Тиджан - Картер Рид

Когда они захлопнули за собой дверь, я прокомментировала:

— Он думает, что ты собираешься убить женщину, которую он любит.

Картер смотрел на меня.

— Следует ли мне?

Двадцать четыре часа назад я бы умоляла о ее жизни. Она была невинна. Она была чиста. Она не хотела ничего плохого. Но теперь я изменилась. Тереза стала другом, но прошлой ночью все изменилось. Картер был моим возлюбленным. Он был моей семьей. Он был моим единственным союзником. И только потому, что она несла угрозу его жизни, я сказала ему:

— Я не могу тебя потерять.

Тогда я снова взяла щипцы и выключила плиту. Бекон был сожжен, так что я убрала сковородку и ушла.

Картер никогда ничего не сделал бы Терезе. Однажды ночью, я спросила его, что он намеревался сделать. У него были люди, следящие за ней, но это было его единственным ответом. Когда я спросила, что случилось бы, если бы она обратилась в полицию, он пожал плечами.

— Я не думаю, что до этого дойдет. Она заботится о тебе, и если бы она сделала что-нибудь, я бы с этим в первую очередь обратился к Ною. Я не совсем бессердечный, Эмма.

Она никогда бы не сделала ничего, что, я должна признать, заставило бы меня почувствовать облегчение. После двух недель не было никаких новостей касаемо Франко Донвана. Он пропал без вести, и интуиция мне подсказывала, что его тело никогда не будет найдено. В новостях не было никаких сообщений о том, что произошло в ту ночь. Это заставило меня задаться вопросом, как много других событий произошло, о которых широкая аудитория не имеет понятия. Я никогда не спрашивала о Франко, и полагаю, что была в безопасности, когда Картер сказал мне, что я могу выйти только с двумя охранниками. Меня это устраивало. Так много изменилось, я в том числе. Работа не была той же. Я никогда много не болтала с другими девушками, но теперь я болтала с ними еще меньше. Когда я хотела выпить кофе, я никогда не смотрела, кто был в комнате отдыха. Я делала свой кофе и возвращалась к себе в кабинет.

Новое повышение в должности было приятным. Я могла сама распоряжаться своим временем, и не было мистера Хадсона, который стоит над душой. На самом деле, сейчас я была его боссом, и он должен был докладывать мне. Я была мягка с ним, но я знала, что мог бы настать тот день, когда я бы настояла на этих обязанностях. Тем не менее, сейчас был не тот день.

Я работала в тесном сотрудничестве с Терезой по новым счетам. Ее волнение ослабевало, что было логичным, и я не обижалась на нее. Это означало, что она услышала мольбы Ноя. Один раз, когда я спросила Картера, по-прежнему ли он проводил спарринги с Ноем по утрам, он удивил меня, сказав да. Я думала, что их дружба будет напряженной, но оказалось, что их отношения остались прежними, как будто ничего не случилось.

Это был конец недели, и я уже собиралась уходить. Но, когда я вышла на улицу, и увидела автомобиль, ожидающий меня, я обернулась к Майку. Он и Томас оставались со мной. Они постоянно были со мной. Были и другие, но мне нравилось знать, кто охранял мою жизнь большую часть времени.

Его рука опустилась от двери автомобиля.

— Может быть, кофе сегодня?

Я кивнула и вернулась обратно внутрь. Пошла через переднюю холла и направилась к кафе. В отличие от прошлой пары раз, в которые он никогда не говорил, куда и зачем он уезжал, он объяснил мне за ночь до того, что собирается в Японию. Он был посредником при слиянии компаний для программы нового интернет-ресурса. Я кивнула. Мне было важно только то, когда он вернется назад, и я знала, что это займет как минимум целый день. Это расставание могло стать самым долгим с той ночи, как он убил Скота Грэма.

Когда я вошла в кафе, за стойкой регистратора была Аманда. Она подала знак кому-то, чтобы заняли ее место, и показала в сторону задней кабинки. Это была наша старая кабинка. Когда я увидела, что она схватила две кружки и кофейник, меня заполнило тепло. Это ощущалось прекрасно – вернуться назад, к нашему общению. Это заставило меня чувствовать, что у меня все еще был один друг.

— Новые вещи? — Спросила она, проскользнув в кабинку.

Я подождала, пока она наполнила обе кружки.

— Я получила продвижение по службе. Это требует более солидной одежды.

