— Именно поэтому он отдал ключ мне. — Шарлота выпрямилась. Теперь у нее появилась цель.

Оливия посмотрела на мать так, будто не знала, что сказать.

— Он никогда не намекал тебе на то, кем он был?

— Ни разу. Очевидно, он не хотел, чтобы я знала, пока он жив.

Шарлота начинала все понимать. Том почувствовал, что может доверять ей. Должно быть, он понял, что она сделает все возможное, чтобы эти вещи дошли до тех людей, которые имели на них право. Если она и подвела его однажды, то Бог свидетель, это не повторится.

— Мам… — Оливия, очевидно, узнала этот взгляд.

— Он доверил мне свои самые драгоценные вещи не случайно.

— И что теперь? — нахмурилась Оливия.

— Я собираюсь найти людей и… — в ответ нахмурилась Шарлота.

— Каких людей? Даже если у него и есть семья, где она? Почему он находился на попечении государства?

— Я не знаю. Но Джанет сказала мне, что Том был переведен в Кедровую Бухту по своей просьбе и по своему выбору. Я думаю, его семья где-то здесь.

— Если и так, тогда почему Том не связался с ними сам?

— Не знаю, — повторила Шарлота.

— Мое мнение предельно ясно.

— Он доверился мне, — упрямо проговорила Шарлота. — Том хотел, чтобы я убедилась, что его вещи попали в правильные руки.

— Мама…

— Более того, — продолжила Шарлота, прерывая Оливию, — он знал, что может рассчитывать на меня.

А этот поступок, она была убеждена, говорил именно об этом. С этого момента у Шарлоты появилась миссия. Она поняла, как искупить свою вину перед Томом за то, что была невнимательна к нему последние недели его жизни. Будучи человеком чести, Шарлота поклялась, что сделает все возможное, чтобы найти семью Тома Хьюстона. Она не сдастся, не будет отдыхать, пока эти вещи не попадут в руки тех, кто действительно имеет на них право.


По дороге домой из библиотеки Грейс захватила почту. Обычно это делал Дэн, который приезжал домой раньше.

С его исчезновения прошло три недели. Три адские недели, в течение которых ей приходилось справляться со всеми вопросами без ответов, с сомнениями и виной, а также со всевозрастающим разочарованием.

Обыденные проблемы раздражали ее. Выбросить мусор, забрать почту, починить капающий кран в ванной. Все то, что делал Дэн. Ее страх и обида росли с каждой выполненной обязанностью.

Сначала наниматель Дэна отказывался верить, что он просто ушел от своей жены. Грейс и сама с трудом верила в это, но с фактами не поспоришь. Дэн ушел. Никто не мог найти для этого причины, повода, да, собственно говоря, и средства. Грейс разговаривала с Бобом Билдбэком, начальником Дэна, по меньшей мере пять раз. Она была уверена, что он знает, где искать Дэна, пусть даже сначала и не придал значения его отсутствию. Но Боб был так же ошеломлен, как и Грейс.

Входя в дом, Грейс быстро рассортировала почту. Два счета отправились в стопку к остальным на старом столе Дэна. С деньгами было туго, но Боб отправил последний чек Дэна на ее имя. Грейс была удивлена, что муж не забрал его, когда ушел, хотя у него оставались кредитки.

Кредитки!

Грейс даже не подумала поискать выписки по ним. Она вбежала в старую комнату Мэрилин, которая была превращена в кабинет, и стала перебирать стопку неоплаченных счетов на столе, пока не нашла искомое. Выписка все еще лежала в конверте.

Рука Грейс дрожала, пока она открывала конверт и быстро просматривала список покупок. Казалось, все в порядке, за исключением одного. Когда она увидела, где была использована кредитка, ее ноги ослабели, Грейс сползла по стене на пол.

Грейс не знала, как долго она сидела и смотрела в никуда. Наконец, она набралась храбрости и позвонила Оливии.

— Ты можешь приехать? — спросила она.

Голос Грейс был настолько злым, что выдал всю серьезность ситуации.

— Уже выхожу. — Менее чем через десять минут подруга стояла у входной двери. — Что случилось?

— Сукин сын! — закричала Грейс. Она была настолько зла, что не могла себя сдерживать и буквально кинула Оливии распечатку по кредитке. — Посмотри на это!

Оливия взглянула на протянутую бумагу и подняла вопросительный взор.

— Что?

— Ювелирный магазин в Бремертоне. Я не покупала себе драгоценности.

— Дэн?

