Кэтлин Гивенс - Капризы судьбы

– Ты-очень храбрая. Любая другая женщина на твоем месте спряталась бы внизу.

– Вы скоро поймете, милорд Торридон, что я необычная женщина.

– Мисс Ронли, я понял это, как только впервые вас увидел. – Его лицо стало серьезным. Он оглядел палубу, на которой толпились моряки. – Пойдем вниз, милая. Нам нужно поговорить.

Она заглянула в его глаза:

– Хорошо, пойдем.

Они спустились в каюту Дункана. Нейл закрыл дверь и привалился спиной к деревянной панели, глядя на Эйлин. Она не могла понять по его лицу, что у него на уме.

– Эйлин, я… Я очень тебя уважаю и хочу, чтобы ты это знала.

Она кивнула:

– Я тоже тебя уважаю.

– Скоро мы приплывем в залив Каррон.

– Да.

– Ты поедешь ко мне домой, после того как посетишь Глен-Мозин?

Она опять кивнула, не понимая, к чему он клонит.

Нейл шумно выдохнул:

– Хорошо. Я оставлю тебя там, а сам ненадолго уеду.

– Куда?

– Мне надо кое с кем поговорить. Так, значит, ты поедешь в Торридон?

– Да. – Она ждала, что он скажет дальше, но Нейл молчал. – Спасибо за приглашение.

Он неуклюже поклонился и вышел из каюты. Эйлин растерянно посмотрела на дверь и разразилась слезами. Она ожидала, что он объяснится ей в любви, но услышала только приглашение посетить его замок. Что случилось с мужчиной, который только вчера так страстно ее целовал? Может, она слишком откровенно выказывала ему свою привязанность?

Интересно, с кем он хотел поговорить? Неужели ему требовалось получить чье-то разрешение, прежде чем признаться ей в своих чувствах? Он сказал, что не женат. И потом, он граф, вождь клана. Какие могут быть разрешения? Она приложила руку ко рту, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.

«Изабелла» скользнула в спокойные воды залива Каррон. Их путешествие подходило к концу. Нейл нахмурился. На берегу его опять ждали дела и заботы, которые он с радостью отложил, отправляясь в плавание.

Прошлой ночью он много времени уделил размышлениям. Он, Дункан и Калум по очереди караулили Десмонда. Они не боялись, что пленный матрос убежит, но к нему мог прийти кто-то из членов экипажа. Обыскав Десмонда, они не нашли ни одной пропавшей вещи, однако Нейл не доверял угрюмому парню. И дело не в том, что Десмонд принадлежал к клану Маклаудов, хоть кое-кто из моряков отпускал по этому поводу язвительные замечания. Калум тоже из Маклаудов, а Нейл доверял ему как самому себе.

Между тем в долгие ночные часы он думал не о Десмонде, а об Эйлин. Он хотел сделать ее своей и собирался предложить ей руку и сердце, как только станет свободным. Сначала, услышав его приглашение посетить после Глен-Мозина Торридон, она обрадовалась и повеселела, но сейчас в ее манерах появилась странная сдержанность. Нет, она по-прежнему вежлива и приветлива, но Нейлу казалось, что в ней что-то угасло.

Он не знал, что делать. Ему очень хотелось рассказать ей о своих чувствах, но сначала он должен избавиться от обещания, данного Фионе и Сифорту. Вчера в каюте Дункана он совсем потерял голову. Если бы им не помешали, он не ограничился бы только поцелуями.

Нейл никогда еще не испытывал ничего подобного. Вожделение смешивалось в его душе с удовольствием от общения с такой удивительной девушкой. Он смеялся над ее меткими замечаниями и гордился ее бесстрашием. Ему следовало раньше рассказать ей про Фиону. Ну ничего, он привезет Эйлин в Торридон, а потом поговорит с Сифортом и Фионой.

Разговор с Сифортом предстоит нелегкий. Заключенный в тюрьму граф сочтет его отказ жениться на Фионе предательством. Он, как и многие жители Северного нагорья, решит, что Нейл его бросил и теперь поддерживает Вильгельма. А как объясниться с Фионой? На протяжении нескольких лет они считались женихом и невестой, и вдруг ему взбрело в голову променять ее на другую!

Нейл предвидел, как разозлится Фиона. Будучи придворной дамой короля Якова, она могла причинить ему большие неприятности.

Но его предстоящие трудности не страшили. Его угнетало недоверие к нему Эйлин.

Эйлин распаляла его своими сладкими поцелуями, но она ни разу не сказала ему о том, что ее отец мог быть законным сыном короля Карла. Нейл видел, как она выходила из дома Говарда Темплтона, но так и не услышал от нее объяснений ее визита к нему. А что она думала о своих коронованных родственниках, которые устроили за ней слежку?

