Майк и остальные в этом не сомневаются. Я тоже, но бесит сама мысль, что из-за меня Лиаму придётся рисковать карьерой в полиции и репутацией, не говоря о том, чем может обернуться так называемая «самодеятельность» лейтенанта Бэка. Бедный. Вот уж кому не позавидуешь! Мало того, что Лиаму приходится расследовать убийство невестки на свадьбе сводного брата под чётким руководством её же любовника, так ещё в списке главных подозреваемых – сиблинг и его бывшая. Вдобавок любимая девушка совсем недавно ушла к его лучшему другу, пусть об этом Лиам ещё не знает.

Наша с ним разница в шесть лет казалась в детстве огромной, но после окончания университета почти стёрлась. И всё же Лиам подсознательно очень долго оставался для меня перепуганным насмерть трёхлетним ребенком, чьё ледяное худенькое тельце я пыталась согреть собственным теплом, пока Стив с Логаном не привели на помощь взрослых. А теперь… Теперь очень многое в наших жизнях изменилось, но, как оказалось, старые инстинкты по-прежнему живы.

Стоило мне сблизиться с Майком, как я, повинуясь многолетней привычке, снова бросаюсь опекать его младшего брата. А потому должна найти способ выйти из сложившегося положения так, чтобы Лиаму не пришлось подставляться из-за нас, пусть сейчас я даже приблизительно не представляю, как заставить мать отозвать своего «пса».

Если Логан прав, а скорее всего так и есть – в таких делах он разбирается, как никто, – то стоит мне рассказать родителям про последние слова Стива, как мама ухватится за них похлеще питбуля, и вот тогда братьям Бэк точно не поздоровится. Она недолюбливала Майка с той самой аварии, когда погибли Джеки и Роберт. Ей нужны были виноватые. Я бы не удивилась, если бы узнала, что мама пыталась надавить на шерифа: Айлин Трупер потеряла лучших друзей и едва не осталась без дочери. Однако заключение дорожной полиции определяло случившееся, как несчастный случай. А обвинять Провидение или Судьбу – занятие неблагодарное. И бесполезное.

К неудовольствию матери, которой в отличие от Логана срочно требовался «козёл отпущения», Майк не нарушил правила. Он даже оставил включёнными фары и задние фонари, чтобы нас смогли заметить издалека. А вот Роберт согласно данным экспертизы превысил разрешённую скорость, что само по себе опасно, не говоря о том, что шёл ливень, а впереди находился узкий мост.

Только всё это не вписывалось в картину, которую нарисовала мама. Ей было плевать на какие-то бумажки, и на то, что каждый из нас уже заочно считал себя «убийцей» родителей Брэдли, поэтому она негласно объявила Майка главным виновником.

Мишель тоже попала в список виноватых, но, как ни странно, ей досталось гораздо меньше. Может быть, потому что с того самого вечера мы с ней не считались больше подругами и, если бы не Стив, вполне возможно я никогда бы больше даже не заговорила с Мишель.

Майк же с моего «радара» не исчез и исчезать не собирается. До сих пор.

Я прекрасно помню, как вела себя мать семнадцать лет назад. Отлично представляю, как она отреагирует, если узнает о последних словах Стива, и какую «охоту на ведьм» устроит. Именно это – одна из главных, если не самая веская причина, почему я молчала и не решилась признаться родителям сразу же после убийства. Да и сегодня я поступила практически так же, не питая никаких иллюзий о том, что будет, когда моя мать узнает правду.

Можно, конечно, не посвящать её с папой в некоторые детали. Это выход, чтобы не сгущать краски и не нагнетать без того раскалённую обстановку. Ридж, Дэниз, Логан, Скотт и Лиам будут молчать. Но оставалась Эми, а шансы убедить правдолюбку-сестру соврать – плюс-минус невозможность. К тому же, обман с Риджем и моё возвращение к Майку через пять секунд после убийства Мишель как-то объяснять родителям всё равно придётся.

Я натыкаюсь на внимательный взгляд Майка.

– Ты в порядке?

Я не успеваю ответить. Небо за окном вспыхивает ультрафиолетом, на мгновение выхватывая из темноты белоснежный островок террасы, и тут же грохочет.

– Так, дорогие мои. Вы тоже никуда не поедете! – выносит вердикт Логан, обращаясь к Скотту с сестрой. – Останетесь ночевать у меня. Места всем хватит.

– Вообще-то… – начинает Эми.

– Вообще-то, – продолжает вместо неё Скотт, – у нас сегодня первая брачная ночь. Или что-то вроде.

– Ну, «что-то вроде» сегодня не у вас одних. Без обид, приятель, – Логан с наигранным сожалением разводит руками, глядя на Риджа: – Сегодня здесь будет шумно. Придётся потерпеть.

