– Он что, доклады тебе строчил о моей жизни?

– В это трудно поверить, но нет. Во всём, что касалось тебя, Логан был на удивление лаконичным. Он с самого начала принял и уважал твой выбор. Я бы сказал, даже потакал твоему стремлению вычеркнуть меня из своей жизни. Не навязывал попытки помирить, не предлагал стать посредником, не организовывал нам «случайные» встречи. Хотя мог. Логан ведь прекрасно знал, что я до сих пор тебя люблю и ужасно хочу вернуть нас.

– У него могло получиться.

– Сто процентов. Наверное, сам теперь жалеет, что не лез к тебе в душу. Почему ты ничего ему не рассказала? Хотя бы о своих подозрениях насчёт меня?

– Не хотела, чтобы он начал сомневаться. Ты же его знаешь. Он бы не отмалчивался, растрепал бы всем. Обязательно сказал тебе и моим родителям, а это как раз то, чего я очень боялась и пыталась избежать.

– Зря боялась. Логан бы никогда не поверил в то, что ты там про меня напридумывала. И тебе бы мозги вправил моментально.

Я виновато опускаю глаза. Майк прав, тысячу раз прав. Зря боялась, зря не призналась. Но тогда это казалось таким правильным. Не просто лучшим, а единственным выходом.

– Знаешь, я всё ждала, что Логан устроит мне допрос. Почему рассталась с тобой, почему даже после Оквилла не вернулась. Наверное, в какой-то момент я бы просто не смогла ему лгать в ответ, – вздыхаю я. – Но он ни разу не спросил.

– Можешь теперь его побить и за это тоже, – Майк подмигивает, на мгновение превращаясь в озорного мальчишку, каким был когда-то.

Какой бы заманчивой не казалась перспектива свалить всё на друга, себя обмануть не получится. Ведь это я не удосужилась рассказать ему о настоящей причине, почему отменила свадьбу и уехала из Риверстоуна.

– Бить надо меня, а не Логана.

– Ну, совсем недавно на кухне тебя это не остановило.

Мне не до смеха. Я раскаиваюсь во всём, что совершила, но ничего не могу изменить. От осознания этого только больнее.

Майк не знает всех деталей. Лишь то, что три с лишним года назад мы с Логаном напились в Сиэтле и якобы переспали. И что выяснилось сегодня: на самом-то деле мы просто уснули рядышком, только об этом маленьком нюансе Логан предпочёл промолчать, выдавая желаемое за действительное. О том, что «не случилось» между нами на следующее утро, Майк не имеет ни малейшего понятия, и рассказывать про идиотскую и неудачную попытку заняться сексом с лучшим другом «назло и вопреки» я не собираюсь. Тот самый случай, когда излишняя откровенность навредит больше, чем поможет. Нам бы разобраться со всем остальным.

– Я врезала, потому что он ввёл в заблуждение нас обоих. Особенно тебя, и ты…

– И я охренел, – подхватывает Майк, мрачнея. – Но Логан не виноват. Серьёзно. Он болтал на кухне с Лиамом, убеждал пуститься во все тяжкие. Мол, пока не попробует, не узнает, что на самом деле чувствует к Кнопке, а она – к нему. Я не очень-то поддерживал эту идею. Не потому что они – друзья. Просто слишком разные. Как вода и масло. Но не вмешивался. Потом мне позвонил клиент, я вышел в гостиную, а когда закончил разговор, услышал, как Логан несёт какую-то ахинею про знакомую, с которой много лет дружил и никогда не думал, что между ними может возникнуть сексуальное напряжение. Честно? Я не знаю, на что он надеялся в тот момент. Что я не услышу или… Но я услышал, – Майк многозначительно хмыкает, – и сразу понял, кого он имеет в виду. Ведь всё так очевидно. Я знаю всех его подружек, все похождения, все романы. Конечно, он имел в виду тебя! – Едва заметная улыбка исчезает с лица Майка, а в глазах появляется грусть. – Я не мог… не хотел слушать подробности, поэтому спустился к себе. Метался по комнате, как дикий зверь. Убеждал себя, что это ошибка. Что я не так понял, что мне просто показалось. Ведь это вы: ты и Логан, а вы не могли. Вы же лучшие друзья, самые близкие. Как брат и сестра. Какой к чёрту секс?!

Майк снова прав. Мы действительно как брат и сестра, потому не смогли, пусть из-за глупой ребяческой выходки Логана и моего одиночества всё же пытались. Но разве могла я знать? Да даже представить, чем всё обернётся в итоге?

– Я до последнего надеялся, что заблуждаюсь, – продолжает рассказывать Майк. – Потом понял, что неизвестность сведёт меня с ума. Спросил Логана, а когда он подтвердил, то… Это было… Жуть.

