Я наблюдала, как его ноги движутся к двери.

Охранник, стоящий надо мной, поднимает пистолет и прицеливается. Другой охранник встает над Коулом. Он тоже прицелился. Я не могла смотреть. Я не могла не смотреть.

Затем Джин открыл дверь… и замер.

-Чт…

Бах!

Его тело упало на пол, открывая вид на Картера, стоящего там, с пистолетом в руке.


ГЛАВА 23

КАРТЕР


Я услышал его шаги.

Более подходящего момента не было, и когда предатель себя раскрыл, мой пистолет был наготове. Его взгляд выражал полнейший шок и ужас, когда он увидел в моей руке девятимиллиметровый. Но это уже не имело значения. Он был мертв, секундой позже, как только я его увидел.

Я по-прежнему стоял над его телом и выстрели еще два раза, когда Питер и Майкл обошли меня. У людей Джина не было и шанса. За считаные секунды они были мертвы, их кровь смешалась с кровью моего наставника.

- Картер! – Эмма поднялась и побежала ко мне.

Я поймал ее на полпути и поднял в воздухе. Это был четвертый раз, когда я думал, что потерял ее. Я продрог до костей. Это было слишком близко. У него было время. Он мог бы пустить ей пулю в голову. Дрожь пробила меня до мозга костей. Никогда. Я никогда снова не позволю ей уйти. Зарыв голову в сгибе ее шеи, я, прижимаясь к ней губами прошептал:

- Выходи за меня.

Она напряглась, затем перестала рыдать и прошептала:

- Да.

Спасибо боже. После этого, мы обняли друг друга еще крепче.

- Картер.

Майкл остановился в ожидании рядом с нами, тогда как Питер бросился из комнаты. Я знал, чего хотел Майкл, но я по-прежнему неохотно это делал. Дерьмо. Сколько еще раз я должен был возвращать ее, держать, а затем сразу же отпускать? Но я кивнул ему и отпустил Эмму.

- Картер?

Она выглядела испуганной и решительной одновременно. Я не думаю, что смогу любить эту женщину еще больше, чем уже люблю, но я почувствовал, как все глубоко во мне перешло на новый уровень… уровень, о котором я даже не знал, что он у меня был.

Майкл дотронулся до ее руки.

Она нахмурилась глядя на него.

- Картер?

- Ты должна идти с ним, - сказал я ей.

Из задней части дома прозвучало еще два выстрела. Мне нужно было идти. Во мне воздвигались стены. Сейчас время убивать, не любить. Я кивнул Майклу.

- Увези ее.

Она дернулась из его хватки.

- Что, черт возьми, ты делаешь? Я никуда не уйду.

- Эмма, иди с Майклом. Нам нужно осмотреть дом и понять, кто здесь еще. Иди с ним. Снаружи ждет машина. Там, ты будешь в безопасности.

Она открыла рот. Я знал, что она собирается продолжить спор, поэтому я взял в ладони ее лицо. Ее протесты сошли на нет.

- Я не могу отвлекаться. Пожалуйста. Иди с ним. Так я буду знать, что ты в безопасности, - прошептал я, прижавшись своим лбом к ее.

- Я боюсь за тебя, - прошептала она в ответ.

- Я знаю. Но я буду в безопасности, - я взглянул на Майкла. – Уведи ее.

- Ка… - начала она.

Но, вместо того, чтобы взять ее за руки, он присел вниз и перебросил ее через плечо. Затем, он ушел, и я знал, что он отвезет ее домой.

Она была в безопасности. Эмма была в безопасности. Мне следовало продолжить говорить это, когда я опустил взгляд на Коула, все еще находящегося в отключке. Услышав другой выстрел, я покинул комнату. Мы бы вернулись и забрали его. Сейчас, мне нужен был Питер.


ЭММА


- Куда ты меня ведешь?

Я была в ярости. Черт, это дерьмо…. Заставляло меня уходить все время. Я уяснила. Я не могла драться, как они, но я устала от того, что со мной обращались как с беспомощной. Я хотела драться. Хотела быть здесь, чтобы защитить своего мужчину. И дело было не только в том, что Картер защищает меня. Теперь, это работало в обе стороны. Черт побери, мы превратились в самую настоящую пару.

Майкл усадил меня в автомобиль, ждущий у дороги и как только оказался за рулем, то тут же рванул с места. Позади нас был грузовик, и я знала, что он был оставлен для Картера и Питера. Коул… Я вспомнила про него и подскочила на сиденье.

