– Потом я зайду к отцу в офис, как и собиралась.

– Тогда почему я должна возвращаться к Логану? – не сдаётся сестра. – Я отвезу тебя к Бэкам и к отцу.

– Потому что… Чёрт, Дэниз. Не спорь. – Чувствую, что начинаю злиться, а это уж точно делу не поможет. В упрямстве младшая сестра даст мне фору. – Пожалуйста, просто возвращайся сейчас к Логану и жди там, – старательно пытаюсь смягчить тон, чтобы мои слова звучали, как просьба, а не приказ. – Я позвоню кому-нибудь из вас.

– Почему я не могу поехать с тобой?

– Потому что рыться в личных вещах жертвы – противозаконно, – терпеливо объясняю я, надеясь, что такой аргумент окажется веским для Дэниз. Слава богу, Лиам слушает молча и не вмешивается. Видимо, доверяет, что я не спроста так кардинально меняю планы и рвусь к ним в дом. И за это я ему безумно благодарна. – Пойми, у меня уже неприятности. Я не хочу, чтобы они начались у тебя, Дэни.

– Почему я не могу поехать к отцу и подождать тебя там? Или домой? – Так просто младшая сестра не сдаётся.

– Ты можешь, – заставляю себя непринуждённо улыбнуться. Наверняка выходит криво. – Но там полно журналистов. Если ты хочешь провести пару часов, отбиваясь от них – поехали.

– Ладно. Сделаю вид, что поверила. – Подозрительный взгляд сестры утверждает обратное. – Но запомни. Я не маленькая. Не надо меня оберегать, – последнее слово она чуть ли не презрительно выплевывает мне в лицо. – Я хочу и могу вам помочь.

– Я знаю, Дэни. Только сейчас самая лучшая помощь – вернуться к Логану и дождаться меня. Хорошо?

Дэниз кивает и, не прощаясь, с видом оскорблённой добродетели топает обратно к своей машине. Я же обхожу Челленджер Лиама и сажусь рядом с ним на переднее сидение.

– Значит, ты собираешься рыться в личных вещах Мишель? – спрашивает он, заводя двигатель.

– Не совсем. Я собираюсь рыться в вещах Стива, которые, очень надеюсь, находятся у вас, а не в доме родителей Мишель. Или не хранятся где-то ещё. – Предвидя следующий вопрос Лиама, ставлю полученное голосовое сообщение на громкую связь. Добавляю, когда оно заканчивается: – Я не включала телефон с позавчера. Но судя по времени, Мишель оставила его, пока ждала в беседке.

– Думаешь, её убили поэтому?

– Понятия не имею, – честно признаюсь, провожая взглядом закусочную. Мы выезжаем на шоссе, и Лиам прибавляет скорость. – Если убийца не хотел, чтобы она рассказала мне, что нашла в бумагах Стива, наверняка он уже побывал у вас. И везде, где они могли храниться. Не думаю, что сумею что-то найти, но попробовать стоит.

– Ты знаешь, что конкретно искать? – Лиам с надеждой смотрит на меня.

Мотаю головой.

– Ни что, ни где. Но очень надеюсь, что пойму, если увижу. Хотя шансов мало. Отец ведь ничего не нашёл.

– А он разве искал?

– После гибели Стива все его дела и клиенты перешли к папе. Ему пришлось изучить и пересмотреть вообще всё. Частично там даже полиция покопалась. Ну, ты наверняка помнишь. Одна из их версий мотива была месть какого-нибудь осуждённого.

– Помню, – вздыхает Лиам. – Там не оказалось никаких зацепок. Или мы проглядели очевидное.

– Или не там искали. Знаешь, – я осторожничаю. Теперь, когда убийства Мишель и Стива явно имеют самое прямое отношение к гибели Райана, я искренне не хочу никого обнадеживать, что сумею найти ответы или хотя бы знаю, где их искать. – Не факт, что Мишель убили, потому что она что-то там увидела в бумагах моего брата. В конце концов, Мишель не полицейская и не адвокат.

– Я бы не спешил с выводами, Стэйс. Мишель очень любила твоего брата и была его невестой. Тот, кто убил Стива, разрушил и её жизнь тоже. Уверен, она не меньше нас хотела найти убийцу. И может, как раз ей удалось то, что не смогли мы. Вот только…

Он замолкает, хмуро смотрит на дорогу, и я тоже молчу.

Мне нечего возразить, Мишель действительно любила Стива. Но она также крутила роман с отцом Скотта, выскочила замуж за Майка и почти повесила на него чужого ребёнка, а потом спуталась ещё и с шерифом. И это только те, о ком я знаю. А сколько возможных любовников могло у неё быть за все семь лет? В юности Мишель была не особенно разборчива в связях. После смерти моего брата, видимо, тоже. Логан сто раз прав – такая, как она, многим могла перейти дорожку. Но Стив любил её, любил по-настоящему. И доверял ей.


