Элламария вырулила на извилистую подъездную аллею, которая вела к возвышающемуся в отдалении особняку.

Аллея хорошо освещалась высокими фонарями, а в самом ее конце, сбоку от дома, виднелась просторная стоянка.

Выехав на ровное место, откуда открывался вид на огромный дом, Элламария и три ее спутницы невольно ахнули.

— Господи, да вы только посмотрите на это чудо! — восторженно воскликнула Элламария.

— Боже, какая прелесть! — восхитилась Кейт, хлопая в ладоши.

Эшли, сидя на заднем сиденье с Дженнин, которая почти всю дорогу молчала, заботливо потрепала подругу по руке и спросила:

— Джен, ты не заболела?

Та помотала головой, но Эшли услышала, как она сдавленно сглотнула.

Дворецкий в безукоризненном черном сюртуке и галстуке встретил их у входа, а в холле поджидала целая армия ливрейных слуг, которые приняли у подруг одежду и дорожные сумки, проводили в гостиную и подали шампанское.

— Привет, девочки! — радостно встретил их выскочивший из толпы гостей Джоэль. — Вы выглядите прямо как куколки.

Обняв Кейт, он пылко ее расцеловал. Кейт просияла.

— Как дела, малышка?

— Прекрасно. Но я очень соскучилась.

— Я тоже. Но ничего, мы ведь наверстаем упущенное, верно?

Кейт улыбнулась и кивнула. От одного лишь вида Джоэля у нее задрожали коленки, а любые мысли о Николасе Гоу и о том, что она может его предать, тут же вылетели из головы.

Накануне вечером Джоэль позвонил ей и пригласил в гости, причем настоял на том, чтобы она привезла с собой всех подруг. Это был их первый телефонный разговор после памятной вечеринки у Дженнин.

— Извини, что сам не смог тебя привезти, — сказал он. — Я тут едва ли не с утра торчу. Дел было по горло. А где Боб? — спросил он, заметив, что Элламария одна.

— У него слишком много работы, — быстро ответила Элламария. Не говорить же о том, как она поцапалась с Бобом, когда тот отказался с ней ехать. Но она не знала, да и Боб не стал ей говорить о причине его отказа: он уже был приглашен на эту вечеринку вместе с Линдой. Узнав, что Элламария дала свое согласие, он был несказанно рад, что Линда отказалась от приглашения.

Кого только не было среди гостей: аристократы, звезды эстрады, актеры, бизнесмены — самые сливки общества. Шампанское лилось рекой, в зале царил интимный полумрак, а из танцевального салона доносилась нежная музыка.

Эшли очень быстро оказалась в центре внимания. Сам хозяин, Роберт Блэкуэлл, начисто позабыв о собственной подружке, не отходил от нес ни на шаг и даже не пытался скрывать своих чувств. Шампанское быстро ударило Эшли в голову; она смутно сознавала, что уже не владеет собой и ее уже зашатавшаяся крепость вот-вот рухнет под могучим натиском Блэкуэлла.

Тем временем Элламарию увлек танцевать мужчина, сложенный, как настоящий греческий бог. Уже в дверях Элламария обернулась, и подруги разглядели в ее глазах нескрываемое желание.

Дженнин стояла в сторонке, почти не двигаясь. Ее взгляд скользил по лицам, роскошным нарядам и украшениям. В зале стоял такой шум, что она едва различала отдельные голоса. Заметив рядом внушительную штору, она с трудом подавила желание проскользнуть за нее и просидеть там до самого окончания вечеринки. Она не хотела приезжать сюда, а теперь, оказавшись среди шумного веселья, отчаянно сожалела, что поддалась на уговоры подруг. Она боялась, что может не совладать с собой, что в любую минуту миссис Грин вырвется на свободу и окончательно обесчестит ее. Оглянувшись по сторонам, она почему-то была почти уверена, что увидит среди гостей Мэттью.

После их страшной ссоры она ни разу не видела и не слышала его, и это молчание страшило се куда больше, чем его угрозы.

Взрыв смеха, прогремевший в дальнем конце зала, заставил ее встрепенуться и поднять голову. В углу ожил фонтан, и в воздухе забила струя. Струя шампанского! Дженнин перевела взгляд на свой опустевший бокал. А почему бы и нет? Не стоять же ей тут и в самом деле всю ночь в одиночестве.

Приблизившись к фонтану, она оглянулась в замешательстве, не зная, что делать. Затем, почувствовав на своей спине чей-то взгляд, оглянулась. Приятные голубые глаза разглядывали се с безмятежным любопытством. Обладателя голубых глаз Дженнин узнала почти сразу. Пол Дин!

Знакомством с ним похвастаться она, конечно, не могла, но знала, что он выступает за сборную Англии по крикету.

