Майк женат на Мишель, хочет иметь от неё детей, раз бросил мне в лицо про выкидыш. Вряд ли он был настолько неосторожен, чтобы зачать ребёнка с ней случайно. Но уж точно речь не шла про аборт. Майк бы никогда не позволил прервать беременность даже последней городской шлюхе, если бы считал себя отцом.

Значит одна попытка обзавестись потомством была, или же беременность «подружки» – та самая причина, по которой он женился на Мишель. Вот это бы многое объяснило, в том числе – странные слова Ирэн про ошибку и её приглашение на их свадьбу. Но даже если так. Пусть брак не по любви и трещит по швам, и Майк до сих пор меня любит, главная проблема заключается совсем в другом: он не простит мне молчание и предательство. Никогда не сможет доверять.

Майк прав – я должна была рассказать сразу. Не родителям, не полиции, а ему. В первую очередь. Как есть. Посмотреть, что из этого выйдет. Позволить Майку объяснить странные совпадения, рассказать свою версию. Так было бы гораздо честнее и справедливее.

Вряд ли последние слова Стива хоть как-то могли приблизить к раскрытию убийства, но моё признание помогло бы нам с Майком разобраться. Даже, если бы он сказал или сделал что-то, что только усилило мои сомнения, я бы знала об этом наверняка, пережила, почувствовала на собственной шкуре, а не предполагала бы. Это стало бы фактом, без намёка на сослагательное наклонение. Вот тогда бы и решала, идти ли с этим в полицию или нет, говорить кому-нибудь или молчать дальше, а вместо этого трусливо сбежала, предав всех: брата, семью, Майка, друзей. И всё ради чего? Чтобы сидеть здесь сейчас в слезах и соплях, не желая мириться с упрямой действительностью и фантазировать о шансах на «камбэк»?

Я с тяжёлым вздохом подтягиваю согнутые колени к груди, утыкаюсь в них подбородком и обхватываю руками. Молодец! Поломала так, что ничего не склеишь. Ещё и Риджа притащила в город, познакомила с семьёй и вынудила притворяться. Теперь ведь не скажешь: «Простите, я пошутила, мы вовсе не жених и невеста, а так… просто хорошие друзья и соседи».

Хотела точку? Вот и получай, идиотка!

Из коридора доносится осторожное поскрёбывание, через секунду в проёме появляется голова Дэниз, а затем и сама сестра. На удивление, не в пижаме. Потёртые узкие джинсы превратились в тёмно-синие блестящие леггинсы, открытый топ – в свободную, длинную рубашку в голубую клетку, туфли – в белые с золотыми кнопками сникерсы. Косметики на лице меньше не стало, зато распущенные волосы трансформировались в озорной хвост на макушке. Судя по всему, в ближайшие несколько часов спать сестрёнка не собирается.

Она протискивается в комнату, тихо закрывает за собой дверь.

– Мне надо уйти. Прикроешь? – Дэниз умоляюще складывает ладони у груди. – Обещаю, завтра вернусь до примерки. Никто ничего не заметит. А Эми скажи, что я уже сплю.

– Ты к Логану, что ли, собралась?

Сестра, продолжая заискивающе улыбаться, кивает.

– А ты уверена, что это хорошая мысль? Скорее всего он напился и… И не самая лучшая компания сейчас, особенно, если… – я многозначительно замолкаю.

– Не один?

– И это тоже. – Зная Логана, если ему понадобился праздник разврата, он себе его обязательно устроил. А вот как на загул отреагирует младшая сестра, выяснять даже в теории не хочется. – Главный вопрос, где он теперь. Сомневаюсь, что уже вернулся домой и собирается на боковую.

– Где – ни разу не вопрос, – Дэниз ловко извлекает из кармана на груди сотовый. Размахивает им в воздухе, хитро щурясь. – Я прекрасно знаю, где. Это не далеко, на машине минут пятнадцать. Приеду и верну домой в целости и сохранности, пока Брэд не наделал глупостей.

– Ты что?.. Отслеживаешь его?

– Ну, – мнётся сестра, пряча телефон. – Это только на сегодняшний вечер. Потом я удалю приложение. Наверное.

Не сдержавшись, громко охаю. Великолепно! Что там Логан говорил про отпущенный поводок? Других учит, а сам не заметил, как на него нацепили намордник. Ещё чуть-чуть, и кастрируют.

– Считаешь, это подло? – с вызовом спрашивает Дэниз.

– Считаю, что для Логана на мальчишнике в самый раз. – Уж кому-кому, но точно не мне читать сейчас мораль о взаимном доверии между влюблёнными. – Только как ты объяснишь, что нашла его там. Он же не сообщал тебе адрес, где они будут?