Чёрт бы его побрал с такой прямотой! Я стыдливо утыкаюсь лбом в спасительное плечо Майка.

– Как раз это беспокоит меня меньше всего, – со смешком отзывается Ридж. К счастью, он реагирует на происходящее адекватно. – Сегодня ночью я не прочь просто выспаться. А вот что будет завтра, меня действительно беспокоит.

– Завтра будет новый день, – философски изрекает Логан.

– И, очень надеюсь, будут готовы результаты вскрытия, – нарушает молчание Эми.

– И что? Они всё равно не объяснят, кто и зачем искромсал Мишель на ленточки, – бурчит Дэни. Всегда, когда сильно нервничает, сестра становится грубой и циничной. – Лински явится сюда и… опять арестует Стэйс. И…

– И тогда мы будем решать проблемы по мере поступления, – мягко перебивает её Логан. Сильнее обнимает Дэниз за талию, прижимая к груди. Ласково чмокает в висок. – У Питбуля нет повода цепляться к заразе.

– Зато он прицепится к Майку, – вздыхаю я. – А когда мама узнает про последние слова Стива…

– Мама об этом не узнает, Стэйс, – с нажимом произносит Эми, обмениваясь со мной выразительным взглядом. – Пока не узнает.

– Но…

Не верится, что сестра сама и добровольно предлагает мне пойти на спасительную ложь.

– Ты же говорила, что…

– Говорила, – хмуро признаёт Эми. – Но это было до того, как убили Мишель, а вас отвезли в участок.

– Айлин и Джеймс должны узнать правду, – вмешивается Майк. – Всю правду, Эм… Как раз теперь, когда погибла Мишель, это может быть важно.

– Фигня! – вносит свою лепту Логан. – По сути Стив не сказал ничего важного. И Мишель не сказала. Они вообще могли бредить. Так ведь, Скотт?

– Могли, конечно.

– Вот! А насколько я понял, зараза всё равно не собирается менять показания в полиции.

– Не собираюсь! – Я встречаюсь взглядом с Риджем. Судя по красноречивому выражению другу явно есть, что мне сказать, но он молчит. – Я уже говорила. Я не верю ни на секунду, – уверенно продолжаю я, обращаясь в основном к Риджу, – что эта информация хоть как-то приблизит шерифа к убийце. Зато слишком плодотворная почва для всякого рода домыслов и спекуляций. Я знаю маму. Знаю, что она сделает сразу же.

– Это неправильно, Стэйс, – Майк нежно дотрагивается до моей руки, сплетая свои пальцы с моими. Укоризненно качает головой. – Из-за меня ты снова врёшь, и это плохо.

– Плохо было врать раньше. Тебе, Логану, Эми. Плохо и неправильно. Я должна была рассказать и остаться. Я… ругаю себя, что не сделала этого. Может, это могло спасти Мишель. Но вряд ли когда-нибудь получу ответ на этот вопрос. Но теперь я вру не ради тебя, Майк. – Пожалуй, впервые за последние семь лет я так уверена в том, как и почему поступаю, и что всё это – не ошибка, а единственно верный способ получить ответы. – Поймите, я делаю это ради брата, ради Мишель, ради нас всех! – Пробегаюсь взглядом по хмурым лицам и снова смотрю на Майка. – Потому что пока Лински возится с тобой, настоящего убийцу никто искать не станет. А мне нужно, чтобы искали! Я хочу, чтобы искали и нашли! Чтобы никто больше не погиб и… – голос предательски дрожит, но я заставляю себя проглотить вставший поперёк горла ком: – Я должна знать, кто и почему убил моего брата и Мишель. Знать, что нам всем ничего не угрожает, и не надо бояться, кто – следующий.

– Я согласна с сестрой. Поэтому ни мама, ни полиция ничего не должны узнать. Об этом не должны, – тихо, но внятно произносит Эми. – Ты, – она смотрит на меня, – собиралась с утра поговорить с отцом, так?

Я киваю.

– Отлично. Первое, что ты сделаешь, когда приедешь к ним – спросишь папу, готов ли он быть твоим адвокатом. Он, естественно, согласится. Тогда ты дашь ему луни и скажешь, что нанимаешь его. С этого момента ему придётся общаться с тобой наедине, сохранив втайне всё, что ты ему расскажешь. Даже от мамы. Он найдёт способ сделать так, чтобы не навредить ни тебе, ни Майку.

Эми права. Отец обожал Майка и всегда пытался защищать от несправедливых нападок матери, правда, в большинстве случаев – не очень успешно, больше сглаживая углы и обходя «подводные камни», чем кардинально меняя курс «корабля». А когда мы расстались, он сильно переживал, пытался расспрашивать, чтобы понять причины и как-то нас помирить. Наверняка теперь обрадуется, что мы с Майком снова вместе. Мама же радоваться не станет.

