И опять же, Тереза вроде бы не выглядела так, будто было о чем говорить. В настоящее время она больше всего волновалась о свидании, которое, в прямом смысле провалилось, из-за взрыва накануне вечером.

Она зарычала, направляя пистолет на цель.

- Я не должна злиться, но когда птица взорвалась в духовке, я была сыта по горло. Это его идея быть романтичными. Положить бенгальский огонь в индейку. Он поджег его, а затем положил туда, скрыв это от меня. Он собирался вытащить его, как некий великий жест, но он забыл, что огонь продолжал гореть. Моя кухня разит сожженной птицей. И вы знаете, что он после этого сказал!? Он спросил, не хочу ли я еще вина. Он думал, что это было так забавно. Я клянусь. Еще вина, в задницу.

Она сделала три выстрела, один за другим, а затем глянула на наблюдательную будку.

- Да, это было не смешно. Или романтично.

Ной засунул руки обратно в карманы. У него был хмурый взгляд.

Аманда подняла пистолет и прицелилась.

- Как насчет этого? Почему бы тебе и Ною не отправиться сегодня вечером в один из ресторанов Картера. Эмма и я уберем в твоей кухне. А также избавимся от запаха. Ты никогда не подумаешь, что это вообще случилось.

Рестораны Картера. Слушая ее слова, я напряглась. Хотела ли Тереза отправиться в одно из заведений Картера!? Она и раньше никогда не сопротивлялась, и она все еще посещает ночной клуб «Октава», но я беспокоилась, зная ее истинные чувства. Что случится, если она станет избегать всего, что связано с бизнесом Картера?

Ее глаза загорелись.

- Это звучит как великолепный план. - Завертевшись вокруг, она крикнула вверх, нажав на свой микрофон. - Ты в игре?

- Конечно. - Сказал Ной покорно.

Аманда и я обменялись ухмылками на его короткое рычание.

Тереза совсем не возражала. Она снова выключила свой микрофон, но сказала ему:

- И на этот раз, ты приносишь вино.

Он кивнул, не в силах возражать.

Затем она повернулась ко мне.

- С тобой все хорошо, Эмма? Не спросишь Картера, какой ресторан он бы порекомендовал!?

- Да, но я уверена, он порекомендует «Фавр». И я совершенно уверена, что Картеру даже не нужно звонить. Вы ребята всегда в списке на столик.

И другие преимущества. Никто из ближайшего окружения Картера никогда не платил, и они всегда уходили с бутылкой дорого вина, чтобы открыть ее у себя дома.

Глядя за плечо Терезы на Аманду, я рассмеялась. Она, подпрыгивая, тихо хлопала в ладоши.

Время наедине, только я и Аманда, было редким. Обычно у нас был совместный ланч по пятницам, но она была повышена до высшего руководства производства всего города. Это позволило ей оставить работу в закусочной рядом с «Ричмонд», и ее новое положение лишало ее почти всего свободного времени. Сегодня, свидание Терезы и Ноя, было для нас таким же подарком, как и для Терезы. Я знала, Аманда принесет для нас охлажденное вино, пока мы будем мыть кухню, и мы будем говорить открыто и честно. У нас была особая связь. Я любила ее как сестру. Мы были единственными, кто выбрался из нашей стычки с семьей Бертал живыми. Потеря Мэллори - и даже Бена, странным образом всегда связывала нас.

Более того, Аманда, последний месяц, была довольно таки тихой, и это означало, что что-то происходит. У меня были планы устроить ей допрос, в стиле двадцати вопросов, и выяснить что это - или кто, если вдруг она начала с кем-то встречаться.

Тереза сделала еще серию выстрелов, и когда опустошила обойму, положила пистолет.

- Я ухожу.

- Я тоже. - Аманда подмигнула нам, прежде чем также опустошить обойму.

Моя же все еще была полной.

- Эмма? - Тереза начала подходить к двери.

- Идите вперед. Я сейчас буду.

Аманда последовала за ней и прошептала мне, проходя мимо:

- Ты и я, сегодня вечером! Я в восторге. Мне так много нужно тебе рассказать.

Что ж, моя интуиция меня не подвела. Я улыбнулась ей и подождала, пока они обе не выйдут за дверь. Дело не в том, что я хотела стрелять в тайне или типа того. Я просто хотела уединения. Хотелось, чтобы были только я и пистолет, только мы, на мгновение. Ни споров. Ни сплетен. Ни какого скрытого подтекста.

