— Что ты Марта? Где Савелий? Почему не приехал?

— Нет больше Савелия, лапушка, нет его с нами…..

Девушка разжала объятия и попятилась назад.

— Как нет? Что ты такое говоришь? — но в душе она уже знала что значат эти жестокие слова.

— Он умер, милая, умер тихо во сне. Вот как тот пожар приключился перенервничал и больше не проснулся.

Катя бросилась к няне и зарыдала у нее на плече.

— Плач плач моя хорошая, только тебя он любил больше всех на этом свете. Как кровиночку свою. Плач свои глаза я уже выплакала нет у меня больше слез. Григорий был на похоронах, велел к тебе ехать, сказал что нужна я тебе.

— А мне, мне почему не сказал? Почему?

Катя плакала и плакала чувствуя как силы покидают ее и больше не хочется бороться.

— Не хотел тебя расстраивать. Как ты моя птичка, я так соскучилась.

— Как видишь, в тюрьме. — горько ответила катя растирая слезы по щекам.

— Ну что ты. Посмотри как ты одета. Причесана. Вижу муж тебя не обижает.

— Какой он мне муж. Так одно название. Идем в дом марта кажется снова дождь пойдет.

Няня нахмурилась.

— Вижу дурь из тебя еще не вышла. Несмотря на венчание.

— идем, няня идем я тебе кое- кого покажу.

Они вошли в дом и увидели Анну замершую с подносом в руках. Женщина улыбалась

— Ну вот и свиделись старая перечница- засмеялась Марта

— Ну и ты за эти годы не помолодела. Иди обниму тебя старая ведьма.

Женщины обнялись так горячо словно не было между ними разлуки в двадцать лет..

— Ну теперь я знаю кто берег мою ягодку. Ты готовила сонный порошок или слабительное князю сыпала. Ты хоть помнишь как их готовить.

— А то как же- ну мне и забытой спицы в комнате невесты хватило.

Они засмеялись и лицо Марты немного прояснилось.

— Вижу ты в трауре, что стряслось…..

— вдова я теперь, Анна, вдова как и ты…

Анна всплеснула руками.

— Вот те на. Савелий почил…..- женщина перекрестилась. — идем на кухню чай пить. Я печенье напекла и блинов. Идемте нет правды в ногах. Там и поговорим. Хозяева еще не скоро вернуться.


Вечером Марта по старинке помогала Кате раздеться и приготовиться ко сну. Расчесывала подолгу ее золотые волосы деревянным гребнем. Обе молчали но Марта знала что Катя хочет ее о чем- то спросить и не решается. Тогда она нарушила молчание первая.

— Ты о нем все думаешь моя золотая птичка? Потеряла ты его, живи забудь. У тебя теперь новая жизнь.

Катя посмотрела в глаза няне через зеркало.

— Ни за что, потеряла? Ну это мы еще посмотрим!

И ее глаза лихорадочно заблестели. Марта принялась плести ей косу и сердито пробурчала.

— Упрямая как ослица. Ну что тебе неймется, живи с мужем, детей ему роди, это же самое драгоценное женское счастье. Нет ты влюбилась как кошка в этого матроса…..

— Если и рожу когда- ни будь так только от него!

В этот момент обе женщины услышали как кто-то приехал и в доме раздались шаги. А затем и голос Григория

— Анна ну ка помоги сапоги снять, да зови Любку пусть ужин несет. Где жена моя?

Катя и Марта переглянулись, внизу раздался нарочито громкий голос Анны.

— Изволили пойти спать. Велели не беспокоить.

— Кому не беспокоить мне?

В его голосе слышалось раздражение и катя поняла, что муж не в настроении, и непременно зайдет к ней сейчас. Она попросила Марту одеть себя и отправила ее из спальни. Катя не ошиблась через несколько минут Григорий без стука вошел к ней в опочивальню.

— Хм…а мне сказали что вы спите! — озадачено пробормотал он.

Князь выглядел очень уставшим и озабоченным.

— Мне не спалось, вот хотела посидеть почитать. Есть чудная библиотека. Вот читаю «Ромео и Джульетту».

Князь криво улыбнулся.

— Мне «Отелло» больше нравится. — мрачно сказал он и вопросительно посмотрел на жену. — затем протянул девушке сверток.

— Вот мой друг приехал из Китая и по моей просьбе привез вам забавную вещицу. Думаю вам понравиться.

Катя с любопытством раскрыла сверток и прижала руку ко рту не в силах сдержать возглас восхищения. У нее в руках была фреска украшенная топазами и изумрудами безумно красивая и очень дорогая.

