— Люди любят бред, — ответил Князев. — Отличная идея. Как думаешь, Лиза, сколько полос можно предложить?

— Как минимум тридцать. Все от бюджета зависит — сколько он даст.

— Ну, хорошо, тогда я завтра буду торговаться как коробейник — у нас товар, у вас купец, у вас девица, у нас молодец… Ой, это меня куда-то не в ту степь понесло, это я, простите, друзья мои, напился. Лиза, а ты в следующий номер закажи, например, Гришковцу статью в рубрику «Как я познакомился с глянцем». Он напишет трогательно и смешно. Вот только пусть не рассказывает, как он купил в первый раз памперсы для ребенка и был счастлив. Я уже раз десять читал. Что-нибудь пусть другое вспомнит.

— Ага, как у него появились первые туфли «Прада», — засмеялся Бекетов и привлек Лизу к себе. Ему хотелось показать, что хотя он и проиграл этот диспут, у него есть более сильные аргументы.

— Нет, он про это писать не будет, — улыбнулась Лиза и, не стесняясь Влада, обняла Ивана руками за шею. — А Ванька у нас завтра уезжает. На острова. Играть в жестокие игры.

Князев посмотрел с пониманием и сочувственно кивнул.

— Лиза, я завтра позвоню и скажу, когда тебе надо встречаться с Бирюзовым. Спокойной ночи.

Когда они вышли в прихожую, Влад поцеловал ее в щеку.

Лиза смотрела на Князева и видела его совсем с другой стороны. Да, это был очень элегантный, но уже довольно пожилой человек. Его увядание было так очевидно, что Лизе стало его жалко. Князев выглядел уставшим и опустошенным. И неизвестно, чем это было вызвано — то ли поздним временем, то ли алкоголем… но все же, скорее всего, присутствием Ивана Бекетова в доме Лизы Соболевской. Князев всегда думал, что не только общее дело, но и одиночество связывает их так сильно. А сегодня ему стало понятно, что все совсем не так. Вечера Лиза проводит с молодым человеком, сняв деловой костюм и смыв до капельки косметику с лица. Сейчас он уйдет, а у них начнется своя жизнь. Та самая жизнь по-настоящему влюбленных друг в друга людей, которая всегда вызывает зависть и вопрос — «почему у меня все не так?».

— Влад, скажи честно, зачем ты приходил? — спросила Лиза, открывая дверь.

— Знаешь, мне последнее время казалось, что с тобой что-то происходит. А теперь я спокоен — у тебя все замечательно. Симпатичный парень. Заметь, я даже не стал приглашать его в кино, — засмеялся Князев. — Но я рад, что ты счастлива, и готов простить тебе этот дурацкий спортивный костюм, хотя он и молодит тебя. Но это неважно. Главное — ты счастлива.

— Ох, Влад, как ты же ошибаешься… Если бы ты только знал, как ты ошибаешься, — тихо вздохнула Лиза. — Спокойной ночи. Я и правда очень устала.

Глава 7

Февраль 2009 года

Иван Бекетов уехал. И в тот момент, когда за ним закрылась дверь, мир вокруг Лизы Соболевской оказался набит вязкой, прозрачной ватой, которая мешала думать, ходить, говорить. Любое действие требовало невероятных усилий.

Он звонил редко, чаще присылал короткие эсэмэски: «Все хорошо, целую, Иван». В эти минуты «вата» немного выпускала Лизу из своих объятий и дышать было легче. Но после короткой передышки она снова смыкалась, и Лиза не знала, как ей выбраться из этого плена. Раньше, когда она слышала фразу «плен тоски и одиночества», то считала ее пустой и банальной. А сейчас было физически больно. Невидимая «вата» давила и лишала сил.

Лиза решила, что спасти ее может привычный образ жизни. И каждый вечер старалась отправляться на очередную тусовку — модный показ, вручение премии, прием, организованный рекламодателями… Да мало ли мест, где может вечером побывать успешная деловая женщина! Но терапия под названием «светская жизнь» не помогала. Наоборот, через десять минут Лизе становилось отчаянно тоскливо и хотелось одного: отправиться домой и ждать. Ждать, когда он позвонит, ждать, когда напишет, ждать, когда, наконец, он вернется…

* * *

— О, Лизавета! Наша пропавшая грамота! — с такими словами подошла к ней на одном из приемов Алина Огнева. — Пропала-то пропала, а Бирюзова увела. И как смогла только? Впрочем, мы и без его дополнительных денег себя отлично чувствуем.

