Дэр засмеялся, но Сэм был прав. Интуиция Кары, как на работе, так и вне ее, всегда была на высоте.

— Какие планы? — спросил Сэм у Дэра.

Тот закатил глаза.

— Как я уже говорил, я собираюсь домой.

— Но… — Кара покачала головой. — Не важно, поступай как знаешь. Никто не слушает меня, даже когда я права.

Дэр усмехнулся:

— Ладно, раз уж ты уходишь, я иду с тобой. У меня сегодня тоже выходной. Ты идешь, Сэм?

Он покачал головой:

— Нет, пока не отпущу Макнайта под залог. Увидимся завтра, ребята.

Дэр кивнул Сэму:

— Пока.

Он направился к выходу вместе с Карой, которая болтала о предстоящих выходных и фестивале пожарных, где у них будет выставлена урна для пожертвований на молодежный центр, в котором все трое работали добровольцами. Дэр посмеялся над ее шуткой, в очередной раз восхитившись ее чувством юмора, но даже в обществе Кары он ни на минуту не забывал о Лиссе, которую он заметил, выходя из участка. Лисса сидела в одиночестве, ожидая освобождения брата, и выглядела одновременно сердитой и обеспокоенной. Никогда еще Дэр не испытывал ничего подобного ни к одной женщине.

Лисса ждала Брайана и барабанила пальцами по сумочке. Она бы не удивилась, если бы в полицейском участке у ее брата появилась именная камера — слишком часто он оказывался здесь. При одной мысли об этом у нее начинало крутить живот.

Лисса покачала головой и подавила стон. «По крайней мере будь честна сама с собой», — пробормотала она. Арест брата был не единственной причиной ее плохого самочувствия.

Причина была в Дэре Бэрроне. Полицейском, который всегда оказывался рядом, если ее брат попадал за решетку. Привлекательный мужчина, смотревший на нее то как на самую аппетитную штучку в округе, то как на убогую с другой планеты.

Как будто Лисса сама не знала, что делает! Она все прекрасно знала. Но у нее не было выбора, ведь Брайан был частью ее семьи. К тому же она была его должницей.

Как бы там ни было, Лисса не обязана была отчитываться перед Дэром, даже если он прикидывался «большим плохим полицейским». Да, его темные волосы с золотыми прядями и великолепные карие глаза заставляли ее таять. Но это вовсе не означало, что Лисса должна оправдываться перед кем бы то ни было. И пусть раньше все было по-другому, но теперь она повзрослела и в состоянии отстоять свою независимость.

Лисса поднялась на ноги, раздраженная долгим отсутствием брата. Она не могла понять причину такой задержки, ведь адвокат уже сделал свою работу, и освобождение было лишь вопросом времени, так почему так долго?

Вдруг Лисса услышала свое имя, произнесенное низким мужским голосом. Она обернулась в надежде увидеть брата, но вместо этого увидела Дэра с прелестной женщиной-полицейским. Лисса знала, что ее имя Кара Хартли. Каре было двадцать восемь, она была на год младше Лиссы, Дэру же было двадцать шесть. Кара и Дэр шли рядом и смеялись.

Лисса почувствовала укол ревности, и ее без того бедному желудку стало еще хуже. Ее уже не интересовало, была ли между ними дружба или нечто большее, ее братец и так доставил ей много хлопот. Так что роман с одним из лучших мужчин Серендипити явно не входил в планы Лиссы.

Появление брата отвлекло Лиссу от раздумий, и она шагнула навстречу ему. Судя по всему, он был уже трезв, вел себя довольно замкнуто, а при виде Лиссы погрустнел еще больше. Когда она подписала все необходимые документы, они вместе направились к выходу. В животе у Лиссы заурчало, и тут она вспомнила, что провела в суде и полицейском участке большую часть дня.

Они сели в машину, и только тогда она обернулась к брату.

— Голоден? — спросила Лисса.

Он кивнул:

— Да, но больше всего мне хотелось бы принять душ. Не могу никуда идти в таком виде.

Нашел о чем волноваться.

Его офисная рубашка была помятой и грязной, как будто последние сутки он беспробудно пьянствовал. Но Лисса видела его утром на работе в архитектурном агентстве Макнайтов, которое основал еще ее дед и в котором работал и Брайан. Ее брат был бухгалтером, а это большая ответственность. Но ее дед еще при жизни распорядился, чтобы Брайан не занял должность руководителя, чтобы за ним было кому присмотреть.

