— Как мы его? — смеется Ева, как только мы проходим в здание.

— Как тебе удалось провернуть такое? Наверное, Дюк долго не соглашался…

— Он даже не ответил, — сообщает она. — Прочитал и не ответил. Вот, что значит импровизация над ситуацией.

— Жуть, как неудобно, — я убираю прядь волос за ухо.

— Гвен, нужно было показать этому выскочке, что между вами окончательный расход. Слишком много берет на себя, — говорит онп, пропуская меня в кабинет. — Пусть проваливает в свою Англию, а Дюк — молодец.

Когда я присаживаюсь на свое место, Ева садится рядом. Парень, который обычно сидит здесь, вопросительно смотрит на девушку. Я делаю, примерно, то же самое.

— Чарли, поменяемся? — просит она, показывая на место рядом с Бэсфордом, который еще не пришел. — Фейн не кусается.

Чарли вздыхает и неуверенно идет на указанное место.

Достав учебник, я вспоминаю о том, что меня не было на вчерашнем занятии. Ничего страшного, я обязательно выучу всю тему, чтобы не оказаться в числе отстающих учеников. Взглянув в конспект Евы, замечаю тему: «Общебиологические закономерности (анализ данных)». Я знаю эту тему, все не так плохо, как я думала. Единственное, не могу запомнить строение биомембраны. Нужно взять себя в руки.

Как только в аудитории появляется Бэсфорд, я забываю, о чем думала до этого. Не хочу очередных взглядов, поэтому смотрю на Еву, которая улыбается, глядя в телефон.

Боковое зрение — мой враг. Ловким движением парень снимает с себя черную куртку. На улице жарко, но к Фейну это не относится. Белая футболка слегка просвечивает мышцы красивого тела. Меня бросает в жар, и парень исчезает из видимости.

— Что будешь делать вечером? — неожиданно спрашивает Ева, не отрываясь от телефона.

— Заниматься, — улыбаюсь я. — Не хочу отставать по предметам.

— А может Дюк…

— Нет, — перебиваю я и щурюсь в конспект.

Я честно благодарна Дюку, что он помог избавиться от Дугласа. Мне пора говорить правду прямо в глаза, а не придумывать отговорки, которые заставляют краснеть. Надеюсь, парень не подумал о том, что между нами может что-то получиться. Не хочу отношений с ним, то есть вообще не хочу, то есть хочу, но не так быстро. Каждый найдет замену, однажды. Серьезно задумываюсь над словами Бэсфорда, что любви нет, скорей всего — он прав.

После занятий я отправилась прямиком домой. К сожалению, Мейсон не пришел на пары. Написав ему смс, выясняю, что он уехал с Эшли к сестре, знакомиться. По рассказам друга я знаю, что его сестра работает ветеринаром, в одной из успешных клиник соседнего города. Мистеру Тейту не понравился выбор дочери, поэтому они в ссоре. Не понимаю, зачем родители заставляют выбирать профессии, которые нравятся им? Да, они опытнее, но не стоит пренебрегать лишь этим аргументом. Лучше выбрать профессию, которая ближе к душе. Куда лучше заниматься любимым делом, чем ходить на работу, которая отвратительна. Мой отец работает в офисе. Каждое утро, когда он собирался туда, его лицо напоминало зомби, которого не кормили несколько дней. Не нужно быть гением, чтобы понять, как сильно отец ненавидит свой выбор, а точнее выбор дедушки.

Хорошо, что мама спрашивала, кем я хочу быть по жизни. Она выбирала для меня университет, который выпускает лучших специалистов своего дела. Журналистикой я начала интересоваться с тринадцати лет, когда увидела по новостям Эрин Барнетт. Эта женщина — мой кумир, который пробудил во мне любовь.

— Гвенет, — Ева вбежала в комнату с черной маской на лице, и я ужаснулась от неожиданности. — Черное платье или белое?

— Мне нравится белое.

— А может черное? Оно стройнит… или белое?

— Ты уже спрашивала, — смеюсь я.

— Что-то я запуталась. Давай еще раз? — Ева берет паузу и выдыхает. — Черное или белое?

— Белое, — нервно повторяю я.

— Хорошо, — кивает она и убегает в соседнюю комнату.

Ева безумно волнуется за это свидание, ведь Джек пообещал познакомить девушку с родителями. Мне кажется, Ева понравится его семье. Она жизнерадостная, красивая и, самое главное, добрая. Смотря на нее, можно сделать один вывод — внешность обманчива, и это к лучшему.

Уже почти восемь, а девушка носится по дому как сумасшедшая.

— Когда Джек заедет за тобой? — спрашиваю я и достаю из холодильника питьевой йогурт.