Чувствую, как дрожат его пальцы.

– Думал, что готов к такому. Оказалось, нет.

– Прости, – шепчу, опускаясь на пол рядом с Майком. Полотенце соскальзывает с головы, падает рядом, но мне всё равно. – Я знаю, как это больно. Прости.

Майк перехватывает мою ладонь, подносит к губам, целуя.

– Ты прости. Я должен был догадаться, что он врёт. Но я сошёл с ума от ревности. Логан ведь даже не говорил, что вы переспали. Только признал, что рассказывал Лиаму про тебя, но мне хватило! Я представлял в подробностях, как это… как вы… Как всё могло быть. И мир перевернулся. Я увидел совершенно в ином свете ваши отношения чуть ли не с самого детства. Спрашивал себя, почему не замечал раньше. Всё, вообще всё приобрело вдруг совсем другое значение. Постоянное внимание Логана к тебе, его забота, подарки. Что он никогда ни с одной девушкой не встречался долго, что всегда обожал тебя, и даже съехав от вас, старался проводить с тобой как можно больше времени. Особенно после того, как мы объявили о нашей помолвке. Только причины его внимания резко изменились. И я понял, что ужасно боюсь.

– Чего боишься?

– Что на самом деле нас… Тебя и меня. Таких, какими я помнил, никогда и не существовало. Что всё это обман, что Логан всегда был для тебя важнее, а теперь окончательно занял моё место.

Я невольно улыбаюсь. Ревность Майка льстит, хотя мне по-прежнему горько от всего, что случилось по моей вине.

– На следующий день Логан со Скоттом и твоими сёстрами улетел к тебе в Коллингвуд. А я банально напился. Один, в баре матери. Плохо помню, что делал, но отчётливо – о чём тогда думал. Убеждал себя, что раз прошло три года, а вы не вместе, мне нечего бояться, но продолжал представлять, как вы… – он ухмыляется. – Всё пытался разобраться, почему же меня это так задело. Ведь это не измена. Мы с тобой давно расстались. У нас есть… будут другие. Но не Логан. К такому я не был готов. Потом в бар зашла Мишель, увидела меня. Мы разговорились. И я, как последний болван, решил, что если я с ней… мы с тобой будем квиты.

– Квиты?!

Чёрт! Это же… Я сама думала так сегодня, когда Майк объяснил, почему он переспал с Мишель. Что мы квиты, что не имею права ревновать, потому что первой переступила черту. Поэтому сейчас злюсь. Ведь на самом деле с Логаном ничего не было… И это подло.

– Что подло? – хмурится Майк.

Выходит, последние слова я произнесла вслух.

– Ты жалеешь, что вы с ним не…

– Нет, Майк! Конечно нет. Я не жалею.

– Тогда что?

– Я веду себя подло. Всё спрашиваю себя, почему же у тебя, чёрт побери, получилось переспать с Мишель, а у меня с Логаном – нет! Вдруг на самом деле ты хотел этого с той самой вечеринки.

– И ждал столько лет? – улыбается Майк.

– Не смешно, – теряюсь под его ироничным взглядом. Теперь осознаю, что даже недавняя пощёчина другу – уже подлость с моей стороны! Потому что не со злости, а от бессилия. – Понятия не имею, за что на самом деле врезала Логану. За то, что он толкнул тебя к Мишель тогда, или за то, что лишил меня спасительной иллюзии сегодня.

– У меня с Мишель не было и сотой части вашей с Логаном близости. Да вообще ничего не было. В детстве воспринимал её, как твою подругу. Потом – как девушку Стива.

– И в каком же качестве ты её отымел? – вырывается у меня.

Майк смеётся. Громко, искренне и весело, как будто я только что рассказала на редкость удачную и смешную шутку.

– В качестве тебя, дурёха! – давясь смехом, отвечает он. – Ты бесподобна, когда так ревнуешь. К твоему сведению, это был самый ужасный секс в моей жизни. Как будто брал крепость штурмом и вовсе не потому, что мне оказывали сопротивление.

– Я в курсе, как ты… вы… это делали, – встречаюсь с Майком взглядом. Из его глаз моментально пропадает веселье. – Мне даже не нужно напрягать фантазию, потому что я видела, как… как вы… – Сильнее сжимаю его запястье. Шепчу, признаваясь в самом сокровенном: – Вы ведь не просто переспали. Вы жили вместе. Ты женился, ты спал с ней каждую ночь. Это не Логан занял твоё место, а Мишель – моё. Я сама подтолкнула тебя к ней, и меня выворачивает от одной только мысли об этом. Я презираю себя, потому что не имею права обвинять тебя. И её тоже. Теперь – точно. Мишель убили, а я жива. Она права. Я – дрянь и эгоистка. Потому что продолжаю ревновать и злиться. Сейчас даже сильнее, ведь теперь мы не квиты.