— Китайцы говорят что это талисман, оберег любовных уз и брака.

Катя улыбнулась вещица красивая, немного экзотическая но несомненно дорогая и интересная.

— Спасибо, князь вы всегда меня балуете.

— Прекрасня вещь для моей прекрасной жены. Все эти дни я думал о тебе. Я очень скучал по тебе.

Его глаза заблестели и он провел кончиками пальцев по ее шее. Катя с трудом удержалась что бы не отшатнуться. Она боялась этого момента, старалась не думать об этом, но вот кажеться он настал и ей нужно срочно придумать как избавиться от него хотя бы этой ночью.

— Ты самая красивая женщина из всех что я когда либо встречал. И у меня голова идет кругом когда я думаю о том что ты принадлежишь мне.

Его глаза словно засветились в темноте оглядывая ее точеную фигурку с тоненькой талией и пышной грудью. Которую прикрывал легкий ситец домашнего платья. Затем перевел взгляд на ее личико в ореоле кудряшек выбившихся из косы. Он медленно наклонился и едва коснулся губами ее губ девушка дернулась как от удара и уклонилась от поцелуя. Григорий повторил свою попытку более настойчиво но девушка ловко увернулась.

— Но почему? — жалобно простонал князь — ведь ты знаешь как я мечтаю о тебе, как желаю тебя всей душой.

Он потянулся к ней, но она попятилась к двери.

— Не сейчас пожалуста, я еще не готова.

— А когда это произойдет? Когда черт тебя дери? Я с ума схожу ты разве не видишь?

Катя отошла к окну.

— Я не могу не сегодня! Прошу тебя дай мне время.

— Когда? Скажи когда? Сколько скажи сколько? День два? Месяц? Я готов ждать только пообещай и я буду ждать.

— Я не могу обещать.

Он вспылил.

— я знаю почему. Ты не любишь меня! И никогда не полюбишь! Ты все еще думаешь о нем, об этом проклятом гардемарине. Но ты не знаешь, что он забыл тебя очень быстро. Он с Завадской крутит роман поговаривают что там любовь и свадьба не за горами.

Катя побледнела прижала руки к груди. — Ну ничего, скоро это все кончится, мы уедем и ты забудешь его я тебе обещаю.

— Уедем? — глаза девушки округлились- но куда?

— Не время еще для вопросов. Скоро все сама узнаешь. Но клянусь что тебе будет хорошо со мной. Видит бог ты пробудила во мне то самое лучшее что может пробудить женщина во влюбленном мужчине. Но я чувствую что во мне живет голодный зверь жаждущий утолить свой голод. Знаешь ли ты что с тех пор как ты появилась в моей жизни я даже не смотрю на других женщин?

Катя с жалостью посмотрела на мужа. В этот момент он не был больше грозным и жестоким. Он просто казался жалким и отвергнутым.

— Гриша, прости, мне нужно время. Я не готова и ты прав — я не люблю тебя…

При этих ее словах он болезненно поморщился

— Но если ты будешь терпелив возможно это чувство прийдет. Ведь ты же не хочешь только моего тела, ты же хочешь и мое сердце не так ли?

Григорий не сводил с нее горящих глаз

— клянусь самим сатаной что я настолько одержим тобой что готов овладеть тобой силой.

Мужчина резко привлек ее к себе

— Поцелуй меня, пожалуста, только один поцелуй, я хочу узнать твой вкус и я уйду…я буду ждать, но не знаю насколько меня хватит.

Он наклонился и прикоснулся губами к ее губам но по — другому не грубо, а нежно мягко словно пробуя на вкус. Катя не испытывала ровным счетом ничего, ни отвращения ни волнения. Мужские губы были сочными свежими. Но не вызывали в ней никаких чувств. Ее уста помнили другие поцелуи страстные неумолимые….и вкус у этих поцелуев был соленым от ее слез…..Но она ответила на поцелуй мужа, осторожно несмело таким трепетным и нежным он с ней был. Но в этот момент Григорий резко выпустил ее из объятий. Его руки дрожали.

— Дьявол! Выкрикнул он и бросился прочь из комнаты, оставив девушку в полном недоумении. Нет, князь не сможет долго ждать, он не даст ей такое нужное время. Скоро он не выдержит. Господи выдержит ли все это она….может сбежать пока не поздно куда — нибудь далеко где ее не найдут. Если продать подарки Григория то денег хватит на безбедное существование еще на долгое время. В этот момент вернулась Марта она тихо вошла дверь была открыта. Няня посмотрела на девушку и нахмурила свои широкие седые брови.