…Брат с сестрой, как обычно в плохую погоду, торчали на кухне.

Я скинула куртку и остановилась в проёме, принюхиваясь. Пахло кардамоном и чем-то ещё. Приятно, хотя резковато.

Эми сидела на табуретке, болтая ногами, а Стив колдовал у стола над чашками. Заметив меня, протянул мне одну из них.

– Что это за гадость?

– Не бойся, не отравлю.

Я осторожно отхлебнула. Напиток напоминал чёрный чай, в который добавили слабого кофе и хорошенько сдобрили специями. Необычный, терпкий, горячий, но, как ни странно, вкусный.

– Мое новое изобретение, – загадочно улыбнулся брат. Протянул вторую чашку Эми: – Держи.

– Скажи, а ты любишь Мишель? – вдруг спросила сестра.

Стив бросил на меня недовольный взгляд. Я передёрнула плечами, демонстрируя, что абсолютно ни при чём, но зато с удовольствием послушаю ответ.

– Ну, Стив! Любишь или нет? – Терпения у двенадцатилетнего подростка было немного.

– Да, конечно. Люблю, – смущённо кивнул брат, оборачиваясь к Эми.

– А почему её? – не унималась сестра. – Почему ты влюбился в Мишель?

Вопрос на миллион долларов.

– Я… – Стив покраснел.

– Только не говори, что жить без неё не можешь и прочую розовую чушь, – брезгливо скривилась Эми. – Влюбляются не поэтому. Человек должен сделать что-то хорошее, чтобы его полюбили.

– А, Стив? – ехидно подхватила я, опускаясь на соседнюю табуретку. – Ну-ка, расскажи нам, что тебе сделала Мишель, чтобы ты в неё влюбился. Такое вот прямо хорошее-прехорошее.

– Вы всё равно не поймёте, – заявил брат. – Поэтому просто смиритесь. Когда-нибудь Мишель станет моей женой…


Со странной смесью тоски и ликования выхожу из машины, оглядываюсь.

Дом Бэков абсолютно не изменился. Обшитый белыми гладкими досками, с причудливо скошенной крышей, ровненький, опрятный и такой родной он по-прежнему красуется в конце улицы. Как будто время над ним не властно, здесь оно остановилось, как в сказке – замерло, погрузило всех в сон в тот самый момент, когда я уходила отсюда в последний раз, не собираясь возвращаться никогда. И всё же вернулась. Стою сейчас на крыльце дома, который так и не стал моим, семь лет спустя, и отчаянно надеюсь на чудо.

– Вы проводили здесь обыск? – запоздало вспоминаю я. – В смысле, не ты сам, конечно. Полиция, Лински?..

– Нет. – Лиам опережает меня, доставая из кармана ключи. Возится с замком. – Шериф решил, что нет причин. Орудие убийства нашли, мотив ясен. Ему ясен, – горько усмехается он, – причин для ордера – ни одной. – Лиам широко распахивает дверь. – Прошу.

Я благодарно киваю и захожу. Останавливаюсь в прихожей, неуверенно топчусь и глазею по сторонам. Чувствую себя ужасно неуютно, словно и правда собираюсь подглядывать за чужой жизнью. Идея покопаться в вещах Мишель больше не кажется такой привлекательной.

– Слушай. Может, лучше позвонить шерифу и рассказать ему про сообщение?

– Зачем? – Лиам удивлённо оборачивается. – Он и так про него уже знает.

– И ты тоже знал? До того, как я дала послушать?

– Я – нет. Откуда? Меня же отстранили сразу после твоего допроса. Но Лински обязательно проверил бы телефон Мишель, все входящие и исходящие за последний месяц, все её переписки и сообщения. Он наверняка знает, что Мишель звонила тебе последней.

– Но не знает, что она мне сказала.

– Если не спросил тебя, значит уверен, что знает. Или считает, что это не важно. Ведь ты же всё равно пришла в беседку.

– А что, если Лински успел получить ордер и на мой номер тоже?

– Вот это вряд ли, – Лиам задумчиво качает головой. – Тогда в первую очередь он потребовал бы твой телефон ещё на допросе.

– Думаешь? – всё ещё сомневаюсь я, хотя прекрасно отдаю себе отчёт: причина моей внезапной неуверенности вовсе не связана с шерифом, а имеет прямое отношение к Майку.

