Оглядываюсь, пробегаясь по лицам пришедших на девичник девушек. Бар постепенно заполняется, но Мишель среди гостей не видно. И слава богу. Не хватало, чтобы она ненароком услышала наш странный разговор.

– Брэдли сказал, ты приехала не одна, – мягко добавляет Ирэн, внимательно наблюдая за мной. – Скажи, Стэйси, ты счастлива с ним? Так, как была с Майком?..

– Я… – замолкаю на полуслове. Обмануть не получается, сказать правду –  тоже. Искренний ответ потянет за собой десятки новых вопросов, а в итоге мы увязнем в признаниях, легче от которых никому не станет. Разрушать брак Мишель с Майком и вообще как-то вмешиваться в их жизнь в мои планы не входит точно, даже если его собственная мать считает женитьбу большой ошибкой.

– Не повторяй глупостей моего сына, ладно? Вы и так с ним натворили достаточно, – с печальной усмешкой бросает мне Ирэн. – Прости. Ещё увидимся, – она кивает на прощание и неторопливо уходит прочь, вдоль стойки к выходу.

В ту же секунду рядом, на соседний стул, садится Дэниз.

– Ты в порядке? – сестра выразительно косится в сторону удаляющейся фигуры Ирэн: – Что она тебе наговорила?

– Так… ерунда. – Заставляю себя улыбнуться. Беззаботно и непринуждённо, как мне кажется.

– Да конечно! – фыркает Дэниз. – Поэтому у тебя физиономия, как у фарфоровой куклы, да? Рассказывай уже, – требует сестра.

Что ж… Маленькая Дэни выросла и превратилась в своенравную красотку, не обделённую мозгами и проницательностью.

– Сначала объясни, как тебя угораздило связаться с Лиамом, а потом ещё и бросить его.

– Ирэн что?.. – Дэниз кивает на только что закрывшуюся за хозяйкой бара дверь. – Говорила обо мне?

– Нет, – я со вздохом качаю головой. – Обо мне. Спрашивала, как у меня дела, – лучше уж полуправда, чем откровенная ложь. Сестра всё равно не отстанет. Она и так проявила несвойственное ей терпение, не набросившись с расспросами ещё дома. – Насколько я поняла, Логан успел разболтать, что я приехала не одна. Вот Ирэн и решила поинтересоваться, счастлива ли я.

– Ну и?

– В смысле?

– В смысле, ты счастлива? – Дэни исподлобья внимательно на меня смотрит. – Со мной можешь не притворяться. Я пойму.

– Хорошо, не буду. У меня всё отлично. – Это даже не ложь. У меня ведь правда всё замечательно.

– А, знаешь… Ридж милый, – ухмыляется вдруг сестра. Приподнимается на стуле, перегибается через стойку, чтобы дотянуться до чистого шота. Затем по-свойски придвигает к себе начатую бутылку, оставленную Ирэн, и садится обратно. – Я его помню. Он – твой сосед, – она ловко наливает нам текилу, словно заправский бармен. – Из квартиры напротив, да?

– Откуда ты?..

– Ну… – Дэни хитро улыбается. – Пока ты работала, я осматривала местные достопримечательности. Он – одна из них. Мы вместе в лифте поднимались, я запомнила. Видный и симпотный. Кстати, ты ему сильно нравишься. Надеюсь, у него получится тебя разморозить. Вообще-то вы неплохо смотритесь вместе, – сообщает сестра тоном опытного эксперта по отношениям. – Ладно, давай, что ли, выпьем, – она выразительно обводит глазами бар: – Всё-таки девичник. Раз Эми запретила стриптиз, хотя бы напьёмся.

Я молча поднимаю шот, все ещё переваривая услышанное. Хорошо, хватило ума не ляпнуть утром, когда представляла Риджа родным, где мы познакомились.

– Кстати, – добавляет сестра: – А насчёт Лиама ты сама виновата.

– То есть?

– Ну, я бы давно тебе рассказала, но ты же сама просила о них не упоминать.

– Я не предполагала, что ты… что у вас… Нет, подожди. Сначала я должна выпить. За нас, сестрёнка! – Ладно, выкла… – пытаюсь отдышаться. Ирэн права: текила и правда крепкая. – Выкладывай подробности. Что там у вас стряслось?

– Значит, братья Бэк – больше не табу? – хихикает Дэни, ёрзая на стуле.

– Учитывая, что мы сидим в баре Ирэн, пьём её текилу, которую сами себе наливаем, – я бросаю выразительный взгляд на суетившегося бармена на другом конце стойки, вокруг которого собралась пёстрая стайка пришедших повеселиться девушек. Ухмыляюсь: – Думаю, выслушать, как ещё одна из Трупер разбила сердце ещё одного из Бэков, я вполне в состоянии.