Научиться тому, как стрелять, было в большей степени для Терезы и Аманды. Я знала, как это делается. Было два дела в доказательство этому, но они были недалеко друг от друга. И улучшить свои навыки было не плохой идеей.

Когда я, в полном одиночестве взяла пистолет, на меня нахлынули старые воспоминания. Которые были не такими уж и далекими.

Я убила двух человек.

«Джереми».

Мой голос был слабым, когда я позвала его. Он насиловал мою соседку и собирался убить ее. У меня не было выбора. Когда он повернулся и увидел пистолет в моих руках, я выстрелила. Пуля попала по центру лба.

Сейчас сглотнув, и вспомнив Мэллори, то, как она на меня смотрела, припертая к стене его руками. Ее глаза были такими безжизненными. Они были прямой противоположностью глазам Бена. Он умолял сохранить ему жизнь, но минутой раньше, планировал убить Аманду, а затем и меня. У меня скрутило живот, от вспоминания, что он хотел отвезти меня к Франко. Он планировал сделку, обменять меня на еще большее количество денег и наркотиков.

Бен был тем, кто убил Мэллори, но всю цепочку событий начала семья Бертал.

Я неровно задышала, держа пистолет как драгоценного ребенка. Этот маленький кусок металла вызвал в моей жизни такой хаос, и выбором Картера было оружие. С помощью него, когда работал на семью Маурисио, он многих убил.

Каким-то образом, я знала, что это оружие снова будет занимать место в наших жизнях. Я не хотела этого, но я знала, что так и будет. И с этой последней мыслью мои руки сомкнулись на пистолете, и я подняла руки, расслабив плечи и расставив ноги шире. Я выстрелила, один выстрел за другим, пока не опустошила всю обойму.

Все, кроме одного, попали прямо в цель. Тот же всего лишь слегка отклонился от цели и попал во внутренний круг мишени.

Мне следовало улучшить результат.

- Эмма. - Раздался стук в дверь, и Аманда махнула с другой стороны. Она кричала сквозь нее, так что голос был приглушенным. - Ты идешь?

Я кивнула. Убрав свое снаряжение, я вышла в коридор. Аманда держала мою сумку, и я положила свой пистолет в специальный контейнер, рядом с боеприпасами. Затем я закрыла его и положила обратно сумку.

- Готово.

Она осмотрела коридор. Мы были одни.

- Они часто ссорятся, но он старается. Думаю, на самом деле, Тереза напугана, потому что он старается.

- Что ты имеешь ввиду?

- Он предложил ей съехаться.

Мы шли к двери, но я остановилась.

- Что? - Я не знала, что они официально стали парой. - Но они же все время то вместе, то нет.

Аманда усмехнулась, склонив голову.

- Я знаю, но я подслушала их разговор. Они в большей степени «вместе», чем показывают это. Он спросил ее - дал ключи и все.

- Она сказала нет?

Она покачала головой.

- Тереза ни слова не сказала. Она как бешеная занялась уборкой в прошлые выходные, после того как это случилось.

- И взорвавшаяся индейка…

- Не думаю, что в действительности она взвинчена из-за птицы. Беспорядок был не таким уж и большим. Я думаю, она напугана из-за того, что еще он планировал, наряду с романтическим ужином.

- Оу. - Тереза съезжаются с Ноем. - Это замечательно.

- Она плачет в ванной. Я слышу ее.

- Серьезно?

Аманда кивнула.

- Каждое утро. Она потеряла семью. Я думаю, что она боится потерять и его.

Я медленно кивнула, и мы снова направились к двери.

- Да, это имеет смысл.

Аманда и я обменялись взглядами. Мы тоже потеряли близких. Мэллори. Ребенок Мэллори.

- Так сегодня вечером…

- Да. - Я толкнула дверь, и мы вышли. Машина была заведена и я видела водителя за рулем, и, поэтому я предположила, что Ной с Терезой уже ждали внутри.

Аманда шла рядом со мной.

- Я должна тебе кое-что сказать.

- Хорошо.

Ее голова покачивалась вверх-вниз. Несколько прядей ее светло-русых волос выбились из хвостика. Она машинально заправила их за ухо. Покусывая свою нижнюю губу, Аманда выглядела возбужденной.

