- Если что-то случится, ты не будешь колебаться, – сказала я ему яростно. – По любой причине, я буду бороться. Я останусь жива. Я буду, но и ты будешь. Понял?

Он ухмыльнулся мне.

- Когда приезжают Тереза и Ной?

- Через три часа.

- Хорошо, – он встал, прижимая меня к своей груди, и направился к кровати. – У нас предостаточно времени.

Я обняла его за шею, и своими губами нашла его. Он положил меня на кровать и, войдя в меня секундами позже, я выдохнула от удовлетворенности. Я любила этого мужчину. Он пыл напуган от мысли потерять меня, но также были и другие причины. Никто не отберет его у меня.

Я не позволю этого.

С этой мыслью я направилась сидеть в лимузине у аэропорта Кеннеди, ожидая Терезу и Ноя, со своим собственным багажом в багажнике. Дверь лимузина открылась, и я сдвинулась со своего места, неуверенная кто идет с ними. Тереза первой ворвалась внутрь. Она выглядела измученной, тем не менее, на ней было надето модное черное пальто, а волосы были завязаны на макушке в пучок. Она шлепнулась на сиденье и глубоко выдохнула.

- Ненавижу путешествовать.

- Я думала, вы летели на частном самолете!?

- Летели, и я благодарна за это, но все же истощена, – она прижала руку к своему животу, сжав губы. – Меня слегка подташнивает.

Ной начал забираться вовнутрь, как только она произнесла эти слова и, услышав их, он пересел на противоположное от нее сиденье.

- Я займу это. Благодарю, – он усмехнулся мне. – Эй, Эмма. Картер поблизости?

Нет. Картер был там, где и всегда проводил свое время в течение всего дня: встречаясь на совете старших - очень могущественной мафиозной семьи, но я не могла этого сказать. Я не знала, чем он поделился с Ноем, но я знала, что Тереза не должна знать. Поэтому я лишь пожала плечами.

- Ему нужно проследить за делами. Однако он приедет сегодня вечером.

Дверь машины все еще была открыта, и я, задумавшись, ждала, не приехала ли с ними Аманда. Но как только я собралась об этом спросить, водитель закрыл машину и вернулся вперед.

- Аманда не поехала, – сказала Тереза. – Она не может оставить работу, но возможно она прилетит на следующие выходные, если мы все еще будем здесь.

- Ты собираешься пробыть здесь так долго? – спросила я Ноя.

Он кивнул.

- Это работает. Когда Тереза предложила навестить тебя, у меня были кое-какие дела, связанные с «Ричмонд», поэтому вместо того, чтобы прибыть сюда позже, а это в любом случае пришлось бы сделать, я проявил инициативу.

Тереза лучезарно мне улыбнулась.

- И я буду помогать тебе с твоим заказом.

- Правда?

Она кивнула и только после этого, она снова натянула на себя «профессиональную Терезу», которую я впервые встретила и с которой работала над проектом бурбона. Она дотронулась до руки Ноя, прежде чем ее глаза расширились и она забрала свои слова назад.

- Он сказал, ты обновляешь записи для нового запуска, верно?

- Да. Я поработала с частью файлов.

- Я помогу с остальным. Как только все будет сделано, Ной пообещал целый день шопинга, – она подмигнула мне. – За его счет.

Он уставился на нее как на незнакомку. И если бы он был одним из тех, кто показывает свои эмоции, я знала, его рот бы раскрылся. Взамен, он лишь взглянул на нее, с непроницаемым лицом, но не мог отвести взгляд.

Заметив это, Тереза закатила глаза.

- Что!? Я может, и срываюсь вследствие нашей личной жизни, но все еще чертовки хороший работник.

- Нет, я знаю. Я не… - он осекся. – Я… ты была непреклонна насчет того, чтобы устроить себе неделю каникул с Эммой. Вы обе собрались на шопинг каждый день и к черту на неделю вашу трудовую этику. Ваше время, не мое. Верно? Все пошло своим чередом?

Она покраснела, приложив его руки к своей груди.

- Я была рассерженной. Я сказала то, что не имела ввиду, но я хороший работник. Эмма и я можем все закончить, а затем устроим отличный день. Вдобавок, я буду проводить с ней время. Вот почему я приехала, – она снова повернулась ко мне. – И мы дождемся, когда прилетит Аманда, независимого от того хочет она или нет. Веселые выходные будут окончанием девчачьей поездки.

Аманда и секретный парень, который мог разрушить жизнь Картера, или мою. Да уж, это будет замечательно.

