Он коснулся груши, его грудь из-за сбившегося дыхания тяжело вздымалась. Он прищурил глаза, когда я вошла в комнату.

– Не могла заснуть?

Я покачала головой.

Я не знала, что делать. Я хотела быть рядом с ним, но я не могла сказать этого. Что тогда изменится? Я молчала, но мои руки не слушались меня. Они хотели дотянуться до него. Мои ноги хотели пересечь эту комнату, чтобы снова оказаться в его объятиях. Я качнулась назад, чтобы удержаться от попытки подойти к нему.

Моя тяга к нему была такой сильной… слишком сильной. Это пугало меня.

– Эмма.

Я подняла глаза и сглотнула. Его глаза потемнели, когда он посмотрел на меня. Их наполняла страсть, но также в них была и темнота, опасность. Это было то, что сдерживало меня от него. Он был так опасен.

– Ты вообще не смотрела в свой телефон, не так ли?

Я нахмурилась. Мой телефон? Но потом я вспомнила. Я покачала головой. Нет, не смотрела. И на этот счет он был прав. Я не смотрела в телефон, потому что хотела убежать от него. Я хотела скрыться от своей теперешней жизни. Я хотела забыть обо всем, хотя бы на одну ночь.

– Поговори со мной. – Прошептал он.

Я ахнула, когда услышала тоску в его голосе. В нем была мольба, и мои глаза расширились. Он умолял меня. О, боже. Я не смогла себя остановить. Я пересекла комнату и остановилась напротив него. Я не дотронулась до него. Мои глаза остановились на его груди, которая поднималась и опускалась в ровном ритме. Моя рука непроизвольно коснулась его груди, в том месте, где находилось сердце. Мои глаза распахнулись, когда я увидела свою руку. Почему я не могла совладать с собой, когда находилась рядом с этим человеком.

– О чем ты думаешь? – Его голос стал грубым. Его пульс участился под моей рукой.

Я вежливо улыбнулась: мягко и спокойно, но на этом все. Я сдалась. Я закрыла глаза и шагнула к нему. Он обнял меня за талию, а моя голова легла на его грудь. Это было правильным – находиться в его объятьях.

– Эмма, ты должна поговорить со мной.

Я кивнула, но горло сдавило. Обняв его, сжала ладони в кулаки. Я закусила губу, в попытке заглушить желание запрыгнуть на него, подняла голову и послала мимолетную улыбку.

– Я хотела забыться этой ночью.

Он кивнул. Его глаза стали еще темнее.

Я не могла отвести взгляд от его глаз. Слова потекли в свободном потоке:

– Я не пряталась от тебя. Я пряталась от всех. Мне жаль, что я доставила тебе неприятности, и что тебе пришлось вернуться из Греции.

Сердце екнуло. Он вернулся из-за меня.

Я неуверенно продолжала:

– Все по-другому, Картер. Все не так, как прежде. Даже моя работа изменилась. Все это, «лучшее», иное. Все по-другому. Я другая. Я изменилась, и я не знаю, как с этим справиться и что мне делать.

Я закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями.

– Эй. – Его рука скользнула вверх по моей руке, и он погладил мою щеку. – Когда мои люди позвонили и сказали, что ты исчезла, во мне тоже что-то изменилось. Я бы все для тебя сделал, Эмма. Я думал, что Донван узнал о тебе и схватил. Я был готов вернуться и начать войну. Когда они сказали мне, что ты пила с коллегами по работе, я мог бы вернуться, но я не сделал этого. Я пришел домой. Мне нужно было увидеть тебя. Я должен был убедиться, что ты в порядке. Когда я вернулся домой, ты была в кровати. Ты спала. Ты выглядела такой невинной. Я хотел убить Джереми Донвана за то, что он с тобой сделал.

Я отрицательно покачал головой.

– Он причинял боль Мэллори…

– Он и тебе причинил. – Сказал он тревожным голосом. – Он изменил твою жизнь. Только заодно это, я не остановлюсь до тех пор, пока все его люди не окажутся в могиле.

Я убрала от него свои руки. О чем он говорил? Я снова покачал головой.

– Ты не можешь…

– Я могу. – Проворчал он. Его руки лежать на моей спине, и крепко меня держали. – Когда ты пришла ко мне, я хотел пытать Джереми Донвана, но я не мог. Ты уже его убила. Его отец не остановится, Эмма. Он все еще ищет, пытается понять, что произошло с его сыном, и они знают о Мэллори.

Мои глаза расширились, и я наклонилась. Я не могла дышать. Меня захлестнула паника.