Она должна была знать или хотя бы догадываться о своих правах на трон.

Хотела ли она стать королевой? Может, кровь Стюартов заставляла ее жаждать власти? Что, если он ошибался, думая, что она навсегда покидает Лондон? А вдруг она собиралась использовать поездку в Шотландию в своих интересах – укрепиться в стране и уже отсюда попытаться завладеть престолом? Нейл обреченно вздохнул. Он так устал от заговоров и интриг!

Ему хотелось вернуться домой, жениться на любимой женщине и зажить тихой семейной жизнью. Он завидовал своему брату. Джейми был не просто доволен, он был по-настоящему счастлив. И Нейл мечтал познать такое же счастье.

Если Эйлин согласится, он женится на ней и отвезет ее в Торридон. Там Она будет в полной безопасности. Нейл представил себе, как она стоит на стене замка Карри и ее роскошные волосы отливают на солнце. А по ночам он будет лежать в ее объятиях и ласкать ее мягкие груди…

Если она захочет. Но захочет ли она? Эйлин не доверяла не только ему, но и Дункану, своему кузену. И вообще, что он знал о ней? Ладно, он отвезет ее в Глен-Мозин и посмотрит, что получится.

Глен-Мозин, Интересно, как поведет себя Филан, когда перед ним вдруг появится дочь Катрионы? Отвергнет ли он Эйлин, так же как отверг когда-то ее мать? Или встретит ее с распростертыми объятиями, поняв, какую стратегически важную роль может она сыграть?

Филан непременно узнает, что Эйлин считалась самой старшей и любимой внучкой Карла II. У Вильгельма и Марии нет детей, а Анна, следующая в очереди на престол, имеет всего одного, да и то болезненного, сына. Если Анна умрет, не оставив наследника, люди наверняка вспомнят, что в Эйлин течет кровь Карла. Даже если Эйлин не захочет садиться на трон, Филан может попытаться использовать ее как пешку в своей собственной игре, дабы захватить власть если не в Англии, то хотя бы в Шотландии.

А если Адам действительно законный сын Карла? Вдруг Филан захочет, чтобы Эйлин боролась за трон? Тогда предстоит новая война!

Жители Северного нагорья, так же как и Нейл, устали от конфликтов. Вряд ли они станут сражаться за внучку Филана Маккензи, к тому же полукровку. Они скорее сочтут призывы Филана старческим бредом.

Что, если Эйлин согласится выйти замуж за Нейла, но не оставит своей мечты о троне? Люди до конца его дней будут говорить, что Торридон хочет стать королем и что он может получить корону только с помощью женщины. Как и Вильгельм.

А вдруг она ему откажет? Вряд ли англичане захотят видеть шотландца супругом царствующей королевы. Может, она перебирает в уме знакомых придворных мужчин, пытаясь решить, кто из них принесёт ей больше власти и денег. Может, именно поэтому она убежала от брака с ван Хэйпменом: он не настолько влиятелен, чтобы посадить ее на престол.

Впрочем, как знать, испытывает ли она к нему какие-либо чувства? Может, несмотря на все его старания, ему так и не удалось завоевать ее сердце? То же самое произошло и с Фионой. Что ж, наверное, ему не суждено быть любимым.

Если Эйлин ответит ему отказом, он уедет домой, построит новое крыло в замке и найдет женщину, которая согласится там поселиться, но не Фиона – с ней он твердо решил порвать. Со временем его чувства к Эйлин угаснут, и она превратится в смутное воспоминание.

Нейл подставил лицо холодному ветру и втянул носом пахнущий соснами воздух. Скоро он все узнает.

Выйдя на палубу, Эйлин увидела залив Каррон. Их плавание подходило к концу. Чтобы добраться до Глен-Мозина, им придется целый день скакать верхом по предгорьям и вдоль реки. Всего несколько часов пути, и она увидится со своим дедом.

Эйлин подошла к поручням и встала рядом с Нейлом. Он слабо улыбнулся и вновь стал смотреть на воду. Лицо его было задумчиво-отрешенным. Она вздохнула и принялась рассматривать пейзаж. С трех сторон залив окружали синие холмы. Чем дальше они находились от берега, тем синее казались. Лучи утреннего солнца окрашивали небо в розовато-лиловый цвет. Спокойные воды омывали множество крохотных островков и извилистых мысов, поросших лесом.

Несмотря на ранний час, «Изабелла» плыла в заливе не одна. Тут и там виднелись рыбацкие лодки, направлявшиеся к морю. Дункан свесился с носа корабля, чтобы поговорить с мужчинами, сидевшими в лодках. Когда он выпрямился, лицо его было мрачным.