Это было половиной правды, я носила одежду, которую для меня купил Картер, когда я стала жить с ним. После того, как мы однажды занялись любовью, я спросила, откуда берутся эти идеально подходящие для меня вещи. Он сказал, что заказал их, когда я пришла к нему в Октаву. Он уже тогда знал, что я буду с ним. Моим ему ответом, незадолго до того, как он вошел в меня обратно, было притянуть его к себе.

Думая о том, что ночь искрилась желанием во мне. Мы мало спали.

— Так ты собираешься рассказать мне о новом человеке в твоей жизни? — Я почти уронила кружку.

— Извини?

Аманда закатила глаза.

— Пожалуйста, Эмс. У тебя на лбу написано. Даже сейчас ты краснеешь. Я не идиотка. Кто этот парень?

Она покачала головой.

— Пожалуйста, скажи мне, что это не Бен.

Я улыбнулась.

— Теперь мне будут сниться кошмары. Ты такое можешь представить? Просыпаешься и видишь его, ходящим с напыщенным видом по квартире?

Она хихикнула.

— И на нем ничего, кроме его боксеров?

Она сделала вид, что ее кишки выворачиваются, как всегда делал Бен. Он будет опираться руками на свои бедра, и стоять, пытаясь чтобы его живот выглядел больше, чем он есть. Он всегда пытался убедить нас, что был не просто кожа да кости.

Мы обе застонали. Я покачала головой.

— Я думаю, что меня стошнит прямо сейчас.

— Меня тоже.

Она опять хихикнула.

— Помнишь то время, когда он рассказывал нам, что он может присоединиться к бойцовскому клубу MMA (Смешанные боевые искусства (также MMA — от англ. Mixed Martial Arts)), но не сделал этого потому, что он не хотел навредить кому-либо из бойцов?

— Ты права. Он сказал, что если бы он боролся, то по стандартам MMA, было бы не справедливо по отношению к человечеству.

Она потянула свой кофе, и встряхнула головой.

— Он был таким идиотом.

— В большей степени.

Затем она вздохнула.

— Я ничтожна, если скучаю по нему?

Все веселье исчезло, и я почувствовала пустоту.

— Я скучаю по Мэллори.

Аманда закрыла глаза и опустила голову. Она поставила кружку на стол, и прочистила горло.

Я видела эти эмоции. Я также чувствовала некоторые из них.

Она сказала тихим голосом.

— Мэллори изменилась, Эмс. То, что он сделал с ней, и то, что ты сделала перед ней, я думаю, что это изменило ее. Она не была той же, Мэллори, перед тем как они исчезли.

Меня пронзил гнев. Мэллори бы никогда не ушла, не сказав ни слова. Но я ушла первая. Я не имела права злиться на нее. Тогда я призналась:

— Я думаю, это изменило всех нас.

Она вытерла скатившуюся слезу.

— Никогда не будет прежде, не так ли?

Ее взгляд удержал мой. В них был огонек желания. Она хотела, чтобы я сказала ей, что все будет в порядке. Наша компания будет нормальной, но это была неправда. Я не могла придумать, что ей соврать, чтобы это звучало убедительно. Все, что я смогла сказать, было:

— Мы по-прежнему можем быть нормальными.

Ее глаза закрылись в поражении.

— Ты другая, Эмс. Мы не можем быть нормальными. Ты больше не обычная. Я думаю то, что ты сделала, тебя тоже изменило.

Она открыла их и насупилась на меня, на мгновение, жуя свою губу.

— Это как будто часть тебя умерла.

Часть меня умерла.

— Я думаю, это происходит, когда кого-то убиваешь.

Она вытерла еще слезу. Кофе к тому времени остыл.

— Я думала о переезде отсюда.

— Куда?

Меня ранила острая боль.

Она пожала плечами.

— Может быть, вернусь домой. Они предложили мне должность преподавателя, и я смогу заботиться о своей маме. Не похоже, что здесь есть что-то для меня.

Я не хотела, чтобы она уезжала. Я не хотела потерять еще одного друга, другую часть моей прежней жизни.

Она смотрела на меня. Теперь она спросила:

— Что ты думаешь об этом?

Я колебалась.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями.

Оттолкнув свою кружку, она откинулась и вздохнула.

