Легким движением рук она подхватила елку и поставила ее крестообразным основанием на свой стол. Наташа потерла ладони и облегченно вздохнула.

— Вы что-то хотели, Сергей Бениаминович?

— Вениаминович.

О, какое у него ангельское терпение, решила Наташа. Ничего, она любого ангела из себя выведет! Вот станет звать его Бениаминовичем постоянно! Интересно, на сколько его хватит?

— Я собирался поговорить с вами, Наталья Александровна, по поводу подготовки новогоднего корпоратива. Чтобы, так сказать, начать. Чтобы, так сказать, вас озадачить и поручить…

— О-о-о, — с притворным огорчением покачала головой Наташа. — По поводу новогоднего мероприятия, уважаемый Сергей Бениаминович, вам следует тогда обращаться не ко мне.

— Вени… А к кому?

— К Светочке! Со вчерашнего дня она занимается этой фигней!

— Да, — обрадованно вставила свои пять копеек в весьма продуктивный диалог Светочка. — Этой фигней я теперь занимаюсь!

— Вы?! — изумился Остапов.

Наташа моментально насладилась произведенным впечатлением.

— Да, — улыбнулась она довольно искренне. — Так что можете Светочке поручать и ставить задачи!

— Светочке?! — возмутился Остапов. — Светочке! Фигеточке!

— Это вы обо мне, Сергей Вениаминович?!

— Что? — Остапов перевел взгляд на обиженную сотрудницу и рявкнул: — Вы здесь ни при чем!

— Как это? — всхлипнула Светочка. — Мне же поручено…

— Поручено мне, — Остапов ударил себя кулаком в грудь, — и госпоже Мягковой!

— У меня, к вашему сведению, — заявила Наташа, — есть другие, более серьезные обязанности!

— А у меня, — возмутился Остапов, — значит, их нет?!

— Получается, что так, — пожала плечами Наташа.

И принялась поправлять на елке сбившиеся после падения новогодние украшения.

— Давайте я возьмусь за что-нибудь не особенно серьезное, — предложила Ираида Валерьевна, отрываясь от монитора компьютера.

Добрая душа, хмыкнула Наташа. Как бы не так! Этому людоеду требуется ее молодое тело! Отчего возникла такая крамольная мысль, она сама не поняла. С другой стороны, тело это ее и к новому начальнику оно отношения не имеет. Только через ее труп! «О чем это я?» — испугалась Наташа.

— Только через мой труп, — процедил Остапов, глядя на Наташу.

Словно подслушал каким-то образом ее мысли.

— Только через мой труп или ваше увольнение. Если вы и дальше станете саботировать мои приказы! И перекладывать их на более хрупкие плечи!

Светочка расцвела от этих слов и укоризненно посмотрела на Наташу.

Сатрап! Деспот! Самодур! Наташа сыпала словесными определениями мысленно, надеясь, что и на этот раз Остапов поймет ее правильно.

— Да! — Он выставил перед ее лицом свой указательный палец. — Я сатрап!

Наташа обомлела: он все понял!

Где-то далеко, в закоулках мозговых извилин, зародилась наглая мыслишка, что раз он такой проницательный, то не зря занял ее должность. Но это был лишь миг слабости. Мыслишку тут же отодвинули обратно в закоулок более ловкие и пронырливые мысли.

— Мне написать заявление об увольнении? — подчеркнуто вежливо спросила Наташа.

Она не ожидала такого поворота событий, но отступать была не намерена.

Стояла перед Остаповым и нервничала, накручивала на пальчик елочную гирлянду, свисающую с новогоднего дерева.

— Для начала, — процедил Остапов безапелляционно, — распишите план новогоднего мероприятия!

Он взял у Светочки документы и сунул Наташе в руки.

Она инстинктивно дернулась от бумаг прочь, потянула за собой гирлянду, та дернула елку, и новогоднее дерево весело накренилось верхушкой вниз.

— О-ба-на! — прокричала Роза, но вовремя подскочить не успела.

Елка рухнула на Остапова, припечатав таким образом его последние слова.

Злой как тысяча чертей в аду Остапов схватил елку, выдохнул: «Ах, так?!», сунул Наташе треснувшую звезду с макушки и вышел. С елкой.

— И что это было, скажите на милость? — проворчала Ираида Валерьевна. — Наташа, вы не должны так разговаривать с начальством.

— Фигассе! — расстроилась Роза, усаживаясь за свой освобожденный от посторонних предметов стол. — Елку нашу упер! Вот гад! Как теперь новогоднее настроение поддерживать?!