Она улыбнулась.

— Вот это другое дело, — улыбнулся он в ответ. — Позвольте-ка за вами поухаживать.

С этими словами он взял у нее бокал и подставил под струю шампанского. Затем сказал:

— Позвольте представиться.

— Я вас знаю, — призналась Дженнин. — Хотя, к сожалению, не видела вашей игры.

— Ничего страшного, — улыбнулся Дин. — Но мне кажется, я вас тоже где-то видел. Ваше лицо мне знакомо.

Такое возможно?

— Меня зовут Дженнин Грей, — представилась она, протягивая руку.

Дин хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно же! Моя жена каждую неделю смотрит вас по телевизору.

Дженнин приподняла бровь и оглянулась по сторонам.

— Ее здесь нет, — усмехнулся Дин. — Пока, во всяком случае. — Он наполнил шампанским собственный бокал и чокнулся с ней. — Ваше здоровье!

— Благодарю вас. — В глазах Дженнин заплясали чертики. — А я хочу выпить за вас.

Вблизи Дин оказался даже красивее, чем на экране или на фотографиях. Длинные светлые волосы ниспадали на воротник, на загорелом лице играла полунасмешливая улыбка.

— Чем вы опечалены? — спросил он, уводя Дженнин от фонтана.

Дженнин посмотрела на него с удивлением.

— Вы выглядели такой грустной и одинокой, — сказал он, — что сразу всколыхнули во мне естественное рыцарское чувство — желание вступиться за вас. Вы напомнили мне хрупкий цветочек, который так легко затоптать в толпе. Вы, случайно, не подснежник, Дженнин?

Вы здесь одна? — спросил он, легонько проводя рукой по ее волосам.

— Не совсем.

— Вот как? Означает ли это, что вы поссорились со своим спутником? Или он отошел на минутку?

— Это означает, что я пришла сюда со своими подругами, которые сейчас танцуют.

— Пол! Лапочка моя!

Обернувшись, Дженнин увидела прелестную белокурую девушку с сияющими темными глазами. Девушка, приветливо улыбаясь, приблизилась к ним. По всему чувствовалось, как она рада встрече.

— Вики! — Лицо Пола сияло.

— А я и не подозревала, что ты здесь. Почему ты мне ничего не сказал?

— Потому что я тебе не обо всем докладываю.

Покосившись на Дженнин, он увидел, что та разглядывает их с нескрываемым любопытством.

— Дженнин, позвольте представить вам мою кузину Викторию Дин. Вики, познакомься с Дженнин Грей.

— Здравствуйте, — улыбнулась Вики. — Я очень рада.

— Я тоже, — кивнула Дженнин.

— В первую минуту я вас не узнала, — сказала Вики. — На экране вы выглядите не такой миниатюрной… — Она поперхнулась и поспешно зажала рот ладошкой. Потом виновато добавила:

— Ой, извините. Я вас не обидела?

— Нет, что вы, — засмеялась Дженнин.

Сама не зная почему, она с первого взгляда почувствовала к Вики расположение.

Девушка взяла Пола под руку.

— Он, наверное, пытался вскружить вам голову, да? — простодушно спросила она.

Пол засмеялся.

— До этой стадии я еще не добрался, — сказал он.

Вдруг глаза Вики расширились.

— Ой, вы только посмотрите! — воскликнула она. — Фонтан шампанского! Я сейчас!

И помчалась подставлять бокал под пенную струю.

— Совершенно чокнутая! — улыбнулся Пол. — Но я ее обожаю. — Он взял у Дженнин опустевший бокал. — Потанцуем?

Охваченная внезапно захлестнувшей ее паникой, Дженнин хотела было отказаться, но в последний миг сумела взять себя в руки и, напряженно улыбаясь, проследовала за Полом в танцевальный зал. Ее охватил холодный страх, и Дженнин дала себе зарок: что бы ни случилось, как бы ни нравился ей этот мужчина, она не должна его соблазнять, ни сейчас, ни когда-либо.

Уже начав танцевать, Дженнин заметила, как мимо проплыла Эшли в объятиях Роберта Блэкуэлла. А неподалеку весело смеялась Элламария, которую обнимал красавец Адонис.


Посмотрев в глаза Эшли, Роберт Блэкуэлл осторожно провел пальцами по ее груди. Он делал так уже в третий раз, и ее напрягшийся сосок бугорком вздыбился под тонкой тканью. Эшли подняла на Роберта глаза; ее увлажнившиеся губы были полуоткрыты.

— Сегодня ночью мы с вами предадимся любви, Эшли, — жарко зашептал он ей на ухо. — Вы знаете это?