— Ты можешь отвезти меня домой, а когда я приму душ, отправимся куда-нибудь пообедать, — сказал Брайан.

«Без намеков», — подумала Лисса.

Она крепче сжала пальцами руль.

— Как насчет того, чтобы забросить тебя домой, оставить там и съездить пообедать, как делают все нормальные люди? Ты сам можешь позаботиться о себе. Я внесла за тебя залог, Брайан, разве этого недостаточно?

Он сжал ее руку.

— Я знаю. И я ценю это, Лисса Лу! — Это прозвище вернуло ее в их детство, когда Брайан впервые посмотрел фильм «Гринч — похититель Рождества».

Лисса тогда носила хвостик, чем походила на Синди Лу. Тогда ей нравилось такое прозвище, теперь же оно напоминало ей о брате, которого она потеряла. Лисса не могла точно сказать, когда он выбрал неверную дорогу. Наверное, когда Брайан стал подростком, тогда проблемы и настигли его. Или он сам нашел себе неприятности.

Лисса сжала челюсти и только после этого смогла произнести:

— Если ты ценишь это, может, посмотришь повнимательнее в зеркало? — Она опустила козырек, в котором было зеркало, так чтобы он мог видеть свое отражение. — Кто ты и что ты сделал с моим братом? — мягко спросила она.

Брайан покачал головой и поднял козырек обратно.

— Ты же знаешь, какие кретины полицейские в этом городе, — пробормотал он. — Они цепляются ко мне.

Она повела бровью.

— Почему тебя не было в офисе днем? — спросила Лисса, пропуская мимо ушей его дурацкую отговорку.

— У меня был деловой обед.

— В баре «У Джо»? — с сарказмом спросила она.

— Нет ничего плохого в том, чтобы угостить клиента выпивкой.

— Что за клиент? И с каких это пор должность бухгалтера обязывает судачить за выпивкой с клиентами?

Брайан что-то недовольно буркнул.

— Я не обязан отчитываться перед тобой, — ответил он, скрестив руки на груди и уставившись в окно.

Лисса снова пропустила его слова мимо ушей: все равно спорить с ним бесполезно. Кроме того, они почти приехали домой.

Дом на холме Лисса увидела издалека, он был местной достопримечательностью и виден со всех сторон, горделиво и величественно возвышаясь на фоне затянутого облаками неба. Было время, Лисса часто приезжала сюда, здесь жила ее подружка Фейт Харрингтон, с которой они вместе выросли. Родители Фейт жили в этом доме до прошлого года, пока ее отца не посадили в тюрьму за жульничество с инвестициями и Итан Бэррон, брат Дэра Бэррона, не приобрел дом на аукционе Комиссии по ценным бумагам[1].

Как же ей перестать думать о человеке, мысли о котором каждый раз выводят ее из равновесия?

Лисса покачала головой и попыталась подумать о чем-нибудь другом. Например, о достопримечательности, к которой они подъезжали, и о ее прежних обитателях.

Лисса ходила в школу вместе с Фейт, пока Брайан не распоясался и не вылетел из школы. Их родители, разозленные тем, что государственная школа, которой они платят деньги, так плохо обошлась с их отпрыском, сослали обоих детей в частную школу в соседнем городке. Они вырвали Лиссу из круга ее друзей и привычной жизни, но им не было до этого никакого дела: все их внимание было сосредоточено на Брайане.

Лисса попыталась поддерживать отношения с Фейт и другими друзьями, потом у нее появились новые знакомые, большей частью из новой школы. И хотя она часто появлялась в Серендипити и общалась с прежними подружками, все уже было не так, как раньше. Связь была потеряна.

Никто особенно не интересовался ее жизнью, поэтому еще с детства Лисса привыкла заботиться о себе сама. Лишь однажды она пошла на поводу у чувств и открылась очаровательному второкурснику Тимоти Баркеру, но потом пожалела об этом.

Лисса покачала головой, злясь на то, что на нее нахлынули эти воспоминания. Дом на холме был не просто достопримечательностью, он был по-своему важен для многих людей. Но Лисса неизменно вспоминала о своем прошлом, а ей совсем не хотелось этого.

Она хотела жить только настоящим.

Лисса сосредоточилась на завтрашнем дне. По случайности первой была запланирована встреча с Фейт Харрингтон. С недавнего времени она возглавляла благотворительный «Комитет красоты», а Лисса была его членом.

