Бутылку виски выиграл Остапов, потому что был совершенно трезв и мог легко набросить кольцо на горлышко дорого заграничного напитка. Он поставил приз на стол со словами, что откроет его вместе с Наташей, так как в нем есть доля ее участия.

— Какая же? — удивилась она.

— Ты меня вдохновляла, — признался Сергей. — Ты была моей музой.

— Была? — обиженно спросила она, начиная ненароком с ним флиртовать.

— И есть, — совершенно серьезно ответил Сергей.

— Сергей Вениаминович, откройте мне бутылку шампанского!

К ним подскочила Светочка и сунула в руки Остапову выигранную бутылку.

— Если хотите, — затараторила она, — выпьем ее вместе! А то мне одной слишком много.

— Спасибо, Светлана, — церемонно ответил ей Сергей. — Но сегодня я не пью. Ответственность и к тому же я за рулем.

— И кого будете отвозить? — подозрительно сощурившись, поинтересовалась та.

— Девушку своей мечты, — хмыкнул Сергей и открыл ей шампанское.

— Где ж вы ее найдете? — вздохнув, произнесла Светлана.

— Уже нашел, — констатировал Сергей и повернулся к Наташе.

Наташа слушала и не верила своим ушам. Это что, теперь так признаются в любви?!

Светочка шмыгнула носом, отпила прямо из бутылки шампанского и пошла от них прочь.

— Она сейчас из-за вас напьется, — испугалась Наташа.

— Из-за тебя, — поправил ее Сергей. — Давай совсем перейдем на «ты»? И не так это страшно, как тебе кажется. Шампанское только первый час бьет по мозгам, а затем отпускает. К тому же у Светланы Леонидовны их, я имею в виду мозгов, не так много, чтобы она могла пострадать.

— Какой ты коварный, — рассмеялась Наташа.

— А ты… такая… такая…

— Какая?


— Танцуют все! — прокричала Ираида Валерьевна, и в зале заиграли вальс.

Сценарий вовсе не предполагал внезапный переход к танцам. Но про сценарий все давно забыли и веселились самостоятельно, что улучшало атмосферу праздника и на самом деле сближало людей. Наташа забросила отпечатанные листки и приготовилась танцевать. Но Сергей подмигнул ей и подошел к Ираиде Валерьевне, пригласив ее на тур вальса. И они закружились вокруг елки. Наташа с удивлением отметила, как он прекрасно вальсирует. А вот она могла делать лишь неуверенные па.

— Нужно будет заняться танцами серьезно, — подумала она вслух.

Ее вредная гордость тут же топнула ножкой, мол, что, тебе больше делать нечего?!

Вертелась елка, кружились пары, даже Степанида, подхватив нетрезвого Орешкина, совершила плавный променад под звуки прекрасной мелодии. А у Наташи закружилась голова. Она сделала всего два глотка шампанского! И час уже давно прошел. С чего бы это…

Звуки саксофона разлились по залу, призывно и маняще завлекая Наташу к Сергею. Он галантно проводил к столику Ираиду Валерьевну и уже сделал шаг навстречу к Наташе. Она улыбнулась и протянула ему руку.

Это был их танец. Танго. Танец страсти и любви. Наташа перестала зацикливаться на промахах и внезапно ощутила полное понимание движений партнера, заранее предугадывая его действия. Она поверила в свои силы. Сергей вел легко, уверенно, постепенно прибавляя темп. Огонь и вода, эти две противоположные стихии, но схожие по неистовому темпераменту, настолько органично смотрелись в танце, что все замолчали и принялись наблюдать. Не было отточенной грации движений, не было заученных па, ценители высокого искусства схватились бы за головы и никогда не поставили этой паре высокий балл. Зато была истинная страсть.

— Браво! — закричала Ираида Валерьевна и захлопала в ладоши, когда стих последний музыкальный аккорд.

— Браво! Браво! На бис! — подхватили остальные зрители.

Но разрумянившаяся и немного уставшая Наташа побежала к своему столику, а за ней пошел Сергей.

— Никогда бы не подумала, — воскликнула Роза, — что лучшим новогодним танцем может стать это танго!

— Еще бы, — хмыкнула Светочка, — нас учили только хороводить, чтобы показать сплоченность коллектива.

— Позвольте пригласить вас, Светлана Леонидовна, на тур вальса!

Разгоряченный алкоголем и увиденным зрелищем, Василий Орешкин не мог равнодушно отсиживаться за столом. Светочка подняла на него глаза, улыбнулась и согласилась, подумав, что они не такая эффектная пара, как Наташа с Сергеем, но уж станцуют не хуже других.