— Я не знаю, Эмс. Я действительно не знаю. Вещи такие странные сейчас. Я должна приобрести новых друзей. Я понятия не имею, куда —

— Я переехала к Картеру Риду. – Вставила я в спешке. Я моргнула, в оцепенении от того, что я только что сказала. О, Боже. Она знала. Кусая губу, я ждала ее реакции. Чтобы она сказала? Что она будет делать?

Она посмотрела на меня растерянным взглядом.

— Гм, что? Ее глаза зажглись.— Картер Рид? Он горяч!

Она выглядела восхищенной.

— Вау. Я имею в виду – стоп. Он горяч и богат. Ты живешь с ним? Охренеть, Эмма. Неудивительно, что ты ничего не сказала. Он лучший из парней.

Она прищурилась.

Подожди, вы вместе, так? Он же не использует тебя только для секса, да?

Я покачала головой, сдерживая улыбку.

— Нет. Я очень люблю его.

Это было превосходно поделиться этим, говоря о нем, с тем, кто не думал, что он промывает мне мозги. Я призналась:

— Я скучала по этому. Я скучала по тебе.

Она положила свою руку поверх моей на столе.

— Я тоже.

Третья слеза скользнула по ее щеке.

— Я тоже, Эмс.

Она робко улыбнулась.

— Может быть, нам надо собираться каждый вечер пятницы на ужин, или что-то еще. Нет, подожди, это было бы свиданием. Хорошо, вечер четверга. Давай тогда что-нибудь сделаем.

Она выпрямилась.

— Хэй, значит ли это, что мы можем иногда ходить в Октаву? Это было бы удивительно.

Я засмеялась, и почувствовала облегчение.

—Он владеет ресторанами тоже. Мы можем поесть в любом из них, в любое время.

— Вот, блин. Вау, Эмс. Это великолепно.

Она кивнула, ее губы снова задрожали от волнения.

— Так вот куда ты пошла, не так ли? Чтобы быть в безопасности от Франко. Ты пошла к нему, и он защищал тебя.

Я кивнула.

Ее глаза стали задумчивыми, и она снова вздохнула. Сейчас она выглядела разбитой.

— Бен те деньги получил не за свою работу, не так ли?

Ей не нужно было смотреть на меня. Она уже знала ответ.

— Прости, Эмма. Мне так жаль.

Затем она задала вопрос, на который я не могла ответить, но хотела знать ответ.

— Куда они могли пойти? Когда Бен и Мэллори уехали?

Я не знала, но не теряла надежды, что Мэллори была в порядке.

Картер вернулся следующей ночью. Он разбудил меня, когда забирался в постель, и я взглянула на часы. Было три утра. Когда его рука легла на мое бедро, он притянул меня к себе и положив голову на изгибе моей шеи, поцеловал там, его рука поглаживала мою талию, а затем скользнула вверх. Когда он добрался до моей груди, он обхватил ее. Его большой палец водил вперед-назад по соску, и он пробормотал:

— Япония была утомительной.

Во мне пульсировало желание. Он чувствовал, как мой сосок затвердевает под его рукой.

— Я рада, что ты вернулся.

Он переместился вверх и взглянул на меня. Его глаза потемнели от похоти, и взгляд задержался на моих губах.

— Я тоже.

Он опустил голову, и мое сердце затрепетало, готовое к его поцелую и к голоду, который всегда порабощал меня. Когда он вошел в меня, я надеялась, что никогда не свыкнусь с тем, насколько живой он заставляет меня себя чувствовать. Все это овладело мной. Позже когда, он притянув меня ближе обнял, я размышляла, не исцелял ли он ту часть меня, которая умерла.

На следующее утро, когда он спросил, в порядке ли я.

Я опустила апельсиновый сок из моих рук на стойку.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я знаю тебя. Я знаю, что-то не так.

Неистовая волна любви прокатилась сквозь меня. Она была подавляющей, и внезапной. Я задыхалась от ее интенсивности и не могла говорить в тот момент. Я хотела защитить его. Я хотела защитить нас, и я бы делала все, что потребовалось, чтобы сделать это.

Он увидел, что бушевало в моих глазах, и отвел меня обратно в спальню. Пока он опускал меня на кровать, он смотрел на меня сверху вниз. Его рука скользнула по моим волосам и обхватила мою голову сзади.

— Ты знаешь, как сильно я люблю тебя?

То же самое чувство защиты захлестнуло меня снова. Я могла только согласно кивнуть. Ком эмоций стоял в моем горле. Это душило меня, и я ловила воздух, пока тянула его к себе.