Тиджан - Картер Рид

– Ох, ладно! Увидимся и обязательно выпьем вина, когда я вернусь!

Когда двери лифта закрылись, я осталась наедине со своими мыслями. Какого черта только что произошло?

Я должна пройти через черный ход, который использовала с тех пор, как Картер вернулся в мою жизнь. Я должна была пойти домой, но не сделала этого. Мятежные чувства были тому причиной. Я вышла через главный вход и повернула в сторону кафе, где работала Аманда. Быстро оглядевшись, я увидела ее за работой. Она раскладывала печенья на лоток витрины. Я обогнула стойку и прислонилась к стойке рядом с ней.

Она продолжала раскладывать печенье и игнорировала меня.

Я отравляла ей сообщение этим утром, но оно осталось без ответа. Снова. Я не была уверена, притворяется ли она, что меня нет. Но я знала одно: Картер был против общения с ними тремя. Они были риском, так как могли предать меня, ради собственной безопасности. Но когда я оглянулась, то увидела Майка, якобы изучающим меню у двери, и одного из других охранников, только что вышедшего из уборной. Я была в безопасности и понятия не имела, как они передвигались так быстро, но они были хороши, и с моего визита в Джо они усилили наблюдение за мной.

– Аманда.

Ничего. Она переставляла ряды с печеньем.

– Ты не можешь игнорировать меня.

Она вздохнула и подвинула весь ряд с печеньем в сторону.

– Почему ты сердишься на меня?

Она бросила на меня хмурый взгляд, передвинув тот же ряд на первоначальное место.

Ладно. Я получила сообщение, но никуда не собиралась. Я устала быть одна. С тех пор, как я была снята со счетов другими девушками, я была дружелюбна и приняла ее намек. Они остались далеко. Меня больше не приветствовали в комнате отдыха, так я провела всю неделю в офисе. Мистер Хадсон не возвращался в офис, после нашего разговора, и его секретарь только качала головой каждый раз, когда я выскакивала, чтобы проверить здесь он или нет. Я послала Терезе по электронной почте сообщение и обдумывала распоряжение Ноя, он был большим боссом. До прошлой пятницы я бы даже не смела подумать о том, чтобы послать ему письмо без одобрения от мистера Хадсона. Я не думала, что это было уместно сейчас.

Может это были сожаления по поводу разочарования моего босса, или раздумья, что Тереза была единственной, кто займется проектом. Я не знала, может это потому, что Картер пропал на всю неделю, и я чувствовала себя одинокой, но я скучала по Мэллори. Я скучала по Аманде и даже немножко по Бену. Я никуда не собиралась до тех пор, пока она мне что-нибудь не скажет.

– Как Мэллори?

Полный лоток упал со стойки. Как только он с грохотом рухнул на пол, все в кафе обернулись, Аманда опустилась на колени и начала нервно собирать печенье руками. Я опустилась рядом с ней, и она покраснела. Ее шея стала багровой. Она схватила мою руку.

– Не надо!

– Эй! – Мои глаза загорелись.

– Эй! – Она заговорила со мной.

Бормоча под нос проклятия, она потянулась за печеньем, которое упало дальше всех.

– Уходи, Эмма.

– Нет. – Я нахмурилась. – Почему?

– Потому что Мэллори и Бен уехали. – Прошипела она. Мы по-прежнему оставались на полу. Большинство печенья было собрано.

Моя рука дернулась и то, что было в ней, превратилось в крошки.

– Что?

– Они ушли. Как и ты. Ты тоже ушла. Все ушли. – Она встала и отряхнула свои штаны. – Ты должна принять это как знак и держаться подальше. Я тоже должна принять это как знак и найти другую работу.

– Я не хочу оставаться в стороне. – Пробормотала я и почувствовала возмущение.

– Да, хорошо. Мне все равно. – Она посмотрела на меня, прежде чем отнести лоток в подсобку.

Я последовала за ней. Услышав тяжелый вздох из уборной в холле, но не посмотрела, был ли это охранник или нет. Мне было все равно.

Когда Аманда увидела, что я иду за ней, еще больше проклятий посыпалось из ее рта. Она прислонила поднос к раковине и смахнула все печенья в мусор рядом с ней.

– Я знаю, ты писала в понедельник, но я выбросила свой телефон. Формальности не для меня.

– Ты сказала, что Мэллори и Бен ушли?

Она слегка кивнула, прежде чем включила воду.

– Да, я упаковала все свои вещи и взяла несколько вещей, которые могла бы понадобиться Мэллори, чтобы передать Бену в воскресенье. Но его не было.