Алина сияла, как фальшивый бриллиант — слишком большой и слишком прозрачный. На ней был надет пиджак из «золотой» парчи, а в ушах сверкали огромные серьги. Алина любила бижутерию и в каждом интервью непременно сообщала об этом — наверное, хотела подчеркнуть близость к читательницам.

— Отлично? Странно… — улыбнулась Лиза. — Всем сейчас трудно, а вы, видимо, этого даже и не почувствовали. И все благодаря тебе, Алина, твоему таланту и чутью.

Лиза отлично знала, что обидеть Алину нельзя только одним — лестью. Но сейчас она говорила довольно искренне: казалось, что сложные времена не только не расстроили Алину, а наоборот, придали ей сил. Ведь лучше всего на свете она умела бороться с людьми, с обстоятельствами и… с самой собой. Но вот об этой ее войне никто не знал. Ее она вела в одиночестве — как и положено одной из самых модных женщин Москвы.

— Ты тоже молодец, — кивнула Алина.

Лиза отметила про себя слово «тоже».

— Утащила Бирюзова, который был почти наш, — продолжала сверкающая, как новогодняя елка, главный редактор журнала «WOMAN Москва». — Если не секрет, ты что ему предложила?

— Ничего особенного, — пожала обнаженными плечами Лиза. — Парфюмерный гороскоп.

— В апрельский номер? Это что, шутка такая?

— А ты, Алина, думаешь, что все, что мы с тобой делаем уже который год, — это не шутка? Тебе вообще не скучно который год делать одно и то же? Тоска ведь… — поинтересовалась Лиза, прекрасно зная, что обижает Алину, свято уверенную, что делает очень важное дело: учит женщин быть смелыми, сильными и независимыми. У самой с первым и вторым проблем не было. А вот с независимостью, видимо, что-то пока не ладилось. Поэтому Алина была замужем трижды и сейчас, по слухам, балансировала на грани очередного развода.

— Лиза, о тебе давно ходят всякие слухи. Но я не хотела верить. А теперь сама вижу: с тобой, действительно, что-то не так, — снисходительно ответила Алина, которая и не думала обижаться. — Мой тебе совет: никому больше этого не говори. Слишком многие могут понять тебя неправильно… или, наоборот, слишком правильно. Как говорится, не надо рубить сук, на котором сидишь. А если тебе вдруг скучно стало, так заведи себе любовника, желательно помоложе. Я так всегда делаю.

«Зачем я затеяла этот разговор? — с тоской подумала Лиза. — И с кем? С Алиной! Завтра весь город будет знать, что я сошла с ума».

— Алина, а АНТИВИКА — это не ты? — резко спросила Лиза, не желая давать сопернице ни минуты на размышления.

— Я?! — Алина воскликнула так громко, что стоящий неподалеку мужчина чуть не выронил бокал с виски. — Лиза! У меня нет времени заниматься такой ерундой, своих дел хватает. А, ты думаешь, если завтра напишут, мол, Лиза Соболевская умирает от скуки, то это я? Успокойся, все уже давно говорят о том, что с тобой происходит нечто странное. Слушай, Лиз… а может, тебе, правда, помощь нужна?

— Все нормально, устала немного. Знаешь, так обычно бывает весной, — махнула рукой Лиза и слегка поежилась, словно ей вдруг стало холодно в ее чересчур открытом платье. Она вдруг поняла, почему одна из самых известных в мире главных редакторов модного журнала не проводит на светских мероприятиях более получаса, объясняя это тем, что не может нарушать режим, мол, надо рано ложиться спать, чтобы рано вставать. Лизе всегда казалось, что это всего лишь легенда. А теперь она подумала о том, что только так и надо вести светскую жизнь, если не хочешь сдохнуть от тоски — приехала на полчаса, улыбнулась тому, кому нужно, сфотографировалась для светской хроники и уехала домой. Спать. Или ждать вестей от своего любовника, который бросил тебя и отправился на далекие острова. Но это у кого как получается…

— О! — вдруг засияла сильнее прежнего Алина. — Дмитрий, как я рада вас видеть! Хоть вы и предатель. Но ничего, у нас с вами все впереди.

Она сказала это слишком игриво, но мужчина ничуть не смутился. Казалось, его вообще ничто не может выбить из душевного равновесия — ни заигрывания, ни толпы людей вокруг.

— Добрый вечер, вы отлично выглядите, — кивнул он Лизе и Алине.

Было не очень понятно — отлично они выглядят вместе или каждая по отдельности? Но никто не решился бы задать этот вопрос напрямую.

