Он всегда был дома, когда я возвращалась с работы. Каждый вечер мы обедали вместе. После той первой ночи, я никогда снова не спала в своей кровати. Когда я собиралась спать, он прижимал меня к себе. Он всегда держал меня в своих объятиях и гладил мою спину, пока я не засыпала. Было несколько раз, когда я просыпалась в середине ночи, но его не было. В первый раз, я проверила тренажерный зал, но его там не было. Я не спала всю ночь, пока он не вернулся после пяти утра. Свет не включился, но я услышала, как он вернулся в комнату и залез обратно под одеяло. Он снова привлек меня к своей груди и обняв, притянул к себе, пока я не почувствовала, как его грудь вздымается вверх и вниз, унося его в глубокий сон. Когда его дыхание выровнялось, я тоже заснула.

Второй и третий раз, когда я просыпалась, но его не оказывалось рядом, я не искала его. Я снова засыпала и просыпалась тогда, когда он возвращался в постель. Я всегда уютно устраивалась в его объятиях, и когда вставала рано утром на работу, он просыпался вместе со мной. Он никогда не казался уставшим. Он был всегда начеку, пил кофе и завтракал; и всегда был готов, когда я заходила на кухню. Затем, он подвозил меня до работы.

Каждое утро он целовал меня, когда я выходила из машины, но он никогда не делал этого, когда мы были у себя дома или в постели.

«Я приду к тебе и найду вас в клубе».

Я закусила губу. Я могла только представить реакцию Терезы.

«Не стоит».

«Почему?»

«Тереза защищает Ноя. Ты ей не нравишься».

«Она встречала меня?»

Я не смогла сдержать ухмылку. Он даже не знал.

«Нет, но твоя репутация говорит сама за себя».

«Она не должна меня видеть, но я хочу увидеть тебя. Я найду тебя».

Я не знала, насколько задержала дыхание, пока не выдохнула. Боже. В его обещании было что-то зловещее. Каждый нерв был натянут. Дрожь началась еще тогда, когда я получила свое первое сообщение. Последнее же было для меня пределом. Картер сводил меня с ума всю эту неделю. Я хотела его. Все это время я нуждаюсь в нем. Я ничего не соображала, когда пришла к нему.

– Мы на месте.

Когда я взглянула в окно, я с удивлением увидела, что мы остановились у переулка рядом с Октавой. Затем я вспомнила пару, которую видела на улице, входящую в клуб через заднюю дверь. Открылась дверь и двое больших мужчин вышли на улицу, как и тогда. Ной открыл дверь и отступил в сторону, чтобы Тереза выскочила из машины. Моя дверь была открыта, рядом с ней стоял великан, ожидал меня, чтобы я сделала тоже самое. Когда я вылезла, то огляделась и увидела, что Майк шагнул к одному из парней клуба. Он сливался с ними.

– Ну же, Эмма. – Тереза звала меня внутрь.

Майк кивнул мне, что все в порядке, и я могу заходить. Это я и сделала. Он следовал позади, вместе с тремя другими мужчинами. Когда я присоединилась к Ною и Терезе в небольшом коридоре, то увидела с ними еще двух мужчин. Девушка взвизгнула и обняла меня. Ее глаза были полны восторга:

– Это будет весело. – Она прошептала мне на ухо. – Я никогда не признаюсь в этом Ною, но мне нравится, что он знает владельца. Мы всегда здесь получаем лучшие места, и это место восхитительно. Я лишь не хочу, чтобы они были настолько близки, как сейчас. Владелец пугает меня.

Я неловко обняла ее в ответ, и покачала головой. Неделю назад я бы никогда не подумала, что Тереза может дать себе волю и пойти в такой клуб, как Октава. Многое бы удивило меня неделю назад. И часть меня взбесилась, потому что она поливала грязью Картера. Я поняла. Очевидно, она знала, что он был связан с мафией, но никогда не встречала его. И эта мысль начала меня тревожить. Что бы она подумала, если встретилась с ним? Она не захочет быть моей подругой? Или, она захочет чего-то большего от Картера? Я не была дурой, ведь я прекрасно знала, частично ее мнение основывается на слухах и на том, как его описывают СМИ. Его окружали интриги, но он был вне досягаемости многих из них. Он был слишком влиятельным.

– Мэм.

Я вздрогнула от звука голоса Майка.

Ной и Тереза следовали за двумя другими охранниками по коридору. Они остановились на полпути и, хмурясь, ждали меня.

Майк и остальные трое охранников стояли у меня за спиной. Я покачала головой и последовала дальше. Сегодняшний вечер действительно будет интересным.