В отчаянии прикусываю нижнюю губу. Не хватало ещё расплакаться.

– Стэйс, пожалуйста, посмотри на меня, – просит Майк. Выждав, берёт за подбородок, вынуждая поднять голову. Пару секунд буравит проницательным взглядом. Затем с силой подхватывает за талию, приподнимая меня в воздухе и одновременно вытягивая ноги. Сажает обратно, ближе к себе прямо на бёдра, обнимает, притягивая к груди и крепко удерживая за спину. Тихо, но внятно, с нажимом произносит, глядя в мне глаза: – Я не собираюсь оправдываться, Стэйс. И от тебя не жду оправданий. Что было, то было. Здесь и сейчас мы оба переворачиваем страницу и начинаем с чистого листа. Прошлое не имеет значения. Не должно. Никто никогда не мог и не сможет занять твоё место. Оно – твоё. Навсегда. И ждёт только тебя, – он едва заметно улыбается. – Конечно, ты можешь притащить туда всех своих подружек: ревность, сожаление, злость, сомнение и ещё долго делить с ними территорию. Но я предлагаю прийти одной. Сможешь?

– Попробую, – киваю, обнимая Майка за шею. Тянусь за спасительным поцелуем, но едва коснувшись губ, вспоминаю, что давно собиралась спросить: – Мишель могла знать про нас с Логаном? Что мы с ним…

– Да. Я ей рассказал. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я почти уверена, что она рассказала об этом шерифу.

– С чего ты взяла?

– Он как-то странно расспрашивал про меня и Логана. Что нас связывает, насколько мы близки. Как будто намекал на что-то. Таким тоном, словно знает, что мы…

– Ты подтвердила?

– Вот ещё! С какой стати? Тем более выходит, я даже не обманула.

Майк, видимо, размышляет о том, что я рассказала. Молчит, продолжая хмуриться.

– Теоретически Мишель могла ему сказать. Но зачем? Какое ему до вас дело? Ты же даже не живёшь в Риверстоуне.

– Как ты вообще узнал? Я имею в виду про них.

– От Мишель. После того, как она потеряла ребёнка, мы… У нас больше не осталось причин поддерживать видимость отношений. Но я не спешил разбегаться, мы и так жили каждый своей жизнью. Брак был лишь на бумаге, – Майк осекается. Смотрит на меня невидящим взглядом. Я не тороплю. – Мишель первой подняла тему о разводе. Я не возражал. Только удивился. Думал, ей понадобится время. Тогда она призналась, что у неё роман с новым шерифом и она хочет оформить бумаги как можно быстрее. Стать свободной, начать новую жизнь.

Офигеть! При таком раскладе настоящим отцом ребёнка может оказаться кто угодно. И Майк, и даже новый шериф.

– Вот так просто? Ой, Майк, я жду от тебя ребёнка, поэтому ты должен на мне жениться. Ой, Майк, ребёнка не будет, я хочу развестись, потому что у меня другой? Так, что ли?

– То есть теперь тебя не устраивает отсутствие любви и обоюдной привязанности в нашем с ней браке?

Я игнорирую его сарказм.

Вот чёрт! Ещё утром меня бесило до зубного скрежета, что Мишель вышла замуж за Майка, а теперь я почти жалею, что она на поверку даже отдалённо не походила на верную, любящую супругу.

Словно прочитав мои мысли, Майк уточняет:

– Вряд ли шериф – отец ребёнка. Он переехал в Риверстоун после того, как мы с Мишель расписались.

– Теоретически, это ничего не меняет. Они могли познакомиться до того, как… Потом Мишель забеременела, он не спешил брать на себя ответственность. Позже одумался, она простила.

– Лиам говорил, что о новом шерифе они в участке знали за полгода до официального назначения. Твоя мать не делала из этого тайны.

– Тем более, – ухмыляюсь я. – Лински наверняка приезжал в Риверстоун до того, как приступил к обязанностям. И не один раз. Мог видеться с Мишель.

– Мог. Но вряд ли поделится с нами, как все у них начиналось. Почему тебя это волнует? Какая разница? Ребёнка нет, Мишель убита.

– Вот поэтому и волнует, – я многозначительно вскидываю брови. – А ещё потому, что, умирая, Мишель ни словом не обмолвилась о своём новом возлюбленном Брайане Лински, зато он на удивление оперативно явился в беседку, когда её убили. И теперь практически обвиняет нас в убийстве.