Утром семнадцатого июня прусских полков все не было. Михаил уже сообщил другу, что местные крестьяне видели корпус французской конницы, который преследовал отступающих пруссаков.

— Скорее всего, это — корпус маршала Груши, — предположил Алексей, — маршала Нея император перед решающей битвой не отпустит от себя. Груши — осторожный человек, и, по данным разведки, в его войсках много новобранцев, скорее всего, он не станет действовать жестко, а вот Блюхер сейчас, спасая свое имя от позора, будет действовать решительно — он должен прийти на помощь Веллингтону. В крайнем случае, мы увидим обоих. Ставлю на то, что Блюхер придет первым.

— Спорить не буду, потому что согласен с тобой, — улыбнулся Печерский. — Как будем действовать в завтрашней битве?

— Ты находишься все время рядом со мной. Это — приказ. Все остальное будем решать по мере того, как будут разворачиваться боевые действия, — велел Черкасский. Он очень беспокоился за молодого друга, которого успел полюбить, оценив его храбрость, благородство и искренность. Было совершенно ясно, что тот так и рвался в бой с французами.

— Мишель! Я на всякий случай повторяю тебе еще раз, что русские войска в этой битве не участвуют, — повторил Алексей и, услышав досадное хмыканье Печерского, успокоился — похоже, что друг смирился и будет беспрекословно выполнять приказания.

Англо-голландские полки стояли в парадном строю на заранее укрепленных позициях у маленькой бельгийской деревушки Ватерлоо. Но французов все не было. Мелкий нудный дождик поливал ярко-красные и синие мундиры, размывая воинственный дух солдат. Вечерело, и становилось ясно, что сегодня боя не будет, но как только Веллингтон дал сигнал отбоя, из-за леса показались французские полки.

— Сколько их, как ты думаешь? — тихо спросил Михаил, стоя за спиной друга, — хотя бы грубо прикинь.

— Пока не очень много, чуть больше, чем у Веллингтона, но англичане сидят в обороне, это всегда легче, чем наступать. В любом случае, бой будет только завтра, пойдем спать, утро вечера мудренее, как говорила моя бабушка.

Друзья пошли к своей палатке, поставленной рядом с шатром герцога Веллингтона, и попытались устроиться на ночлег на охапках сена, застеленных попонами. Князь, уже повидавший немало сражений, уснул практически сразу, но его молодой товарищ так и не смог заснуть. Мысли его все время возвращались к маленькой цыганке. Эти привычные размышления стали самыми светлыми мгновениями в его кочевой жизни. Вот и сегодня — Михаил закрыл глаза, и перед его внутренним взором встало прекрасное лицо в ореоле светлых волос и огромные золотисто-карие глаза в обрамлении пушистых ресниц.

«Господи, дай мне снова встретиться с ней, — попросил граф, — верни мне мою любовь».

Он снова и снова вспоминал мельчайшие подробности их единственной ночи и вновь переживал то ощущение счастья и нежности, когда он, засыпая, обнимал тонкую фигурку. Наконец, ночь принесла покой в его усталую душу, но и во сне молодой человек видел яркий костюм и алую полумаску и слышал нежный голос, обещавший ему, что он найдет свою любимую в храме.

Рассвет восемнадцатого июня армии противников встретили в боевом строю. Но проходил час за часом, а Наполеон не отдавал приказа на штурм.

— Как ты думаешь, чего он ждет? — тихо, чтобы не услышали офицеры-англичане, спросил друга Печерский.

— Дождь шел больше суток, сейчас он перестал, но земля раскисла. Наполеон не может подвести артиллерию поближе, и конница еще пока не пройдет, увязнет в грязи. Он ждет, что солнце подсушит землю, да к тому же ожидает, когда подойдет корпус Груши, — объяснил Алексей.

— А Веллингтон ждет Блюхера, — уточнил Михаил. — Интересно, кто же придет первым?

Черкасский оказался прав. Они даже издали видели плотную фигуру императора, вышедшего на поле — тот наклонился к земле, пробуя ее рукой. Наконец, уже в одиннадцать часов утра Наполеон дал приказ наступать на позиции англичан.

— Смотри, его любимый маневр: он бросает все свои силы на какой-нибудь фланг и пытается его прорвать, а потом разворачивает наступающих и начинает уничтожать противника с тыла, когда часть его сил продолжает наступление во фронт. Сейчас он пойдет на левый фланг, чтобы исключить возможность соединения англичан с пруссаками, — объяснил Алексей, поворачиваясь к другу.

