Увидеть Наташу за это время он опять не смог. Ему встретился плановик Василий Орешкин, собирающий компанию на троих, чтобы перед самым мероприятием уже быть в приподнятом настроении. Сергею пришлось долго и упорно отказываться. Он воспользовался своим начальственным положением в этот день и рявкнул на плановика. Тот сник и пошел к себе примерять костюм попугая, которым его наградила Эллочка, предположив, что только такой мужчина добавит красок яркому оперению дивной Птицы Счастья. То, что птицей счастья в постановке местной театральной студии был не попугай, Орешкин даже не догадывался.

Сергей уже сделал шаг по направлению к Наташе, как к нему с криками и руганью на плановика бросилась буфетчица Татьяна, наряженная, к ужасу Сергея, в костюм огромной серой белки. Она обвиняла плановика во всех смертных грехах, а в частности в том, что он спер бутылку виски и два лимона из общественных запасов, приготовленных для праздника. Появившийся из своего укрытия Орешкин обозвал ее обвинения гнусной инсинуацией и возвращать спиртное наотрез отказался. Сергею пришлось разбирать эту ситуацию в своем кабинете…

А потом к нему влетела Эллочка.

— Вот! — Она положила перед ним ворох рыжей одежды. — Будете у нас огнем!

Сергей с недоверием осмотрел пиджак, разрезанный на мелкие продолговатые лоскуточки, и такие же изувеченные штаны.

— Ни за что!

Эллочка, привыкшая в этот безумный день к отказам, принялась доходчиво объяснять начальнику, что иного выхода у него нет, как нет и других костюмов. Сергей заявил, что у него есть свой собственный костюм, на что Эллочка сказала, что он обязан показывать пример подчиненным. Сергей согласился примерить костюм. Довольная Эллочка унеслась дальше, а Сергей выполнил обещание. Переоделся и вышел из кабинета, чтобы кто-нибудь оценил его смелый поступок.

В это время дверь напротив открылась, и на пороге показалась Наташа.

Выглядела она очаровательно. Серебристое платье, сшитое из кусков тонкой материи, плотно облегало ее стройную фигурку, выгодно подчеркивая червонное золото длинных волос. Зеленые глаза на этом фоне казались островками рая. Сергей вздохнул. С чего это его потянуло на романтику и даже захотелось писать стихи?!

— Муза? — предложил он, не сводя с нее взгляда.

— Нет. — Она улыбнулась ему приветливо и покачала головой.

— «Нет, согласилась она», — по-своему объяснил Сергей ее ответ и улыбнулся.

— Огонь? — спросила Наташа.

— Огонь.

— Тебе идет рыжий цвет.

— У меня всегда, — он запнулся, — была тяга к рыжим…

— Нимфа. Водяная.

— К рыжим нимфам. Последние две ночи они мне снились.

— Они?

— Она.

— Боюсь даже предположить, кто это…

— Нетрудно догадаться.

Они приблизились друг к другу и…

И в этот момент в коридор вывалились Светочка с Розой. С радостными воплями они накинулись на Сергея, словно он был им должен миллион и наконец-то отдал. Наташа негодовала: разрушить такую романтическую атмосферу! Когда он ей едва не признался в любви! А разве это было нужно? Пришлось признаться самой себе, что просто необходимо. Как воздух, как вода, как огонь.

Сергей стоял напротив нее и принимал поздравления по поводу возвращения в родной офис. Он негодовал: разрушить такую интимную атмосферу, когда он почти признался ей в любви! Несносные курицы! Ему это было нужно как воздух! Как вода и огонь.

— Восхитительная пара!

Следом за Розой и Светочкой вышла Ираида Валерьевна.

— Восхитительная пара, — повторила она, показывая на Сергея и Наташу. — Огонь и вода, как в сказке. Не хватает только синей Птицы Счастья.

— Нет, — открестился от попугая Сергей. — Птиц на сегодня достаточно.

Наташа напряглась и задумалась. В ее глазах застыл немой вопрос, от чего Сергей отказывается? От счастья с ней или без нее? Не уверенные в чувствах своего мужчины девушки всегда находят повод для сомнения.

— А как вам мы?! — повисла на руке Сергея Светочка.

— Умопомрачительно, — сказал он, глядя на Наташу. — Просто крышу сносит!

И она опять ничего не поняла.


