У мужчины воротник его рубашки заливало потом. Он кивал головой вверх-вниз.

- Сделаю. Я выясню и принесу тебе его, сегодня. Сделаю.

Глаза Коула все еще были прищурены, он отклонился назад, позволяя начальнику полиции встать.

- Спасибо, Шериф Смит. Я буду ждать вас сегодня ночью.

- Да. Да, сэр.

Коул махнул рукой Лео.

- Сопроводи его, пожалуйста.

Лео и шериф покинули комнату, все еще оставляя с Коулом одного из членов семьи, Джина. Откинувшись на спинку стула и положив лодыжку одной ноги на колено другой, покачав головой, он посмотрел на меня.

- Ты думаешь, что он работает на Берталов?

Я ничего не сказал. Я ждал, пока заговорит Коул.

Коул провел рукой по лицу, когда подошел к креслу у своего стола.

- Он прежде до этого, работал с нами?

- Он был с Лео, - сказал Джин.

- И Шэйвон? – спросил меня Коул. – Это правда, то, что ты сказал до этого?

Я пожал плечами.

- Я не знаю. Она пыталась помешать мне сюда войти. Лишь предположение, что Лео следует своему плану, и он хотел понять, купишься ли ты на то, что говорил коп.

- Или он работает с Берталами и хотел заполучить последний кусочек доказательств, которые, возможно, мы на них имеем, камеры? – спросил Джин.

Коул нахмурившись, покачал головой.

- В любом случае некоторым из своей собственной семьи я не доверяю также не могу доверять и остальным, и тому, что у них припрятано в рукаве.

- У нас есть политика, такая же, как и у любой другой семьи.

Коул бросил взгляд на Джина.

- Я не идиот, и я знаю, что вошел и захватил власть. Я знал, что заняв это место, как лидер, не буду встречен улыбками и поднятым вверх большим пальцем, но это полная херня. У них есть доказательства.

- Подожди и посмотри, что он тебе покажет, - пробормотал я.

Он покачал головой, потирая свою челюсть.

- Я должен установить слежку за старшими, не так ли?

Джин глянул на меня. Вопрос был адресован не мне, но в любом случае я на него ответил.

- Это было бы неплохо.

Я думал, что с передачей власти все было в порядке. Думал, что инициация была успешной. Я ошибался, и понял, что я слишком быстро понадеялся, что это изменение пройдет беспрепятственно. Я надеялся, потому что хотел, чтобы все было под контролем и урегулировано и чтобы ничего из этого не повлияло на Эмму.

- Я никому не доверяю, кроме вас двоих, - пробормотал Коул, глубоким и низким голосом.

Я покачал головой, и он посмотрел прямо на меня.

- Мне нужна твоя помощь, Картер.

- Я пришел сюда за информацией. Мне нужно было знать, была ли мишенью Эмма.

- Я знаю, и я знаю, что, технически, ты вышел, но я говорю тебе – ты нужен мне внутри. Мне нужно, чтобы ты помог мне, - он посмотрел на Джина. – Из-за тебя, я знаю, что могу доверять своему дяде.

Джин напрягся. Я знал, что он вспоминал свои опасения насчет своего собственного племянника, но он кивнул.

- Ты можешь доверять мне. Я позабочусь о наблюдении за остальными членами семьи. Я разберусь с этим.

Его взгляд встретился с мои, и я понял, что он делал это, чтобы помочь мне. Я был здесь, чтобы защитить Эмму; на этом все. И я кивнул, в благодарность. Это был один из пунктов в списке Коула, в урегулировании которых ему нужна была помощь.

- Спасибо тебе, Джин, - сказал Коул.

Джин кивнул, затем глянул на меня. Я тоже в свою очередь, кивнул. Он направился к выходу, позволяя мне с Коулом остаться наедине.

Мы ждали, до тех пор, пока не закроется дверь, а затем я начал.

- Ты привел сюда начальника полиции? Увидеть свое лицо? Увидеть мое?

Коул нахмурившись, напрягся.

- Какого…

- Это безрассудство. Ты встречаешься с грязными копами, грязными политиками, кем бы ни было, за пределами дома. Никогда внутри дома.

- Что, ты – Всемогущий Тренер!? У тебя есть сборник правил? Как быть Лидером Мафии для чайников?

- Коул.

- Что? – Его глаза сверкнули в предупреждении. – Ты тренировал меня сражаться и убивать. Остальному я должен научиться самостоятельно.

- Доверяй Джину.

Коул усмехнулся.

- Верно, потому что мой дядя не осуждает каждую ошибку, которую я делаю, а? Потому что он действительно думает, что я заслужил это кресло.

Что ж, черт. Он почувствовал сомнения Джина.

- У него добрые намерения.

Коул отмахнулся от меня.