- Нам нужно вернуться.

- Нет.

Майкл продолжил ехать.

- Коул. Мы должны вернуться за ним. Мы можем отвезти его в больницу.

- Картер позаботится о нем, - его тон был грубым. – И Картер и Питер будут в порядке. Они смогут позаботиться о себе. Ты, вот о ком нам стоит волноваться.

- Нет…

- Эмма, не только Картер беспокоится о тебе, - костяшки его пальцев побелели, когда он сжал руль. Челюсть напряжена. – Мы тоже. Мы заботимся о тебе, и, теперь, мы как семья. Так что… мы поедем туда, где ты будешь в безопасности. Хорошо?

Желание бороться покинуло меня. Я знала, что они заботились, но слышать это сейчас… мои глаза наполнились слезами. Черт возьми, я так сильно хотела вернуться, но услышав это, я ничего не могла сделать. Я откинулась в кресле, сложив руки на груди, и сказала:

- Ну, я тоже беспокоюсь о вас ребятки.

- Мы знаем, - он краем глаза глянул на меня, на пассажирском сиденье. – Мы знаем.

Я не могла говорить. Горло сжало. Я тоже любила этих парней. Семья. Он сказал это слово, и он был прав. Я опустила взгляд на свои колени, но не смогла перестать думать об этом. Год назад, у меня была Мэллори, Аманда и Бен. Вот что было. Но даже тогда, мы не были семьей, хотя я думала, что были. Мы всегда были неблагополучны. Но теперь, так много всего произошло. Семейная близость образовалась между Амандой, Терезой, Ноем и мной. Затем, появилась моя настоящая сестра, а теперь Питер, Дрейк и Майкл. У меня вырвался смешок. После всего, были не просто Картер и я. У нас были все эти люди, любящие нас и беспокоящееся о нас.

- Что смешного?

- Просто… все это, - я обвела рукой машину, но указала тем самым на нашу жизнь. – Они пытаются навредить нам, вам парни, за все, что случилось из-за Мэллори год назад. У меня есть семья. Это восхитительная вещь.

И я была идиоткой.

- Отвези меня домой к Ною, - сказала я ему.

Его рука сжала руль.

- Нет.

- Майкл, пожалуйста. Я бросила их без объяснений. Я должна сделать это правильно.

- Там, ты не в безопасности.

- Кто теперь пойдет против Картера? Я слышала, что Джин там сказал. Он перебил всю семью Бартел, и, сейчас, когда Джин мертв? Никого не осталось. Пожалуйста? Я должна сделать все правильно, с Амандой и Терезой.

Я должна была. Я надеялась, что он поймет.

Он вздохнул.

- Десять минут. Мы заходим и выходим. Это все время, что у тебя есть. Десять минут.

Десять минут было всем, что мне было нужно. На моем лице растянулась улыбка.

- Спасибо тебе, Майкл.

Улыбка оставалась, до тех пор, пока мы не подошли к дому Ноя. Мы проскользнули в дом, через заднюю дверь, но через мгновенье открылась дверь в гостиную, за ней стоял Брайан. Когда он понял, что это я, он на секунду исчез.

В дверях появились Аманда и Тереза. Они стояли бок о бок и смотрели прямо на меня. Руки Аманды были уперты в бока. Тереза сложила свои на груди. Они были похожи на рассерженные человеческие статуи, настроенные не дать мне пройти дальше. Ной стоял за их спинами, его взгляд метался от меня к Терезе и Аманда, и у него был хмурый взгляд. Но он казался более настороженным, чем я.

Майкл стоял позади меня и молчал. Да уж. Все это было из-за меня.

- Вы не облегчите мне задачу, да? – спросила я их.

Их лица оставались неизменными, как если бы были сделаны из камня.

Неправильно начала. Я снова прочистила горло.

- Верно. Что ж. Хорошо. Прежде всего, мне жаль. Мне жаль, что я ушла, и мне жаль, что я не попрощалась и не объяснила, почему я ухожу, - ох, блин. – Этот парень сказал мне, что у меня десять минут, прежде чем мне нужно будет уехать куда-то, где безопаснее, но я хочу, чтобы вы знали, что я заставила его привезти меня обратно. Он перекинет меня через плечо, если ему придется, поэтому я должна сделать это быстро.

Я выдохнула. Как я могу сделать все правильно, за столь короткий промежуток времени? Я сжала руки вместе.