Лисса свернула к родительскому дому, где сейчас жил Брайан. Конечно, он был не таким роскошным, как особняк Харрингтон, но тем не менее был внушительным и находился в «правильной» части города. Хотя ее родители переехали в Палм-Бич, штат Флорида, они содержали дом в Серендипити, позволяя Брайану обитать в нем. Лисса не знала, платил ли он им арендную плату, да и не хотела знать.

Она понимала, что Дэр кругом прав, но, черт побери, что она должна была делать? Оставить брата гнить в тюрьме?

Нет. Тот день, когда Лисса совершила неосторожный поступок, преследует ее до сих пор. Именно Брайан тогда спас ее от колоссальной ошибки и собственной недальновидности. Может, он и дрянь, каких мало, но он был рядом, когда Лисса нуждалась в нем, и без него, кто знает, что мог сотворить с ней ее бывший.

Но это вовсе не значит, что Лисса должна постоянно опекать Брайана. Она вовсе не собирается быть его нянькой.

— Ну вот мы и на месте. — Лисса заглушила двигатель, выглянула в окно и тут заметила, что ее брат задремал.

Что ж, это объясняло тишину и ее возможность погрузиться в воспоминания.

Лисса потрясла брата за плечо:

— Брайан!

— Что? — сердито проворчал он.

— Ты дома. Иди и прими душ, — сказала она ласковее, чем он того заслуживал. — И не забудь поесть.

— Ты лучшая, Лисса Лу. — Брайан поцеловал ее в щеку.

Лисса вздрогнула и попыталась сдержать рвотный рефлекс: от него разило ужасным запахом алкоголя, пота и тюрьмы.

Он открыл дверцу и вышел из машины, споткнувшись несколько раз, прежде чем обрел равновесие и направил свое тело к дому.

Лисса убедилась, что он исчез за дверью, и отъехала от дома. Она ужасно устала и с нетерпением ждала момента, когда сможет лечь спать. Нет, сначала она разогреет остатки еды в микроволновке, поест и только потом ляжет в постель. Завтра ей предстоит тяжелый день, целых две встречи, первая и самая важная из которых с Фейт ровно в девять.

У Лиссы были свои планы на членство в «Комитете красоты». В прошлом году «Комитет» собрал деньги, но потратил их на ту часть города, которой и без них жилось хорошо. Нынче Лисса надеялась убедить их потратить часть крупного капитала на более благородные цели. К примеру, на молодежный центр.

Этот центр был местом, где собирались подростки. Там проводились занятия по музыке и рисованию, которые вели добровольцы. Можно было поиграть в баскетбол и другие спортивные игры в относительной безопасности. Лисса была воодушевлена этим, ведь этот центр был надеждой тех, у кого никого и ничего не было. Иногда она думала, что если бы такой центр существовал, когда Брайан был моложе, все могло бы сложиться по-другому.

«Кого я обманываю?» — подумала Лисса, покачав головой. Это никак не смогло бы повлиять на ее брата, тем более что этим было некому заниматься.

Но в центре были добровольцы и учителя, которые не гнушались работы с трудными детьми. К сожалению, средств на содержание откровенно не хватало. Фестиваль пожарных, который состоится в эти выходные, соберет, конечно, какие-то деньги, но этого будет явно недостаточно. И все потому, что некоторые жители города, как, например, ее родители, не делают ничего, чтобы улучшить положение.

Работая в «Комитете», Лисса также надеялась поднять престиж своего родного города. Архитектурная мастерская Макнайт расцветала благодаря заказам из других городов, и, несмотря на то что их работа говорила за них, здесь репутация Брайана постоянно бросала тень на репутацию Лиссы.

За прошедшие два года Лисса посещала собрания «Комитета» и игнорировала приглашения более высоких чинов, что позволило ей познакомиться с молодыми специалистами. На встрече в прошлом месяце неожиданно объявили, что новой главой отдела благотворительных сборов станет Фейт Харрингтон.

Это стало полной неожиданностью, так как Фейт до этого дня не являлась членом «Комитета». Поэтому против Фейт, как и против Лиссы, выступали многие члены «Комитета» по причине криминального прошлого ее отца. Но у мужа Фейт водились деньги, и ходили слухи, что Итан подарил особняк своей жене в качестве свадебного подарка, сделав ее при этом владелицей главной достопримечательности города и закрепив за ней кресло главы благотворительного фонда.

Лисса была очень рада. Она любила Фейт, когда они были детьми, и сейчас, когда они вместе боролись против снобов Серендипити. Она надеялась, что привлечет Фейт на свою сторону в вопросе использования средств, в обсуждении которого принимает участие вся элита города, на молодежный центр.