Она последовала за Сетом, когда он направился к выходу.

— Зачем ты делаешь это? — спросила Джастин, стоя на парковке.

Сквозь густой туман пробивались лучи солнца, которые грозили рассеять его в любую минуту. Джастин чувствовала, что вот-вот расплачется, но была слишком зла, чтобы дать ему знать, насколько сильно он беспокоит ее.

Сет не скрывал своих намерений и встретил ее злость с такой нежностью, что она практически разбила ее сердце.

— Если ты хочешь, чтобы я остановился, я так и поступлю. — Вот и все его слова.

— Остановись! — выкрикнула Джастин, направляясь назад в банк.

Неделю спустя, после семи бессонных ночей, Джастин отправилась на поиски Сета. Не зная точно, где искать его, она направилась к пристани.

Сет появился практически мгновенно, встретив ее на пирсе. На нем был надет тяжелый шерстяной жакет, а на голове — вязаная шапка. Джастин остановилась, облокотившись на перила, а Сет улыбнулся и без слов прижал свою теплую руку к ее холодной щеке. Джастин изо всех сил сопротивлялась желанию закрыть глаза и кинуться в его объятия.

— Я здесь, чтобы сказать: Уоррен Сагет подходит мне идеально, — произнесла она.

— Нет, это не так.

Джастин захотелось топнуть ногой, как это делают маленькие дети. Она не была уверена, зачем пришла сюда — может, чтобы успокоить свое желание увидеть Сета? Чтобы все это закончить раз и навсегда? Но сейчас, оказавшись здесь, Джастин поняла, что совершила ошибку.

— Уоррен взрослый, зрелый и состоятельный. К тебе же не относится ни одно из этих определений.

— Да, не относится, — согласился Сет.

Джастин ненавидела его за то, что он с готовностью принимал ее аргументы. И это ухудшало ситуацию в десять раз.

— Уоррен — уважаемый бизнесмен.

— А я — рыбак.

— Вот именно, — закричала Джастин, больше злясь на себя, нежели на Сета.

— Но хочешь ты меня, — просто ответил он.

Отказываясь отвечать ему, Джастин выбежала с дока и отправилась назад на работу. С тех пор она не видела Сета. И знала, что он отплыл на Аляску, только потому, что кто-то в банке упомянул об этом.

После обеда в пятницу ей на работу позвонил Уоррен.

— Может, поужинаем? — Его голос звучал спокойно — он был уверен в себе, в ее ответе.

— Не сегодня, Уоррен.

Наступило короткое неуютное молчание.

— Почему?

— Я плохо себя чувствую.

И ее слова были лишь легким преувеличением. Джастин мучила головная боль, но ее легко могли бы исцелить две таблетки аспирина. Уоррену не нравилось, когда Джастин отказывала ему. Он был мужчиной, который привык, что все идет так, как надо ему.

— Ты все еще злишься из-за той встречи выпускников?

— Не особо.

Она и сама решила туда не ходить. Сет мог бы появиться там, а он делал Джастин настолько слабой и зависимой, что она не желала и себе признаваться в таком влиянии. Один поцелуй разрушил ее самообладание. Один глупый поцелуй. И сейчас каждый раз, когда Уоррен пытался дотронуться до нее, Джастин стремилась избежать близости. Сету Гандерсону есть за что ответить.

— У меня ужасная головная боль, — сказала Джастин Уоррену, преувеличивая, чтобы избежать дальнейшего спора.

— Я могу что-нибудь сделать для тебя? — спросил он мягким, примирительным тоном.

— Нет. Поужинай без меня, потом поговорим.

— Хорошо, милая. Позаботься о себе.

— Конечно.

Джастин собиралась сделать именно это. После работы она отправилась в свою квартиру с ведерком любимого мороженого и двумя взятыми напрокат фильмами.

Послышался дверной звонок, и, открыв дверь, Джастин увидела курьера с огромным букетом цветов. И ее первой мыслью было, что это цветы от Сета. А после она прочитала имя Уоррена на карточке и расплакалась.

Джастин кинула цветы в раковину. А после села перед телевизором, надев самую старую фланелевую пижаму, и продолжила есть мороженое прямо из упаковки.

Вновь послышался дверной звонок, но у Джастин не было настроения для компании. Воткнув ложку в мороженое, она закричала:

— Уходите! Кто бы там ни был.

Но тот, кто стоял у двери, отказывался подчиниться ее желанию. Теперь, чувствуя злость, Джастин отставила мороженое и неловко вскочила на ноги. Опьяненная своим страданием, она двинулась к входной двери и демонстративно распахнула ее. На пороге ее квартиры стоял Сет.