- Все хорошо? - спросила я.

- Да. - Она снова покивала, но это было больше для нее, будто она успокаивала себя. - Отлично. Все будет супер. Я так взволнована из-за сегодняшнего вечера. Я рада, что ты придешь.

- Я тоже. - Я улыбнулась ей и протянула руку, чтобы сжать ее ладонь. Она сжала мою в ответ.

Открылась дверь, и Тереза спросила изнутри.

- Где вы….

А затем чей-то крик прервал ее.

- Мисс Нэтанс!

Взглядом я метнулась на окрик, и увидела того же мужчину, которой был рядом с «Джо». Он помахал и поспешил через дорогу.

Внезапно произошло сразу три вещи.

Один из охранников материализовался из ниоткуда и остановил мужчину. Он буквально блокировал его, возвышаясь над парнем.

Другой охранник появился передо мной и обхватил мой локоть. Потянув меня к другой машине, он сказал Аманде:

- Пожалуйста, Забирайтесь внутрь. Эмма поедет с нами.

Затем я поспешила к другой машине, и мы умчались - еще до того, как тронулась машина Терезы и Ноя. Я оглянулась, чтобы найти Томаса внутри, вместе с водителем. Я даже не знала, что они были поблизости. На стрельбище нас сопровождал только Майкл, и я думала, они доверили мою безопасность ему и Ною, но я ошибалась.

Прежде чем мы завернули за угол, я увидела вторую машину, мчавшуюся в сторону кричащего парня, и еще больше ребят Картера выбрались наружу. Я расслабилась, зная, что мой охранник не один, но затем я сосредоточилась на парне. Это был второй раз и второе место, где он появился. Это не было совпадением. Он был там из-за меня, и, видимо, я была Мисс Нэтанс.

Прежде чем я смогла его рассмотреть, мы повернули, поэтому я повернулась к Томасу.

- Кто этот мужчина?

Сначала он не ответил, но потом сказал:

- Мы выясним.

- Где Картер?

Он уехал этим утром, но он исчезал каждую ночь, и надолго. Я не расспрашивала. До этого, я ни в чем не сомневалась, но теперь да. Я должна была знать, что происходит.

- Он снова в Нью-Йорке.

- Он приедет обратно сегодня ночью?

Он снова замялся.

- Думаю, да. Он должен позвонить вам насчет этого.

Отлично. Сегодня я проведу ночь с Амандой, а завтра выловлю Картера, хочет он этого или нет.

- Вечером я собираюсь к Аманде. - Сказала я, убедившись, что между нами нет недоразумений. - Мне все равно, кто тот парень. Я поеду.

Он кивнул.

- Конечно, Эмма.

Я усмехнулась.

- Ты только что назвал меня по имени, что ж я не сделаю твою ночь адом и не потребую ехать к Картеру, не так ли!?

- Возможно.

Появился намек на усмешку, затем исчез, и Томас вернулся к своей позиции, как статуя.

Я расслабилась на своем месте. Вряд ли он предполагал, что завтра я буду ночным кошмаром. Он мог быть спокоен только одну ночь.


ГЛАВА 3

ЭММА


- Кто тот парень?

Это был первый вопрос Аманды, когда я вошла к ней, после того как переоделась дома. Вместо ответа, я сняла пальто и положила сумочку на стойку.

Оглядевшись вокруг, я спросила:

Тереза уже ушла?

Голова Аманды находилась внутри духовки, когда она ответил:

- Да. Ты звонила Картеру насчет ресторана?

Я не сделала этого, но я позвонила в ресторан, сама. Осмотрев бутылку вина и два пустых бокала рядом с ней, я начала наливать.

- Они обо всем позаботятся.

- Ох, отлично. - Она вынырнула из духовки и послала мне кривую улыбку, положив свою руку на лоб, так как волосы упали ей на глаза. - Эй, ты выглядишь отлично.

Я взглянула вниз. Я сменила рубашку и джинсы, которые я одевала на стрельбище, на свитер и брюки. Ничего особенного, но они были качеством лучше той одежды, которую я носила чуть больше года назад.

- Спасибо.

Передав ей бокал вина, я спросила:

- Какие новости?

- Ох, боже. Ты сразу к делу, не так ли!?

Она застонала и залпом опустошила весь бокал.