми, происходит?

Из ниоткуда выскальзывает Кэссиди и оказывается передо мной.

Тьфу.

Мы останавливаемся, и я притягиваю Элли к себе, не выпуская её руки. Этой девушке серьёзно нужно держаться подальше от нас, и я не хочу, чтобы она была рядом с Элли.

— Уже уходишь? — спрашивает она этим своим притворно-сладким фальшивым тоном.

Я даже не отвечаю на её вопрос. Потому что это не её дело. Вижу, что её задевает моё молчание, но она продолжает:

— Ну, это очень плохо. Я надеялась потанцевать с тобой сегодня. Но ничего страшного, думаю. Завтра у нас будет много времени вместе, — самодовольная улыбка медленно растягивается на её лице. Она и я оба знаем, что она пытается сделать, будто бы невзначай проронив кусочек информации.

Мои зубы сжимаются, и Элли высвобождает свою руку из моей.

Мама сбросила эту маленькую бомбу на меня и Бо перед нашим уходом. У меня не было возможности поговорить с Элли об этом, и она не будет счастлива. Чувствую, как она напрягается позади меня.

Стреляю взглядом в Кэссиди, как бы говоря: «Мы закончили», и, оттолкнув её, прохожу мимо и тяну за собой Элли.

Как только мы выходим на улицу, прохладный воздух ударяет в меня, успокаивая.

— Элли.

Она продолжает идти прямо в сторону парковки к машине. И даже не смотрит на меня.

— Пожалуйста, остановись, — я готов умолять, если придётся.

Элли останавливается рядом с машиной, но не оборачивается.

— Дрю, как я и сказала внутри, я просто хочу домой, — она обхватывает себя руками и смотрит на землю.

Вытаскиваю ключи из своего кармана и открываю двери. Она тянет ручку пассажирской двери, и я держу её открытой для неё, когда она залезает и пристёгивается.

— Ты позволишь мне всё объяснить? — она должна услышать мольбу в моём голосе.

Её спина выпрямляется, и высоко приподняв голову, она посылает мне взгляд, который так и кричит: «У меня есть чувство достоинства и гордости».

— Тебе нечего объяснять. Ты не должен мне объяснений, причины или что-то ещё. Не то чтобы мы с тобой действительно были вместе. Мы просто друзья. — Она устремляет взгляд в лобовое окно, сказав мне это, и у меня появляется знакомая боль в груди.

— Это не правда, и ты знаешь это, — тихо говорю я.

— Знаю? — она смотрит мне прямо в глаза, и клянусь, что вижу, как отражаюсь в них. Они стеклянные, и это полностью моя вина. — Я просто хочу домой.

Глубоко вздохнув, закрываю дверь и иду к водительской стороне.

Поездка домой проходит практически в тишине. Я слышу её дыхание, и как она стучит ногой по полу.

— Элли, мой отец и отец Кэссиди деловые партнёры. Он пригласил их на бранч. — Мне нужно, чтобы она знала, что я этого не делал. Я не приглашал её.

— Это замечательно. Завтра должен быть прекрасный день, так что погода будет замечательной. — Она всё ещё не смотрит на меня.

— Пожалуйста, не делай так.

— Как? Что я не должна делать? — её голос немного повышается. Несмотря на то, что я смотрю на дорогу, знаю, что в эту минуту её глаза фокусируются на мне. — Это не значит, что я твоя девушка. Я имею в виду, никто не знает обо мне. Ты держишь меня в секрете. Ты никогда не приглашал меня к себе домой или познакомиться с родителями, а уж тем более на бранч. Кэссиди и Лейла обе сказали, что у меня новое прозвище. Видимо, я теперь в составе элитного клуба, известного как «шлюхи Хейла». Пожалуйста, пожалуйста, Дрю, скажи мне, что я должна делать, потому что всё, что считала правдой, касаемо нас, сейчас кажется ложью.

— Во-первых, Лейла назвала тебя шлюхой? — я потрясён тем, что она только что сказала мне. Я не слышал этого выражения годами, и от того, что так назвали мою Элли, моя кровь закипает.

— Разве это важно? — она звучит подавленно.

— Да, это важно для меня! И, во-вторых, то, что между нами, не фальш. Я никогда не лгал тебе. На самом деле, я рассказал и поделился с тобой большим, чем с кем-либо ещё. Когда-либо!

Она ничего не говорит в ответ. Знаю, когда она становится такой, я должен оставить её в покое. Так я и делаю.

Когда мы подъезжаем к подъездной дорожке, я глушу машину, и мы вдвоём просто сидим. Мне ненавистно, что ей больно. Я первым делом должен был сказать ей о бранче, когда увидел. После плавания, Элли, Бо и Мэтт — всё, что у меня есть в моей жизни. Я не могу потерять её. Но не знаю, что ей сказать.

— Я её не приглашал. Подумай об этом, пожалуйста. Я с тобой. Только с тобой. На нашем первом свидании я спросил у тебя, хочешь ли ты быть со мной, и ты сказала «да». Ты стала моей, а я стал твоим. И так было последние шесть месяцев. Ты знаешь это. — Я должен сказать ей всё остальное, прямо здесь и сейчас. Я должен рассказать ей о моём отце, о моей жизни, и как я к ней отношусь. Тогда не будет никаких вопросов, и ей не будет больно.

— Кэссиди и Лиза продолжают говорить мне, что ты используешь меня, как использовал других. Они также говорят, что я, вероятно, у тебя не единственная. Это имеет смысл, когда я думаю об этом. Иначе, почему бы ты держал меня в секрете? Я имею в виду, это меня немного беспокоило раньше, но теперь, когда я думаю об этом, меня это очень беспокоит. Я стою больше, чем это. Возможно, в прошлом у тебя было много девушек, — очевидно, их было достаточно, чтобы их прозвали «шлюхами Хейла», — но я не одна из них и никогда не буду. Ещё в самом начале ты сказал мне, что ты никогда не обидишь меня. Ну, думаю, ты ошибался. Удачи тебе на твоём бранче, — с этими словами, Элли выходит из машины и бежит в свой дом.

Не знаю, как долго сижу в машине. Сегодня субботний вечер, и я должен быть с ней. Это наши ночи. Если мне нужно сидеть в машине, чтобы как можно ближе находиться к ней, то я сделаю это — хотя бы на некоторое время. Откидываю голову на подголовник. Мне нужно очистить свои мысли и взять себя в руки. Я никогда никого не использовал и ничего не делал без взаимного согласия. Это определение «шлюхи Хейла» так размыто. Она даже не понимает, но это относится прежде всего к Бо, а не ко мне. Как она может думать, что есть кто-то ещё? Я знаю как — я никогда не говорил ей по-другому.

Он никогда не подводит. Как только я думаю, что всё хорошо, объявляется он. Мой разум начинает вращаться и демон в моей голове начинает говорить:

«Это всегда будет твоя вина. Ты жалок и ничтожен. Ты видишь людей, которых, как ты говорить, ты любишь? Они страдают из-за тебя. Ты причиняешь людям боль. Никто никогда не захочет тебя. Зачем им это? Никто никогда не будет любить тебя. Тебе должно быть стыдно за себя».

Тревога нарастает. Опускаю голову на руль и запускаю руки в волосы. Пытаюсь контролировать своё дыхание, но оно не замедляется, сердце колотится. Капли пота стекают по лицу, от спины исходит жар, и всё мое тело дрожит. Ей больно из-за меня, и она никогда не полюбит меня.