— Сергей Вениаминович правильно сделал, что унес нашу елку, — рассудила Светочка. — Она у нас как Неваляшка, вечно падала. А если бы из-за нее кто-то пострадал?

— Почему если бы? — хмыкнула Наташа, глядя на бумаги, оставленные ей Остаповым. — Пострадавшие имеются.

— Кто это? — искренне удивилась Светочка.

— Ты, Светуль, — пожалела ее Наташа. — От нового начальника у тебя пострадали мозги!

— Глупости, — не согласилась Светочка. — Просто я уважаю должностных лиц и соблюдаю субординацию.

— Что я предлагаю делать и вам, Наташа, — поддержала коллегу Ираида Валерьевна.

Наташа села за свой стол и задумалась. Возможно, они правы, и она перегнула палку. Ведь сначала все было так хорошо! Она уже настроилась на позитив, на доверительные отношения с этим типом. Ведь Наташа не убогая дурочка, она прекрасно понимает, что другой такой хорошо оплачиваемой работы ей не найти в их небольшом городке. И если они с Остаповым не сработаются, то еще неизвестно, кого уволят по собственному желанию. Хотелось бы думать, что не ее, но Наташа в этом очень сомневалась. Она уткнулась в план мероприятий, решив снова начать строить с Остаповым хорошие отношения.

Подумаешь, уговаривала Наташа себя, всего делов-то: изменить даты в плане, подредактировать сценарий, достать пылившиеся с прошлого новогоднего корпоратива костюмы, распределить роли, позвонить в агентство «Праздник только у нас» и заказать новогодних персонажей. И все! До дня самого корпоратива она совершенно свободна! Итак, повторила Наташа себе в который раз, она добрая и пушистая. Чуткая и внимательная. Усердная и…

Дверь кабинета распахнулась. На пороге возник Остапов. Его горящие гневом глаза остановились на Наташе.

— И-и-и-и! — прокричал он. — И-и-итак, в сценарии корпоратива, обратите внимание, Наталья Александровна! Есть один персонаж…

— Что вы говорите, — вырвалось у нее иронично.

— То и говорю, — прокричал Остапов. — В целях экономии на роль Бабы-яги мы возьмем своего сотрудника!

Ах, ах, экономщик вы, Сергей Бениаминович, оказывается!

— И кого же, интересно? — прищурилась Наташа.

— Вас! — рявкнул Остапов. — Вы идеально для этой роли подходите! — Развернулся и хлопнул дверью.

Светочка прыснула, Роза гыгыкнула, Ираида Валерьевна тяжело вздохнула.

— Гад! — прокричала Наташа. — Сволочь! Он еще обзывается! Девочки, вы будете свидетелями!

— Да ладно тебе, мать, — гоготнула Розалия. — Так сразу и замуж! Ты еще подумай пару дней.

— Свидетелями его разнузданного поведения!

— А что такого сказал Сергей Вениаминович? Ничего такого он не сказал. Ты когда злишься, Наташечка, действительно похожа на… Ну, на нее.

— Ага, — расстроилась Наташа. — Беру обычно метлу и думаю: подмести мне или полетать!

— Вот, — кивнула Светочка, — это так на тебя похоже.


Настроение стремилось к нулевой отметке и грозило перевалить на отрицательную сторону температур. Выглядеть замороженной красавицей Наташе не хотелось. Все решили бы: с чего вдруг такая резкая перемена? Она всегда была полна энергии, а тут сникла и превратилась в непонятно кого!

Нет, безусловно, понятно. Остапов ее начальник, и, как ни крути, придется выполнять его требования. Если только они не идиотские. Наташа никогда не станет прыгать под елкой Бабой-ягой. Пусть он даже на это не надеется! Лучше всего напишет заявление и уйдет.

Почему бы и нет?

Она стояла у окна и рассуждала, стараясь оставаться беспристрастной. И без того дала волю эмоциям, насмешив окружающих. Сосредоточиться на проблеме и принять достойное решение Наташе мешал вид из окна. Облезлые кошки опять за что-то дрались. Рядом с ними сидела потрепанная ворона и терпеливо ждала, когда можно будет улучшить момент и стянуть их добычу. Все, как в нашей жизни, подумала Наташа. В роли потрепанной вороны ей отчего-то привиделась Светочка.

— Костюмы с антресолей достать? — посочувствовала ее душераздирающим метаниям Роза.

Наташа молча кивнула.

Только у них одних в кабинете стоял высоченный шкаф с антресолями. Ничего нужного в них не клали, лазить за нужным приходилось бы слишком высоко.

