Болезнь никуда не исчезла. Это Лиза поняла, когда столкнулась с Ваней за кулисами. Он был все в том же смокинге и ботинках, когда-то подаренных ею, правда, здорово повзрослел. А может, мужественности ему добавила короткая армейская стрижка.

— Привет, ты зачем так подстригся? — первое, о чем спросила его Лиза, пока они ждали своего выхода на сцену.

— Для роли, — удивился он ее вопросу. — А что, не гламурно? Так в нынешнем сезоне не носят?

— Нормально, тебе идет, — серьезно ответила Лиза, которой захотелось провести рукой по его голове и проверить, действительно ли такие короткие волосы колются, как маленькие иголочки.

— Для войны — самый хороший вариант.

— Да, я слышала, поздравляю. Попасть в такой фильм, к самому Мэтру — это дорогого стоит.

— Да не дорогого это стоит, — он с нескрываемым раздражением покачал своей стриженой головой. — Это стоит всего! Я уже думал, что меня после этого «Космоса» никуда больше не возьмут. Да еще игра эта дурацкая! Ты была права— не стоило мне ввязываться в ту историю. А я, как последний идиот, сломя голову, полетел на острова…

Голова у Лизы тихонько закружилась. От отчаяния. От жалости к себе. От того, что, оказывается, все было зря. Ее тоска, ее ожидание, ее предательство. Оказывается, ничего это уже не имело никакой, даже самой ничтожной цены. И было внесено в графу «Большая ошибка Ивана Бекетова».

— Вот видишь, все сложилось на редкость удачно. После съемок у Мэтра ты станешь настоящей звездой, — чересчур оживленно улыбнулась Лиза, не понимая совершенно, как она через несколько минут выйдет на сцену и будет вручать ему приз в номинации «Самый сексуальный актер года».

— Лиза, что ты говоришь! Твоя голова битком набита всякой ерундой. Звезды — они на небе. А мне хочется стать настоящим актером, как, например, Костя Хабенский. Да, я сначала сделал ошибку. Снялся в этом «Космосе», но больше я таких глупостей себе не позволю. Вот и Мэтр говорит, что…

У Ивана Бекетова была высокая степень обучаемости — сначала он благодаря Лизе научился носить смокинг, потом Мэтр рассказал, как стать хорошим актером. Все было так, как и должно быть. Но именно это разозлило Лизу.

— Вань, а Мэтр ничего не говорил тебе насчет того, что если бы не «Космос» и десяток статей о тебе в журналах, то он бы никогда не узнал о твоем существовании? Или, может, до этого урока под названием «Жизнь — штука сложная и противоречивая» вы еще не дошли? Ты как-нибудь во время перерыва поговори с ним на эту тему, хорошо?

— Лиза, — совсем по-детски улыбнулся Бекетов. — А почему ты злишься? Я так рад тебя видеть. Все время хотел тебе позвонить. Но то съемки эти, то потом твои фотки увидел с этим полковником…

— Он не полковник.

— Извини. Но выглядит, как идиот… ой, прости, как настоящий мужчина. Именно таких вы советуете своим читательницам выбирать в спутники жизни. Не знаю, не уверен, что это правильно. Скучно. Устаревшая модель, по-моему.

— Вань, мне надоело, — вздохнула Лиза.

Сказала и поняла, что фраза прозвучала слишком двусмысленно. То ли ей надоел «полковник Бирюзов», то ли наглые замечания Бекетова. Лиза почувствовала, что очень устала. Ей захотелось домой. Закрыть дверь, лечь на диван, включить торшер и почитать что-нибудь успокаивающее. Жаль, в этот момент Лиза Соболевская не вспомнила прописную истину, которая в наше время превратилась в рекламный слоган — «бойтесь своих желаний, они сбываются».

В этот момент ведущий объявил номинацию «Самый сексуальный мужчина года». И Бекетов неуверенным шагом, чуть покачиваясь, как моряк на палубе во время шторма, пошел на сцену. Только сейчас Лиза поняла, что он уже довольно много выпил.

Награждение прошло на пять с плюсом. Бекетов, принимая приз (статуэтку обнаженного мужчины), улыбался немного смущенно. Лиза, наоборот, как и положено преуспевающей бизнес-леди и вообще женщине гламурной, держалась крайне уверенно.

