— Доброе утро!

Она села в машину как принцесса, небрежно смахивая снежинки с воротника пальто. Бросила пару слов, словно делала одолжение. Ничего, он стерпит, пусть выпендривается дальше. Он отвезет ее в ресторан, а вот обратно…

— Все еще спите? — насмешливо поинтересовалась Наташа, глядя на задумавшегося Сергея. — Пора ехать!

…А вот обратно он скажет, что им не по пути. И пусть чешет пешком!

Сергей пробурчал что-то невнятное, Наташа повела плечом и фыркнула.

Идиот, подумал Остапов, какого черта нужно было заезжать за ней домой?! И сам ведь предложил, ах, какой он отзывчивый парень… Нужно было забрать ее из офиса.

— Вы уверены, Сергей Бениаминович, что мы проедем туда, куда нам нужно? Насколько я осведомлена, в первую очередь чистят дороги для общественного транспорта.

Бениаминович?! Она все еще продолжала над ним издеваться!

— Уверен, Наташа Ксандровна.

— Александровна, — поправила она его.

— Один хрен, — набычился Сергей и стал выруливать на дорогу.

— О, — прищурилась Наташа, — вы еще и матершинник!

— Хрен, к вашему сведению, Наталья Ксандровна, вполне съедобный продукт.

— Что вы говорите, Сергей Бениаминович! А я не знала.

— Еще есть такой популярный напиток «Хреновуха».

— Может, это он у алкоголиков популярный. А я, знаете ли, не употребляю в отличие от некоторых, которые напиваются до потери пульса.

— Это кто напивается?!

— Смотрите на дорогу! Впереди пешеходный переход, пропустите старушку!

— Куда прет?! Ну, вот куда она прет, старая кошелка?! Красный для кого?!

— Как же вы настроены против людей с ограниченными возможностями, Сергей Бениаминович! Может, старушка — дальтоник, она не отличает цвета, путает красный с зеленым.

— Тогда пусть сидит дома и проедает печенку своему деду!

— Какой-то вы сегодня агрессивный…

— Зато вы сегодня просто ангел! — рявкнул Сергей.

— Да, — согласилась Наташа, — у меня с утра было хорошее настроение.

Нужно ей его испортить, подумал Остапов и вдавил педаль газа в пол. Наташа тут же отреагировала:

— Не неситесь так!

Сергей проигнорировал ее просьбу, решив делать все наоборот.

Она еще пару раз пыталась ему советовать, как лучше управлять автомобилем на заснеженной дороге, сказала, чтобы он не вздумал парковаться по правую сторону от застрявшего в самом центре проезжей части автобуса…

Она много чего говорила, Сергей ее не слушал.

Да, он прекрасно видел, что автобус встал здесь надолго. Как раз перед входом в убогое заведение, выбранное Наташей для праздника. Но если они пробудут там немного, то успеют отъехать без проблем. Впрочем, он отъедет один, проблемы, как добраться до офиса, появятся у Наташи.

Сергей удовлетворенно улыбнулся и выключил зажигание.

— Мне тоже нравится здесь, — кивнула на ресторан Наташа. — Правда, уютное местечко? В самом центре города, добираться недалеко, и такой тихий уголок.

— Ну-ну, — многозначительно изрек Сергей и вышел из машины.

На него тут же налетел ледяной ветер. О каком уюте может идти речь с такой аэродинамической трубой вдоль тротуара?! Тут действительно лишнего не выпить, снесет к чертовой бабушке, которая проела печенку своему дедушке. Сергей поймал себя на том, что сегодня утром слишком много ругается. И он знал причину своего странного поведения!

Наташа сама выбралась из салона. Помогать ей он не собирался. Демонстративно пошел впереди, пусть не думает, что его интересует ее фигура. Кстати, пальто ей очень идет. Несмотря на то что оно теплое, выгодно обрисовывает ее фигурку…

М-да, о чем он только думает…

— Могли бы дверь придержать, — заворчала «фигурка» за его спиной.

— Кашу по утрам ешьте, — бросил Сергей, но вторую дверь все же придержал.

Ладно, мужик же он все-таки. А то такую субтильную особу металлической створкой прихлопнет, мало не покажется. Опять же, еще на больничный уйдет, придется самому разбираться со всем этими праздниками.


— Здравствуйте, Наталья Александровна!