Сам Дмитрий Бирюзов выглядел одновременно изысканно и незаметно. Дорогой черный костюм, хрустящая белая сорочка, неброского рисунка галстук, идеально начищенные ботинки. Лизе даже пришло в голову, что он похож на жениха, сбежавшего со свадьбы. Сделал предложение, распланировал свадьбу, долго наряжался, а потом, в самый последний момент, вдруг взял и сбежал. Вернее, ушел, даже не попрощавшись. «Интересно, какая у него любовница? — прищурилась Лиза. — Наверняка юная барышня — кто ж еще такого зануду выдержит? Только молоденькая дурочка, которая будет настолько ослеплена его деньгами и возможностями, что даже и не заметит, насколько он бесцветен и скучен». А еще от него пахло. Дорого и изысканно. «Вот сказочник! — с усмешкой подумала Лиза. — Одно хорошо: благодаря ему мне не надо общаться с этим павлином».

— Лиза, вы меня игнорируете? — спросил Бирюзов с такой интонацией, будто подслушал ее мысли. — Я столько раз просил Князева организовать нашу встречу, но все никак. Хорошо, что сегодня я вас встретил. Хотел вам сказать, насколько мне понравилась идея с парфюмерным гороскопом. Забавно… Правда, Алина?

— Да, да, — закивала Алина, и ее длинные серьги закачались в такт со словами. — Забавно. Мы с Лизой как раз об этом говорили. Конечно, по-настоящему свежих идей немного, и гороскопов этих было столько, что и не пересчитать. Но…

— Как это — много? — удивился Бирюзов и слегка повысил голос, что при его всегдашнем спокойствии было равносильно «взрыву». — Я первый раз пишу такое. Очень трудно пришлось с Овнами, никак не мог подобрать им подходящий аромат. Чтобы подчеркивал и их силу, и их нежность.

— А вы, Дмитрий, кто по гороскопу? — поинтересовалась Лиза, которая и сама плохо понимала, что происходит. Судя по всему, Князев, зная увлечения Бирюзова звездами, предложил ему самому написать гороскоп и выпустить его как приложение журнала «STYLE Москва». Но Лизе об этом сообщить почему-то забыл.

Глава 8

Последние дни февраля 2009 года

Это было то самое невыносимое время в Москве, когда, кажется, сил не осталось ни на что, и любая попытка сделать движение вперед буксует в отвратительной мутной каше из подтаявшего снега и грязи. «Нет никаких сил, чтобы дождаться весны», — эти слова из уст безумно уставших жителей мегаполиса звучали так часто, что почти утратили смысл. И потому каждый в эту фразу вкладывал свой собственный, только ему известный смысл. Кто-то действительно не мог дождаться тепла. Кто-то устал от надоевшей за полгода теплой одежды. Кто-то мечтал о нечаянной встрече. В общем, все ждали перемен — в погоде, во времени года, в любви.

Лиза Соболевская ждала, когда наконец вернется с далеких островов Иван Бекетов, и все станет так, как прежде. Точнее, все будет по-другому, но в любом случае лучше, чем сейчас. А сейчас сил не было ни на что — ни на то, чтобы каждое утро просыпаться в строго назначенное время, ровно в восемь ноль-ноль, завтракать, тщательно одеваться, учитывая деловое расписание на день. Затем — мучительная дорога по пробкам, двигаясь по которым, Лиза иногда ловила себя на мысли, что дрейфует по реке, в которой вместо чистой воды вяло течет тяжелая грязь, а весь мир вокруг погружен в мрачное оцепенение.

Но Лиза верила — надо немного подождать, потерпеть, а вот когда вернется Бекетов, то все изменится как по волшебству. И ежедневная работа в журнале, которая неожиданно превратилась в рутинный процесс, снова обернется увлекательной гонкой с препятствиями, которые абсолютно не мешают, а только подзадоривают.

Лизе всегда казалось, что, делая журнал, она шагает вверх по лестнице, причем шагает уверенно. Иногда от скорости шага перехватывало дыхание и в животе появлялся легкий холодок, но это было приятное, бодрящее ощущение, которое всегда возникало перед очередной победой, — и не важно, победой над рекламодателями или читателями. Хотя справедливости ради надо сказать, что это были две враждующие армии, постоянно находившиеся в состоянии скрытой войны. Но Лизе Соболевской всегда удавалось достигать компромисса и железной рукой удерживать состояние перемирия.

В какой момент ей надоело сражаться? Сейчас она не могла вспомнить. Может, когда встретила Ивана Бекетова? Или это случилось раньше? Когда впервые услышала слово «кризис», и на приказ издателей «прибавить оборотов» впервые не подчинилась приказу? Да, наверное, именно тогда она и совершила предательство. Тайное, никому не известное, разрушающее изнутри то дело, которому она отдала так много лет своей жизни.