- Эмма?

Коул спустился по лестнице, и нахмурился, когда изучил парней со мной. Охранники, держащие меня, опустили меня на пол, но мои ноги подкашивались, и я не могла стоять. Спасибо боже. Мои губы двигались, и я подумала, что что-то говорю, но я не издавала ни звука. Я не могла говорить, но я была так рада видеть Коула.

Он остановился на полпути вниз и наклонил голову набок, все еще изучая парней. Затем, его лицо стало каменным и нечитаемым. Приподняв руку над перилами, он начал быстро подниматься вверх по лестнице. Назад, подальше от нас.

- Босс? – сказал парень, держащий меня.

В этот момент, дверь в коридоре открылась. Из нее вышел мужчина, сопровождаемый еще шестью охранниками. Они походили на охранников, окружающих меня… все как роботы, в черных пальто и взглядами прямо перед собой. Мужчина велел им остановиться передо мной. Он внимательно посмотрел на меня, и сжал губы, я взглядом проследила шрам, который проходил по его лбу. Пятеро других мужчин обошли его и прошли к лестнице.

- Джин? – Коул больше не шевелился.

В моей голове мелькнули нотки узнаваемости. Это был Джин, парень, которого я видела с Картером, раньше. Он мне никогда не нравился, и я думала, что он был убит. После того, как Картер убил Франка Донвана, этот парень никогда потом не оказывался поблизости.

Вместо того чтобы смотреть на роботов вокруг него, Коул сосредоточился на мужчине передо мной.

- Что это? Что ты делаешь, и почему здесь Эмма?

- Потому что, - вздохнул Джин. – Это продолжалось достаточно долго. Я должен положить этому конец, прежде чем это выйдет из-под контроля.

- Из-под контроля? – мужчины сопроводили Коула вниз по лестнице. – А Эмма? Почему она здесь? Ты ничего не можешь с ней сделать. Картер узнает. Он убьет тебя.

Картер доверял Джину. Теперь, я вспомнила это. Он был его наставником.

Но я ему не нравилась. Я всегда это знала. До сих пор, это не мог быть этот мужчина. Он относился ко мне с подозрением, но теперь черты его лица были холодными, взгляд выражал нетерпение…. Будто ему нужно было бороться с нами, прежде чем он смог бы пойти на ночь домой, будто мы были для него рутиной.

Ничего не сказав, Джин отошел в сторону, а мужчины проводили Коула и меня в заднюю комнату. Он следовал позади. Комната была огромной. Вдоль стен располагались книжные полки, с диванами и креслом в одном конце помещения, и письменным столом и двумя креслами в другом. Большое окно выходило на задний двор, покрытый снегом. Я присмотрелась в поисках кирпичной стены, которая окружала дом, но не увидела ее. Ряд деревьев, растущих у дома, закрывал мне вид. Когда я продолжила осматриваться… там должен быть какой-то способ выбраться… подошел Джин и закрыл шторы.

Теперь, мы были в полном уединении.

Мужчины швырнули меня в одно из кресел, у стола, а Коула в другое. Капелька сочувствия проскользнула в его глазах, прежде чем он смахнул это выражение и повернулся лицом к Джину, который теперь стоял перед столом. Все в Коуле было напряжено. В Джине нет. Он наклонился вперед, упершись руками в столешницу и издал глубокий вздох, перемещая взгляд с Коула на меня и обратно.

Я не думала, что было самое время начать кричать, но я этого хотела. Каждая частичка в моем теле кричала мне бежать, попытаться бороться, попытаться убежать. Это было бесполезно. Между мной и дверью было так много людей. И если камеры были впереди дома, то их должно было бы быть еще больше с задней стороны.

Я была пленницей, хотела я это принять или нет.

Пожалуйста, Коул. Молилась я про себя. Все те тренировки с Коулом должны сыграть свое. Безусловно, теперь он был подготовлен, и когда бы он начал отбиваться… это был тот, кто считал Картера братом, тот, кто сопротивлялся, тот, кто попытался бы также спасти меня… я бы сделала все и вся, чтобы помочь ему.

Оружие. Мне нужно было оружие.

- Что это, Джин? – громко спросил Коул.

Я осмотрела комнату на наличие оружия, но замерла и, на мгновенье, посмотрела на Коула. Он был настолько напряженным. Его руки оставались на ногах, и он пристально посмотрел прямо на Джина. Его челюсть сжалась, а затем его глаза сузились.

Оружие. Оружие. Мне нужно было хоть что-то.

Джин засмеялся. Его голос прозвучал как плавный баритон, но я не смогла услышать в смешке особой радости.