– Как видно, нам придется изменить наши планы, – проворчал он, подойдя к Нейлу и Эйлин. – Сюда часто заходит английский фрегат, который мы видели в море. Солдаты высаживаются на берег. Куда именно они ходят, рыбаки не знают.

– Мы высадимся на берег в ближайшем поселке и расспросим фермеров, – заявил Нейл.

– Хорошо, – согласился Дункан, – но я не оставлю свой корабль там, где его могут захватить англичане.

Нейл кивнул:

– Мы найдем безопасное место для стоянки.

Фермеры рассказали, что за последние несколько недель фрегат много раз заходил в залив. Оказывается, в удаленной от берега деревне жила возлюбленная одного из английских офицеров. До сих пор в заливе не случилось никаких происшествий, но все сошлись во мнении, что не стоит надолго оставлять там «Изабеллу».

Существовала и другая трудность. Во всем районе осталось всего две лошади. Остальных скупили англичане. Фермеры посоветовали Дункану отправиться дальше на север.

Нейл и Дункан покосились на единственных имевшихся лошадей и недовольно переглянулись. Эйлин ожидала увидеть шотландских пони – маленьких, но крепких животных, которые ходят по горам. Однако перед ней предстали две старые заезженные клячи, к тому же совсем невысокие. Если бы Нейл сел на ту из кобыл, что была меньше ростом, его ноги достали бы до земли.

Немного посовещавшись, они решили, что Эйлин и Нейл возьмут оставшихся кляч и отправятся в путь. Дункан и Калум раздобудут где-нибудь лошадей и нагонят их позже.

– Догнать нас будет нетрудно, – констатировал Нейл. – Вряд ли мы сумеем как следует разогнаться.

Сердце Эйлин забилось чаще. Она и Нейл поедут одни! Возможно, в дороге им удастся поговорить. Еще не добравшись до Глен-Мозина, она будет знать, какие чувства испытывает к ней Нейл Маккарри.

Ветер шелестел листвой. Эйлин слушала его жалобные стенания и протяжные вздохи, и ей казалось, что они не одни в лесу. Деревья – рябина, бук, ели, сосны и другие незнакомые ей породы – плотно смыкали свои густые кроны, образуя зеленый шатер над густым подлеском. В тени раскинули свои лапы огромные папоротники, под ними расстилался мох. Эйлин подозревала, что если бы по этой тропе никто не ездил, она бы очень быстро заросла.

Впрочем, Нейл величал ее не тропой, а дорогой, хоть в любом другом месте мира ее не удостоили бы столь громкого названия. Здесь не могла проехать ни одна карета – только лошади, и не больше двух в ряд.

– Вот почему англичане сюда не суются. – Утверждение Нейла прозвучало убедительно. Он улыбнулся первый раз за весь день.

Он вел себя вежливо, но не больше. Она не слышала его рассуждений о том, что между ними существует некая связь, и его поведение наполняло ее сердце горечью и разочарованием.

Утро уже кончалось, а они до сих пор не встретили ни одной живой души. Однако Эйлин не покидало беспричинное чувство тревоги. Нейл ехал впереди, выпрямив спину и внимательно оглядывая ближайшие деревья. Она подвела свою лошадь к его кобыле, наклонилась и прошептала:

– Мне кажется, за нами следят.

– Да, – спокойно ответил он. – Я уверен, что ты права.

– Что же делать?

– Пролить на землю немного вина за обедом.

Он засмеялся:

– Не смотри на меня с таким подозрением, милая. Мы же говорили, что здесь тебе придется отказаться от лондонского образа мыслей.

– Что значат твои слова?

– Значат, что мы не одни. За нами действительно следят.

– Кто?

– Хороший вопрос. Их называют по-разному. Я не знаю, кто они – лесные духи, призраки или люди, только очень осторожные и скрытные. Но я тоже чувствую, как они на нас смотрят.

– Духи? Призраки? Неужели ты веришь в подобные вещи?

– Если бы я жил в Лондоне, я бы не верил. Там господствует мир людей. Но здесь все другое, даже сама почва, и я не знаю, во что мне верить. На древней земле все древнее, Эйлин, и мы не первые люди, которые ее населяют. Ты слышишь, как шумит ветер в листве?

– Да.

– Я тоже. Его слышит не каждый. Но видишь ли ты, как дует ветер? У тебя развевается одежда? Ты чувствуешь дуновение на своем лице?

– Нет.

– Тогда что происходит, милая? Просто ветер, который дует только наверху?