Закрыв глаза, она позволила Роберту поцеловать ее в губы. Она понимала, что выпила слишком много, но ей было на все наплевать. Возбуждение, исходившее от этого мужчины, было непередаваемым, и она, вздохнув, тесно прильнула к нему бедрами, с волнением чувствуя, как прижимается к ее телу его напряженная плоть.

Джоэль увлек Кейт в гостиную, где угостил шампанским.

Потом вдруг сказал:

— Подожди минутку, я должен кое с кем переговорить.

Сейчас вернусь.

И был таков. Оставшись в одиночестве, Кейт сначала хотела было обидеться, но потом решила, что вокруг творится слишком много интересного, чтобы придавать значение таким мелочам. И начала осматриваться по сторонам.

Тем временем Элламария со смехом отшатнулась от своего Адониса.

— Я вам не верю! — воскликнула она.

— Нет, правда, — уверял греческий бог. — Я видел все ваши спектакли. Вы самое прелестное создание женского пола, сотворенное руками нашего Господа. Я каждый вечер любуюсь вами. Я храню все рецензии и газетные отклики, где упоминается о вас, вырезаю все ваши фотографии.

— Вы мне льстите.

— Нет, и готов это доказать, если вы позволите.

Было в его словах и жестах нечто такое, что вызывало у нее неясное беспокойство. По спине у Элламарии поползли мурашки.

Адонис пристально смотрел на нее. Его немигающие белесые глаза не отрывались от ее лица. Не выдержав, Элламария отвела взгляд.

— Нет, не отворачивайтесь, — попросил он и, не дожидаясь ответа, начал покрывать се лицо и шею легкими поцелуями. Тем временем его руки гладили ее обнаженную спину, а жаркое влажное дыхание едва не обжигало ее кожу.

— Прошу вас, не надо, — слабо возражала Элламария, пытаясь оттолкнуть его.

Адонис снова посмотрел ей в глаза, и Элламарии показалось, что его лицо приняло какое-то странное выражение.

— Я бы хотел вас всю так целовать, — прошептал он. — Каждый дюйм вашего тела. — Он улыбнулся, и в его глазах заплясали жадные огоньки. Наклонив голову, он провел языком по ее приоткрытым губам.

— Не надо, прошу вас, — зашептала Элламария. — Вы ставите меня в неловкое положение. — Она пожалела, что рядом нет Боба, который избавил бы ее от этого странного незнакомца.

— Позвольте мне увести вас куда-нибудь, где нам никто не помешает, — предложил вдруг Адонис.

Он взял ее за руку, и Элламария, не в силах противиться его воле, покорно последовала за ним. Она тщетно спрашивала себя, почему так слепо идет за этим человеком, почему позволяет так помыкать собой…

Из оцепенения ее вывел возглас:

— Элламария!

Повернувшись, она увидела Кейт, которая махала ей рукой. Адонис крепче стиснул ее запястье, но Элламария сумела высвободиться.

— Извините, — сказала она. — Это моя подруга. Я должна узнать, в чем дело.

— Я и отсюда вижу, что у нее все в порядке, — криво усмехнулся ее похититель. — Идемте.

— Нет, извините. Пожалуйста, отпустите меня.

Адонис снова взял ее за руку.

— Я жду, Элламария, — прошептал он.

Она рывком выдернула руку и поспешила к Кейт. Адонис проводил ее задумчивым взглядом, но Элламария даже не обернулась.

— Слава Богу, что ты здесь, — вздохнула Элламария. — Просто не представляю, что бы меня ожидало, не окликни ты меня в последнее мгновение.

— Как, ты чем-то недовольна? — изумилась Кейт. — Но ведь он просто божествен.

— Но еще больше странен, — пожаловалась Элламария, — А где Джоэль?

— Отошел с кем-то потрепаться. Сама не знаю с кем. А ты видела Эшли?

— Она с Робертом Блэкуэллом. Почетные гости и все такое.

— Жаль. А где Дженнин?

— Мне показалось, что она танцует с Полом Дином — знаешь, чемпион по крикету? Похоже, он сумел вскружить ей голову. — Элламария лукаво посмотрела на Кейт. — А как у тебя с Джоэлем? Он объяснил, где пропадал все это время?

— Нет, даже не намекнул. Тссс! Вот он идет, — прошептала Кейт. Ее лицо мигом засияло.

— Привет, Элламария! — жизнерадостно поздоровался Джоэль, целуя Кейт в щеку. — Как это тебя еще никто не похитил?

— Это намек? — игриво спросила Элламария.

— Разумеется.

Он обернулся, и Кейт увидела, как, рассекая толпу, к ним приближается знакомая фигура.

— О нет! — невольно вырвалось у нее.

— Милые дамы, — провозгласил Джоэль. — Позвольте вам представить вашего доброго знакомого, Конрада Фрезера. Конрад — Элламария, Кейт.