– Было пусто?

– Они пропали. Его одежда была упакована. На кухне была коробка с посудой. Я вернулась в понедельник, но было закрыто. Я пробовала дополнительный ключ, но они поменяли замки. Из того, что я смогла увидеть, даже мебели не было. Они забрали все, Эмма.

Поддон был в раковине, и вода включена, но она не мыла его. Она изучала меня.

– Ты хорошо выглядишь. Я рада, что хоть у кого-то все в порядке, несмотря на это испытание.

Я отступила, как если бы получила пощечину, но она не знала. Она не нажимала на курок, это была я.

– Мне жаль, что ты погрязла в этом.

– В чем? – Выплюнула она. – Не похоже, что что-то случилось. Тело пропало, кто, черт возьми, это сделал? Потом исчезла ты, теперь эти двое. Это всего лишь я. Я даже не знала, что делать с твоими вещами, поэтому положила их в камеру хранения.

– Тебе нужно, что бы я заплатила за это?

Она пожала плечами, засовывая лоток под воду.

– Это не имеет значения. Бен дал мне достаточно денег, так что я заплатила за год.

– Подожди. – Я схватила ее руку. – Бен дал тебе денег?

– Да. А что?

Он не тот тип, чтобы раздавать деньги.

– Откуда они у него?

– Я не знаю. Он не сказал, просто бросил мне большой конверт и сказал позаботиться о вещах Мэллори. Я его не допрашивала. После того как ты исчезла, я подумала, что будет лучше если я не буду задавать лишних вопросов.

Я прищурилась.

– Как Бен выглядел?

– Что ты имеешь в виду? – Сейчас она выглядела более уставшей, чем в начале.

– Был ли он как обычно ворчливым?

– А когда он не был ворчливым!? – Она остановилась с поддоном в руке. – На самом деле, сейчас, когда ты это упомянула – на прошлой неделе он выглядел счастливым. – Она вздрогнула. – Я даже не хочу знать, что это значит. Я взяла деньги и сделала то, что он сказал. Я сказала тебе, что позабочусь о твоей квартире. Двое из моих коллег помогли мне с уборкой, и я оставила ключи на стойке. Ваш арендодатель, кажется, нормально к этому отнесся.

Я кивнула, попытавшись убедить себя, что все в порядке. Я была в безопасности. Аманда была в порядке, стервозной, но в порядке. В тоже время я не могла избавиться от ее слов. Мэллори и Бен уехали. Что это означало? Это должно было что-то означать. И у Бена были деньги. У него никогда не было денег. Что-то не так! Ладно, учитывая эту ситуацию, что-то, в самом деле, было не так.

Она закусила губу, рассматривая меня.

– Сейчас ты выглядишь не очень. Что-то не так, Эмма?

Я подняла голову.

– Ничего, все хорошо. Спасибо, что присматриваешь за квартирой.

– Послушай. – Ее плечи поникли, а голос смягчился. – Прости, что не отвечала на смс и не звонила. Ты дала свой новый номер, и я знаю, что ты ждала, но после того, как ты ушла, я была зла. Я знаю, ты что-то сделала, чтобы мы были в безопасности, и я знаю, что не должна сомневаться и спрашивать, как ты это сделала, но после того как ты ушла, Мэллори, в течение нескольких дней пребывала в глубоком расстройстве. Ей снова было плохо. Бен не позволил бы мне позвонить тебе. Он сказал, что ты бросила нас, и мы сможем обойтись без тебя. – Она испустила глубокий вздох. – В любом случае я была немного зла на тебя. И я скучала по тебе. И я скучаю по нашим с тобой шуткам над Беном. Иногда он такой чудной.

Я усмехнулась, вопреки своему состоянию. Эта ситуация не была забавной, но я тоже скучала по тем моментам. – Ты сказала, что он был радостным? Какой Бен, когда он счастлив?

– Оо, ты знаешь. – Она хихикнула. Лоток был вымыт и поставлен в сушку. – Он ходил как напыщенный павлин, который переспал с лебедем. Без понятия. У него была странная походка от бедра. – Она усмехнулась. – Я знаю, он воображал себя горячим красавчиком, но он выглядел нелепо. Как нафаршированная самодовольная индейка.

Моя улыбка расширилась и я расслабилась. Я скучала по этому. Я скучала по нашим «сестринским» отношениям.

– Он думал, что он горяч?