Но эти пять минут стоили ей дорого. Она испытывала необъяснимую тревогу и не могла понять ее причину: то ли так повлияла встреча с Бекетовым, то ли появились нехорошие предчувствия. Так всегда бывало в случае с выбором обложки. Рекламодатели, издатели, редакционный совет — все долго спорили, выбирая тот или иной вариант. Потом готовый, тысячу раз переделанный макет отправляли в печать. И примерно за неделю до прихода тиража Лиза знала, станет обложка событием, и продажи журнала пойдут вверх или это будет всего лишь проходной вариант. Поэтому сотрудники пиар-отдела журнала «STYLE Москва» не удивлялись, если Лиза Соболевская врывалась к ним и требовала «прибавить обороты», потому что обложка очередного номера будет провальной и надо ее поддержать, а точнее, убедить всех читателей любой ценой, что это — лучшая обложка в мире. Лиза Соболевская давно не была романтиком и знала, что глянцевый журнал — это даже не цепь, а причудливо скрученный узел компромиссов. Но она всегда чувствовала, когда журнал теряет высоту, и знала, как вывести его из самого крутого пике. Именно поэтому об интуиции Лизы Соболевской ходили легенды. В профессионализм никто верить не хотел, а наличие некоего таинственного дара принимали с легкостью.

Лиза шла сквозь толпу, кивая и улыбаясь многочисленным знакомым.

— Подождите минуточку, мы хотим вас снять для телевыпуска «Мода дня»! — подбежала к ней молоденькая небрежно одетая девчонка. Раньше журналисты из таких программ выглядели как иконы стиля. Нынешние, облаченные в невыразительные джинсы и майки, словно нарочно демонстрировали свое пренебрежение к самому понятию «стиль». Раньше Лизу это раздражало, а сейчас она привыкла. В конце концов, пословицу «сапожник без сапог» никто не отменял.

— Лиза, скажите, сейчас на вас платье от какого дизайнера?

— Бренд — Кристиан Диор.

— Очень красивое, — с легкой долей снисходительности похвалила корреспондент. — А вы его сами купили или вам подарили?

— Слушайте, это странный вопрос, — раздраженно ответила Лиза. — Какая разница?

На самом деле это белое с кружевной кокеткой и короткими рукавами почти девичье платье Лиза взяла напрокат в шоу-руме. Уж очень хорошо оно село, по фигуре, и длина до середины колена была подходящей. Лизе намекнули, что она может выкупить его по баснословно низкой цене, потому что вещь из летней коллекции. Но Лизе совсем не хотелось его покупать. Все равно второй раз она не сможет его надеть. Да и сейчас платье было не совсем подходящим — все-таки из прошлой коллекции… Но Лизе очень хотелось что-нибудь белое, неизвестно почему.

И вот сейчас она стоит перед журналисткой и должна дать отчет, где взяла это платье.

— Ну, понимаете, девушкам будет приятно знать, что современные мужчины могут дарить такие платья, — быстро затараторила нахалка, именно так, как требовали на молодежном канале. — Вернее, если сейчас ее мужчина ничего ей не дарит, то он посмотрит программу и сделает правильный вывод — надо что-то купить любимой девушке.

— Вы считаете, что мужчина обязательно должен что-то дарить? — с интересом спросила Лиза, совсем позабыв, что все ее слова записываются.

— Конечно! — воскликнула девчонка и одернула маечку. — А иначе как он покажет, что любит свою девушку? Вы же сами об этом постоянно пишите в рубрике «Идеальный подарок».

— М-да, — вздохнула Лиза. — Действительно пишем…

Только сейчас ей пришло в голову, что ей давно никто ничего не дарил. Вот разве что бусы, которые Иван Бекетов привез с далекого берега, а потом сам же растоптал в порыве ревности.

— Нет, платье никто мне не дарил. Извините, не буду врать вашим зрительницам.

— Но оно очень похоже хоть и на скромное, но на свадебное, — не сдавалась девчонка. Коль не получилось научить мужчин делать подарки, так может, маленькая сенсация получится. — Вы с вашим другом не собираетесь пожениться? Вы очень красивая пара.

Краем глаза Лиза видела, что ее «друг» увлеченно беседует с одним из устроителей премии. Бирюзов, как и Лиза, никогда не считал тусовки развлечением — только работой. В этом они с Лизой действительно идеально подходили друг другу. Трудно представить, чтобы кто-то из них задержался на вечеринке лишь для развлечения и удовольствия. Обычно они беседовали с нужными людьми, фотографировались для прессы и отправлялись ужинать в какой-нибудь ресторан. Правда, в Casta Diva они больше так ни разу и не выбрались.

— Поживем — увидим, — неопределенно ответила Лиза. — Если это случится, я первым делом сообщу вашей программе. Считайте, у вас право на эксклюзив — репортаж о моей свадьбе.

Если бы Лиза знала, что буквально спустя несколько часов ее слова услышит вся страна, она бы их никогда не произнесла.