— А который час?

— Без пяти минут…

— Еще сумка! — кричит она, подбегая к вешалке. — Гвенет!

Глубоко вздохнув, я подхожу ближе. Ева, изображая весы, нервно трясет железными ремешками то вверх, то вниз. Не решаюсь сказать, что она выбрала не лучшего советника по моде.

— Может… красная?

Ева смотрит, оценивая мой выбор, как вдруг дверь открывается, и в дом заходит Джек с большим букетом красных роз.

— Да, красная, — утверждает девушка, смотря на цветы.

— Ты безумно…

— Какое вино любит твоя мама? — перебивает Ева своего парня, забирая букет из рук, и передает их мне. Цветы очень тяжелые, поэтому я пошатнулась, принимая их.

— «Брунелло ди Монтальчино», — отвечает Джек. — Только на ужин рыба.

— Вот же, черт! — Ева берет паузу. — А если «Пассито ди Пантеллерия»?

Глаз подергивается, слишком сложно для меня, поэтому просто решаю поставить цветы в воду. Понятия не имею, как они запоминают названия итальянских вин…

— Ладно, решим по дороге! — Ева хватает Джека за руку. — Гвенет, не скучай! Люблю!

— Пока, Гвен, — произносит Джек раньше, чем девушка выталкивает его на улицу.

Улыбаясь, я поднимаюсь к себе. До сих пор не разобрала пакеты с покупками из торгового центра.

Ева купила себе три платья и пару коробок обуви. В моем случае, все просто. Несколько однотонных футболок: белого, розового, голубого цвета и легкое черное платье. Девушка долго пыталась заставить меня, примерить топик с большим вырезом на груди, но я отнекивалась. Это не мой стиль.

Сделав глоток клубничного йогурта, решаю заняться кристаллами. Еще до начала учебы я сделала скриншот, где подробно написано о том, как вырастить кристаллы самостоятельно. Удивительно. Химия, для меня, это волшебство, которое существует прямо перед носом.

Посмотрев на время, удивляюсь, как быстро оно летит, когда человек занят делом. Кажется, я ничего не успела, но последний штрих, и… готово! Остается лишь ждать. Ева еще не вернулась, надеюсь, она не забыла ключи от дома. Приняв душ, смотрю на время, уже одиннадцать. Обернувшись в плед, я моментально засыпаю.

Открыть глаза, заставляет громкая мелодия, которая давит на уши. Нащупав телефон, первым делом, смотрю на время, почти половина четвертого! Почему Ева еще не дома? Ответив на звонок, слышу, что голос девушки дрожит.

— Гвен! Срочно приезжай к Бэсфорду!

— Что случилось? — я вскакиваю с кровати.

— Гвен… пожалуйста… быстрее!..

Скинув вызов, хватаю ключи от автомобиля. Слишком страшно, что могло произойти в такое позднее время? Надеюсь, с Бэсфордом все в порядке. Одна мысль нагоняет страх и ужас.

Только на улице осознаю, что я босиком и в пижаме, но мне плевать, лишь бы все было хорошо.

Подъехав к дому Фейна, забегаю внутрь. Слишком большое давление, из-за которого я забываю постучать в дверь. Осмотрев гостиную, глазами нахожу Дюка, который сидит на полу, обхватив голову руками.

— Что происходит? — кричу я и присаживаюсь рядом с парнем. Как только Дюк смотрит на меня, сердце замирает. Левая часть лица распухла, из носа идет кровь, стекая на разбитую губу.

— Гвенет, — произнесла Ева охрипшим голосом, держась за локоть.

— Где он? — я поднимаюсь с места.

— Гвен…

— Какое право он имеет? — кричу я, показывая на Дюка.

— Мистер Фейн — мертв, — произносит Ева со слезами.

— Ч-что?

Руки трясутся, а дыхание учащается. Меня пошатывает.

— Его самолет упал, когда он возвращался обратно в город, — отвечает Дюк дрожащим голосом.

— Мама? — произношу я чуть слышно, смотря на Еву.

— Они у Миссис Фейн, — говорит Ева, вытирая тушь, которая стекает по щекам.

— Гвен, — Дюк поднимает голову. — Иди к нему.

— Я пойду с ней! — говорит Ева, смотря на Дюка.

— Нет.

— Он пьян, Дюк! — Ева сделала шаг вперед.

— Нас это не остановило, — отвечает он, поднимаясь. — Нужно посмотреть, нет ли у тебя перелома.

— Дюк, я не хочу впутывать ее в это!

— Я пойду, — сообщаю я, на что парень кивает.

