— Вань, а можно с тобой сфотографироваться? Лиза, а вы будете? — спросила Марта, которая в порыве своего увлечения абсолютно утратила бдительность. А может, она просто плохо знала Лизу Соболевскую. И даже не подозревала, что участь ее решена — работать в журнале Марте оставалось считанные дни.

— Как-нибудь потом, позже, — холодно ответила Лиза. — Очень рада была вас повидать, Иван, желаю успеха. А деньги оставьте себе. Я спишу эти туфли — как будто мы их на съемках испортили.

Она протянула ему руку для прощания — как и положено современной деловой женщине. Бекетов растерянно посмотрел ей в глаза и взял ее за запястье, нарушив тем самым все правила делового этикета.

— Лиза, дайте мне вашу визитку. Я хотел фотки попросить для сайта, а без вашего разрешения не дают, так я заеду как-нибудь, — он говорил быстро и сумбурно, никак не решаясь отпустить ее руку. Лиза боялась, что от волнения она вспотеет, и на шелковом ярко-розовом платье проступят некрасивые пятна. Эти шелковые платья — такие ненадежные, всегда могут выдать тебя в самый неподходящий момент!

— Да, конечно, — Лиза быстро достала из сумки визитницу. — Вот, возьмите. Всего хорошего.

Иван наконец отпустил ее руку. И она быстро пошла прочь, нарочито медленно считая про себя — «раз, два, три», «раз, два, три…» Если бы она сбилась со счета, то ее уход выглядел бы как бегство.

* * *

По дороге домой Лиза, естественно, застряла в пробке. Ей очень хотелось плакать, но она не могла себе позволить залиться слезами на глазах у пожилого водителя. Он, конечно, сделает вид, что все нормально, а про себя подумает: «О! Уже начала напиваться и рыдать. Чего еще ждать от одинокой успешной тридцатипятилетней стервы?»

Где-то через полчаса, когда Лиза уже слегка успокоилась и даже захотела спать, раздался звонок. Лиза посмотрела на экран телефона. Номер был ей неизвестен. Но она все-таки решила ответить.

— Лиз, ты где живешь? — услышала она веселый голос Ивана Бекетова. — Диктуй адрес.

— Так у тебя же премьера… — растерялась Лиза и продиктовала адрес.

— Думаешь, я этот фильм не видел? — засмеялся он. — Я же в нем снимался, забыла?

Когда Лиза подъехала к дому и вышла из машины, Иван Бекетов уже стоял на крыльце. Выглядел он странно — на смокинг была наброшена ярко-красная куртка, смахивающая на лыжную, но это нелепое сочетание ему даже шло.

— Где ты ездишь? — улыбнулся он. — Я тут околел — не лето на дворе.

— Как ты так быстро успел? — удивилась Лиза. — Летел?

— А, на моем коне сильно не полетаешь, — кивнул он в сторону старенькой иномарки. — Но скорость у него побольше, чем у твоего черного красавца-«мерина». Ну что, идем?

Лиза открыла дверь в подъезд, поздоровалась с консьержем. Когда они с Бекетовым вошли в лифт, не удержалась и спросила:

— Слушай, Вань, а ты зачем приехал?

— Да хотел сказать, что платье у тебя классное. Дорогое?

— Очень, — серьезно ответила Лиза.

— Ничего, я тебе другое куплю. Я же на туфлях сэкономил, — сказал Иван, деловито стащил с Лизы шубу и начал расстегивать пуговицы на спине, но не рассчитал, что их будет так много — около двух десятков. — Какой дурак его шил? — возмутился он, когда двери лифта открылись, а платье было расстегнуто лишь наполовину.

Лиза улыбнулась и направилась к дверям своей квартиры. Ей неожиданно стало очень легко и спокойно. Когда-то она читала, что любовь — это химия. И чтобы реакция пошла, нужно всего одно условие. Ты должна узнать цвет глаз, волос и запах одного-единственного для тебя человека. И сейчас Лиза поняла — она не ошиблась. И при чем здесь возраст?

* * *

— Может, коньяку выпить? Никак не могу успокоиться, — он придвинулся к ней ближе и прижался всем телом — горячим и словно наэлектризованным. Лиза испугалась, что сейчас между ними снова произойдет «короткое замыкание». Ведь на новую вспышку у нее уже совсем не осталось сил. «И что за ерунду пишут все эти сексологи? — подумала с досадой Лиза. — Мол, после секса все мужчины расслабляются и засыпают. Вот только я что-то ни разу не читала рекомендации, что делать, если за окном уже светает, у тебя сил нет никаких, ты ужасно хочешь провалиться в сон, а твой молодой и едва знакомый любовник предлагает выпить коньяку и продолжить сексуальные эксперименты?»