Джастин кинула на него изумленный взгляд и вздохнула.

— Джастин?

Господи, она же выглядит просто ужасно!

— Это все твоя вина! — закричала Джастин.

А затем без промедления схватила Сета обеими руками за лацканы пиджака и буквально втащила в квартиру. Джастин не дала ему времени заговорить и кинулась в его объятия. Сет был застигнут врасплох, поэтому слегка качнулся назад, едва не потеряв равновесие. Но, придя в себя, обвил руками талию Джастин, прижимая ее к своей груди.

Их поцелуй был полон страсти и неистовства. Губы Джастин похолодели от мороженого, но его рот был жарок от желания. Сет был нарядно одет, на Джастин же была старая пижама. Ее руки скользили по его телу, а руки Сета все сильней прижимали ее к себе, к самому сердцу.

Немного отстранившись, Джастин расстегнула большие круглые пуговицы на его пиджаке и неловким движением освободила руки Сета. Следующей на очереди была его рубашка, но на этот раз пуговицы оказались более упорными. А Джастин боролась, чувствуя нетерпение и невероятный жар, — она была готова загореться прямо сейчас, если он не поторопится и не отнесет ее в постель. Все ее тело пульсировало от неистового желания. Джастин хотела его, как не хотела ни одного мужчину в своей жизни.

— Джастин, нет! — Сет схватил ее руки и держал их на весу, его грудь болела от усилия, которое потребовалось для прекращения их бешеных поцелуев.

— Нет?! — крикнула она от возмущения.

Он создал это безумное пламя, которое горело внутри нее, и так же легко мог потушить его.

— Только не так, когда никто из нас не понимает, что делает.

— Я прекрасно осознаю, что делаю, — заспорила Джастин, ее кулаки прижались к бедрам. — Ты отвергаешь меня?

Джастин заметила, что ее поза предоставила ему полный обзор ее груди, но ничего не сделала, чтобы поправить верхнюю часть пижамы.

Сет прошел к дивану и устало опустился на подушку, пока Джастин пыталась собрать свое разбитое вдребезги достоинство. Собравшись с духом, она придала лицу отважное выражение, хотя прекрасно понимала — она уже сделала все возможное, чтобы выглядеть полной дурой.

— Знаешь, проще всего сейчас затащить тебя в кровать и провести следующие два дня, занимаясь с тобой любовью, — сказал ей тихим голосом Сет.

Ее колени ослабли, и она была почти — почти! — готова умолять.

— Но я не стану делать это, — проговорил Сет. — Потому что я люблю тебя. Я люблю тебя еще с тех пор, как мы были детьми, и не дам ни тебе, ни себе повода все испортить.

— Зачем ты здесь? — Бравада Джастин моментально испарилась.

— Я не мог оставаться вдали от тебя.

— Сейчас, кажется, у тебя нет с этим проблем, — пробормотала Джастин.

Сет засмеялся и произнес что-то еле слышно, она так и не смогла разобрать его слова. Но может, это и к лучшему.

— Что ты сказал? — спросила Джастин, опасаясь, что он просто смеется над ней.

— Поверь, ты не захочешь услышать моих слов, — ответил Сет, слегка улыбаясь.

Она очень хотела, но не стала давить. Сет тяжело вздохнул и посмотрел на Джастин прекрасными голубыми глазами.

— Значит, ты скучала по мне?

— Да, черт возьми.

— Я тоже скучал по тебе, — ответил Сет, его выражение лица говорило о том, что он безудержно рад ее признанию.

Но вместо того чтобы встретиться с ним взглядом, Джастин отвела глаза в сторону.

— Ты все еще встречаешься с Уорреном Сагетом?

— Иногда. — Джастин чувствовала облегчение оттого, что не может видеть выражение его глаз.

Казалось, ее ответ дал Сету стимул, которого он так искал. Сет поднялся и подхватил с пола свой пиджак.

— Дай знать, когда прекратишь делать это.

— И что это значит? — Джастин отказывалась быть собственностью Сета, так же как она никогда не принадлежала и Уоррену. — Я встречаюсь с ним, когда хочу.

— Я прекрасно знаю. — Он должен был спорить с ней, вместо того чтобы быть настолько… настолько уступчивым. — Я говорил и раньше, что Уоррен не подходит тебе.

— А ты подходишь?

— А я подхожу, — утвердительно кивнул Сет.