Зал вновь заполнился танцующими, столики со стульями стали теснить, чтобы освободить больше пространства. Коллеги внезапно воспылали привязанностью к танцам, кто-то закричал о том, что они еще не пели караоке… Вечер, плавно переходящий в ночь, стал очень занимателен.

Сергей наполнил бокалы шампанским и предложил Наташе выпить за новое счастье в новом году. Они отпили буквально по глотку и уже были готовы начать говорить то, что хотели излить их души уже давно, как раздался истошный вопль Орешкина. Танцующие остановились, стихла музыка, затих и Василий, замерев в неестественной позе.

— Его что, парализовало?! — обиженно надула губки Светочка, разглядывая своего кавалера, откинувшегося назад и схватившегося за спину.

— Василий, что с вами?! — испугалась Ираида Валерьевна, склонившись над незадачливым танцором.

— Спина, — прошептал тот, — больно. Заклинило.

— Вот так всегда! — в сердцах воскликнула Светочка. — Стоит только начать налаживаться личной жизни, как принц окажется инвалидом или конь под ним сдохнет!

— Я еще жив, между прочим. О-о-ох, больно двигаться.

— Какой-то хондроз его прихватил, — нахмурилась Ираида Валерьевна. — Нужно вызвать «Скорую помощь»!

Корпоративный новогодний вечер благодаря плановику был безнадежно испорчен. «Скорая помощь» приехала через пятнадцать минут, во время которых народ участливо уговаривал Орешкина потерпеть и не двигаться. Буфетчица Татьяна оттеснила Светочку и сама взяла Василия за талию, чтобы придерживать его, а то он терял силы и заваливался вниз. Сергей с Наташей встречали медиков на улице. Провели их и показали пострадавшего. Василию сделали укол, после которого он смог разогнуться. Но праздновать больше никто не хотел, все принялись потихоньку собираться домой.

— Поедем, — тихо сказал Сергей и взял Наташу за руку.

— Поедем, — кивнула она и больше ни о чем не стала спрашивать.

Бывают случаи, когда слова кажутся лишними, когда за них красноречивее говорит молчание. И если молчат двое, то им просто хорошо друг с другом. Просто и хорошо. Это и есть любовь.

Глава 13

К чему приводят ошибки

Сергей гнал машину по заснеженной трассе, словно спешил скрыться от надвигающегося урагана. Но ураган бушевал в его душе. Тот вихрь чувств, от которого происходит помутнение разума и горение тела. Как символично сегодня он сроднился с огнем, стал частью пламени и был готов сгореть заживо, только бы она всегда была рядом. Наташа сидела на соседнем сиденье, приблизившись к нему и опустив голову на его плечо. Она молчала, слушала новогодние мелодии, заполнявшие салон, и думала о том, что решиться на такой безрассудный поступок — сбежать с мужчиной — могла только ради необыкновенной любви.

Но разве любовь бывает обыкновенной? Так же как и не существует одинаково любящих людей. Безусловно, все влюбленные пары схожи тем, что носят розовые очки, надетые по доброй воле. Сквозь них они не видят недостатков своих любимых, купаются в нежности окружающего розового мира и наслаждаются общением с людьми, наделенными исключительно розовыми мечтами и стремлениями. Влюбленного человека всегда можно отличить от нормальных людей. У влюбленного блуждающий взгляд, рассеянная улыбка и трепетная тревога — ах, где же он, его (ее) вторая половинка? Почему не звонит (не пишет, не приходит, не встречает…)? Это люди-зомби, думающие только о предмете своих жарких чувств.

Нечто подобное ощущала Наташа, для которой страсть и любовь не могли существовать одно без другого. Эти два непростых чувства в смеси давали сногсшибательную реакцию, толкающую на безумные поступки вполне приличную девушку в здравом уме. Впрочем, с последним предположением не соглашалась ее измученная любовью гордость. Она тяжело вздыхала и закатывала глазки к бескрайнему… розовому небу.

Наташа была влюблена, а влюбленный человек — тот же больной, за которым требуется постоянный уход и контроль. Контролировать сейчас ее было некому. Ольга Николаевна сидела дома и знать не знала, куда ехала ее взрослая дочь на ночь глядя. Когда-нибудь, подумала Наташа, приходится становиться более самостоятельной и не слушать маминых советов. Так подумав, она маме не позвонила.