— Хочешь — я принесу… — предложила она, скорее из вежливости. А потом подумала — почему бы и самой не выпить немного, так сказать, для поддержания бодрости.

Она вдруг подумала о том, что у нее давно не было такого секса. Секса, которому не требовалась предварительная подготовка. Не нужно было ничего — ни выключенного света, чтобы скрыть стеснение, ни дозы алкоголя, чтобы побороть смущение и настроиться на нужный лад. Это был чистый секс — без всяких дополнительных условий.

А сейчас, под утро, Ивану Бекетову захотелось выпить — чтобы обрести хоть какой-то покой. Правда, Лиза подозревала, что это будет совсем короткая пауза. Передышка.

Она встала с кровати, достала из шкафа и набросила на плечи белый шелковый халат. Затем прошла в кухню, которая была соединена с гостиной. Пока она доставала бокалы, пока смахивала с них невидимую пыль, Иван вышел из спальни и сел на огромный темно-коричневый диван. Лиза на секунду перестала дышать, так это было красиво: сильное мужское тело на фоне бархатной обивки цвета горького шоколада. Она разлила коньяк в хрупкие бокалы и заметила, что у нее дрожат руки. Наверное, от усталости.

— Вот, — она протянула ему бокал и села напротив в кресло. Ей очень хотелось верить, что в белоснежном халате она тоже выглядит неплохо.

— Красиво у тебя, — Иван обвел глазами комнату. — Сама все придумывала или дизайнер?

— Сама, — привычно соврала Лиза, которая появилась в своей новой квартире только тогда, когда все было готово, даже посуда и полотенца куплены. Все в заданной бело-коричневой гамме.

— Я бы только еще картины повесил какие-нибудь яркие, — предложил Иван. — У меня один друг рисует, очень смешно. Хочешь, он тебе подарит? Правда, там какие-то куклы, рыбы, черти нарисованы… Любишь чертей?

— Очень, — серьезно кивнула Лиза и села рядом с ним. — Особенно тех, которые в кино снимаются.

Он наклонился к ней и начал целовать. Лиза поймала себя на мысли, что сейчас от него пахнет настоящим мужчиной. А потом поняла, что это всего лишь запах коньяка.

— Ты зачем все бросил и приехал ко мне? — прошептала Лиза.

— Хотел увидеть, что у тебя под платьем, — улыбнулся Иван.

Все оказалось гораздо проще.

Потом они вернулись в спальню, потому что на рассвете им стало совсем холодно. Иван закутался в пышное пуховое одеяло, но спать не хотел абсолютно. Не помог даже коньяк.

— Слушай, а ты вот о чем мечтаешь? — спросил он и начал щекотать ее ногу под одеялом.

Будь Лиза до конца откровенна, то ответила бы: «Пусть эта ночь никогда бы не кончалась». Но это невозможно — ведь рассвет уже наступил, да и время нельзя повернуть назад. А может, сказала бы, что мечтает о повторении этой истории, — она возвращается домой, а он ждет ее на ступеньках. Но Лизе было отлично известно — ничего повторить нельзя. Копия всегда бледнее оригинала. Если, конечно, это жизнь, а не театральное представление.

— О чем мечтаю? — переспросила она. — Мечтаю не ходить завтра, то есть сегодня, на работу.

— Так не ходи — в чем дело, ты же главный редактор, — удивился Иван.

— Не могу, мы сдаем номер в печать. Еще я мечтаю, чтобы обо мне перестали писать гадости… А вдруг теперь перестанут? — с надеждой спросила Лиза. — И самая большая мечта — поспать хотя бы часа четыре. А ты о чем, Ваня, мечтаешь? Наверное, стать самым высокооплачиваемым артистом или поехать в Голливуд?

— Я похож на идиота? — обиделся он. — Я был в Голливуде. По обмену студенческому ездили. Ну да, суперзавод, прикольно. Но и в России сейчас можно кино делать. Нет, это не мечта, а работа. Я мечтаю в августе поехать на карнавал. Поедешь со мной?

— В Бразилию, что ли? — рассмеялась Лиза. — Пригласишь — поеду. Только лететь далеко.

— При чем здесь Бразилия? Я уже давно хочу поехать в Лондон на карнавал, который проходит в последние выходные августа. Слышала о таком?

— Да, что-то слышала… — неопределенно махнула рукой Лиза. — А чем он отличается от остальных — например, от тех, что проходят в Рио или на Канарах?

— Вообще-то они все разные, — со знанием дела ответил Иван. — На Канарах, например, сжигают огромную рыбину. И жены этой рыбы, роскошно одетые вдовушки, рыдают, как сумасшедшие — падают на землю, вопят, дрыгают ногами…

— А ты был там?