— Но у Веллингтона прекрасная позиция, если ему хватит выдержки не уйти с нее, Наполеон положит на штурме всех своих людей, — засомневался Печерский.

— Ты не видел его старую гвардию, ходившую в прорыв. Англичанам повезло, что она вся осталась в наших сугробах, а новобранцы на это уже не способны, но вот их командир — все тот же, так что рано еще списывать французов со счетов, — возразил князь. — Теперь все решит то, кто же первым появится из-за этого леса — Блюхер или Груши?

Атаки французов на левый фланг Веллингтона захлебывались одна за другой. Было уже более трех часов пополудни, когда из-за дальнего леса показались конные отряды. Они были так далеко, что невозможно было рассмотреть цвет их формы.

— Алексей, отпусти меня им навстречу, как только я пойму, кто приближается — пруссаки или французы, я тут же поверну назад и вернусь к тебе, — взмолился Михаил.

Стоять в неизвестности, не зная, кто из противоборствующих сторон получает подкрепление, было глупо, поэтому Черкасский скрепя сердце согласился.

— Скачи — только пока не разберешь, какого цвета форма — тогда сразу же поворачивай назад, и поезжай вдоль леса, а не через поле, не дай бог, конь ногу сломает в этой грязи, — велел он и грустно посмотрел вслед мгновенно умчавшемуся другу.

Дурное предчувствие сдавило князю сердце, он хотел крикнуть и остановить Михаила, но тот был уже далеко. Оставалось только положиться на свое и его везение.

Черкасский подъехал поближе к Веллингтону. Вокруг главнокомандующего царило напряженное молчание. Было видно, что очередная атака французов вновь захлебнулась, и они опять отходили на исходные позиции. Теперь все напряженно вглядывались в крохотные фигурки всадников, направляющихся через поле к холму, где стоял штаб обороняющихся. Солнце светило им в спину, и никто так и не мог понять, что летит навстречу союзной армии: победа или поражение? В напряженном молчании прошло больше получаса, когда, наконец, стало возможным различить цвет и особенности формы приближающихся полков, и Веллингтон сказал то, что уже поняли все, но не решались произнести вслух:

— Блюхер — он пришел к нам на помощь. Слава Богу!

Это поняли уже и французы. Наполеон изменил тактику и бросил все свои силы, включая и свой неприкосновенный запас — полки маршала Нея, в центр обороны противника, но было уже поздно. Прусские войска ударили в бок наступающих колонн французов, а навстречу им пошли в наступление англичане.

— Груши! Где он? — кричал взбешенный Наполеон, но его маршал так и не прибыл на поле битвы.

Через час все было кончено. Французы в панике бежали, преследуемые союзными войсками, а Веллингтон и поднявшийся на холм Блюхер принимали восторженные поздравления своих офицеров и многочисленных гостей. Алексей принес поздравления от имени русского императора и быстро спустился с холма в надежде встретить Печерского, так и не вернувшегося из своей разведки. Он объехал весь лагерь и, пока окончательно не стемнело, искал друга. На рассвете он возобновил свои поиски, но на поле, откуда уже вынесли раненых и где теперь работали похоронные команды, никого похожего на русского офицера не было. Алексей объехал все полевые госпитали, там тоже ничего не слышали о русском. Он даже посетил наспех сооруженный лагерь для захваченных в плен французов, лелея надежду, что Печерского приняли за француза и по ошибке кинули в лагерь. Но и там он не нашел Михаила. Оставалось только ждать, что друг вернется сам. И теперь, четыре дня спустя, надежда увидеть Михаила живым угасала на глазах.

Дверь кабинета Веллингтона распахнулась, сияющий герцог сам вышел с письмом в руках и направился к Алексею.

— Князь, вот письмо для его императорского величества, вы можете выехать немедленно, — сообщил он, протягивая Алексею письмо.

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство, — ответил Черкасский, забирая письмо.

Он попрощался и отправился на свою квартиру. Пока он шел по мощеным камнем улочкам Брюсселя, у него созрел план, как ему поступить. Придя на квартиру, он окликнул своего ординарца Сашку.

— Ну что, вестей от графа нет? — спросил он.

— Нет, барин, ничего не известно, я уж всех солдат, кого мог, поспрашивал, — горестно сообщил слуга.

— И на каком языке ты их расспрашивал? — полюбопытствовал князь.

— Да на всех языках, что знаю, на тех и говорил, но меня понимают, — заверил Сашка.