Роза достала мешок с костюмами, и они принялись перебирать маскарадное барахло. По большому счету, праздник регулярно проводился, так сказать, без претензий. Но внешнее оформление всегда соответствовало чаяниям трудящихся. Обязательны были костюмы Бабы-яги, Наташа достала эти тряпки и поморщилась, они явно не прибавляли ей радости, Лешего и Снеговика. Приглашенный Дед Мороз приходил в своем костюме. А вот костюм Снегурочки лежал на отдельной полочке потому, что был самым ценным и дорогим. Роза небрежным жестом развернула пакет и достала тонкую голубую шубку, всю расшитую причудливыми блесками и отороченную белоснежным мехом.

— Гы, — засомневалась она, держа ее в руках. — Элка наша разъелась за этот год, вряд ли в него влезет! Сколько раз я ей твердила, что вместе с грудью увеличивается и общий вес. Так она все равно лапала плюшки. Говорила, что мучное полезно для бюста.

— Девочки, — подошла к ним Светочка. — Про мучное не знаю, а вот бананы точно повышают женское либидо! Ешьте бананы, девочки!

— Уйди, Брут, — отвернулась от нее Наташа.

— Наташа, ты только на меня не обижайся. Я всегда правду говорю. И сейчас скажу. Вот этот костюм Снегурочки как раз на тебя!

— На меня?

— Да, на тебя. Он же сорок четвертого размера, а Эллочка доросла до пятидесятого. Конечно, грудь у нее выросла… Странно, что так быстро…

— Чего тут странного, — хмыкнула Роза. — Были бы лишние деньги, и у тебя бы выросла.

— Нет, — вздохнула Светочка, — лишних денег у меня нет.

— Тогда и сиди с первым размером.

Наташа взяла костюм Снегурочки у Розы и прикинула на себя. Действительно, Элла поправилась и вряд ли в него влезет, а покупать новый нельзя. Нужно экономить!

— Пойдем, Роз!

И они отправились с костюмом в бухгалтерию.

Наметанный взгляд Розы не приукрасил пышные объемы Эллочки. Шубка на бюсте едва сошлась. И вид получился достаточно фривольный, для того чтобы играть роль Снегурочки на приличном корпоративе. Такие Снегурочки зарабатывают деньги иным образом и в других местах. Расстроенная Эллочка с тоской взирала на былое великолепие и хлюпала носом.

— Ничего, — по-товарищески похлопала ее по плечу Розалия, — у нас свободен костюм Бабы-яги. Из тебя получится такая прикольная Ягуся!

Эллочка обиделась и выгнала Розу. Наташа накинула голубую шубку на себя и посмотрелась в зеркало.

— Как раз, — уныло констатировала факт Эллочка. — И к рыжим волосам идет.

Неожиданно, но действительно голубой цвет и белоснежный мех резко контрастировали с Наташиными рыжими кудрями, придавая ее облику какую-то сказочную привлекательность.

— Иди уже, — не сдержалась Эллочка, толкнув Наташу к двери. — Некогда мне. Еще вам всем зарплату насчитать надо!

Наташа вышла в коридор, поправляя складки голубого наряда.

Как черт из табакерки тут же появился Остапов. Уставился на нее, словно увидел в первый раз. Наташа нахмурилась, заранее задумываясь над ответом. Наверняка наглец скажет, что он говорил про Бабу-ягу, а не про…

— Вам очень идет, — прищурился Остапов, бесцеремонно ее разглядывая. — А головной убор есть?

— Есть, — пролепетала изумленная Наташа. — А что?

— Ничего, — нахмурился Остапов и широким шагом прошел дальше.

Любопытный чертенок подзуживал Наташу обернуться и посмотреть ему вслед. Но она приказала своему любопытству сидеть и не высовываться, раз дело касалось ее ущемленной гордости. Она никак не могла забыть Бабу-ягу!

В который раз, вернувшись в кабинет, Наташа попыталась заняться самовнушением, что ничего страшного на самом деле не произошло. Что вредина и самодур Остапов просто плод ее больного воображения. В реальности это хороший и внимательный мужчина, заметил же он, как ей идет костюм Снегурочки. Несомненно, внушала себе Наташа, что-то хорошее в нем все-таки есть. И дальше ее мысли потекли приблизительно на такой приятной волне воодушевления.

Процесс прервал очередной визитер.

— Сегодня не дают спокойно работать, — возмутилась Ираида Валерьевна и пошла наливать себе кофе.

— Здрасте всем! — сказал Толик Ворошилов, а это пришел именно он, и протянул Наташе роскошный букет роз.

— Офигеть, — произнесла пораженная Роза.