Меня совершенно не радует, что я собираюсь рыться в доме в тайне от него. Но если позвоню сейчас и расскажу, зачем я здесь, придётся сообщать и обо всём остальном тоже. Вот уж нет. Майк узнает о таком не по телефону впопыхах между уточнениями, в каком ещё «грязном белье» жены мне стоит покопаться.

– Уверен. Но нам лучше поспешить. «Красные мундиры» церемониться не станут, получат ордер и нагрянут с обыском и сюда и куда захотят, как только узнают про связь Мишель с Лински. Чего ты думаешь, он так бесится? Потому что у самого рыльце в пушку. В КККП будут читать его горячую переписку с Мишель и ржать в голос. – Судя по тону, последнее обстоятельство Лиама отнюдь не радует.

– Тогда давай шевелиться. Откуда мне начинать? – спрашиваю я, подразумевая немного другое в надежде, что Лиам догадается сам.

В доме Бэков мне всегда нравилась планировка. Снаружи двухэтажное здание выглядело довольно компактно, но фактически выходило, что этажей целых три, и это не считая подвала. Справа от прихожей располагалась огромная гостиная с камином и просторная светлая кухня с высоким потолком. Слева от входной двери вверх и вниз убегала деревянная лестница. Наверху находились небольшая ванная с туалетом и три комнаты, где когда-то жили маленькие Лиам, Скотт и Майк. А под ними – родительская спальня, кабинет, комната для гостей, ещё одна ванная и гостиная поменьше, «для своих». Позже Скотт обзавелся собственным домом, а Ирэн с Патриком переехали в свой задолго до нашей с Майком помолвки. Лиам остался наверху, а Майк перебрался вниз и переделал весь этаж для нас. Только кто и где сейчас из них живёт и спит, я не имею ни малейшего представления.

Но всё оказывается ещё проще.

– Наверху справа – комната Мишель. Две другие сейчас пустуют. Хотели сделать там детскую и студию для Мишель, но… Сама понимаешь. Ну, а мы с Майком – внизу. Он в своей старой, я – в бывшей гостевой спальне.

– Так они не спали в одной комнате? – вырывается у меня раньше, чем я успеваю заткнуться.

Лиаму трудно не смеяться, и я его не виню. Слишком уж обрадованно прозвучал мой голос.

– Расслабься, Стэйс. Они никогда не спали вместе. Ну, кроме того случая на записи. Считай, свечку им подержала, – веселится он. – Я – молодец.

Да уж, молодец. Мы тут все молодцы, каждый по-своему.

Предпочитаю молча ретироваться, пока не сморозила ещё какую-нибудь глупость. Чувствую себя полной дурой – столько всего случилось, столько неприятностей, которые неизвестно как могут аукнуться и мне, и Майку, а я готова пуститься в пляс от одной только мысли, что супружеская жизнь бывшей подруги не удалась.

Но переступив порог комнаты, замираю. Ликование моментально исчезает, растворяясь в каком-то паршивом ощущении, которое сложно объяснить. Наверное, я не должна, но всё же чувствую себя виноватой перед убитой подругой. За всё разом. За то, что именно меня выбрал и всегда любил Майк, за то, что Стив погиб, а у Мишель не получилось наладить свою жизнь. За все наши с ней ссоры, за пощёчину на девичнике. Но сильнее всего – за опоздание в беседку. Я почему-то теперь уверена, что могла спасти Мишель. Что приди я туда вместе с ней или ещё раньше, она осталась бы в живых. А я, вероятно, знала бы об убийстве Стива в разы больше, и не пришлось бы сейчас обыскивать спальню в поисках непонятно чего.

– Стэйс, спускайся быстрее сюда! – доносится снизу встревоженный голос Лиама.

Я не слышу даже намека на весёлые нотки, лишь волнение, поэтому тут же иду к нему. Нахожу Лиама в малой гостиной около раскрытых картонных коробок, их немного, всего три. Ничего не разбросано, не похоже, что кто-то до нас тут рылся. Одна доверху забита печатными листами, в остальных – аккуратно подшитые в папки документы и сбоку фломастером от руки написана цифра 1999. Машинально отмечаю, что в этот самый год разбились родители Логана. Судя по папкам – это явно копии. Архив отца, где хранились оригиналы, выглядел иначе, если, конечно, они взяты оттуда.

– Думаю, под «старыми бумагами» Мишель подразумевала эти коробки, – Лиам выразительно обводит глазами комнату. Кивком указывает мне на пустую бутылку мартини. – А это явно признаки её последней вечеринки.

Грустно вздыхаю. Хороша вечеринка, ничего не скажешь. Пить в одиночестве, обложившись пожелтевшими от времени старыми документами. Не после ли одной из таких мы с Мишель встретились у бара? Немудрено, что она сыпала проклятиями, обвиняя, что я украла у неё даже память о Стиве.