– Ничего я ему не разбивала! – возмущается Дэниз. Опять приподнимается, чтобы вытащить из заднего кармашка узких, потёртых джинсов начатую пачку сигарет с воткнутой в неё голубой зажигалкой. Протягивает мне: – Будешь?

– Нет, спасибо. Здесь разве можно курить?

– Мне – можно. Это же закрытая вечеринка дочерей мэра. А ты бросила, что ли? – недоверчиво хмыкает сестрёнка.

– Типа того. Перекурила, и пока не тянет. – Наблюдаю, как Дэни с наслаждением затягивается. В очередной раз поражаюсь, как быстро повзрослела сестра. Когда я уезжала в Торонто, она была ещё угловатым подростком, а теперь ей уже двадцать один – возраст, когда всё кажется проще, чем есть на самом деле. Когда впереди – целая жизнь и никакого страха. Океан возможностей, планы и свобода. – Так что там с Лиамом?

– Он прикольный. – Дэни откидывается назад, выпуская в высокий, отделанный деревом потолок тоненькую струйку дыма. Суетливо крутит головой, снова вскакивает, перегибаясь через стойку, чтобы через мгновение плюхнуться обратно с металлической пепельницей в руке. – Но слишком правильный. Знаешь, такой… опекун.

– Опекун? – повторяю я со смехом. – Это как?

– Ну… Постоянно оберегает тебя, заботится… Скучно. Им бы с Эми замутить. Они прям созданы друг для друга. Мистер и миссис Честь и Порядок. Хотя, – сестра хватается за бутылку, – Скотт мне тоже нравится.

– Лиам – полицейский. Они обычно такие… – я пытаюсь подыскать подходящее слово.

– Отмороженные? – Дэниз придвигает ко мне наполненный шот.

– Правильные и скучные.

– Ну, не скажи. Вот его начальник, например… Новый шериф, ты его не знаешь, – сестра затягивается и мечтательно улыбается. – Прелесть что такое! У него такой взгляд, знаешь… Смотришь на него, и хочется, чтобы приковал тебя к спинке кровати наручниками. А потом устроил сезон садо-мазо, как в «Оттенках», с плётками и дельтапланами, – она громко, наигранно стонет: – Возьми меня, Брайан! Ещё, Брайан! Пожалуйста, ещё! – не обращая внимания на покосившегося на нас бармена и толпу подружек вокруг, принимается часто и громко дышать: – Да, Брайан! Да! Ещё! Не останавливайся!

– Уймись, – торопливо хватаю сестру за руку. Пытливо смотрю ей в глаза: – Надеюсь, вот это вот всё… не из твоего личного опыта с шерифом?

– Нет. Пока нет, – хохочет Дэниз. – Но было бы круто! Лиам, конечно, потом бы повесился. Или застрелился, – добавляет она без малейшего намёка на то, что сама мысль об этом её каким-то образом если не пугает, то хотя бы смущает.

Алкоголь медленно, но верно делает своё дело. Внутреннее напряжение улетучивается, сменяясь каким-то бесшабашным спокойствием и лёгкостью.

Я искренне сочувствую сейчас Лиаму. Пожалуй, он – единственный во всём Риверстоуне, кто мечтает не появляться на свадьбе Скотта и Эми больше, чем я. Удивительно, как они вообще с Дэни сошлись хотя бы на время. Яркая, громкая, легкомысленная сестра привлекала внимание, но, как ураган, безжалостно сметала всё на своём пути, а младший брат Майка с детства рос тихим, флегматичным, до одури послушным и правильным. Он легко мог ей увлечься, но выдержать напор и энергию Дэниз способен далеко не каждый. Для таких, как Лиам, она противопоказана.

– Бедняга.

– Ничего, переживёт. То, что нас не убивает, делает сильнее. Так ведь?

– Надеюсь. Мы с тобой – прямо настоящее проклятие для сыновей Ирэн. Странно, что она со мной заговорила.

– Кстати! – Насмешливое выражение на лице сестры сменяется серьёзной миной. Дэниз почему-то шепчет: – Ты знала, что Ирэн и папа раньше встречались?

– В каком смысле встречались?

– В прямом. Давно. Ещё в школе. До мамы.

– С чего ты взяла? – Ни отец, ни Ирэн никогда об этом не упоминали. Не то чтобы теперь, спустя почти сорок лет, это что-то меняет в моей жизни.

– Я видела фотографии.

– Дома?

– У Логана в берлоге, – Дэниз виновато отводит глаза, глубоко затягивается и смотрит на кончик тлеющей в руке сигареты. – Он хранит все старые альбомы. Из-за родителей.

– Ты была у Логана дома?

– Конечно. Сто раз, – слишком быстро и как-то неестественно отвечает сестра. – Ты тоже была. И Эми. Что такого?