– Ерунда! Скажу, что Майк проболтался, когда привёз к нам Риджа. А завтра он даже не вспомнит об этом.

– А если Лиам тоже там и увидит вас вместе? – осторожно интересуюсь я. Не хватает, чтобы между ними завязалась драка, когда Майка нет. Он – единственный, кто может приструнить обоих. Хотя почему нет? Вполне вероятно, после всех откровений решил вернуться на вечеринку, чтобы утопить горечь разочарования в алкоголе. На его месте я поступила бы именно так.

– Тогда скажу, что меня прислала за ним ты, когда узнала, в каком состоянии Ридж, – заявляет Дэниз. – И вообще. Если я приехала за Брэдом, это вовсе не делает нас автоматически любовниками.

– Ну смотри, – я пожимаю плечами. Брэд, значит? Так Логана ещё никто никогда не называл. На моей памяти точно. – Мне начинать волноваться уже?

– Ты же всё равно будешь, – усмехается Дэниз. Посылает мне воздушный поцелуй почти так же, как частенько делает Логан, когда добивается своего в споре. – А я буду за тебя.

– Ладно, договорились. Только когда приедете к нему, обязательно отпишись, поняла? Я не хочу проснуться утром и обнаружить…

– Без проблем, сис, – Дэниз торопливо машет на прощание и, юркнув за дверь, исчезает в темноте коридора.

Моему одиночеству не суждено длиться долго. Буквально через минуту в комнату заглядывает Эми. В отличие от младшей, средняя сестра определённо не планирует вызволять жениха из лап любвеобильных стриптизёрш. С влажными после душа волосами, в розовом шёлковом халатике и смешных тапочках-поросятах, без грамма косметики – простая и домашняя. Только на лице играет спокойная улыбка, под которой Эми без особого успеха пытается замаскировать тревогу.

– Дэни уехала? – спрашивает она. – К Логану? Или не сказала?

Врать бессмысленно.

– К Логану.

– Вот засранка, – сестра возмущённо всплёскивает руками.

– Не злись. У неё дурная наследственность. Помнишь, как я после больницы сбегала к Майку через крышу, когда мама запретила нам встречаться, а вы со Стивом меня покрывали?

– Ага, – Эми скидывает тапочки и садится на постель, поджав под себя босые ступни. – Я сначала не соглашалась. Считала, раз мама против, значит, так правильно, но Стив переубедил. У него был настоящий талант. Даже чёрта бы уговорил исповедаться.

Мы молчим. Вспоминать брата легче не становится, каждый раз непроходящая тоска острием ножа впивается в сердце.

– Так ты знаешь про них с Логаном? – зачем-то уточняю я, хотя и так понимаю, что ответ утвердлительный. Я не удивлена. Эми никогда не была дурой, а раз уж я сама догадалась почти сразу, то живя рядом с Дэни…

– Мне рассказал Скотт, – она плотно прикрывает за собой дверь и проходит вглубь комнаты. Садится на краешек кровати. – Он видел, как они целовались в её машине на заправке в Хинтоне, когда возвращался из больницы.

Один из минусов маленького городка – захочешь, не спрячешься. В итоге последним, кто не в теме, по закону жанра окажется самый заинтересованный – Лиам. Зато, когда узнает, это будет та ещё бомба.

– Насколько я понимаю, у них всё серьёзно. Тебе Логан признался?

– Нет, – качаю головой. – Дэниз. Но она уверена, что про них никто не знает. Зря. Майк, оказывается, тоже в курсе.

– По-моему, она ещё в баре порывалась удрать. Но ты вышла, потом появилась Мишель. Вы. В общем, я решила, что Дэниз передумала, раз поехала со мной искать тебя.

– Прости, что испортила тебе девичник, – я с сожалением сжимаю её руку в своих ладонях.

– Почему испортила? Наоборот, такой экшен. Ещё долго не забудут, – смеётся Эми. – А, главное, гости до сих пор веселятся.

– Всё равно, так глупо получилось.

– Что вы с Мишель снова не поделили?

– Как ты думаешь? – я многозначительно смотрю на Эми.

– Не-е-е-ет, – она выразительно округляет глаза. – Не может быть! Из-за Майка, что ли?

– Ну… – я тщательно подбираю слова. Рассказать про видео или ограничиться короткой версией? – Я назвала Мишель шлюхой. Ей не понравилось. Дальше ты знаешь.

– Мило, – хмыкает Эми. – Надеюсь, на свадьбе вы не собираетесь устраивать разбор полётов. Такого, – она нарочито строго качает головой, шутливо грозя пальцем, – я так просто не спущу. Это должно быть моё шоу. Я и так долго ждала. Слишком долго.