В зале ресторана елка переехала в центр. Мало того что она была высоченная, так еще и крутилась, выставляя поочередно свои великолепные украшения. Коллектив заведения постарался на славу, принеся игрушки из дома, а не доверив это серьезное дело новомодному дизайнеру. Дизайнеры, безусловно, хороши сами по себе или в офисной обстановке. Но когда требуется создать уютную расслабляющую атмосферу, их лучше не приглашать. Камерности залу добавлял приглушенный свет и свечи на столиках, что сразу понравилось дамам. Легкая лиричная музыка лилась ненавязчиво, словно настраивала гостей на продолжительное торжество.

Но мужчины тут же потребовали «сменить пластинку». Им захотелось более ритмичных песен. Но Наташа заявила, что песня будет сейчас звучать одна — «В лесу родилась елочка», и начнут они не с заседания за столиками, а с дружеского хоровода. Для пущей убедительности она потрясла перед коллегами сценарием праздника. Остапов с ней согласился и дал отмашку Степаниде, главному администратору на сегодняшний вечер, включать песню про елочку.

Хоровод под предводительством Снегурочки-Эллочки водили минут пять вместо запланированных тридцати. За это время, как определили психологи, вроде бы не чужие, но и не лучшие друзья-коллеги должны были сплотиться. Как рыба в воде в этом хороводе чувствовал себя только плановик Орешкин, начавший праздновать заранее. Остальные ощущали себя слабыми звеньями, готовыми выпасть из хоровода и припасть к закускам. Наташе пришлось сделать отступление и дать сотрудникам перекусить.

Следующим действом грандиозного плана должен был стать костюмированный спектакль про Птицу Счастья, которая оказывалась «синицей в руке». Подтекстом спектакля служил призыв генерального директора не бороться за повышение заработной платы, а радоваться тому, что он дает. Вместо синицы выступал попугай Орешкин, заметно повеселевший после перекуса с поднятием тоста за уходящий и такой славный старый год. Впрочем, выступил он плохо, потому что его потом никак нельзя было утащить со сцены. Он цеплялся за каждого героя и не давал никому прохода, выпячивая себя на передний план. Спектакль завершился скандалом: белка Татьяна, олицетворявшая прыгунков с одной работы на другую, читала заключительное слово в стихах, запинаясь и путаясь, когда Василий подошел к ней нетвердой походкой и уткнулся в ее пышную грудь, говоря, что об этом он мечтал всю сознательную рабочую жизнь. Татьяна врезала попугаю Орешкину по клюву, после чего плановик упал, затих и не подавал признаков жизни до следующего тоста.

— А где же Дед Мороз?!

О традиционном сказочном персонаже вспомнили через пару часов, когда по сценарию должны были раздавать подарки в виде проездных билетов на следующее полугодие. Коробка с ними пылилась в углу в красном мешке, а самого Деда Мороза все еще не было.

Наташе пришлось отлучаться и звонить в контору подготовки праздников, чтобы узнать, куда делся заранее оплаченный персонаж. Остапов вышел вместе с ней в фойе, чтобы помочь. Правда, его помощь не понадобилась, потому что до конторы Наташа так и не дозвонилась. Судя по всему, там тоже проводили свой корпоратив. Но было приятно, что Сергей уделяет внимание только ей, она ждала от него сегодня решительных действий. Каких только вот, определенно, сказать не могла.

Мужчина в ее представлении должен был сделать нечто необыкновенное, чтобы получить расположение девушки. Например, весь вечер не пить ни капли спиртного, после чего признаться в любви. Вряд ли бы она поверила подвыпившему парню, которому язык развязал алкоголь. Сергей словно знал об этом и старательно воздерживался от алкоголя, заменяя его минеральной водой. Орешкин попытался было склонить его к тосту на брудершафт, но Сергей заявил, что сегодня он отвечает за всех на этом мероприятии, так что намерен это делать на трезвую голову.

Наташа при этом посмотрела на него восхищенными глазами и позволила склониться над сценарием вместе с ней, чтобы посмотреть, каким будет следующее действие.

Сценарий праздника претерпевал катастрофические изменения.

Раздачу подарков — проездных билетов — отложили до прибытия главного действующего персонажа новогоднего праздника. Вместе с этим пришлось отложить песню Снегурочки, потому что она отказывалась петь без Деда Мороза. Эллочка могла бы спеть ее и одна, но она не знала слов. На самом деле Эллочка не выучила текст и собиралась лишь открывать рот. Понятно, что с таким подходом к вокалу ей лучше было бы отсидеться за елкой, что она и сделала.