— А кто еще? — в приступе гнева прокричала Грейс.

— И что Дэн стал бы покупать там за двести пятьдесят долларов?

— Какую-нибудь безделушку для своей подружки, без сомнения, — резко ответила Грейс.

— Отлично, давай проверим.

Оливия всегда была здравомыслящей. Грейс даже в голову не пришло связаться с магазином. Она не стала аннулировать кредитки и собиралась исправить эту ошибку следующим же утром.

Пока Грейс металась по гостиной, Оливия нашла номер магазина и позвонила. Когда произошло соединение, Оливия вручила трубку подруге.

— Здравствуйте, — проговорила Грейс, пытаясь изо всех сил говорить спокойно и разумно. — Меня зовут Грейс Шерман, и я получила распечатку по своей кредитной карте.

Она принялась объяснять ситуацию.

— Они ищут чек, — объяснила она Оливии, прикрывая микрофон ладонью.

За тридцать пять лет брака Дэн ни разу не покупал ей драгоценности. Он считал это пустяком. Грейс носила простое золотое кольцо — то самое, которое он надел ей на палец в день свадьбы. За годы кольцо износилось, и его следовало заменить, что так и не было сделано. Дэн вообще не носил обручальное кольцо с тех пор, как пришел со службы в армии. Работа с тяжелой техникой представляла опасность для мужчины, который носит какие-либо украшения.

Женщина из магазина вернулась к телефону вместе с запрашиваемой информацией.

— Миссис Шерман, — произнесла она.

— Да, — немедленно отозвалась Грейс.

— Счет по кредитной карте за кольцо.

— Простите? — Это была очередная странность в пропаже мужа.

— Кольцо. Мне жаль, но здесь не сказано, какого оно рода.

Грейс чувствовала себя так, будто ее свалил с ног ветер.

— Все в порядке. Спасибо за информацию. — Она быстро положила трубку, а затем упала на стул.

— Что? — Оливия сразу же встала рядом с ней.

Грейс опустила взгляд на тонкое золотое кольцо на левой руке. Она уже долгое время подозревала о существовании другой женщины, но у нее не было доказательств.

— Он купил кольцо.

— Кольцо? — повторила подруга. — Но зачем?

— Неужели не понимаешь? — закричала Грейс. — Поэтому он и оставил мне свой последний чек с заработной платой.

— Это плата за кольцо? — спросила Оливия.

— Похоже на то.

И очень похоже на Дэна и на его странное чувство юмора. Он не подумал о ней, ушел, не сказав ни слова, и превратил ее жизнь в ад. Но все же побеспокоился, чтобы эта последняя покупка по кредитной карте, очевидно плата за кольцо, была покрыта.

— Недавно, — прошептала Грейс, пытаясь найти в себе силы, — я зашла в дом, и у меня появилось странное ощущение, будто Дэн был в доме.

— Ты ведь сменила замки? — строго спросила Оливия.

— Нет.

Мэрилин и Келли отговорили ее от этого. Обе были убеждены, что отец скоро вернется и все объяснит. Вначале Грейс думала точно так же, но больше этих мыслей не осталось. Она не хотела его возращения. Но если Дэн вернется, она получит незабываемое удовольствие, сказав ему в лицо, что подала документы на развод.

— Думаешь, Дэн был в доме? — спросила Оливия.

— Я почти уверена…

— Что-нибудь пропало?

Если и так, Грейс не смогла определить, что это было, хотя в поисках перевернула всю комнату. Она покачала головой.

— Тогда откуда ты знаешь? — упорствовала подруга.

— Я смогла ощутить его запах.

— Запах?

— Ежедневно работая с деревьями, он часто приносил с собой запах только что срубленной на Рождество ели. Я клянусь, Оливия, этот аромат был в доме.

— Я не сомневаюсь в тебе.

— Я не говорила девочкам, они и так достаточно расстроены.

— А ты не думала поговорить с Роем Макафи? — спросила Оливия, садясь напротив Грейс. — У него превосходная репутация.

— Частный детектив? — Наверняка это было вопиюще дорого, а жизнь на одну зарплату уже и так подкосила ее бюджет.

— Не повредит проконсультироваться с ним и узнать, сколько он возьмет за поиски Дэна.

Грейс кивнула в ответ — конечно же Оливия была права.

На следующий день Грейс назначила встречу с детективом. Она встречала Роя пару раз, а Кори была постоянным читателем библиотеки.