- Мой отец был главой семьи. Я лишь… - он опустил руки на стол, и, на секунду, за него ухватился. – Это было его. Весь этот дом. Это кресло. У меня так много воспоминаний о том, как я наблюдал за ним здесь, и теперь, это мое и… - его лицо омрачилось тенью воспоминаний. – Здесь много призраков, Картер. Должно быть больше, чем я думал.

Его отец, мать, братья, сестры – и он должен был быть следующим. Я смягчил тон.

- Я помогу тебе, всем, чем смогу.

- Ох, боже, - его губы скривились в насмешливой ухмылке. – Спасибо тебе за это огромное.

- Не будь задницей, - зарычал я.

Я продолжал себя во все это втягивать. Конечно, я пришел сам, но мне было необходимо знать наверняка.

- Как ты думаешь, кто был мишенью?

Коул вздохнул.

- У меня нет идей. Я действительно не знаю. Как у нее дела?

Она спала, когда я ушел.

- В синяках, болит, отдыхает.

Мне нужно было к ней вернуться.

- Она в твоем доме?

Я кивнул.

- Ты будешь проводить сегодня тренировку?

Я приподнял брови.

- Всегда.

- Я собираюсь прийти.

Несмотря на все сложности, на начальном этапе, ощущения оттого что он вернулся, были хорошие. Мы бы впали в нашу старую рутину. Когда умер ЭйДжей, Коул заменил его, заняв место моего «брата». Я не искал себе друзей, но мы были похожи, и когда я увел его из семьи, чтобы спрятать и тренировать, мы стали похожи еще больше. Даже несмотря на то, что у нас не было кровной связи. Я был в тени, наблюдая за Эммой, а он был в тени, только ради выживания.

Я придерживался того, что сказал Джину, в самолете. Коул будет хорошим лидером, но он должен был найти свой собственный путь. Только так он мог стать лидером. Я не мог сделать это за него. Однако я мог это сделать, тренируя его, делая его лучшим бойцом, которым он может быть.

- Картер.

- Хмм? – я был отвлечен собственными мыслями. – Да?

- Для меня все иначе, - замешкался он. – Я был за бортом, ты знаешь, и я возвращаюсь. Лишь… по-другому.

Я не ответил. И не думал, что он ждет это от меня. Когда я вышел, моя рука обхватила воздух, и я почти смог почувствовать вес своего пистолета. Он собирался ко мне вернуться.

ЭММА

Я услышала приглушенные звуки, находясь наверху лестницы. Чем ближе я подходила к подвалу, тем больше нарастал звук. Картер был в тренажерном зале. Даже прежде, чем я завернула к двери и увидела его, я знала, что слышала.

Я нашла его, одетого в толстовку без рукавов с капюшоном, натянутым на голову наносящим удары по груше. Его ноги легко скользили, когда он наносил удары снова и снова. Его руки были обмотаны белыми бинтами, которые теперь уже были потрепанными и в черных пятнах.

Я, должно быть, издала звук, потому что Картер остановился и оглянулся.

- Привет, - его голос был таким нежным. Мое сердце растаяло.

- И тебе привет, - он был вспотевшим, его мышцы блестели. Я хотела затащить его в постель. Но вместо этого, я сказала. – Научи меня.

- Научить тебя?

Я показала на грушу.

- Как бить. Я хочу научиться.

Он отстранился и расстегнул толстовку. Его грудь поблескивала от пота. Он, глядя на меня, уперся рукой о грушу.

- Ты хочешь драться?

Я убила двоих.

- Это бы не повредило.

- Нет.

Я этого не ожидала.

- Прости?

- Я сказал – нет.

Он начал снова поворачиваться к груше, но я поймала его за руку.

- Почему нет?

Вместо того чтобы смотреть мне в глаза, его взгляд был направлен за мое плечо.

- Потому что тебе не следует драться. Это моя работа, - ответил он, в напряжении сжав челюсти.

- Эй, - дотянувшись до него и взяв за подбородок, я заставила его посмотреть на себя. - Сражаться – это работа двоих. Донван. Бен. Я убила тех мужчин. Мои руки уже в крови, и я вовлечена в эту борьбу. Что бы это ни было – я здесь. Я на твоей стороне. Если девушка, которую ты любишь, не знает, как за себя постоять, ей не следует здесь находиться.

В его взгляде отразилась боль, и уголки его губ смягчились.  - Эмма, - он потянулся к моей руке.  Я отступила, убрав от него руку. - Нет. Я рядом с тобой, Картер. Теперь, это наша жизнь. Взорвалась бомба. Ты не можешь все время защищать меня. Я знаю – ты пытаешься. Я знаю – есть охрана, но если что-то случится – я должна знать, как это сделать, - мое горло сдавило. – И, если с тобой не дай бог что-то случится, я собираюсь быть здесь, тоже пытаясь тебя защитить.