Далее по сценарию шли конкурсы. Здесь Наташа облегченно вздохнула. К проведению конкурсов она подготовилась лично. Сергей и на этот раз оказался рядом и кинулся помогать.

Сидевший за столиками народ действительно заинтересовала большая доска с наклеенными на нее купюрами разного номинала.

— Господа! — радостно презентовала конкурс Наташа. — А давайте определим победителя, подсчитав, какая сумма денег приклеена к этой доске!

— Позвольте! — прокричал Орешкин. — А банкноты настоящие?!

— Конечно, нет, — улыбнулась Наташа. — Отпечатали на принтере для игры.

— Тогда я пас, — заявил плановик и демонстративно отвернулся.

— Ничего, — потер ладони Сергей, — давайте начнем с меня. Засекаем время. Я понимаю, там еще важно, чтобы игрок определил нужную сумму за определенное время?

Наташа благодарно кивнула ему в ответ.

— Давайте, давайте, — послышались голоса.

Сергею показали доску на десять секунд, после чего спрятали от него. Он в уме подсчитал сумму, записал на бумажке и отдал Наташе. Народ, поначалу скептически относившийся к идее подсчета ненастоящих денег, внезапно воодушевился и решил попробовать свои силы. Через пять минут возле доски образовалась очередь. А еще через полчаса определился победитель. Им стала Ираида Валерьевна, которая в награду получила бутылку шампанского.

— А давайте играть в бутылочку! — неожиданно прокричала Светочка и повисла на рукаве «огненного» пиджака начальника.

Предложение было настолько неожиданным, что у Наташи замерли на языке все слова.

— В бутылочку! В бутылочку! — воодушевился Орешкин и принялся выбираться из-за стола.

— Господа! Товарищи дорогие, — попыталась остановить их Наташа, — разве это прилично…

— Не хочешь, не играй, — оттолкнула ее Светочка.

— Так-так, — встал между ними плановик, — бутылки, я надеюсь, будут полными?! Иначе — я пас.

— Не будут они полными, — возмутилась Светочка. — Полные крутятся медленнее.

— А мы их крутить не станем!

Сергей воспользовался суматохой и непониманием, отошел от спорщиков и предложил Наташе действительно занимательную игру. Она была запланирована в сценарии и удачно подходила под ту, что требовал Орешкин. Наташа с облегчением вздохнула, это могло означать лишь то, что целоваться с наглой Светочкой Остапов не хотел.

В углу зала расставили бутылки с минеральной водой и спиртным. Поближе поставили минералку с кока-колой, подальше — шампанское, ликеры и водку, дальше всех — бутылку виски. Игра состояла в том, чтобы набросить на понравившуюся бутыль кольцо. Набор колец Наташа купила заранее в магазине детских игрушек. Когда она зашла туда, то до такой степени поразилась ассортименту, что пожалела, что у нее еще нет детей. Тогда у нее возникла мысль, а какой бы ребенок родился у них с Остаповым? Скорее всего, умный и любознательный, ведь сорок процентов способностей у детей наследуется на генетическом уровне от родителей…

А Сергей такой… такой… такой необыкновенный!

— Ну, что ты застыла с кольцами-то, мать?

Роза, выхватившая кольцо у нее из рук, вернула Наталью к действительности.

Коллектив, пока она витала в облаках, глядя на Сергея, собрался возле бутылок и принялся их расставлять, споря между собой и ругаясь. Народ активно теснил выпивоху Орешкина, который требовал поставить бутылку виски в шаге от него и дать ему первому закинуть кольцо. Буфетчица Татьяна ловко оттеснила его своей могучей фигурой за крутящуюся елку и пригрозила сжать его в своих крепких объятиях до полусмерти, если тот не уймется. Орешкин, почувствовавший на собственной шкуре ее силу и удар кулака, мигом ретировался и умолк. А народ стал бросать кольца на полные бутылки.

Наташа волновалась и переживала из-за отсутствия на празднике Деда Мороза. Снегурочка Эллочка была словно замороженная, тормозила на каждом шагу, запиналась и плохо помнила текст, а без сценария не могла и двух слов связать. Но после трех часов празднования и достаточного количества алкоголя на отдельно взятого сотрудника отсутствие Деда Мороза никого больше не волновало.

Конкурс с кольцами прошел удачно!