Когда Грейс приехала, Кори была вежлива и дружелюбна и сразу же помогла посетительнице почувствовать себя свободно. Она проводила ее в кабинет Роя и принесла им по чашечке кофе, а после аккуратно закрыла дверь.

— Я знаю, что Дэн пропал, — произнес Рой, сразу переходя к делу.

Грейс могла быть так же прямолинейна. Ее терпение к этому моменту иссякло, особенно после новостей о кольце.

— Как много вы возьмете за его поиски?

— Это будет зависеть от сроков.

— Не думаю, что это будет сложно. — Грейс посмотрела на свои скрещенные на коленях руки.

— У вас есть какие-нибудь идеи, где Дэн может находиться?

— Нет. Но у меня есть подозрение, что он с другой женщиной.

— Хорошо, — кивнул Рой, глядя прямо ей в глаза. — Как сильно вы хотите найти его?

— Я не хочу. Поймите меня правильно, я не хочу, чтобы он вернулся. — Горечь буквально затопила ее. — Я просто жажду увидеть его на тот промежуток времени, что потребуется мне для вручения бумаг о разводе.

Глава 11


Сесилия боялась наступления этого дня много недель. Первое мая. Годовщина свадьбы. Год назад в этот самый день она стояла рядом с Яном перед мировым судьей и обменивалась с ним клятвой верности. За несколько минут они соединили свои жизни, как верила Сесилия, навсегда.

Беременность уже была заметной, и Сесилия считала, что надевать белое глупо. Поэтому она выбрала красивое светло-розовое платье, а подходящую фату сделала сама.

Ее мать прилетела в Вашингтон на церемонию, хотя она и была короткой, а после отвела их обоих на ужин. Бобби вручил Сесилии чек на пятьдесят долларов. Ян настаивал, чтобы у них был медовый месяц, и, несмотря на отсутствие лишних денег, нашел способ. Они провели два чудесных дня на побережье Вашингтона. Они бродили по пляжу и исследовали маленькие исторические городки — например, Остервиль и Сивью. Ночью сидели, прижавшись друг к другу, возле камина в арендованном коттедже и обсуждали будущее. Тогда все казалось идеальным. Именно во время своего медового месяца они определились с именами для их будущего ребенка, говорили о карьере Яна на флоте и о Сесилии в роли жены моряка. Она понимала далеко не все, что требовалось, но стремилась следовать за мужем даже на край земли.

Она следовала за ним, пока не пропал смысл. Сесилия не могла и предположить, что через несколько месяцев их ребенок умрет. Она не могла знать, что все радости и стремления исчезнут из ее жизни.

Год спустя первое мая было всего лишь еще одним рабочим днем. Ничего особенного. Все как обычно. Сесилия намеревалась игнорировать важность этого дня, точно так же как она пыталась игнорировать Яна.

Некоторое время они переписывались, пока Сесилия не осознала всю ситуацию. Юридически они оставались в браке, но они больше не были мужем и женой, несмотря на тот вечер, когда они занимались любовью. Их расставание длилось дольше брака. То, что она сказала Яну, было правдой — он заслуживает права быть отцом. Но как Сесилия и написала ему в последнем письме — ему нужно было принять тот факт, что она никогда вновь не рискнет пережить боль подобного рода.

В ответном письме Ян предполагал, что она отреагировала слишком остро. Он сказал, что в конечном счете Сесилия изменит свое мнение и захочет еще одного ребенка. Он не понимал. Сесилия и не старалась объяснять, потому что любой ответ мог стать для него приглашением к продолжению спора и переписки. Поэтому Сесилия перестала писать ему, перестала ездить в библиотеку, перестала заботиться о нем.

К сожалению, это совершенно не означало, что она смогла избавиться от мыслей о Яне. Написать ему было ошибкой, ошибкой было и вновь вступить с ним в связь, хоть и посредством коротких электронных писем. Нет, она приняла решение. Так скоро, как только она сможет себе позволить, Сесилия продолжит бракоразводный процесс, что будет лучшим выходом для них обоих. В свое время Ян поймет. И найдет в своем сердце силы простить ее.

Когда Сесилия как следует все обдумала, она припарковала автомобиль Яна, отказываясь водить его вновь.

Зная, какое будущее ждет их с Яном, Сесилия не могла позволить значимой дате отвлечь ее от учебы. Ранним утром первого мая она отправилась на занятия по алгебре, находясь за рулем своей машины и намереваясь как можно лучше провести этот день. Это был следующий уровень алгебры, куда сложней предыдущего. Помогало то, что его тоже преподавал мистер Кавено. Профессор очень нравился Сесилии.