Открылась дверь с общей танцевальной зоной и двумя другими дверьми. Шесть охранников заняли позиции у стены и скрылись как темные тени; и даже казалось, будто их там и не было. Однако Тереза смотрела на одного из больших парней. Она шепнула Ною, но в ее голосе слышался испуг:

– Твой друг сегодня приложил все свои усилия.

Она одарила Ноя понимающей ухмылкой, но он проигнорировал ее и нахмурился в мою сторону. Мы оба знали правду. Охранники здесь были для меня.

Именно в этот момент пришел парень и подошел к Ною. Он был одет в деловой костюм. В нем все было кричащее. Волосы были похожи на шипы, а зубы идеально белыми. Это был тот тип прилизанных парней, к которым я отнесла своего босса. Они пожали друг другу руки и хлопнули друг друга по плечу. Потом Ной жестом позвал Терезу к себе. Втроем они проговорили еще несколько минут, и нам принесли напитки. Попивая коктейль, я наблюдала, как Тереза положила руку на плечо парня и подала ему знак нагнуться. Она что-то прошептала ему на ухо, все время улыбаясь Ною, чей хмурый взгляд буквально обжигал. А затем, они снова засмеялись.

Почему-то мне хотелось слиться с фоном. Я, должно быть, отступила потихоньку назад, не осознавая этого, потому что чья-то рука, в сдержанной манере, коснулась моего локтя. Я резко обернулась и увидела Майка позади себя. Он отвесил мне небольшой поклон.

– Мэм.

Я вздохнула:

– Майк, ты можешь звать меня по имени.

Он махнул рукой в сторону Терезы.

– Ваша подруга может ревновать, мэм.

Я усмехнулась, но он был прав. Она не будет ревновать, но она была любопытной. Он слышал ее мысли насчет Картера. Все охранники слышали.

– Эмма, иди сюда.

Все внутри меня сжалось, но я не могла проигнорировать свою подругу. По некоторым причинам, я не хочу быть где-нибудь с другим человеком. Однако она подошла ко мне и, схватив за руку, потащила меня к ним и сжала мои плечи.

– Это моя подруга, Эмма. Эмма, это Скотт. Он менеджер Окваты.

Соблазнительная ухмылка появилась на его лице, когда он протянул руку.

– Эмма, очень приятно познакомиться.

Позади фыркнул Ной.

По моей спине пробежали мурашки, когда я пожала его руку и тут же ее отпустила. Я попыталась улыбнуться, чтобы он не знал, насколько неудобно мне было, но я не могла остановить холодок, пробежавший у меня по спине.

– Мне тоже очень приятно с Вами познакомиться, мистер.

– Эмма!

Что? Я взглянула на Терезу. Ее рот был широко открыт, а глаза расширились от удивления. Ну, в чем дело?

– Мистер? – Скотт скривился, улыбаясь мне. – Меня никто так не называл, кроме маленьких друзей моей племянницы. Они называют меня мистер Скотт. Пожалуйста, зовите меня просто Скотт.

Я кивнула и сделала шаг назад.

В это момент, Ной ущипнул Терезу. Она набросилась на него, но он успел перехватить ее руку, усмехнувшись и двинувшись дальше. Как только он придвинулся ко мне, отгораживая от Скотта, я знала, что это было нарочно.

Я была ему благодарна.

Он обернул руку вокруг талии Терезы и чокнулся со Скоттом:

– Так, я слышал, что моя младшая сестра работает на тебя. Как такое могло произойти?

– Ох. – Затем Скотт засмеялся и запрокинул голову назад. – Она пришла сюда, и как я мог отказать маленькой сестре Великого Ноя Томлинсона? Она хороший работник, Ной. Ты должен гордиться ею.

Ной застыл:

– Это ее первая ночь.

– Она великолепна. Я уверен, что она будет одной из лучших в течение нескольких месяцев. А еще она достаточно быстрая и проворная для бармена.

– Надеюсь, что она будет находиться только за барной стойкой, Скотт.

Его тон был холодным.

– Да, да, конечно. – Он больше не смеялся. – Что еще ты подумал, я имею ввиду? Неужели ты думаешь, что я могу что-то сделать с твоей младшей сестрой?

– Картер знает, что Брианна здесь работает?

– А почему Большой Босс должен знать? Это моя работа.

От этих слов все напряглись. Скотт скис.

– Это моя работа – принимать и увольнять людей.

Он помолчал, а потом добавил:

– Не хочешь же ты, чтобы я уволил твою сестру в первый же рабочий день, Ной!? Тереза сказала, что ты здесь для того, чтобы проверить Брианну и убедиться, что с ней все в порядке. Я не могу тебя понять… Думаю, Брианна расстроится, если это произойдет.