К ним навстречу спешила… нет, правильнее будет сказать — плыла… высокая, полная, Сергей прикинул — в два его обхвата, сорокалетняя деваха с накладной русой косой до пояса. Ее псевдорусский прикид — длинный красный сарафан и белая сорочка — заставил его поморщиться. Все слишком нарочито, все слишком вычурно. Деваха улыбалась ему кроваво-красными губищами на половину лица и пронзала насквозь внимательным взглядом. Его хваленая бравада куда-то испарилась, сжалась в комочек, уткнула голову в колени и замерла. Одна мысль молнией пронеслась в голове Сергея: если деваха накинется на него сейчас, придется провести захват с переворотом… И он принялся вспоминать приемы ближнего боя.

Но деваха внезапно переметнулась к Наташе и принялась тискать ее. Сергей с облегчением вздохнул. Пронесло!

— Кто это с тобой?

Ее зычный бас вывел Сергея из состояния легкого шока.

— Знакомься, Степанида, это… мой шеф Сергей Вениаминович Остапов.

Сергей пропустил мимо ушей то, что Наташа наконец-то правильно назвала его отчество. Он мысленно содрогался перед тем, как тетка с косой накинется на него.

Но та выказала странную осмотрительность, просто протянула ему руку:

— Степанида. Повар. Гы-гы, тоже шеф.

— Кто? — не понял Сергей.

— Я, — ткнула себя толстым пальцем в огромную грудь повариха. — Я шеф-повар этой забегаловки. Между прочим, у нас обедает сам Суконкин!

— Кто такой Суконкин? — повернулся Сергей к Наташе.

— Наш мэр, — пожала плечами та.

— Он-то здесь при чем? — пробубнил Сергей и сделал шаг в сторону от Наташи.

— Ребята, — прокричала неожиданно Степанида, — да вы клевая пара!

И хлопнула обоих по плечам, пододвинув, тем самым их друг к другу.

— Ну, ты скажешь, — покраснела Наташа.

— Мы не пара, — бросил Сергей и все-таки отошел от Наташи.

— Ерепенится, — понимающе кивнула Степанида. — Счастья своего не понимает!

— Где уж мне, — процедил Сергей. — С таким-то катастрофичным везением. Нам вообще-то к администратору нужно…

— Это тоже я. Гы, — гыкнула Степанида и плюхнулась за ближайший столик.

Наташа присела рядом с ней, Сергей принялся ходить по залу.

Внутри ресторан был довольно просторным и состоял из двух залов. В том, где они находились, угол украшала своим присутствием наряженная елка, упирающаяся макушкой в потолок. Сергей решил, что распределит места таким образом, чтобы оказаться с Наташей в разных помещениях. Впрочем, залы совмещались общей аркой, за которой ото всех он собирался спрятаться. Слишком надоедливые женщины, слишком…

— …Курицу или рыбу?! Сергей Вениаминович, вы меня слышите?

Сергей остановился и посмотрел на Наташу. Она склонила голову набок и внимательно смотрела на него.

— Мясо! — рявкнул Сергей.

— Какой он у тебя кровожадный, гы.

— Запиши, Степанида, отбивные…

И они вновь принялись увлеченно оговаривать новогоднее меню.

А она ведь завсегдатай этого заведения, внезапно подумал Сергей, разглядывая Наташу. И на самом деле она здесь курит, пьет и по ночам отплясывает ламбаду! И он прямо-таки достоверно представил, как рыжеволосая красавица, отбрасывая в сторону окурок, берет у мускулистого мачо бокал с текилой, залпом выпивает, тянется ко второму бокалу… Затем скидывает свою синюю блузку в белый горошек и в одном лифчике начинает вилять аппетитными бедрами, обтянутыми неприлично короткой юбкой…

— …Какая ламбада?! Сергей Вениаминович, вы о чем?

— Что?

— А что? Гы. Ламбаду найдем. Заказ музыки включить в стоимость обслуживания?

— Включайте! — властно приказал Сергей.

Иначе зачем он здесь?

Наташа пожала плечами и встала. Она пошла вдоль столиков, что-то рассказывая Степаниде. Сергей моментально уловил в ее тоне начальственные нотки. Да, эта девица готовилась повелевать его коллективом. Как бы она звалась в садомазохистских отношениях? Доминантной. Воображение Сергея живо предоставило картинку следующего содержания. Великолепно сложенная Наташа в кожаных шортиках и корсете, в ботфортах стояла перед мускулистым мачо и хлестала по полу кнутом. Мачо покорно вставал на четвереньки, подставляя спину под удары хлыста…

— …Эти столы тоже объединим, получится буквой «п». Все поместятся в одном зале! Так ведь, Сергей Вениаминович? Да что с вами сегодня такое?!