Руки до сих пор трясутся. Обойдя Еву стороной, я поднимаюсь на второй этаж. Оглянувшись, смотрю на друзей, они опускают глаза, как только замечают мой взгляд на себе. Очень холодно. В воздухе летает запах спиртного. Наступив ногой на что-то острое, морщусь. По коридору валяется стекло. Кромешная тишина пугает. Открыв дверь в комнату Бэсфорда, я слишком часто дышу. Парень сидит с бутылкой в руках, сделав упор локтями на колени. Настольная лампа слегка освещает комнату. Не знаю, что говорить…

— Бэсфорд, — шепчу я, делая шаг вперед. Парень медленно поднимает голову, смотря в мою сторону.

— Уходи, — произносит он, поднимаясь с места

Его стеклянные глаза пугают, но я рискую и делаю еще один шаг.

— Что непонятного я сказал, Гвенет?.. Уходи! — его крик эхом отдался в уши.

— Бэсфорд, я не могу остановить…

Парень кидает бутылку в стену. От резкого звука колени начинают трястись, и я громко всхлипываю.

— Да, точно! Вы же такие хорошие люди, которые показывают свою доброту в подобных ситуациях, — он подходит ближе. — А в повседневной жизни? Кем вы являетесь каждый день, Гвенет? Людьми?.. Или падалью, которая вынуждена валяться под ногами?

Я только сейчас заметила, что Бэсфорд прижал меня к стене, ноги подкашиваются. Запах алкоголя перебивает запах одеколона.

— Уходи, — он наклоняется к моим губам.

— Нет, — шепчу я, глядя ему в глаза. Бэсфорд удивленно поднимает брови. Кивая, он касается языком уголка своих губ. Неожиданный удар кулаком в стену, которая находится позади меня, не прекращается в течении нескольких секунд, кажется, я слышу, как отваливается штукатурка. Страшно представить, какую душевную и физическую боль сейчас испытывает этот парень. Все то время, пока он бьет стену, я пытаюсь сдержать слезы и не дергаться, но все напрасно.

— И после этого ты хочешь быть со мной? — спрашивает он, касаясь губами моих волос. — После увиденного тоже хочешь этих чертовых отношений со мной?!

Парень смотрит мне в глаза, слегка приоткрыв губы. Медленным движением его разбитый кулак оказывается у меня перед лицом, и я наблюдаю, как по шраму стекает темно алая кровь, обводя каждую букву шрама. Слезы без остановки продолжают свое движение, я не знаю, что ответить. Тело дрожит с невероятной скоростью, приоткрываю губы, чтобы потреблять больше воздуха.

— Не все так романтично, верно, Гвенет? Должно быть, ты представляла главного героя из романа, который всегда найдет выход из подобных ситуациях, да? — смеется он, опустив голову, затем поднимает, сжимая зубы. — А как тебе отрицательный персонаж в моем лице, Юинг?

Не выдержав, пытаюсь пройти снизу руки Бэсфорда, но он не дает сделать этого. Страх съедает изнутри. Посмотрев на парня, вижу, что его глаза налились кровью. Приготовившись к очередной атаке, закрываю глаза, но вместо этого Бэсфорд тянет к себе и крепко обнимает. Его сердце бьется быстро, а тело потряхивает.

— Прости, — шепчет он, отстраняясь. — Прости, Гвенет, не уходи, прошу. Не уходи…

Я часто дышу, не решаясь посмотреть в серые глаза, руки живут своей собственной жизнью; пальцы нервно подергиваются. Мне кажется, что сейчас я нахожусь в стрессовой ситуации, которая не может никак успокоиться.

— Это все, понимаешь? Это конец человечности, Гвенет, — шепчет хрипловатый голос сквозь мои волосы. — Он ушел, не посчитав нужным остаться с сыновьями.

Пытаясь выдавить из себя пару слов, я все также часто дышу.

— Я уверена, что… он мог бы отдать жизнь, чтобы провести с вами больше времени, Бэсфорд.

— И отдал.

Когда мы вышли в коридор, Бэсфорд только сейчас смог осознавать, что натворил. Разбитое стекло блестит от приглушенного света, который исходит из комнаты парня. Взглянув на мои ноги, он молча подхватил меня на руки.

— Бэсфорд…

— Знаю, — шепчет он и целует меня в лоб.

Я хотела пособолезновать, но и сама знаю, что от этих слов не становится легче. Очень страшно терять родителей… Я чувствую, как подавлен Бэсфорд.

Как только мы выходим к лестнице, я слезаю с парня. Его взгляд полон отчаянья, глаза все также на мокром месте. Протянув мне руку, я моментально сжимаю ее, боясь потерять. Не стоит думать, что я делаю это из-за жалости — нет. Если бы у меня была возможность, я никогда бы не отпустила его руку.