Несвойственное Дэни смущение, дрогнувший голосок, моментально всплывшие в памяти обрывки утренней беседы в аэропорту наводят на мысль, которую никак не получается чётко сформулировать. И как на неё реагировать – я ещё тоже не понимаю, но бурная молодость отца и Ирэн в миг утрачивают для меня какое-либо значение.

– Дэниз, ну-ка, посмотри на меня.

– Что? – она вскидывает голову, неохотно встречаясь со мной взглядом.

– Вы… – замолкаю, не зная, как озвучить промелькнувшую догадку. Но этого и не требуется. Бравый эпатаж сестры куда-то испаряется, ярко-подведённые огромные синие глаза, как два бездонных колодца на худеньком личике, виновато блестят и подтверждают мои догадки без слов. – Чёртов Логан! Вот засранец, а… – выдыхаю я. Залпом опустошаю очередной шот с текилой. – И давно?

– Ну… После моего дня рождения…

То есть роману как минимум месяца три.

– Лиам знает? Вы поэтому расстались?

– Да, но он ничего не знает. Никто не знает… то есть не знал… До тебя. Даже Майк. – Сестра смахивает сейчас на вывалившегося из гнезда птенца: испуганная, неопытная неумёха, но пытается не подать вида, что ей страшно, и всерьёз надеется, что выглядит большой птицей, которая в любой момент вспорхнёт и улетит.

Мне неожиданно становится весело.

Если отбросить в сторону предрассудки, всякое «выросла на его глазах», «пешком под стол ходила» и прочие ханжеские мысли, лучшей пары для младшей сестры, чем Логан, представить сложно. Не зря они всегда ладили. Даже с Майком, которого Дэни боготворила ещё ребёнком, не было такой идиллии и взаимопонимания.

– Мама будет в восторге. Нет, правда, – хохочу я. – Она же обожает Брэдли и всегда хотела, чтобы мы поженились, а теперь… Бойся своих желаний, называется!

– Я не собираюсь замуж, – бурчит Дэни. Наверное, приготовилась к нравоучениям старшей сестры, а взамен получает приступ истерического гогота.

– Ещё не вечер! – Я пытаюсь вообразить физиономию Майка, когда тот узнает о похождениях лучшего друга, отнявшего у единственного брата любимую девушку, и снова давлюсь смехом.

– Вот вы где! Веселитесь без меня? – Оторвавшись от шумной свиты разодетых подруг, к нам подходит Эми. С крохотной, сверкающей диадемой в собранных улиткой на затылке длинных светлых, как у матери, волосах, непривычно ярко накрашенная, раскрасневшаяся и счастливая. Критичным взглядом пробегается по наполовину опустошённой бутылке текилы, брошенной в пепельнице тлеющей сигарете, недовольно хмурится: – Дэни, только не напивайся, ради бога! Я не потащу тебя домой, как обычно. Останешься блевать здесь.

– Не гундось, – отбивает атаку Дэниз. – Лучше сама сегодня напейся, – она призывно, широко улыбается и протягивает сестре свой шот с текилой. – На! Обещаю, что останусь и буду блевать с тобой.

Наблюдать за сёстрами тоже весело. Такие непохожие и одновременно удивительно напоминающие и словно дополняющие друг друга.

– У меня идея! – Как там советовал Ридж? Быть, жить и чувствовать, не забывая выдыхать? Что ж, разнообразия ради можно попробовать. Тем более, красное платье и туфли на высоком каблуке я уже нацепила. Остаётся напиться до чёртиков и уйти в отрыв. Когда-то у меня это неплохо выходило. – Пошли! Блевать будем потом. Вместе.

Глава 6

– Стэйс Трупер? – уточняет высокий, симпатичный смуглый паренёк в тёмно-зелёной униформе без какого-либо логотипа фирмы. В шумном, накуренном баре, с толпой танцующих девиц под орущую из колонок Кэти Перри, он выглядит совершенно неуместно. Если только…

– Угу, – предвкушая продолжение, подтверждаю я. Наверняка Дэниз не послушалась Эми и заказала стриптизёра. Я бы даже не удивилась, узнай, что во всей этой затее Логан, падкий на шалости, принимал самое активное участие. А поскольку тема полицейских себя определённо исчерпала, неудивительно, что парня попросили нарядиться посыльным.

– Это тебе, – стриптизёр протягивает мне маленький коричневый конверт, даже меньше, чем обычный для писем.

– Почему мне? – удивляюсь, но решаю подыграть. Послушно забираю – конверт оказывается подозрительно тяжёлым, из плотной бумаги.

– Распишись вот здесь.

Посыльный суёт мне под нос некое подобие электронного сканера с маленьким экранчиком сверху и приделанной к нему пластмассовой ручкой без чернил. У них ещё такое смешное название, которое я сейчас не могу никак вспомнить.