Я снова отошла в сторону, поближе к Майку, к тому человеку, рядом с которым я чувствовала себя комфортно.

 Тереза подарила обоим мужчинам натянутые улыбки:

 – Давайте, ребята. Я чувствую жажду. Скотт, не мог бы ты заказать для нас вина? Я обещала Эмме, что сегодня вечером мы будем пить вино.

– Уже сделано. – Скотт ни разу не моргнул. – На подносе, позади тебя.

Мужчины почти не замечали ничего вокруг и сверлили руг друга взглядами.

Я не смогла больше этого вынести и повернулась к Майку.

– Я не хочу, чтобы он здесь находился.

Он кивнул и нажал на наушник в ухе. Он что-то быстро прошептал и почти сразу же кто-то откашлялся у входа.

– Мистер Грэм.

Скотт повернулся:

– Что, Джин? Что ты… – Его голос осекся, и его глаза расширились: – Картер здесь?

Я шагнула вперед, чтобы увидеть Джина, но Майк схватил меня за локоть, удерживая.

– Пожалуйста… Эмма.

Я расслабилась и осталась стоять там, где и стояла.

– Вы можете пойти со мной, мистер Грэм?

– Зачем? – Скотт нахмурился и вопросительно взглянул на Ноя. – Я здесь с друзьями, Джин. Это не может подождать до завтра, даже если мистер Рид здесь?

– Вы можете пойти со мной, мистер Грэм? – Уже более грозно спросил мужчина.

Плечи Скотта поникли. Их небольшая перепалка закончилась. Он сверкнул улыбкой и, извиняясь, кивнул Терезе и Ною. Затем кивнул и мне.

– Я нужен там, но постараюсь вернуться до окончания ночи.

Он повернулся и нахмурился, когда увидел руку Майка на моей руке:

– Было приятно встретиться с Вами. Эмма.

Я слабо улыбнулась, но Майк так и не убрал руку.

Скотт не двигался. Он остановился и смотрел на меня. Еще минута и Джин кашлянул, привлекая внимание:

– Мистер Грэм.

Затем тот покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Как только он ушел, Майк отпустил мою руку, и я смогла вздохнуть. Я не знаю, что это было, но меня коробило от его присутствия.

Я посмотрела вверх:

– Майк, ты скажешь... – Но вопрос так и не сошел с моих губ. Он ухмыльнулся, и я уже знала, что Картер был здесь. Вот почему появился Джин – личный телохранитель Картера. Затем я нахмурилась.

– Так Картер уже здесь?

Но Майк лишь занял свою привычную позицию у стены. Это был намек, что он не будет отвечать на мой вопрос.

– Это было... странно... – Произнесла Тереза хриплым голосом, наливая себе вина. Затем она покачала головой: – Ну ладно, Эмма, тебе налить?

Я с облегчением кивнула и вернулась к ним. По телу разлилось приятное тепло.

Час спустя, после двух бокалов вина и танцев на танцполе, Тереза отправилась на поиски дамской комнаты. Когда я села за наш столик, Ной протянул мне бутылку воды и похлопал по стулу рядом с собой. Я рухнула на него, но не ожидала того, что произошло дальше.

– Спасибо. – Он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Тереза была вне пределов слышимости. – Я ненавижу того парня. У меня от него мурашки по коже, но я никогда не знал, могу ли что-нибудь сказать Картеру об этом или нет. Я знаю, что это ты поспособствовала тому, что он ушел.

Я снова задрожала, когда вспомнила ужасающий смех Скотта.

– Мне просто он не понравился. – Нервно улыбнулась.

– И не должен. Про него ходят очень нехорошие слухи о том, что он делает для семьи Маурисио.

У меня скрутило желудок.

– Почему Картер позволил ему здесь работать?

Он пожал плечами:

– Я не знаю, может одолжение!? Но его здесь больше не будет, если он тебя пугает. Одного этого факта уже достаточно. Ты и понятия не имеешь, как я этому рад. Спасибо. Последние шесть месяцев он вынюхивал про Брианну. Я уверен, что это не просто профессиональный интерес.

Я кивнула. Я не должна была удивляться.

– Почему ты, увидев его, казался таким счастливым?

– Нельзя позволять таким парням, как он, показывать, что ты в действительности о них думаешь. До тех пор пока ты не побудешь в том положении, чтобы каким-либо образом влиять на них. Но я никогда не был в таком положении. – Пробормотала Ной, пока делал глоток пива.