– Скотт, ты женился на гении, – одобрительно замечает Ридж, возвращая на журнальный столик пиво.

– Или на ведьме, – хмыкает Дэниз. – Что? – перехватив выразительный взгляд Эми, пожимает плечами. – Ведьмы – хитрые. Я только это имела в виду.

Все, как по команде, смеются. Что ж, если в подобных обстоятельствах мы не утратили чувство юмора и способны шутить, ещё не всё потеряно.

– Тебе, кстати, тоже не помешает обзавестись адвокатом, – Эми оборачивается к Майку.

Он едва заметно пожимает плечами, широко улыбаясь:

– Предлагаешь дать туни Добряку Джимми?

– Лучше мне.

– А разве можно? Ты же занималась нашим разводом и представляла Мишель.

Вот это новость! Интересно, почему сестра промолчала о такой важной детали? Конечно, посвящать в подробности она не стала бы, даже если захотела. Адвокатская тайна и всё такое. Но хотя бы поставить меня в известность о том, что Мишель и Майк разводятся, Эми могла давно. Не просто могла – должна была! Уж мне-то точно не помешало бы узнать, что их брак летит к чертям собачьим.

Открываю рот, чтобы наброситься на сестру с претензиями, но застываю под пристальным взглядом. Логан выразительно качает головой из стороны в сторону, явно призывая меня к молчанию. И как ни в чём ни бывало иронично бросает, обращаясь к Майку:

– Да соглашайся уже! Где ты ещё найдёшь адвоката-гения, готового прикрывать твой зад за два доллара?

– Да я согласен, конечно. Просто не хочу создавать проблем. Ещё больше, чем создал.

– Если ты о столкновении интересов, Майк, то их больше нет. Теперь, когда Мишель… – Эми шумно и тяжело вздыхает. – Зато я, как никто, в курсе ваших отношений. Даже Лински не сможет обвинить меня в предвзятости.

– А вот мама сможет, – предупреждает Дэниз. – И обвинит.

– Ни секунды не сомневаюсь, – улыбается Майк.

– А я даже вижу, как это будет, – ухмыляется следом Логан.

– Да тут только Ридж этого не видит, – с сарказмом встреваю я.

– Айлин я беру на себя, – обещает Скотт, обнимая Эми за плечи. Смотрит на неё с любовью: – Мы теперь муж и жена. Майк – практически мой брат, так что мы одна семья и закономерно, что я попросил тебя помочь. А ты вполне справедливо не могла мне отказать, тем более сейчас, когда твоя старшая сестра тоже влипла в неприятности. Не говоря о том, что Стэйс и Майк снова вместе.

– О, эта часть вызовет отдельный приступ восторга у мамы! – хихикает Дэниз.

– Зато с Джеймсом у вас не возникнет проблем. Это важно, особенно, если придётся выстраивать совместную линию защиты в суде, – добавляет Скотт. – Очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

– Знаешь, ты и правда гений, – говорю я. – Но мне бы не хотелось, чтобы из-за нас ты ссорилась с матерью.

– Разберусь. Главное, смогу по праву не посвящать её во всё, что я знаю, – успокаивает меня Эми. – И не придётся врать. Завтра наверняка будут новые детали и какие-то новости в расследовании. Ты поговоришь с папой, мы вместе поедем в участок, чтобы ознакомиться с уликами. А дальше будет видно, – философски замечает сестра: – «Собака лает, караван идёт».

– Надеюсь, нам в итоге не придётся сражаться, как в фильме «Отряд самоубийц», – произносит Ридж.

Я не могу сдержать улыбки. Раз уж он вспомнил про аналогии из кино, значит, окончательно пришёл в себя. А вот остальные не сразу понимают, что имеет в виду Ридж, поэтому удивлённо таращатся на него, явно ожидая пояснений. Которые, естественно, не заставляют себя ждать.

– Вы что? Не слышали? Это же самая классная премьера следующего лета! – он изумлённо вздёргивает брови.

– Я что-то слышала, – подкованной в области мирового кинематографа оказывается только Дэниз. – Это про девушку Джокера. Психопатку, которая в него влюбилась и стала суперзлодейкой.

– Спасибо большое! – довольно восклицает Ридж, с преувеличенным пафосом кланяясь сестре. – Правильно, доктор Харлин Куинзель, или Харли Квинн. Марго Робби играет. Только фильм не совсем о ней. Там команду злодеев собираются выпустить из тюрьмы и отправить на миссию в качестве шанса на искупление их вины, но суть в том, что они все должны в итоге погибнуть. Этакие смертники.