- Ты, Коул. Ты – все это «что». Ничего из этого не должно было случиться, - он покачал головой, издав еще один громкий смешок. – Проклятый кровный принц. Вот кто ты. Твоя семья должна была быть уничтоженной, но нет. Картер спас тебя, а затем ото всех тебя спрятал. Гребаное оружие, которое я помог создать, сделал свою работу слишком хорошо.

«Оружие, которое я помог создать».

Я затаила дыхание, когда услышала эти слова. Джин помог создать Картера.

«Сделал свою работу слишком хорошо.»

Я глянула на Коула, который все еще не выдавал никакой реакции. Боже мой. Джин хотел смерти Коула.

- Ты послал ко мне Бартелов, - сказал Коул.

- Да, - Джин оттолкнулся от стола и выпрямился.

Ни один из мужчин не отвел взгляда. Если бы Коул не был таким же, он бы казался спокойным. Но он не был. Я знала, что он был далеко от этого.

- Ты должен был умереть, но ты так и не сдох, - продолжил Джин. – Я не говорю, что я тогда организовал нападение на твою семью. Нет. Я даже не был в курсе. Но да, ты должен был умереть тогда, со своей семьей. Старейшины собирались построить демократию. После нескольких лет, я был втянут в это. Я был выучен, и да, они меня обвинили в том, что ты все еще жив.

Его остекленевшие глаза метнулись ко мне, затем снова остановились на Коуле. Я почувствовала ожог даже от такого мимолетного взгляда.

Он стиснул челюсть.

- Картер был моим заданием. Они велели мне натаскать его. Нет, милая.

Он оглянулся на меня, и уголок его рта приподнялся, но это не было похоже на улыбку. Она вызывала во мне страх.

- Он не так просто пришел к нам. Мы знали его старика. Мы следили за ним на протяжении долгого времени. Смерть твоего брата стала для нас лотерейным билетом. Это был правильный шаг, в нужное время, чтобы подтолкнуть Картера в краю. Кто, ты думаешь, дал ему те пистолеты, чтобы зачистить дом? Я говорил с ним задолго до этого.

- Ты знал, что будет делать Картер? – спросил Коул.

Когда Джин переключил свое внимание обратно на него, возникло ощущение, будто я снова смогла дышать. Он давил меня, ползал внутри и травил меня. Этот мужчина… он был причиной того, почему это произошло. Он был виноват. Я почувствовала очередной прилив страха, но я подавила его.

К черту страх. Я собиралась убить этого мужчину.

Джин еще раз негромко вздохнул.

- Мы понятия не имели, что бы он сделал. Его старик был мудаком. Мы думали, что Картер тоже таким был, а затем его лучший друг был убит, и ребенок превратился в атомную бомбу. Когда мы увидели на что он был способен, мы сразу же его опередили. Он пришел к нам, но мы, но это привели его по хлебным крошкам. И да, с тех пор он превзошел все то, чего мы думали он смог бы достичь, - он ухмыльнулся и издал неподдельный смешок. – Мы, если честно хотели лишь еще одного уличного бойца. Никогда не могли предсказать такого, не то, во что он превратился.

Ирония исчезла, глаза стали бесчувственными, и он опустил голову, как будто собирался напасть на нас. – И с того времени, он стал тем, что нужно было семье.

- О чем ты говоришь? – спросил Коул.

- Ты.

- Объясни, - тон Коула был мягким, но командным.

Джин снова засмеялся, качая головой.

- Догадайся. Ты должен был быть мертвым. Я рассказал им, где ты. У меня заняло три года, чтобы найти тебя, но я выяснил. Ты не должен был жить.

- Они убили моих друзей, - Коул стиснул челюсти. – Ты убил моих друзей.

- Да. И я собираюсь убить тебя тоже.

- Ты все устроил. Найти меня. Почему?

- Я только что сказал тебе! – Джин махнул руками в воздухе. – Бог мой, ты такой тупой? Ты должен был быть мертв, но нет. А после сделки с Франко Донваном, старейшины поняли, что нам снова нужно было найти одного человека. Демократия не работала, - он уставился на меня. – Догадайся, кого они выбрали.

- Картера, - тихо выругался Коул. – Это все о нем. Он вышел из-за нее…

- … и она будет причиной того, почему он вернется… - закончил Джин.

- Ты хотел, чтобы он был лидером, свой человек во главе, но ты, сначала ты сказал ему держаться подальше, - Коул покачал головой. – Картер сказал мне, что ты уговорил его остаться.

- Почему ты думаешь? Ты вернулся. Ты не должен был. Ты должен был быть мертв. Мне нужно было время, чтобы разгрести беспорядок, но затем я понял, что Картер шел как собака за костью. Он бы не успокоился, пока тебя не приняли бы обратно как лидера. Я ненавидел это. Ты понятия не имеешь. Мы конкретно насели на твой род снова, после того как сделали так много, чтобы избавиться от твоей семьи.