Джастин услышала достаточно. Очевидно, и Сет понял, что сказал все, что ей было нужно. Он прошел к двери и открыл ее.

— Дай мне знать, когда порвешь с Уорреном, хорошо?

— Тебе придется долго ждать, — небрежно обронила Джастин, чувствуя злость на него и не желая идти на уступки и давать ему даже малейшую надежду.

И все же она не могла устоять. С Уорреном было покончено. Джастин знала это, несмотря на свои собственные слова, говорившие о противоположном.

— Ты уже знаешь, что я терпеливый мужчина. — После этих слов Сет развернулся и ушел.

Хотя Джастин была убеждена, что Сет оставался в городе, он не позвонил ей ни разу до конца недели.

И наконец, вечером в воскресенье, раздался звонок телефона.

— Где ты? — спросила Джастин.

Она почувствовала такое счастье, услышав его голос, что забыла, как предполагала ранее, изобразить злость и обиду.

— На Аляске.

— Ты не мог позвонить мне, пока еще был в городе?

— Нет, — ответил Сет, его голос был охрипшим и усталым. — Это было бы слишком легко.

— А ты всегда все усложняешь?

— Господи, надеюсь, нет, — пробормотал он.

— Мне кажется, я должна поблагодарить тебя, — прошептала Джастин, закрывая глаза и прижимая трубку к уху.

После чего она без сил опустилась на кухонный стул. Сет помог ей избежать еще большей ошибки, нежели ее недавнее помутнение рассудка.

— Не надо, — ответил Сет, его голос неожиданно стал вновь хриплым. — Всю дорогу я отвешивал себе подзатыльники. Но в следующий раз я не буду таким благородным.

— В следующий раз, — мягко проговорила Джастин, — я не дам тебе такого шанса.


Грейс занесла две тяжелые сумки с продуктами в дом и поставила их на кухонную стойку. Шел понедельник после сравнительно хороших выходных. Теперь она и не знала, чего можно ожидать от Дэна. В одно мгновение он был хмурым, а в другое — веселым. В последнее время казалось, что его настроение меняется куда чаще, чем обычно.

В воскресенье на ужин приезжала Келли с мужем, и встреча их прошла превосходно. Новость о беременности дочери осветила их жизнь. Грейс хотела этого ребенка — все, чего ей недоставало в ее браке, она надеялась обрести с рождением внука.

Дом был тихим и темным. Она ожидала, что Дэн появится в любую минуту. Час назад Грейс ездила на встречу с врачом, которая продлилась всего несколько минут.

Радуясь, что ей представился шанс навести порядок в кухне, Грейс начала разбирать сумки, но внезапно остановилась. Что-то было не так. Шестое чувство, интуиция — она не знала, что ощущает. Прислушиваясь, Грейс наклонила голову. Ее первым намерением было проигнорировать это чувство, но оно отказывалось покидать ее.

Пытаясь успокоить дыхание, Грейс прошла в спальню и резко остановилась. Ящики шкафа были открыты — их содержимое разбросано по всей комнате. Сначала она подумала, что в доме побывал грабитель, но быстрый осмотр показал, что это не так. Ничего стоящего, кажется, не пропало. Ее драгоценности лежали на самом видном месте.

Войдя в гостиную, Грейс опустилась на стул и закрыла глаза. Дэн не придет домой.

Он вновь ничего не взял с собой — в его распоряжении была только та одежда, которую он надел с утра. Муж оставил все остальное. Личные вещи, брак и семью. Грейс не могла сказать, почему она это точно знала, но чувствовала уверенность, которая была необъяснима. Она не станет звонить Трою и даже Оливии, она не скажет никому, пока не пройдет по крайней мере несколько дней. В тот раз муж был ужасно взбешен ее поступком. Дэн выкинул этот ужасный номер, из-за чего Грейс чувствовала даже физическую боль, а затем вышел из себя, когда узнал, что она позвонила в полицию. Дэн сказал, что она поставила его в неловкое положение. До того как они смогли поговорить, прошло два дня горького, зловещего молчания. А теперь еще это…

Грейс оказалась права — Дэн не пришел домой после работы, не появился он и ночью. Несмотря на все попытки, Грейс так и не смогла заснуть. Мысли не оставляли ее в покое, пока наконец она не утомилась до такой степени, что просто свалилась за час до звонка будильника. Грейс хотела позвонить на работу и сказаться больной, но решила все-таки не делать этого. Остаться дома, ходить с места на место и беспокоиться, где же может находиться ее муж или с кем, — это не выход.