- Только Аманда?

Тереза взметнула голову в сторону.

- Что ты имеешь ввиду?

Она все еще не знала. Это был тот ответ, в котором я нуждалась.

- Только втроем? – попробовала я. – Лишь убеждаюсь, что нас тебе будет достаточно.

Тереза только улыбнулась.

К тому времени как мы добрались до дома Ноя, я оттолкнула подальше мысли об Аманде. Я последовала за Терезой внутрь и в ту часть дома, где Картер и я будем спать. Мы даже имели собственный выход. Это было бы полезно для Картера и его потребности уходить и приходить.

Позже, когда сумки были разобраны, Тереза налила для нас вина и сказала:

- Я удивлена, что у Картера здесь нет жилья.

- Я тоже.

Вошел Ной и подошел к бурбону «Ричмонд».

- У него есть, но он сказал, что ведется строительство.

Тереза в смятении посмотрела на меня. Я не знала. Она только что осознала это. Я приподняла плечи в ответе на ее беззвучный вопрос. Поджав губы, и держа вино перед собой, она казалась такой несерьезной. Но ее глаза были суровыми и настороженными.

- Серьезно!? – спросила она.

Ной плеснул себе немного бурбона. Кажется, он не заметил скрытого мотива Терезы.

- Да. Если честно, я думал это причина того, почему он был здесь – так он мог наблюдать за этим, и ты знаешь…. – Он жестом руки указал в мою сторону, убирая бутылку. – Вот почему он хотел, чтобы Эмма тоже была здесь. Он попросил насчет нескольких месяцев ее отсутствия.

Я выпрямилась. От этой новой информации, наряду с тем, что у Картера здесь была недвижимость, у меня скрутило живот. Несколько месяцев? У него был собственный дом? Почему бы ему не хотеть, чтобы мы были там? Было ли это из-за Коула? Я знала, что он хотел присмотреть за Коулом, но это не ощущалось правильным. Зачем же я еще ему здесь нужна, если это было причиной… Нет, было нечто большее. Он не хотел, чтобы я была в его доме – и затем я поняла.

Его дом. Семья знала, что это принадлежало ему. Я готова была поставить деньги на то, что они не знали где жил Коул – еще нет – и это значило, что семья Бертал не знала. Но Берталы могли знать, где жил Картер… где бы могла быть я. Это был дом Ноя. Я услышала собственный вопрос.

- Твое имя в договоре на это здание?

Тереза изучающе повернулась ко мне и, прищурившись, наблюдала за Ноем.

Он тоже оглянулся, слегка нахмурившись.

- Нет, вообще то. Это здание принадлежит двоюродной бабушке. Я унаследовал его от нее. Как ты это узнала?

Я пожала плечами.

- Удачная догадка.

Я все еще скрывалась. Если Картер готов был позволить мне остаться здесь, значит, он не думал, что семья Бертал знает об этом месте.

- Ты в порядке? – Тереза подошла ближе.

Она спросила так, чтобы Ной ее не услышал.

Я вяло кивнула, вверх-вниз. Это действительно было как год назад, за исключением, что это было не моих рук дело. Я скрывалась не из-за того, что сделала я, а из-за Картера. В последний раз, я втянула его. В этот раз, была втянута я.

КАРТЕР

Джин позвонил насчет встречи в одном из амбаров семьи Маурисио, используемый под склад. Коул, ожидая, вернулся домой. Инициация должна была произойти через двадцать четыре часа. Не зависимо от того, что случилось, Коул займет свое место во главе семьи Маурисио. Прошли годы, с тех пор, как он занимал это место, но все сделано. Обговорено со всеми старшими. Их опасения были услышаны и урегулированы. Это должно было произойти.  Но когда Джин позвонил насчет этой встречи, я знал, он не принесет хороших вестей.

Прямо сейчас было слишком много незаконченных дел. Я хотел, чтобы Коул вернулся, тогда я смог бы сосредоточиться на других делах. У Эммы была сестра, и мой человек пытался с ней связаться. Я послал лучшего, чтобы найти ответы, и я думал, что этот последний звонок будет от него, не от Джина.

Сейчас Ной и Тереза были в городе. Это было другое незаконченное дело, которое я хотел держать под контролем. Даже, хотя Эмма и была спокойной, я знал, что Тереза была той, что беспокоилась. Я продолжал следить за ней весь последний год, прослушивая ее звонки. Она никогда не встречалась с какой-либо прессой или с кем-то из правоохранительных органов. Только Ной знал, что за ней наблюдают. Он понимал мое беспокойство и согласился, но я знал, что он устал от этого. Это была одна их причин, по которой он хотел, чтобы она переехала к нему. Он хотел защитить ее от меня, оградить настолько, насколько он мог, но она боролась с ним.