- Эмма, - его голос был таким тихим.

Я проглотила комок. Я была права, и он это знал.

- Слушай, я понимаю. Ты любишь меня. Ты не хочешь, чтобы я занималась этим всю жизнь, но я здесь, и это происходит. Научи меня драться, и, возможно, хоть немного я смогу тебе помочь.

Он дотронулся до моей щеки.

- Если с тобой хоть что-то случится… - замешкался он.

Я накрыла его руку своей.

- Что-то уже случилось, - мой голос стал твердым. – Пора, Картер. Я не невинна. Перестань обращаться со мной, будто это вовсе не так.

- Это потому что я люблю тебя…

- И я люблю тебя. Обучи меня как самого лучшего бойца, чтобы быть девушкой на твоей стороне. Это разумнее всего.

Он был мужчиной, которого я любила, но вначале, я пришла к нему, потому что он был Холодным Убийцей. Он собирался вернуться в тот мир, неважно, что он сделал, потому что тех людей он все еще любил.

Я могла понять его боль. Он не хотел, чтобы я пострадала еще больше, чем пострадала уже. Полученные средства для борьбы, могли бы вызвать во мне желание влезть куда-то, куда я бы не додумалась до этого влезать. Возможно. Но, если бы он был в опасности, мои друзья были бы в опасности – я защищу их, несмотря ни на что.

- Доверься мне, - убедила я его.

- Я доверяю, - наши взгляды пересеклись, и в его я увидела борьбу. – Ты не должна, находясь, где бы то ни было беспокоиться о заложенных бомбах – или даже беспокоиться о необходимости защитить кого-то, - сказал он. – Это моя жизнь, и я ненавижу, что это подобным образом отражается на тебе.

- Я знаю, но так оно и есть. Я раньше втянула тебя в это. Теперь, ты втягиваешь меня. Так-то. Это то, что ты делаешь для кого-то, кого любишь, - я схватила его за концы безрукавки и притянула к себе. – Ты направляешься туда, куда направляются они. Ты идешь с ними одним путем. Что происходит с ними, происходит и с тобой. Это бремя – любить кого-то. Ты имеешь с этим дело, потому что тот человек там, где ты в нем нуждаешься. Ты помог мне, теперь, позволь мне помочь тебе. Дай мне возможность тоже помочь тебе.

Он схватил меня за затылок и притянул к себе.

- Несмотря ни на что, я горжусь, что ты на моей стороне, - затем его губы слились с моими, и он пробормотал. – Как только ты выздоровеешь, мы приступим. Обещаю.

Я собиралась придерживаться этого.

ГЛАВА 13

ЭММА

Была середина ночи, когда я проснулась, обнаруживая Картера выскальзывающим из постели. Я, не до конца проснувшись села, и посмотрела на часы. Три ночи. Затем я услышала стук.

- Кто это?

Картер, натягивая рубашку, оглянулся на меня.

- Никаких предупреждений не было. Я предполагаю, что это один из охранников. Но после того как он натянул штаны и дотянулся до пистолета, я поняла, что в его словах прозвучал вопрос. Он схватил пушку и наклонился, прижимаясь губами к моему лбу.

- Полагаю, ты не собираешься вернуться ко сну.

Когда он выпрямился, я скинула одеяло и полезла за собственной одеждой. Я фыркнула.

- Ты шутишь?

Его глаза потемнели в неодобрении.

- Ты остаешься здесь. Я серьезно, Эмма.

Я бросила на него быстрый хмурый взгляд, прыгая на одной ноге, пытаясь натянуть джинсы. Сонливость, боль в теле, и джинсы, смертельное сочетание, но я собиралась пойти.

- Я серьезно, Эмма. Ты остаешься здесь, неважно кто это.

Когда они снова постучали, и он не вышел, я поняла, что он этого не сделает, до тех пока я не соглашусь. Поэтому я с неохотой это сделала.

- Ладно, но я собираюсь послушать. Я не останусь в постели.

Снова послышался стук. Картер оглянулся на дверь.

- Постарайся не шуметь. Я пойду.

- Хорошо.

Он исчез за дверью, и я поспешила. Схватив другой пистолет – о котором Картер думал, что я не знаю – из гардеробной, я убедилась в безопасности и направилась по коридору, следом за ним. Обувь. Черт. Вспомнив одно из его правил, всегда быть готовой бежать, я вернулась и надела кроссовки. Затем, так тихо, как только могла, я пошла в гостиную. Когда я туда добралась, Картер разговаривал с Томасом, поэтому я замедлилась до ходьбы, все внутри сжалось. Они говорили тихим, приглушенным тоном, и когда я приблизилась, оба посмотрели на меня с лицами, лишенными эмоций.