- Я думала, что поступаю правильно. Я не могу быть рядом с вами, ребята. Моя жизнь с Картером будет влиять на вас; если бы я не была с моей сестрой, той ночью, когда ее забрали, то я была бы с вами, ребята. И тогда что-то могло произойти с вами.

Мою грудь так сильно сдавило.

- И Аманда, я не могу ставить тебя перед выбором. Ты влюблена и счастлива, и тайны будут. Я не могу больше общаться с тобой, потому что если у меня вырвется что-то лишнее, то ты будешь в это втянута. Ты должна будешь хранить секрет от своего парня, и что произойдет, когда вы сыграете свадьбу?

Ее глаза расширились.

- Что?

Голова Брайана показалась из-за спины Терезы, и он предупредительно замотал головой.

Черт.

- Хм…

- Что ты сказала?

- Я имела ввиду, если вы сыграете свадьбу. Что тогда? Он – твоя семья. Не я и…

- Что угодно, - Тереза закатила свои глаза и раскрыла руки. – Тащи сюда свою задницу. Мы знаем, почему ты ушла. Мы не мудаки, но не делай так снова.

- Что?

- Никогда, - продублировала Аманда.

Они были серьезны?

- Вот так просто? Без стервозностей?

Тереза снова поманила меня.

- Давай же. Мы не полные придурки. Мы знаем, почему ты ушла. Брайан – коп. Мы поняли. Мы даже поняли, но ты – наша семья. Что бы ни случилось, мы разберемся с этим.

Еще больше слез. Я затаила дыхание и попыталась смахнуть их. Больше никаких слез. Я так устала плакать.

- Эмма, - пробормотал Майкл позади меня.

Пора уходить. Снова.

Тереза и Аманда не спорили. Они поняли намек, и вышли вперед. Мы втроем стояли, обнимая друг друга, в течение минуты.

- Я люблю вас девочки, - сказала я им, когда наши головы склонились вместе.

Тереза засопела.

- Я плаксивая идиотка, которая провела в Нью-Йорке половину времени. Это твоя вина. Я всегда беспокоилась о тебе, а теперь, плачу из-за этого. Я люблю тебя. Мы все любим тебя.

- Да, - на лице Аманды блестели слезы. – Больше никаких уходов, как тот. Приходи и делай все, что бы тебе ни понадобилось закончить, а затем возвращайся домой. Хорошо?

- Мы заставим это работать. Как-нибудь, - повторила я.

- Как-нибудь, - подтвердила Аманда, вытирая слезы с моего лица. – Мы потеряли одну сестру. Я не хочу потерять другую.

На секунду, я прикрыла глаза и подумала о Мэллори. Пора было уходить. Я практически ощущала настойчивое нетерпение Майкла позади себя. Но я не хотела их отпускать.

- Хорошо. Достаточно этих сентиментальных, девчачьих слез, которые мы проливаем, - фыркнула Тереза и разорвала объятия.

Но, когда Аманда отступила назад, Тереза снова обняла меня.

- Надери задницы, а затем возвращайся, - прошептала она мне в ухо. – Мы знаем, что ты должна делать то, что должна.

- Вернусь, - пообещала я, еще раз приобняв ее.

- Будь в безопасности, - сказала Аманда.

- Буду, - сказала я ей.

Когда я отстранилась, Майкл уже шел по коридору. Он придержал открытой заднюю дверь, и я махнула всем рукой, прежде чем последовать за ним. Я не оборачивалась, но услышав что дверь закрылась, я поняла что они вошли внутрь. Я нырнула под руку Майкла, удерживающую дверь и направилась вниз по лестнице, со следующим по пятам Майклом.

Мы молча, в унисон, продвигаясь к нижнему этажу. Я была не той же самой Эммой, которой привыкла быть. Когда мы добрались до задней двери, я знала, что делать. Я шагнула в сторону, Майкл протянул мне пистолет, и я с готовностью его взяла.

Он открыл дверь и провел пистолетом, убеждаясь, что за дверью все чисто. Я шагнула вперед, когда я проверяла входную дверь, мой пистолет был наготове. Убедившись в безопасности, мы, бок о бок, пробежали к машине.


КАРТЕР


Дом был пуст.

Когда мы проверили последнюю комнату, Питер закрыл дверь и проворчал:

- Я просто грохнул того последнего парня, но люди Джина давно уже ушли.