— Ну, дай Бог, надеюсь, что Печерский вернется живым. А ты остаешься здесь и ищешь его, пока не найдешь. Квартиру держи, ведь он, если в Брюссель доберется, сюда придет. А я уезжаю в Париж, где буду ожидать нашего императора.

Князь оставил Сашке тугой кошелек, набитый золотом, двух верховых коней, а сам в почтовой карете выехал в Париж, куда во главе трехсоттысячной русской армии стремительно направлялся император Александр.


Вокруг была беспроглядная темнота. Михаил Печерский сбился со счета, сколько дней он уже прожил в кромешной тьме. Каждый раз, просыпаясь утром, он надеялся, что, открыв глаза, увидит хотя бы смутные очертания предметов, но чудо не происходило, чернота не отступала: он был слеп.

Самое печальное, что хотя он и получил свои увечья в сражении под Ватерлоо, но их нанес не боевой противник. Это хоть как-то могло бы примирить молодого человека с ужасной действительностью, но его раны были нанесены подосланным убийцей, а человеком, который заказал смерть Михаила, была его собственная мачеха.

В переломный момент сражения, когда из-за дальнего леса показались конные полки, граф сам вызвался отправиться навстречу всадникам, чтобы понять, кто получает подкрепление — союзники или французы. Тогда он мгновенно послал вперед застоявшегося коня и свернул к лесу, чтобы не скакать через поле, привлекая к себе опасное внимание. На опушке он остановился, пытаясь сообразить, как незаметно приблизиться к отрядам, и, решив скакать по узенькой тропинке, вьющейся между деревьев на краю леса, послал коня вперед.

Не прошло и двух минут, как он услышал стук копыт за своей спиной.

«Алексей — все-таки не выдержал, — раздраженно подумал граф, — так и будет опекать меня все время».

Он, придержав коня, обернулся, но вместо Черкасского на тропинке показался всадник в темно-синей форме Войска Донского.

«Нас только двое русских здесь, — удивился граф. — Откуда еще кто-то?»

Михаил остановился, ожидая казака, тот скакал молча, пригнувшись к шее коня.

«Казаки так не ездят, — подумал граф, — так скачут на коне только на Кавказе».

И через мгновение молодой человек понял, что был совершенно прав. Перед ним, подняв коня на дыбы, остановился человек, которого он, казалось, навсегда, оставил в своем печальном детстве. Это был любовник мачехи Коста, и он целился Михаилу в грудь из пистолета.

— Что это значит? — крикнул Печерский, пытаясь вытащить свой пистолет из седельной кобуры.

Но он опоздал, Коста выстрелил первым. Адская боль пронзила грудь графа, ему стало нечем дышать, он попытался схватиться за гриву коня, чтобы удержаться в седле, но руки уже не слушались, и молодой человек рухнул на узенькую тропинку в чужом лесу под ноги своему убийце. Граф еще был еще в сознании, когда Коста подошел к нему, наклонился и, хмыкнув, сдернул с его пальца перстень с гербом Печерских.

— Я целил в сердце, проклятый пистолет дал осечку, — спокойно объяснил он лежащему Михаилу, — но не заряжать же его снова из-за такого сопляка, как ты.

Абрек взял пистолет за дуло и, размахнувшись посильнее, ударил Михаила пистолетом в висок.

«Ну, вот и все, — успел подумать Михаил, — как просто».

Чернота накрыла графа, и он стремительно полетел в мягкую бесконечную яму.


Когда Михаил впервые пришел в себя в непроницаемой черноте, он заметался на постели, пытаясь подняться, но знакомый голос остановил его:

— Не нужно вставать, тебе еще рано это делать, я прооперировал тебя всего десять дней назад и еще пока не уверен, что все сделал правильно.

— Серафим? Это ты?! — обрадовался граф, хватая руки, удерживающие его за плечи. — Как ты меня нашел?

— Я не искал. Тебя принесли ко мне местные крестьяне, они нашли тебя на опушке леса около поля битвы. Ведь я — один из хирургов прусской армии, и мой полевой госпиталь всегда идет за армией Блюхера.

— Почему я ничего не вижу? — выпалил Михаил.

— У тебя было прострелено легкое и разбита голова. Пулю я вынул и легкое зашил, хотя это была сложнейшая операция, но с контузией пока справиться не могу. Череп, слава Богу, не треснул, но тебя ударили в висок, и это вызвало контузию. Я надеюсь, что она пройдет, и зрение вернется, ведь твои глаза не повреждены, все должно быть хорошо.