Когда он впервые рассказал мне об их спорах, мне захотелось рассмеяться. Он выглядел не только расстроенным, но и ошарашенным. Он был влюблен. Я понимал. Черт, я ухмыльнулся про себя. Я не дал Эмме шанса поразмыслить об этом. Я сказал, что ей необходимо переехать, но я был обеспокоен, что после всего, она захочет иметь собственный дом. У нее его не было. Она казалась удовлетворенной, оставаясь со мной, чему я был непрестанно благодарен. Но теперь, эта давно-потерянная сестра была моим грядущим беспокойством. Кем она была? Какова настоящая история? Они нашли Эмму из-за меня. Это не было притянуто за уши - считать, что они могли пытаться использовать ее, чтобы добраться до меня, или, что они могли работать на кого-то из правительства…

- Он здесь.

Я взял с собой Майкла, и сейчас его голос привлек мое внимание к фарам, приближающимся к нам.  Когда машина остановилась и вышел Джин, я кивнул. Майкл открыл дверь и проложил путь. Другой охранник шел позади меня, но когда Джин дал знак, что хочет уединенности, я остановил обоих охранников и продолжил идти.

Через десять шагов, мой наставник остановился и настороженным взглядом оглядел склад вокруг нас. Он потер челюсть, прежде чем сказать:

- Мне не нравится это чувство.

Я знал, что он имеет в виду.

- С тех пор, как они начали действовать, нам следует быть осмотрительными, сказал я.

Берталы могли снова нанести удар – снова кто-то, в этот самый момент. Мы все играли в игру выжидания.

- А Коул?

- Что насчет него?

- Ты подтолкнул его, чтобы он вернул себе место. Если он сделает первый шаг….

Я прищурился.

- Что он может. Они убили двух его друзей. У него есть право.

И власть. Именно то, что каждый не желал отдавать. Они наслаждались своей властью, но сейчас она главным образом принадлежала Коулу. Сейчас, его решения – если не будут опровергнуты большинством голосов – будут судьбой семьи Маурисио.

- Я знаю. Мы поняли. Мы сделаем, но все нервничают.

Вот почему он позвонил.

- Мы обсуждали это в течение недель, - сказал я ему. – Самое время, - еще немного и наша семья может быть мертва. – Мы двигаемся слишком медленно. Решения должны быть приняты мгновенно. Это верный шаг.

- Он отсутствовал слишком долго.

- Он учился все эти годы.

- Мне это не нравится. Никому не нравится.

Все было сделано.

- Время жалоб прошло.

Джин покачал головой.

- Они послали меня обратиться к тебе в последний раз. Останови это, Картер. Если кто-то и должен лидировать, это должен быть ты.

- Нет, - Я вышел. – Моя работа сделана. Завтра Коул займет свое место.

- Ты – посредник. Никто ему не доверяет. Они доверяют тебе.

- Я вне игры, Джин, - мой голос повысился. Это не было темой для обсуждений. – Каждый это знает.

- А если они нападут на тебя?

- Что ж… - мой голос понизился, а глаза похолодели. – Тогда обстоятельства изменятся. Но если этого не случится, я вне игры. Ради нее.

Он кивнул.

- Я знаю, знаю, - он сжал свою переносицу. Люди, все нервничают. Они обеспокоены. Что если он будет плохим лидером? Что если он предпримет неправильные решения и доведет до того, что нас убьют? У нас у всех есть семьи….

- Никто не понимает ценность семьи больше, чем Коул. – Должен ли я напоминать ему!? – Первая неделя – его отец. Следующая – мать. Каждый из трех его братьев. Затем его старшая сестра. Две его младшие сестры. Один за другим, Джин. Будет ли лучше для старших, если напомнить им, что их собственный брат был убит.

- Я знаю, - его голос был полон сожаления. – Знаю. Я любил Вильяма. Он был и моим братом.

- А Коул твой племянник.

- Я знаю, - его плечи поникли, и он продолжал кивать сам себе. – Я знаю. Я забыл. В семье есть другие, кто… - замешкался он. – Они забывают, как и я. Он нашей крови.

Я был чужаком, даже если они относятся ко мне, как если бы я был Коулом.

- Он вашей крови. – Не я.

Почувствовав недосказанное, Джин покачал головой.