— Что это муж твой бежал отсюда как черт от ладана? Выгнала?

— Нет, просто отказала.

Марта прикрыла за собой дверь.

— Значит держишь его на расстоянии? Но ведь он твой муж, Катя. Ты понимаешь что вечно так не может продолжаться?

— Он мне не муж, Марта. И никогда им не будет. Он просто участник грязной сделки устроенной его отцом.

— Значит ты не забыла своего гардемарина? Я думала что у тебя это детское увлечение, что скоро все пройдет, ты выйдешь замуж за молодого князя и все станет на свои места. Скажи мне, неужели ты и в самом деле любишь Соколова?

Катя отвернулась к окну.

— Можно не любить воздух, которым ты дышишь? Можно не любить солнце, которое светит в твое окно по утрам? Я ложусь спать с мыслями о нем, я просыпаюсь, сожалея, что ночь окончилась и сон где он всегда со мной вернется только вечером. Люблю ли я его Марта? Это любовь?

— Это больше похоже на болезнь….- тихо сказала Марта- о таких чувствах просто страшно слышать. Я больше не могу тебя осуждать, более того я попробую тебе помочь. Неужели ты думаешь что мне не больно смотреть как ты страдаешь? Мы с тобой пойдем завтра в одно место где для тебя возможно приоткроется завеса бедещего.

Катя горько усмехнулась.

— Ничего мне теперь не поможет, увы я сама расскажу тебе о своем будущем. Это заточение в этом проклятом доме. Ну или в каком- то другом. Когда — нибудь я уступлю своему мужу или он возьмет меня силой и я превращусь в жалкое существо с целым выводком его детей.

— Ну что ты, девочка, какую унылую судьбу ты себе нарисовала. Я чувствую что тебе уготована другая судьба.

— Нет никакой судьбы, вот она моя судьба. Прятать свои чувства и смотреть со стороны как Сергей строит свою жизнь с проклятой Завадской, уже весь двор говорит об их романе и свадьба не за горами.

Катя в отчаянье упала на постель и спрятала лицо в подушках.

— Не знаю что там говорят и какую другую нашел себе твой гардемарин, но когда ты уехала со своим мужем, он рыдал в своей комнате как ребенок. Только сильные чувства могут заставить рыдать такого мужественного человека как твой моряк, который даже не вскрикнул когда мы его штопали на живую. Он страдает, а значит любит. Любовь так быстро не проходит, радость моя уж я то знаю.

Катя приподняла голову

— Рыдал говоришь?

— От ревности, злости от отчаянья. А какие проклятья он тебе посылал. Ты молода, моя девочка и красива, так прекрасна, что при взгляде на тебя хочется зажмурится, я уже старая много видела на своем веку, но такой красоты еще не встречала. Ты вернешь его, соблазнишь, увлечешь, но принесет ли тебе это желанное счастье.

Катя мечтательно закрыла глаза.

— Пусть, пусть мне не будет счастья, но я хочу познать что такое его любовь.


Утро выдалось на редкость солнечным и теплым, словно солнце прощалось последний раз лаская своими лучами землю. Катя позавтракала в своей комнате не желая случайно встретиться со своим мужем и тихо вместе с Мартой выскользнула из дома.

Карета довезла их до нищих кварталов города, а там они пошли пешком. Обе женщины завернулись в длинные плащи с капюшонами что бы не привлекать внимание. Катя с любопытством оглядывалась по сторонам, повсюду сновали оборванные ребятишки, нищие, инвалиды и просто бедняки.

— куда мы идем? — спросила девушка

— Мы идем в такое место где девушкам из приличных семей не престало находиться. Но так как я там кое — с кем знакома нам нечего бояться. Постарайся молчать и не снимать капюшон пока я не разрешу.

Эта таинственность заинтриговала Катю. Значит есть что то что она не знает о своей старой няне. Что могло связывать Марту с этим местом?

Они миновали обветшалые дворы и вышли к пустырю, где словно на пестром лоскутном одеяле раскинулись разноцветные шатры и крытые повозки. Везде горели костры и суетились люди в разноцветной блестящей одежде.

— Кто они? — шепотом спросила Катя

— Это цыганский табор. Цыгане — свободный бродячий народ. Гордый и смелый, признающий только своих. Среди них есть воры, авантюристы, циркачи, художники и музыканты. Так они зарабатывают на жизнь. А еще среди них есть гадалки, одна из них великая Марал, предсказательница. К ней я тебя и веду.