У Сергея все последние сомнения «быть или не быть» отпали после жаркого исполнения восхитительного танца любви — танго. Когда не было места словам, а порой они бывают ненужными, — красноречивей говорят движения под пылкую страстную мелодию, созданную для того, чтобы вдохновлять влюбленных на признания.

— Я тебя люблю, — сказал он, повернувшись к Наташе и поцеловав ее волосы.

— За что? — прошептала она, очнувшись от сказанных слов.

— За то, что ты есть. За то, что ты есть такая.

— Какая?

Ей хотелось, чтобы он еще что-то сказал, пусть даже банальность, пусть даже бессмыслицу. Только пусть он говорит, говорит…

— Такая, значит, моя.

— Я твоя.

— Да, ты часть меня. Если уйдешь, то вместе с куском моего сердца. В лучшем случае я останусь бессердечным инвалидом, в худшем — сразу умру.

— Это правда?

— Еще какая.

Наташа знала, что влюбленным мужчинам свойственно преувеличивать свои чувства, возводя их в превосходную степень. Но сейчас она верила Сергею беззаговорочно, и это единственно правильное, что она могла делать, глядя на него через свои розовые очки.

Они въехали в дачный поселок, Сергей переговорил с охранником, и тот открыл им ворота. Но близко к дому подъехать не удалось, дорога была не чищена, пришлось добираться метров двести пешком, утопая по колено в снегу. Наташе не верилось, что всего шестьдесят километров от города, а такая разница. В лесу, темневшем рядом, она заметила целые сугробы! Припорошенные елки стояли как живое напоминание о том, что не за горами Новый год, праздник чудес и удивительного волшебства. День, когда исполняются самые несбыточные желания, если очень сильно захотеть.

Она хотела встретить новый день с Сергеем.

В доме было холодно, но Сергей быстро сбегал за дровами, затопил большую русскую печь, и сразу стало тепло. Наташа сидела перед печкой на мохнатой шкуре неубитого медведя… Неубитого потому, что мех был хоть и хорошим, но искусственным, что ей чрезвычайно нравилось, все-таки животных она любила тоже… Наташа сидела перед печкой и смотрела на беснующиеся языки пламени, с аппетитом пожирающие ароматные березовые поленья.

— Согрелась?

Сергей сел рядом и обнял за плечи. Она положила руки на его грудь, чувствуя, как тепло действительно растекается по всему телу и переходит в жар, и если его вовремя не остановить, то страсть сожжет ее дотла. Сергей наклонил к ней свое лицо и нежно, словно пробуя на вкус, поцеловал в губы. Она ответила. Тогда он осмелел и накинулся на нее с отвагой обреченного на сожжение грешника, боясь, что сейчас его накроет с головой ледяная волна холодной воды. Но Наташа была теплой и позволила ему повалить ее на шкуру и целовать, целовать, целовать…


Ольга Николаевна рассчитывала, что корпоратив, как обычно, растянется до утра. И рано Наташу не ждала. Честно говоря, она вообще ничего хорошего от дочери не ждала вот уже который год. Все ее надежды когда-нибудь стать бабушкой и заниматься исключительно внуками рассыпались в прах. И всему виной дочь, ее наплевательское обращение с противоположным полом. Подруги в шутку советовали Ольге Николаевне написать письмо в Государственную думу с просьбой узаконить наказание за жестокое обращение с мужчинами, чтобы Наталья Мягкова наконец-то взялась за ум.

Вечер был скучный и ничем не примечательный, если не считать приближение Нового года. Но его можно было смело отметать в сторону, как событие незначительное и докучливое потому, что разве это праздник — отсидеть вдвоем с дочерью до трех часов ночи и потом завалиться спать? Она могла пойти отмечать праздник с подругами, но оставлять свою Нату одну не решалась, мало ли что, вдруг заявится Толик, а дочь опять выставит его за дверь. Толик был в понимании Ольги Николаевны эдаким спасательным кругом, единственным, за кого можно было зацепиться, идя ко дну молодой одинокой жизни.

Еще неплохим шансом был Интернет. Тот самый Серж с сайта знакомств, с которым накануне Ольга Николаевна обсудила романы Достоевского. После этого у нее закралась мысль, что парень не перечитывал этого великого писателя, а то, что читал раньше, вообще забыл. Но здраво рассудив, что не в Достоевском счастье, а в наличие мужчины в доме, она решила не отступать и продолжить переписку. Тем более к этому удалось склонить Наташу. Ольга Николаевна открыла почту и прочитала последние письма Сержа и Аллы.