— Лиза! — к ней бросился и силком оттащил от корреспондентки высокий худой мужчина с бородой и давно не стриженными длинными темными волосами.

— Грэг! Ты живой? — не поверила своим глазам Лиза.

— Живой, живой, — засмеялся мужчина. — Хотя тебе трудно поверить в то, что человек, о котором ничего не пишут уже лет пять в светской хронике, может считать себя живым.

— Неужели ты вернулся?

— Нет-нет, я приехал всего на неделю. Надо решить вопрос с недвижимостью. А потом снова уеду.

— Опять на Гоа?

— Ну что ты, нет, конечно. Гоа, как и Москва, стало местом для муравьев. Ты же знаешь, я этого не люблю, — серьезно ответил Грэг.

Вообще-то его звали Григорием. Но, придя в журнал «STYLE Москва» на должность заместителя главного редактора, он попросил называть его Грэгом. Потому что так его звала мама. Все согласились. Грэг Добронравов был идеальным замом — он отлично писал, умел находить неожиданные повороты в самой банальной теме и, в отличие от Лизы, мог себе позволить держаться с сотрудниками на совсем короткой дистанции. Блестящий журналист и хороший душевный парень — его любили все, даже иногда забывая о том, какую должность он занимает. Но потом случилось так, что всеобщее обожание Грэг поменял на любовь одной-единственной девушки, которая, будучи дочерью состоятельных родителей, объяснила ему, что Москва — это вовсе не то место, где человек может обрести гармонию. Грэг был так отчаянно влюблен, что тут же сбросил с себя все дизайнерские шмотки, продал автомобиль, которым не на шутку гордился, и отправился вместе с девушкой своей мечты на Гоа — искать счастье. Сейчас он стоял перед Лизой — похудевший, отлично выглядящий, все такой же веселый, как и раньше. И абсолютно расслабленный. Казалось, он надежно окутан коконом спокойствия.

— Расскажи, как ты, как Элоиза?

Так звали его жену. Грэг и Элоиза — они действительно идеально подходили друг другу.

— Все отлично. Сейчас ждем третьего малыша, — не переставал улыбаться бывший зам. — Она побоялась лететь.

— Значит, на Го а тоже живут люди, которые хоть чего-то боятся, — не удержалась Лиза.

— Конечно. Все люди боятся, только все боятся разного. Элоиза волнуется за детей. Я тоже. А раньше боялся всякой ерунды — например, что ты меня уволишь.

— Неужели? Не замечала, — удивилась Лиза. — Вот странно, у меня никогда даже и в мыслях не было уволить тебя.

— Ничего удивительного. Люди часто боятся того, чего на самом деле нет.

— Так вы вообще уезжаете из Индии? — перевела разговор в более безопасное русло Лиза, которой совершенно не хотелось вести хоть сколько-нибудь серьезную беседу. Музыка звучала слишком громко, мимо ходили люди с тарелками. Не самое подходящее место для серьезных разговоров.

— Нет, мы просто уедем в другой штат. Туда, где еще нет всей этой тусовки. Конечно, рано или поздно она и там появится, это же как плесень — она расползается больше и больше.

— Так и будете бегать с места на место? — рассмеялась Лиза. — С тремя детьми это, наверное, не так-то просто.

— При чем здесь дети? — удивился Грэг. — У меня на Го а останется бизнес. Кстати, приезжай — приглашаю. Мой ресторан один из самых лучших. Я уезжаю, потому что не хочу, чтобы мои дети превратились в муравьев и рано или поздно попали в колесо смерти.

— Куда? — переспросила Лиза, заподозрив, что Грэг выпил лишнего. Хотя нет, те, кто живет на Гоа, не пьют. Но допинги-то бывают разные.

— Лиза! — засмеялся Грэг. — Ты, наверное, последний человек на земле, который ничего не слышал про это уникальное и необъяснимое явление. Расскажу кратко. Вообще-то, муравьи умные и отлично организованные существа. Но иногда они вдруг начинают одержимо и совершенно бессмысленно бежать по кругу — друг за другом, след в след. И так они бегут, пока не умрут.

— Все до единого? — спросила Лиза. Оглянулась и увидела, что к ним с Грэгом направляется Бирюзов. За все время их романа это был, пожалуй, самый неподходящий момент для его появления.

— Нет, в том-то и дело! — воскликнул Грэг. — В какой-то момент самые стойкие забирают других, тех, кто еще остался в живых, и уводят их из этого заколдованного смертельного круга. Лиза, неужели ты, правда, никогда об этом не слышала?