- Мы? – выплюнул Коул.

Его глаза стали бешенным, а грудь вздымалась вверх-вниз.

- Мы!?

Джин притих, остановившись, когда его глаза, на мгновенье, задержались на Коуле.

- Что ж, я и еще несколько старейшин. Мы потеряли Стефана и Джимми в прошлом году. Они не знали, как держать свой рот на замке.

- Так, не все старейшины вовлечены в это?

Повисла тишина.

Затем затянулась еще на минуту.

Затем я уловила. Джин был связан не так, как все звучало с его слов. Я быстро это поняла, Коул должно быть тоже, потому что он начал смеяться.

- Ты думаешь, ты такой умный, Коул? Ты бы никогда этого не выяснил. Никогда, - он помахал перед ним пальцем, его глаза светились гордостью. – Если бы в данной ситуации, на лестничной клетке был Картер, он бы сразу увидел, что Эмму удерживают против ее воли. Он бы начал атаку сразу же там. Черт, мы, вероятно, были бы все мертвы, если бы это был он, а не ты.

Он был так напыщен, будто хвастался.

- Но нет, к счастью для нас, Картера все еще допрашивают. Полиция хочет повесить все на него. К кому, по вашему, он придет за помощью? Убедиться, что ничто не приведет к нему? Ко мне. Единственная вещь, которая удерживает его…

Его глаза-бусинки повернулись ко мне.

-… его женщина. Благодаря тому, что Бартелы уничтожили большинство его охранников, мы смогли схватить тебя. Мы знали, где ты была, и на этот раз, ты была не защищена. Я не мог профукать такую возможность.

- Ты больной, Джин.

Он пожал плечами.

- Неважно, как сильно Картер пытался подтолкнуть тебя к нам, твое положение стало считаться неуместным в тот день, когда умер твой отец.

- Так ты с Бартелами? Ты работаешь с ними?

- Что? – его брови приподнялись, но он ухмылялся.

Он наслаждался этим. Теперь, я это видела… время почти пришло. Он наклонился и открыл ящик.

Я затаила дыхание.

Он потянулся внутрь.

Нет…

Он вынул пистолет.

- Ты? Ты работаешь с ними, Джин? – голос Коула повысился.

Он задерживал его. Тогда, я поняла это. Все мое тело будто налилось льдом. Он не мог бороться с ними? Вот, почему он тянул время? Если он не мог… не могла и я. Я хотела снова увидеть то окно. Хотела бы притвориться, что смогу найти путь к спасению. Борьба была бессмысленной. У них было оружие. Один выстрел и все было бы кончено. Мой пульс участился. Взгляд стал расплываться.

Джин начал обходить стол, с пушкой в руках. Он снял предохранитель.

- Работаешь? – требовал Коул.

Он снова поставил пистолет на предохранитель и остановился, лишь в нескольких шагах от меня. Он держал пистолет так, будто это был телефон. Будто для него это было ничем. Это было всем для меня.

Он улыбнулся мне, но пробормотал Коулу:

- Ты же не думаешь, что я не знаю, что ты делаешь? Думаешь, я дурак? Тяни время. Задавай вопросы. Спрашивай о чем угодно. Требуй. Выведи из себя. Растрой его. Он не задумается. Он начнет говорить. Он не будет знать, что делать. Это твой план, верно? Тратить мое время, пытаться задержать. Для чего? – он махнул пистолетом между нами. – Вы оба умрете. Должны.

Говори, Эмма! У меня в голове кричит голос. Мое горло свело спазмом. Я не могла издать ни звука,

В горле зародился пронзительный смех… нет, в голове. Я могла слышать свой собственный смех. Это было уморительным. Не настоящим. Не могло быть. Затем, я отстранилась от себя. Я увидела себя, сидящей здесь. Она должна была кричать на меня, но, сейчас, она махала руками в воздухе. Вприпрыжку. Она уходила.

Я начала уходить. Мой разум покидал комнату.

С расстояния, я услышала голос Джина.

- Это бы сделало все лучше, не так ли? Нет. Я не работаю с Бартелами. Если они и получали кое-какую информацию, тогда… это другая история. Нет, Коул. После твоей смерти, Бартелы будут стерты с лица земли. Картер уже ликвидировал половину из них. Они подкошены. Ранены. Ты знаешь, как животное, зажатое в угол!? Они наносят удар и возможно не самым лучшим способом, - он подмигнул мне. – Возможно, они убьют кого-то, кого не должны?