— Ничего. Делайте что хотите!

— Гы, какой он у тебя покладистый.

— Степанида! — укорила ее Наташа.

— А что? Что вижу, то и говорю.

— Разговаривайте быстрее, — нахмурился Сергей, глядя на наручные часы. — Мне пора в офис.

— Так, вроде все обсудили, — подытожила Наташа. — Степа, прикинь по ценам и скинь мне прайс на люкс-обслуживание.

— Это как еще?! — напрягся Сергей, которому на этот раз почудились парни-стриптизеры.

Наташа принялась ему объяснять что-то про дополнительные услуги, а Сергей смотрел на нее и думал…

Он смотрел на нее и думал, отчего это он постоянно думает о ней?

Странное утро. Очень странное, рассудил Сергей, повернулся и пошел к выходу.

— До свиданьица! — прокричала ему Степанида.

И Наташе прокричала потому, что та пошла следом за ним.


Непогода на улице расходилась как разозленная теща — ударила Сергея порывом ледяного ветра, осыпала колючками снега. И он, прищурив глаза и пряча лицо в воротник, стал бочком добираться до своей машины. Сел в салон, отряхнулся и…

— Жуть какая! — Заснеженная Наташа уселась на соседнее сиденье.

Сергей тоскливо подумал, что она похожа на Снежную королеву, только с огненными волосами, способными расплавить любой лед в мужском сердце… Самолюбие Сергея гневно топнуло ногой. О чем он только думает?! Ведь собирался вернуться в офис без нее!

— Э-э-э… — сказал Сергей и пораженно замолчал.

— Действительно, — кивнула ему на переднее лобовое стекло машины Наташа. — Какой кошмар!

Сергей машинально посмотрел туда, куда указывал ее взгляд. Вообще-то он собирался сказать другое: «А не шли бы вы, мамзель, пешим ходом, нам с вами явно не по пути». Но язык, а он уже чувствовал, что и разум отказывались ему повиноваться.

— Не пойму, — призналась Наташа, внимательно рассматривая его напряженное мыслительным процессом лицо. — Что с вами сегодня такое?

— Ничего такого, — пробурчал Сергей, отвернулся и включил зажигание.

— Куда вы собираетесь ехать?!

— Вперед.

— Но впереди нас другой автомобиль!

— Какой?

— Я не разбираюсь в марках, но, определенно, могу сказать, что он черный.

Сергей еще раз внимательно посмотрел вперед.

Эта чертова кукла затуманила ему все мозги! Так и есть, впереди припарковалась еще одна машина. Позади — джип. Сбоку стоял сломавшийся автобус…

— Мы в ловушке, — обреченно вздохнула Наташа.

Сергей чертыхнулся еще раз, отчего-то именно это помогало, вышел из машины и пошел к водителю автобуса, бегавшему вокруг своего застрявшего транспортного средства. Хозяев двух других машин поблизости видно не было.

После скорого разговора с расстроенным водителем автобуса выяснилось, что сюда направляется тягач, который вызвали из автобусного парка. Он уже на подъезде, так что вскоре ситуация разрешится самым благоприятным образом. Сергей вернулся в свою машину и парой фраз дал понять Наташе, что им придется немного подождать. Мыслей о том, чтобы заставить ее идти на работу пешком, у него больше не возникало. Ну, не скотина же он последняя в такую холодину заставлять девушку совершать самоубийственный променад.

— А я никуда не спешу, — улыбнулась Наташа. — Включите музыку. Что вы обычно слушаете? Шансона у вас нет?

Сергей захотел резко ответить, но поперхнулся.

Она слушает шансон! Он из вредности включил классику.

— Чайковский, — определила Наташа. — И Элтона Джона слушаете? Пенкин еще душевно поет. То-то я смотрю, вы на Светочку внимания не обращаете.

Сергей шумно выдохнул. Стерва! Его мужское самолюбие тут же встало в позу оскорбленной невинности. А ведь он эту стерву только что пожалел!

Минутная медитация, во время которой он откинулся на подголовник и закрыл глаза, оказала благотворное воздействие на нервную систему.

Ничего, подумал Сергей, сидя в удобном, теплом салоне, сейчас приедет тягач, оттащит автобус и освободит им дорогу. До офиса десять минут езды, если не будет заторов, с ними — полчаса. Каких-нибудь полчаса с этой рыжей фурией он выдержит.

— Вам действительно понравился ресторан?

Ему показалось, что она пошла на мировую.