Его руки не отпускали меня. Он будто приковал меня к себе.

– Они знают, что он был с девушкой, это только вопрос времени, прежде чем они найдут ее.

Я задыхалась и не могла дышать. Что-то блокировало мой воздух.

– Я не могу защищать ее…

Я тряхнула головой, полностью уступив место панике. Я ахнула:

– Ты обещал мне. Ты сказал, что…

Он встряхнул меня. Его глаза сверлили мои.

– Я сказал, что мне нужно, чтобы ты была здесь. Ты бы никогда не оставила ее, если бы я сказал правду.

– Нет! – Я вырвалась из его рук. Затем повернувшись, направилась к двери.

 – Нет. – Прорычал он, схватив меня за руку и потянув обратно.

Я боролась с ним, но он поднял меня в воздух. Он пронес меня через все помещение, в самый темный угол, и прижал к стене. Я снова была поймана в ловушку. Идти было некуда. Он держал меня так же, как держал на кровати той первой ночью. Его ноги обездвижили мои, а мои руки были беспомощны в его хватке. Его грудь прижималась к моей. Он опустил голову к моей шее. Его ноздри раздувались, а затем он губами коснулся моей кожи.

Я вздрогнула от ощущений вспыхнувших внутри меня. Но нет, Мэллори, – я пыталась вырваться снова, но это было бесполезно. Вместо этого, я таяла…

Он прошептал мне в шею:

– Ты не можешь пойти к ней. Ты не можешь, Эмма.

Я всхлипнула. Мои ноги стали ватными.

– тот парень не был твоим парнем.

Я покачала головой, хоть это и не было вопросом. Из меня вырвался еще один всхлип. – Я узнал, кто он и где он работает. Я знаю, что он работает с твоей соседкой. Он любит ее, я прав?

Еще один кивок. Еще одно утверждение. Я застонала, и откинула голову на стену. Я почувствовала сильный прилив желания.

С горечью в голосе, Картер снова прошептал мне в шею:

– Этот человек для нее сделает все что угодно. Что, ты думаешь, он будет делать, если люди Франко ее схватят?

Агония пронзила меня. Я уже знала ответ на вопрос.

– Он сразу тебя сдаст. Ты знаешь это. Ты знаешь, что он сделает. Он даже не предупредит тебя, Эмма. Они заберут ее, и он, не задумываясь, пойдет в офис Франко. И это произойдет. Люди Франко знали, что Джереми был с кем-то, сейчас они ее ищут. И когда они зададут ей вопросы, они выяснят твое имя. Даже если она тебя не сдаст, он сделает это.

Он держал меня крепкой хваткой, заявляя:

– Он сделает это, что бы защитить женщину, которую любит. И я бы, для тебя, сделал тоже самое.

Мое сердце остановилось. Если бы он просто… – Я открыла глаза и посмотрела на него. Он был мрачен.

– Я защищаю тебя еще с тех пор, как ты была ребенком, Эмма. И я не собираюсь перестать делать это сейчас.

Это было для ЭйДжея.

Мой желудок скрутило, когда я поняла это. Это было все ради моего брата. Как будто он протянул руку и сжал мое сердце. Это была боль, которую я не могла остановить. Он продолжал сжимать, когда продолжил:

– Мои люди каждую минуту должны знать, где ты находишься. Они собираются прийти за тобой, Эмма. Это вопрос времени. Но когда они это сделают, они узнают, кто защищает тебя, и это должно их остановить. Когда они поймут, что я на твоей стороне – встанет другой вопрос. Франко Донван предупредит свою семью, они будут принимать решение, относительно того сможет ли он продолжить возмездие за своего сына или нет. Если они согласятся, то они начнут войну против меня.

Я сморгнула слезы. Я не знала, что и думать. Он был прав, это выше моих сил, но он делал это все для меня. Тогда я покачала головой и прочистила горло. Я должна была еще раз подумать. Мне нужно было отодвинуть свои эмоции в сторону и сосредоточиться.

Я прохрипела:

– Что насчет твоей семьей?

– Что ты имеешь ввиду?

Я оттолкнула его на дюйм. Он сильно влиял на мои ощущения. Так как сразу же мое тело захотело снова прильнуть к нему.

– Когда Франко узнает, что ты защищаешь меня, это не будет только между ним и тобой. Верно?

Он кивнул.

– И он должен пойти к своей семье, чтобы попросить согласия, прийти за мной?

Жгучая боль пронзила меня, когда я поняла, что они будут делать со мной, если это произойдет. Я отогнала эти мысли прочь.