— Нет, — вздохнул он. — Пока только читал. Однако начать хочу именно с лондонского. Я в прошлом году собирался поехать, так было озвучание «Космоса» — не успел. Но вот в этом году, что бы ни произошло, я поеду. Прикинь, как здорово: толпа огромная — более двух миллионов человек — разряженные в пух и прах чернокожие красотки…

— А, так ты на красоток хочешь полюбоваться? Ну конечно, вдовы, даже шикарные, тебе не особенно интересны! — засмеялась Лиза, накрыла его голову одеялом и начала душить.

— Отпусти! — промычал он. — Я же сейчас умру. — С фырканьем освободив голову, он воскликнул подчеркнуто театрально: — Свободу Ивану Бекетову!

— Не бойся, на твою свободу никто не покушается, — улыбнулась Лиза. — Но давай, продолжай рассказывать, что делают эти твои чернокожие красавицы.

— Они пристают к полицейским, заигрывают с ними и даже могут стукнуть! Наверное, по голове, но вот в этом я, честно говоря, не уверен. Самое же главное, что все они — иммигранты из бывших карибских колоний Англии, то есть чужие, изгои. Именно в эти последние выходные августа они могут позволить себе то, что в остальные дни для них под запретом. Такой праздник непослушания, понимаешь? Правда, однажды двух человек убили какие-то хулиганы…

— Это называется весельем? — спросила Лиза, которая органически не выносила толпу.

— Ну, знаешь, иногда за момент свободы надо платить, — серьезно заявил Иван. — Да нет, сейчас такого уже не бывает. Полицейские не только следят за порядком, но и сами заигрывают с красотками. А знаешь, что самое удивительное? Говорят, на следующее утро после карнавала даже трудно представить, что накануне творился настоящий праздничный беспредел. Интересно, правда? А еще говорят, что Ноттинг-Хилл — это очень узкая улица и толпа буквально втиснута в нее. Невозможно сделать шаг ни влево, ни вправо.

Лиза несколько лет назад была в этом легендарном районе Лондона — когда-то альтернативно-богемном, а сейчас очень престижном и дорогом.

— Говорят, Ноттинг-Хилл стал особенно популярен после выхода фильма, помнишь, в котором Хью Грант играл продавца книжного магазина? А потом в него влюбилась кинозвезда, которую играла Джулия Робертс. После успеха фильма богатые люди толпой повалили в Ноттинг-Хилл.

— Вот она — волшебная сила искусства, — сказал Иван так важно, как будто сам лично снял легендарный фильм о настоящей любви, которая вряд ли бывает в жизни. — Ты, Лиза, кстати, тоже на какую-то артистку похожа, вот только не могу вспомнить, на какую.

— Неважно, — прервала его Лиза, которой совершенно не хотелось, чтобы в тот момент, когда она лежит абсолютно голая под одеялом с молодым любовником, выяснилось, что она ужасно похожа на давным-давно умершую кинодиву. — А ты вообще был в Лондоне?

— Пока — нет. Но в августе обязательно поеду. Я еще хочу на рынок этот знаменитый сходить.

— Портобелло-роуд, — машинально подсказала Лиза.

— А ты была? Там и правда можно задешево набрать кучу классных шмоток? — оживился Иван. — Ты что-то себе купила?

— Нет, не смогла, — ответила Лиза. — Я не могу носить чужое. Я люблю, чтобы было новое. И пахло новой вещью. Понимаешь?

Иван кивнул. А Лиза не стала ему говорить, что немного наврала. Тогда на Портобелло-роуд она провела вместе с Ингой часа три и купила кольцо. Очень простое. Золотой ободок, а к нему прикреплен полупрозрачный светло-коричневый камень прямоугольной формы. Продавщица что-то вдохновенно врала про историческую ценность кольца, но, судя по стоимости, ценности никакой особой не было. Лиза никогда бы не стала его покупать, но Инга, накупившая десяток цветастых юбок, сказала, что так нехорошо. Надо уйти хоть с какой-то добычей. И Лиза купила кольцо. А потом, конечно же, ни разу не надела.

Лиза вылезла из-под одеяла, подошла к туалетному столику и долго искала в нем кольцо. Наконец нашла.

— Вот, — протянула она кольцо Ивану.

Он повертел его в руках.

— Слушай, оно же мужское, — вдруг догадался он. — Смотри, как печатка. Только вместо металла — камень. Как он называется?

— Не помню, — призналась Лиза. — Почему ты считаешь, что оно мужское? Ведь размер очень маленький…