– Я поймала его осматривающий себя взгляд в зеркале. Я думаю, он был нервным, но я не уверена. Он был весь в поту, и штаны расстегнуты.

– Отстой.

Ее нос поморщился.

– Скажешь тоже! К тому моменту, как Мэллори стала приходить в себя снова. Она тоже думала, что он был глуп, но это не одно и тоже. Она не…

Ее голос затих, и в ее глазах мелькнула грусть, прежде чем она отвела взгляд. Мэллори не была мной. Она не смеялась над Беном, как это делали мы.

– Так… Мэллори стало лучше, прежде чем… – Подметила я, не сумев заставить себя сказать, что она и Бен уехали. О, Боже. Я проглотила ком в горле. Это, это значило? Они уехали. Никто не захватил их? Моя грудь напряглась. А что, если Франко нашел Мэллори? Но Картер ничего не сказал, он бы мне сказал, не так ли? Но потом я поняла – скорее всего, он знал. Его не было всю неделю.

В этот момент мой желудок скрутило – я знала, что случилось что-то ужасное.

– Эмма? – Аманда нахмурилась. Теперь она побледнела. – Ты нехорошо выглядишь.

– Я должна идти. – Я повернулась на каблуках и вышла. Я бы побежала, если бы это не выглядело подозрительно, но как только я пошла, мое сердце упало. Все изменилось. Джереми Донван все изменил. Картер был прав. Это было сделано для меня. Я потеряла своих друзей, ради того, что он сделал для Мэллори.

Я с силой сжала зубы.

Я ждала и пряталась. Я позаботилась о Мэллори, прежде чем Картер появился в моей жизни. Я не была беспомощной, и ему нужно начать рассказывать о том, что происходит. Это была и моя жизнь.

***

Как только я покинула кафе, то кто-то потянул меня к ожидающей меня машине. Майк подтолкнул меня внутрь и залез следом за мной. Еще одна дверь закрылась спереди, так что я посчитала, что это тот охранник, что был в уборной, он сел рядом с водителем. Я сверкнула глазами на Майка и потерла руку в том месте, где он держал меня, сильнее, чем когда-либо прежде.

– Ай.

Он зарычал, а затем побледнел и выпрямился.

– Ваша рука в порядке?

– В порядке. – Я разглядывала его. Я никогда не видела Майка кем-то кроме, как охранником, но он быстро изменился, снова злость. – Ты злишься на меня?

Он напрягся.

Я исправилась,

– Вы все сердитесь на меня, не так ли?

Он не ответил.

Это был мой ответ. Я вздохнула и устремила взгляд вниз.

– Я просто скучала по ней, простите.

Я бы не сделала это снова. Я знала – это слишком. Они просто делали свою работу, а я просто сошла с ума. Я по-прежнему была не в себе, но собиралась выместить это на Картере. И когда я обдумала эту мысль, то, испустила глубокий вздох и поняла, что не скажу ни слова. Он защищал меня. Мне не следовало этого забывать…

– Когда Вы отлучились в ту неизвестную комнату без нас, мы оказались в неведении. Мы не осматривали служебное помещение.

О. Хм.

– Когда ты говоришь неизвестная, ты имеешь в виду…?

– Мы были в каждом помещении, в здании, где вы работаете. Мы даже были готовы к кафе, но Вы пошли в служебное помещение. У нас не было человека, который бы находился на заднем входе, потому что мы не думали, что Вы пойдете за ней. Мы думали, Вы останетесь в зале.

– Так та комната – то место, которые вы парни еще не разведали.

– Запланировали.

– В чем разница?

Он поморщился.

– Мы будем внимательнее в следующий раз. Я обещаю.

Я моргнула, глядя на него. Почему он извиняется передо мной?

Он увидел мой взгляд.

– Если бы что-то случилось, если бы кто-то схватил тебя, это произошло бы по нашей вине. Мы не были готовы. Мы всегда должны быть начеку.

– Оу. – И «позорная награда месяца» пришла ко мне. Я была заполнена чувством вины. – Я не буду входить в такие помещения снова. Это поможет? – Они столько всего делали, о чем я даже не знала. – Может быть, вы, ребята, могли бы помочь мне узнать о том, как вы работаете. Я действительно многого не знаю, за исключением того, что Картер сказал звонить 09, когда я захочу поехать домой. Я никогда не набирала это, но вы, ребята, кажется, всегда знаете. Он сказал мне, что вы давно за мной наблюдаете.

Он пожал плечами.

– У нас свой метод слежения, но тебе не нужно знать об этом. Мы сработаем лучше в следующий раз.