– Значит, он нуждается в согласии своей семьи, но не ты? Должна ли твоя семья одобрить мою защиту?

Его взгляд смягчился, и он мягко дотронулся до моей шеи, и нежно потирая пальцем, пробормотал:

– Оно уже есть.

– Что ты имеешь ввиду?

Подойдя ближе, он прижался к моему лбу.

– Я защищаю тебя с тех пор, как присоединился к семье Маурисио. Ты – была в первую очередь той причиной, почему я присоединился к ним.

Что? Я-то ту причем? Мои глаза умоляли его о дальнейших объяснениях, но я не могла говорить.

Он усмехнулся про себя, и в уголке моего рта оставил легкий поцелуй. Он не отошел как прежде, а остался, и я почувствовала, как его язык коснулся моих губ:

 – Те люди, после того, как убили ЭйДжея, охотились на тебя. Они хотели, чтобы его семья была уничтожена. Я убил их, а затем, пошел к Маурисио. Твоя безопасность была частью условия, чтобы я мог присоединиться к его семье. Ты всегда будешь в безопасности. Это моя первоочередная задача, даже не смотря на мою семью. И они знают об этом. Все, что я сделаю для тебя, всегда будет одобрено моей семьей.

Но, я не могла думать. То, что он сказал – это все не имело смысла. Ничего из этого не имело никакого смысла. Он защищал меня все это время? Но…

Он оставил поцелуй на моей щеке и вздохнул, поглаживая мою руку.

– Я старался защитить тебя. Я хотел, чтобы ты жила свободой жизнью, но когда ты пришла ко мне, я больше не мог позволить тебе эту свободу. Ты должна быть со мной. Ты должна оставаться рядом и позволить моим людям знать, где ты находишься в любое время. Я не могу рисковать, даже вероятно, что Франко пойдет против своей семьи. Он достаточно безумен, чтобы это сделать. И, если он сделает это, разобравшись с моими людьми… – он вздрогнул и крепче прижал меня к себе. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Мне нужно иметь возможность связаться с тобой в любое время.

Я кивнула и вздрогнула одновременно.

– Что случилось?

Я не могла ему сказать. Я даже не знала. Внутри меня разразился шторм и, как только он, объяснял мне все больше и больше, мне становилось хуже. Тогда я начала ломаться. Я не могла всего этого понять, поэтому я начала цепляться за те моменты, которые имели для меня смысл. Я должна была остаться с ним. Франко Донван все еще может прийти за мной. Я нуждалась в Картере. Что имело смысл для меня, так это то, что я должна быть с ним.

– Эмма.

Я почувствовала, что паника начала понемногу отступать… Я снова смогла дышать. Я могла думать. Но мое сердце колотилось в груди. Его рука лежала между моими грудями, и мое сердце удвоило темп. Я начала задыхаться.

– Я больше не буду прятаться. Я обещаю.

– Ты останешься?

– Да.

Затем он вздохнул и прижался своим лбом к моему.

Я не могла оставить его, даже если бы и захотела. И на этом я остановилась. Я не могла думать о даже возможности того, что я больше не хочу его покидать. Я отбросила мысли в сторону и спросила:

– Мэллори?

Он нахмурился.

 – Что насчет нее?

– Что они знают о ней?

Он снова напрягся.

– У меня есть человек на стороне. Он сказал, что они мало о ней знают, но они знают, что у Джереми была подруга, и они ее ищут.

– Что, если у него было много подруг?

– Они знают, что была девушка, с которой он виделся регулярно.

Тут вдруг меня осенило.

– Знают ли они ее имя?

– Еще нет.

В груди все сжалось, будто он что-то утаивал, и тут я поняла. Сердце отяжелело.

– Но они узнают, не так ли?

Он кивнул.

– Мне очень жаль, Эмма.

– Как долго это займет времени?

Он одарил меня печальной улыбкой.

– Я не знаю. Я не думаю, что это будет слишком долго, прежде чем они найдут Мэллори.

В горле застрял ком.

– Они собираются причинить ей боль?

Он не ответил.

Я знала ответ на свой вопрос.

Он отбросил прядь волос с моего лба. Затем он снова поднял меня на руки, но на этот раз, его объятия для меня, были комфортны…

– Они могут позволить ей жить, если она сдаст тебя.

Я не могла говорить. Боль была слишком сильной. Впервые, я не могла поверить в то, что я надеялась, будто моя соседка по комнате и лучшая подруга сдаст меня ради своей безопасности. Джереми не сможет продолжать причинять ей больше боли. Я кивнула. Я была согласна с этим, если она будет в безопасности.