– Я постараюсь, но ничего не обещаю. – Воображение вовсю рисует красочную картину, как на глазах изумлённой толпы родственников и гостей мы с Мишель начинаем выяснять отношения, а потом между нами завязывается драка. Интересно, Майк сунется нас разнимать или предоставит брату-полицейскому право наводить порядок? – За мной должок после сегодняшнего цирка.

– Уж постарайся. Даже не верится, – мечтательно произносит сестра, словно смакует каждую букву: – Завтра я стану миссис Худ.

– Не волнуйся, – я сильнее сжимаю её пальцы. Эми заслужила быть счастливой. – Насколько я помню, мистер Худ без ума от своей невесты и никому не позволит испортить ваш праздник.

Я отлично помню, как и когда сошлись Эми и Скотт – почти сразу после убийства Стива. В тот страшный май каждый в нашей семье справлялся с горем, как мог. Логана не было – он улетел в Ньюфаундленд на трек по Long Range Traverse за несколько часов до смерти брата и вышел на связь только через полтора месяца. Я замкнулась, погрязнув в сомнениях и чувстве вины, потом отменила свадьбу и уехала в Торонто раньше, чем Логан вернулся в город. Мама с головой погрузилась в расследование и выборы, отец нашёл спасение в работе. Дэниз, как самую младшую, конечно же, окружили заботой и отправили в Ванкувер к тёте и кузине на лето, а вот на долю средней выпало гораздо меньше внимания. Из нас троих Эми считалась негласной любимицей брата, но Стива не стало, и ей пришлось возвращаться в университет и переживать трагедию практически в одиночку.

Сестра тогда училась на юридическом в Эдмонтоне, а Скотт, которого она знала с детства, там же – на медицинском. И как раз стажировался в больнице в Хитоне, куда привезли раненого брата. Именно благодаря Скотту мы узнали подробности о случившемся гораздо раньше, чем нам удосужились рассказать врачи и полиция. А потом Скотт взял негласное шефство над Эми, так нуждавшейся в поддержке и заботе. И за это я до сих пор испытываю к нему огромную благодарность.

Спокойный, рассудительный, доброжелательный, светловолосый, с милой, озорной улыбкой и лучистыми карими глазами он сильно отличался от сероглазых тёмненьких Бэков, но легко мог бы сойти за родного сына Ирэн. Впрочем, между собой они ладили и дружили с детства, задолго до того, как отец Скотта и мать Майка и Лиама поженились. Если бы не стычки время от времени Майка с отчимом, так и не смирившегося с гибелью родного отца и не желавшего признавать за Патриком негласный авторитет, семью Худ-Бэк можно было бы назвать образцовой.

– Но ты всё равно постарайся, – на полном серьёзе просит Эми, накрывая свободной рукой мою ладонь. – Мишель – не плохая. Ей тоже не сладко пришлось.

– Я знаю. Просто… мне было бы легче это признавать, если бы она не выскочила замуж за Майка.

– Ну выскочила, – в её голосе слышится искреннее недоумение. – Что это меняет? – простодушно пожимает плечами сестра. – Ты же сама его бросила.

– О, да! Броси… – предательский комок в горле снова напоминает о себе. – В этом и дело.

Эми несколько секунд пытливо разглядывает меня.

– Ну-ка, рассказывай, – требует она. – В чём дело? Что с тобой происходит?

– Ты о чём? – пытаюсь невозмутимо улыбнуться, чтобы хоть как-то избежать расспросов. Если сейчас заговорю, меня будет не остановить. Вывалю на Эми всё, что наболело: про Стива, про свои подозрения, про настоящую причину расставания, про бесполезные попытки забыть и отдалиться, про липовые отношения с Риджем, всё то вранье, что я годами возводила, как крепостную стену, вокруг собственной жизни. Вряд ли счастливой невесте нужны такие откровения накануне свадьбы. – Мне нечего рассказывать.

– Ну да, – недоверчиво кривится Эми. – Заметно. Можешь начать с конца. О чём вы говорили с Майком, что он вылетел отсюда как ошпаренный, а ты швырялась бутылками в стены?

– Мы… – Необходимо что-то придумать, но, как назло, в голову не приходит ничего, что бы хоть отдалённо смахивало на правду. Я растерянно моргаю, встречаясь с сестрой взглядом, и вдруг, неожиданно для себя, начинаю рассказывать. Сбивчиво, путано, но искренне, уже не стараясь утаить детали, как-то сгладить углы, смягчить: – Помнишь, когда на Стива напали, его нашёл Лиам? Недалеко от их дома, на пустыре. Он заметил брошенную машину и решил проверить, а потом вызвал скорую и полицию.